晨霧隨著日頭的升高逐漸散去。
城外兩裡，視野徹底開闊。兩萬名全副武裝的清軍結成密集的軍陣，將揚州城西門圍得水泄不通。前方是三排手持大櫓盾的重甲步兵，盾牌邊緣相扣，組成一道鋼鐵長城。盾陣後方，林立的長槍直指蒼穹，槍刃在晨光下折射出刺眼的寒光。
兩翼，滿蒙精騎勒緊韁繩。戰馬不安地打著響鼻，馬蹄刨動泥土，隨時準備發起衝鋒。
軍陣正中央，十門紅衣大炮一字排開。黑洞洞的生鐵炮口已經完成角度校準，死死鎖定前方那扇殘破的城門。炮手們舉著燃燒的火繩，隻等主將一聲令下，就能將整座城門樓轟成齏粉。
空氣中瀰漫著濃烈的火藥味和馬糞的腥臭氣。
江南提督李成棟端坐在高大的黑馬背上，身披禦賜的黃銅魚鱗甲。他眯起眼睛，看著空蕩蕩的城門洞。
沒有千軍萬馬。沒有負隅頑抗的守軍。
隻有一個人。
陸淵提著那把八十斤重的寬大斬馬刀，跨過門檻。他那一身粗布勁裝早已被鮮血浸透，乾涸後變成暗沉的黑紅色。布條紮在腦後的黑髮隨風狂舞，額前散落的亂髮遮住了大半張臉。沒有金錢鼠尾，沒有剃髮。
刀尖拖曳在青石板上。
“嘎——”
刺耳的金屬摩擦聲在死寂的戰場上回蕩。刀刃在堅硬的石麵上犁出一道清晰的白印，濺起一連串火星。
陸淵走得很慢，步伐卻極其沉穩。每一步踏出，鐵靴踩在地麵上的悶響都敲擊在兩萬大軍的神經上。
李成棟看著這個孤身上陣的狂徒，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑。
他縱橫沙場幾十年，殺過的漢人比揚州城裡的磚頭還多。武功再高，能擋得住十門紅衣大炮齊射？能擋得住兩萬大軍的軍陣碾壓？
不過是個空有一身蠻力的匹夫。
李成棟抬起右手，做了一個手勢。
炮手們立刻將燃燒的火繩移開炮引兩寸。兩翼的騎兵也停止了躁動。
李成棟要活的。
殺一個武夫容易，但兵不血刃地讓一個連殺大清官員的兇徒跪地剃髮，更能向紫禁城裡的主子彰顯他李成棟的手段。這叫殺人誅心，也是他往上爬的絕佳籌碼。
李成棟雙腿一夾馬腹，戰馬向前邁出兩步。他深吸一口氣，丹田內力運轉，宗師境的底子展露無遺。
聲音穿透晨風，震得周遭士兵耳膜發麻，傳遍四野。
“城下的狂徒聽著！本督乃大清江南提督，李成棟！”
這三個字一出，空氣似乎都冷了幾分。
李成棟很滿意自己名字帶來的威懾力。他居高臨下地俯視著幾百步外的陸淵，繼續高聲喊話。
“本督知道你有些手段。能屠了這揚州府的駐軍，算得上是個頂尖高手。但在我大清的鐵騎火炮麵前，你這血肉之軀，不過是螳臂當車！”
李成棟停頓了一下，語氣一轉，帶上了一絲施恩般的傲慢。
“本督念你有一身罕見的蠻力，練武不易。今日，本督給你指一條明路！”
“隻要你現在扔下手中兵器！當著這兩萬大軍的麵，剃髮易服！雙膝跪地，磕頭謝恩！”
“本督親自上奏朝廷，保舉你為大清正黃旗佐領！賞白銀萬兩！這江南的豪宅美眷，任你挑選！”
李成棟的聲音越來越大，透著一股不容拒絕的強權味道。
“大清天威浩蕩，皇恩浩蕩！順之者昌，逆之者亡！還不速速跪下，叩謝天恩！”
迴音在揚州城上空激蕩。
城牆內。
一片死寂。
揚州城早已化作廢墟，殘存的百姓躲藏在地窖、枯井、倒塌的瓦礫堆下。他們幾天幾夜沒有吃東西，苟延殘喘。
當“李成棟”三個字傳進城內的瞬間。
黑暗的地窖裡，一個斷了左臂的老者猛地瞪大雙眼。他全身劇烈顫抖，僅剩的右手死死摳住地麵的浮土，指甲崩裂流血卻渾然不覺。
枯井底，一對母女抱在一起。母親聽到那個名字，臉色瞬間慘白如紙。她一把捂住女兒的嘴，力氣大得幾乎要將女兒捂窒息。眼淚奪眶而出，混著泥水砸在井底的青苔上。
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