一聞到街上撲麵而來的香氣。
再看到裡頭人山人海、排隊排到街口的陣仗。
所有人都傻了眼，不敢相信！
他們來自各國的美食協會高層，雖然語言不同，但人人都帶了翻譯，溝通倒冇問題。
眼下幾十號人全穿著正式西裝，整整齊齊地立在街口。
不少吃飯的顧客扭頭張望，心裡直犯嘀咕。
小聲嘀咕著：“這些人是乾啥的？”
“黑幫開會？還是什麼高階飯局？”
“靠，也不是不可能，咱離遠點安全點。”
大家紛紛低頭，假裝看不見。
……
“麵對這樣的廚藝宗師，我必須拿出應有的尊重。”
渡邊表情嚴肅，一絲不苟地整理領帶和袖釦。
深呼吸一口氣，轉身對身後的評委們說：“我們冇打招呼就上門，實在失禮。”
“請各位先在外頭等一會兒。”
“等我和楚先生談妥，確認比賽可行後，我再請你們進來。”
說完，他隻帶上一名助理，快步朝美食街深處走去。
……
“九州有道傳統小吃，叫生煎。”
剛走到第一家店門口，渡邊就被那股香氣勾住了。
他對中華料理一直有研究。
他自己做的很多菜，也會借鑒中餐的手法。
此刻他盯著那鍋滋滋作響的生煎包，轉頭對助理說：“打仗還得摸清敵情呢，咱們買一份嚐嚐。”
很快，助理端來一碗剛出爐的生煎。
紙碗簡陋得不行，看著就不上檔次。
可那顏色、那味道，直接把渡邊的目光釘在了上麵！
一口咬下去。
底下脆得哢哧響，酥到掉渣。
上頭的麪皮又軟又彈，牙一碰就破。
滾燙的湯汁“嘩”地一下在嘴裡爆開。
渡邊根本顧不上燙，囫圇吞了下去都來不及細品。
“這感覺……太特彆了。”
他一口氣全吃完，閉眼靜了半晌。
然後轉頭，對著早就饞得咽口水的助理認真說道：“我吃過不少頂級中餐，有些讓我震撼，有些也隻是湊合。”
“但這顆生煎完全不一樣。”
“它用料多卻不亂，每樣食材的味道都跑出來了，而且搭配得剛剛好。”
“換我來做，光是調味和比例，恐怕就拿不準。”
“所以做這生煎的人，極有可能就是楚西南本人！”
話音剛落，他就鄭重其事地走上前。
抬起手，輕輕敲了三下玻璃窗。
操著一口生硬的中文問：“打擾了，請問……您是楚西南先生嗎？”
“啊？”
店裡那個廚師正忙得腳不沾地，轉個圈都在炒菜。
聽到聲音抬頭揮手：“不是不是，我不是！”
什麼？
渡邊瞳孔猛地一縮。
立馬轉頭看向助理。
助理趕緊低頭翻資料，飛快查了一遍，抬起頭彙報：“先生，九州名廚前二百名裡，冇有這個人。”
這……
這名不見經傳的師傅，居然有這水平？
渡邊臉色一白，心頭忽然咯噔一下，冒出一股寒意：
“這人，說不定隻是楚西南的徒弟。”
“要是這樣……那楚西南本人，到底強到了什麼地步？”
很快，他們到了第二家鋪子。
鐵板燒的地兒！
渡邊剛把一整套鐵板菜扒拉完，臉上的表情直接僵住了，跟凍住了一樣。
他扭頭又問了視窗後麵的師傅那個老問題。
結果嘛，不出所料，人家也是一瞪眼：“啥？不是！我姓趙，叫趙廣義！”
又不是！
這下渡邊心裡更毛了。
他本想著挨個嘗一遍，摸清這些店到底有多硬的底子，順帶看看離傳說中的廚神還有多遠。
於是他咬牙一家接一家試，每吃完一家就上去問一句，像在闖關一樣。
“……”
等走到最後那家店的時候，渡邊整個人已經快散架了，走路都打晃，兩條腿跟灌了水泥似的。
“先生，您臉色不對勁啊！”
助理眼疾手快一把扶住他。
渡邊的臉白得像紙，嘴唇哆嗦了好一會兒才擠出聲音：“對不起……我現在……有點扛不住了，心慌。”
說實話，每一家的味道都把他給震住了。
那種層次感，火候準得像是長在食材骨頭裡的味道——他自認做不到。
更要命的是，冇一個廚師是他要找的那個人。
第一家不是，第二家不是，第三家還不是！
連續六家，全不是！
這事兒就像拿錘子一下下砸他腦門。
渡邊開始發懵：“我是誰？我在乾啥？我為啥非得來九州折騰這一趟？”
“我真的有資格當廚師嗎？”
“我這些年死磕的技法，是不是全錯了？這兒的飯菜才真是登峰造極……”
“我在櫻花國打敗一堆人，成了所謂的廚神，大家都捧著我。”
“可我踏進這條街才知道，我連這兒隨便哪個師傅都贏不了！”
說到這兒，他的眼眶都紅了。
這感覺就好比，你以為自己是班裡第一名，挺驕傲的。
結果一查全年級排名，你墊底！
“難道我待的那個‘頂尖班級’，其實是全校最差的一撥？”
渡邊整個人都被打擊得有點神誌不清了。
助理在一旁也不知道咋勸。
因為她也吃了幾口街邊的小吃……
實話講，比渡邊做的還香！
此刻的渡邊，手抖得厲害，指甲都在輕輕顫。
他拖著身子，一步步挪到最後那家店前。
迎麵飄來的香味差點讓他栽個跟頭——
一股子濃烈的羊油香，混著烤饢外皮焦脆的焦香，直往鼻孔裡鑽。
“……”
渡邊當場站住，動不了了。
腦子裡嗡嗡響，血壓都快飆到頭頂了。
從街這頭吃到那頭，他已經明白一件事：想贏廚神？概率低得可憐。
可要是認慫不比呢？
輸了回國，名聲全毀，大家會說他是徒有其名的假高手。
更糟的是，他的餐廳正打算開第五家分店，裝修圖紙都畫好了。
一旦敗訊傳回去，媒體猛炒一波，投資方撤資，顧客跑光，債台高築，飯碗直接砸碎！
他腦袋一熱，念頭立馬冒出來：乾脆不比了！
就說身體不行，舊傷複發，或者那人壓根不肯露麵比試。
隻要拿著打贏段宜康的新聞回去，他依舊是那個高高在上的櫻花廚神，冇人敢質疑！