我抬眼望她，目光平靜得像寒水，緩緩抽回被她攥著的手，就著案上殘紙，提筆寫下一行字。
「你們的輸贏，與我無關。我不是籌碼。」
楊婉臉色一滯，張口欲言，似要解釋。
可門扉恰在此時開啟，崔母直接進來了，她進門先不看我，目光落在楊婉臉上。
冇說話，隻眼尾輕輕一壓，眸光冷銳地掃了她一瞬。
楊婉被這一眼掃過，眼睫往下垂。
崔母冇看楊婉，隻走到我麵前，從懷中取出幾樣東西，輕輕放在案上。
一封封好的信函、一隻素麵錦囊，囊口微露，裡頭是沉甸甸的餅金，還有半塊雕著王氏紋章的魚形木符。
“忍冬，我不瞞你。”
她聲音壓得低，壓下了方纔的淩厲，“琰兒把你看得極重，從這裡到吳郡一路，都是他親自安排的護衛，寸步不離，我的人明著帶你走，絕無可能。”
“但你也要明白。琰兒護你再緊，一路安排再周全，也冇用。
這家裡真正掌實權的，是他父親。他不過是個日日操勞、撐著門麵的嫡子，事做得再多，最終決斷，仍在他父手裡。”
她頓了頓，字字如冰：“他父親這一生，最重宗族顏麵、父權威嚴。他教兒子、養兒子，圖的是崔氏榮光，是後繼有人，是絕對順從。
若崔琰真為你棄族離宗，那不是叛逆，是打他父親的臉，是辱他半生教管，是宣告他一輩子的失敗。對他那樣的人而言，這比喪子更難容忍。
他寧可折了崔琰，也不會容你毀了他一輩子的體麵。”
她往前微傾，聲音壓得更低，卻更沉：
“你若留在吳郡，必死無疑。到那時，琰兒不僅救不了你，還要把自己一併賠進去。”
她垂下眼眸，指尖點了點那半塊木符，語氣放緩：“這是我太原王氏的家符。你到吳郡後，尋城西「裕和商鋪」，報此符，自有人接應。你想要新身份、路引、籍貫文書，他們會以王氏門生、遠親的名義，給你徹底置辦妥當，乾乾淨淨，無跡可查。”
她又將那封信與錦囊一併推過來，“江南任何一處，你隻需遞信過去，王氏在南方各處皆有鋪麵、田莊。我會讓人以王氏私產的名義，替你置地、建房、落籍，不涉你名，不留痕跡。囊中餅金，足夠你置辦家當，衣食無憂。”
“你不必立刻走，等到吳郡，尋個空隙，自己擇機離開。”
我垂著眼，指尖蜷縮。
知道她是怕我鬨僵，怕我被逼到絕境後，真與楊婉站在一邊，壞了她的全盤算計。
她見我不語，抬眼盯我，目光再次銳利起來，“我兒性子，我最清楚。他如今對你掏心掏肺，不過是你一直在他跟前，他執念難消。你走之後，我便告訴他，是你自己棄他而去，另尋生路。”
“以他的性子，得知自己拋家舍業要護的人，竟不把他放在心上，隻會覺得羞恥荒唐。用不了多久，便會斷了念想，回頭專心宗族事務。”
她頓了頓，語氣稍緩，“你隻要藏得妥帖，三兩年尋不到人，這事自然淡了。你也不必怕他報複，琰兒從不是糾纏不休的人，知你主動離開，隻會覺得不值，淡然置之。”
“情愛本是一時情熱，烈火烹油。等時日一長，風波過去，他終究會明白，家族、責任、門第，遠比一時情愛沉重。”
話畢，她斜掃楊婉一眼，楊婉垂眸屏息，再不敢多言。
“我給你新身份、新去處，放你一條活路。”
崔母聲音沉定，落下最後通牒，“你若不走，留在吳郡，隻有死路一條。”
我望著案上的錦囊與木符，心口發緊。
如今我還有選擇嗎？
一個要我留，一個要我走。
我的命，好像就被這兩方貴人，你拉我扯，撕得四分五裂。
為什麼非要對我下手？
我不過是個無權無勢的啞巴，隻想尋條活路。
可他們偏要把我捲入這盤棋，橫豎都落不得好。
心裡頭像被潮水淹著，透不過氣，可崔母那句“死路一條”，比什麼都有威懾力。
我腦子裡亂得很，隻一件事清清楚楚：如今這世上，我隻剩小禾姐了。
原先是為小禾姐和陳望，纔想著往南邊去。有他們在，南邊纔是歸處。
如今陳望冇了，小禾姐在哪，我便在哪。去哪都一樣，江南也好，彆處也罷，都無所謂了。
我壓著眼底的熱意，轉身出了房門，沿著官驛廊道回到隔壁屋。
小禾姐正坐在凳上，見我進來，立刻起身迎上來：“忍冬，怎麼樣？她們跟你說了什麼？”
我鼻尖越發酸澀，一句話也說不出，隻是定定看著她，抬手慢慢比劃著：
「你想去哪裡？你去哪，我便跟你去哪。」
小禾姐看著我的手勢，先是一怔，盯著我看了片刻，眼神慢慢沉下去，才緩緩點了下頭，一下子全明白了。
她眼眶紅了，聲音也低了下來：“忍冬，我知你不喜崔琰。他對你那般心思，我都看在眼裡。他如今能忍，是還顧著體麵，等真到了吳郡，四下無人，他若要強逼你……”
她頓了頓，喉間發澀，目光飄向窗外，像是想起了很遠的地方：“我想平安了……那是我身上掉下來的肉。”
再回頭看我時，她已經拿定了主意。
“我們去上虞吧。那地方離會稽近，山遠水靜，不大不小，正好藏身。也好把平安接回來。我們置個小屋，種幾畝田，安安穩穩過日子。”
我望著她，輕輕點頭。
冇有半點猶豫。
楊婉要我做棋子，崔母要我當退路，隻有小禾姐，是真真切切想和我一起活。
那就去上虞。
離開這盤爛局，隻跟著她，尋一條活路。
自鄴城動身，水陸兼程，一路換車換舟，整整十七日，方纔抵了吳郡渡口。
十一月中旬的江風裹著潮氣撲麵，不比北地的乾冷，是透骨的濕寒。
嬤嬤先一步跨上岸，回身來扶我，“娘子慢些。”
岸頭飄著蘆花絮，空氣裡混著江水腥氣、柴煙，還有街邊蒸糕的甜香。
往來人多是窄臉削肩，說話聲軟糯細碎，調子彎彎繞繞，入耳模糊，與中原言語截然不同。
兩輛青布篷車候在樹陰下，無牌無識，車簾厚實。護衛立得筆直，北地漢子的身板沉默冷硬，與周遭吳地人格格不入。他們不說話，隻自然而然把閒人擋在幾步之外。
上車入城，街巷窄而密，屋舍多是白牆黑瓦，簷角垂著未乾的水痕，空氣中飄著炊餅、糖粥與濕木柴的氣息。
車停在城西一條靜巷，黑漆小門尋常無奇。
推門一進，院落早已收拾得齊整乾爽，青石板掃得潔淨，院角草木修剪得當，連菜圃土壟都翻得平整有序。
進了東廂，炭火溫溫烘著，床褥器物、藥具箱籠一應俱全，連常用物件都擺得妥帖。
嬤嬤垂手站在一旁，語氣恭順平和：“郎君早有吩咐，娘子在此安心住下，衣食柴炭按月供給，西郊二十畝水田也已佃出，生計不必費心。”
她稍稍一頓，目光輕緩落在我身上，依舊是得體笑意：“隻是近來外間不甚太平，娘子若要出門，老身自當陪同。院中弟兄們也是奉命守護安危。
她語氣過渡的自然，“娘子日常起居，自會使人據實回稟郎君。”
小禾姐臉色微沉，“我們不過尋常婦人，哪用這般戒備？”
嬤嬤眼睫微垂，語氣依舊平緩：“郎君隻是一心為娘子周全。”
話音落定，她便側身讓開半步，語氣妥帖：“一路辛苦，娘子先用些熱食。夜裡安置在東廂，床褥炭火都備齊了，缺什麼隻管吩咐。”
她引我們來到正堂，桌上擺著粟米乾飯、一碗菌菇肉湯、兩碟醬菜，旁邊另添一碟新鮮點心：桂花蒸糕、糖炒栗仁、藕粉圓子。
“郎君吩咐，娘子喜食南方的甜點，這是吳郡入冬常吃的小食，娘子且嚐嚐，若吃得慣，往後老身讓人日日換著樣，得空也帶娘子去街上尋些新鮮的。”
飯後，又帶我們來到東廂，屋內寬敞乾淨，青布帳幔，軟褥鋪得厚實，窗台上連驅蚊安神的艾草囊都掛好了。
我與小禾姐相對無言，草草洗漱便歇下，一夜睡得並不安穩。
次日一早，小禾姐便按捺不住，開口問道：“郎君說的水田，如今在何處？我們想去瞧瞧。”
嬤嬤笑著應下：“姑娘心細，老身這就陪二位過去。”
出了院門往西走半盞茶，便是那二十畝水田。初冬田麵空茫，水色平靜，土壟齊整，田埂修得筆直，顯然早有人打理得一絲不苟。
小禾姐站在田埂上，眼裡亮了亮，手不自覺伸出去，想觸一觸泥土。
嬤嬤立刻輕聲攔了：“郎君早已安排好佃戶，開春有人種，秋日有人收，娘子坐等收成便是。”
小禾姐手一頓，“你們什麼都備下了，那我們做什麼？”
“二位隻管安心住著，養足精神就好。”
小禾姐臉色沉了沉，冇再多說。
一路回院，見後院空著一塊菜圃，她腳步頓住，又生出指望：“那我們自己開塊小菜園，種些蔥蒜青菜，總使得吧？”
嬤嬤輕輕搖頭：“這些自有下人打理，娘子彆累著。”
“我不是怕累，我是閒不住！”小禾姐聲音急了些。
“郎君吩咐過，不讓二位受半分辛勞。”
我上前一步，對著嬤嬤比劃：「那我們可以做些清閒點的活兒，我懂藥理，想去藥鋪幫工，絕不惹事。」
嬤嬤臉上笑意淡了些，依舊溫和卻堅定：“藥鋪人多雜亂，不妥當。”
我再比劃：「可以讓護衛跟著。」
她唇線微抿，語氣沉了半分：“外間終究不安。郎君特意叮囑，不能讓娘子涉險。”
小禾姐忍不住接話：“我什麼險冇見過？不過是想找點事做……”
正對上嬤嬤銳利的眼神，小禾姐沉默片刻，退了一步：“罷了，外間不去。我與忍冬繡些帕子荷包，托人上街換些零碎錢，總可以吧？”
嬤嬤仍是搖頭，語氣已不容商量：“郎君給的月錢足夠花銷，不必做這些。外頭人來人往，容易生出事端。”
小禾姐喉間一堵，半晌才啞聲歎：“我們是乾活兒的人，不是養在籠子裡的鳥兒。”
嬤嬤垂眸避開她的目光，隻軟聲安撫：“姑娘若悶，隔三差五老身陪你上街逛逛，看看景緻、買些吃食。隻是營生……就不必了。”
小禾姐再也冇話說。
夜裡熄了燈，她到我枕邊，“這日子雖然吃穿不愁，可手腳像被捆著，喘口氣都不自在。”
她頓了頓，指尖輕輕攥住我：“正好虞苕都在這兒，咱們明日去見見他們，一來探探故人，二來也瞧瞧，他們到底是真看管，還是隻裝樣子。”
一整夜，她都在心裡盤說辭，翻來覆去琢磨怎麼開口纔不惹人疑。
次日午後，嬤嬤剛送了新烤的栗糕，小禾姐深吸一口氣，“嬤嬤，我們在吳郡有箇舊識，叫虞苕，還有她義父孫歪頭，都是當初崔郎君親手安置的。我們與她交情不淺，如今到了這兒，想去見一麵，問個安，也……”
她話還冇說完，嬤嬤已經頷首，“老身曉得。郎君臨行前特意吩咐過，虞娘子與孫翁那邊，娘子若是想去，隨時可以安排。”
小禾姐當場愣住，一肚子說辭全卡在喉嚨裡。
嬤嬤微微躬身：“車駕已在巷外等候，護衛也跟著，娘子放心便是。”
馬車出了西巷，便紮進熱鬨街麵。
行了小半條繁華街市，車在一間鋪麵旁停穩，青布棉簾厚實地垂著，門頭黑匾：「孫氏漆燭鋪」。
左右相鄰的是米店、布莊、雜貨攤子，人來人往，腳步雜遝。
簷下兩個漢子縮著脖子烤火，低聲扯著閒話：“孫家燭耐用，就是掌櫃的悶葫蘆一個。”
“裡頭娘子手巧，那燭花捏得跟真的似……”
話音忽然卡斷。
兩人眼角掃到我們隨行之人衣襟下微鼓的輪廓，當即閉了嘴，埋頭往火邊縮了縮。
嬤嬤先下車，扶我落地。小禾姐攏了攏棉衣襟，四下望了一眼。
掀簾入鋪，一股溫蠟混著生漆的厚重氣息撲麵而來，屋內光線略暗，櫃上一排排燭碼得齊整，旁側堆著漆料、竹燈骨、乾燈芯，地上放著幾隻收口的漆盒。
孫歪頭坐在櫃後，一身厚布短打，外罩一件舊棉背子，他本是做棺材的出身，眉眼間帶著幾分沉冷死氣，如今周身倒裹著煙火氣。
聽見腳步聲，他抬眼掃來，算盤停住，珠子靜得突兀。
他慢慢站起身，隻沉沉點頭，啞聲道：
“來了。”
抬手往後麵一讓，不再多言。
穿過鋪麵進作坊，長案上熔蠟小鍋溫著，模具、竹刀、線剪擺得整齊，地上漆桶碼放有序。
虞苕正俯身按著燭坯，聽見動靜直起身。
她穿一身厚實青布裙，袖口挽至肘彎，手臂緊實，膚色比從前深了些，整個人看著結實、康健，臉上乾淨，冇脂粉，隻一雙眼透亮。
她一眼看見我們，人先頓住，眼尾瞬間就紅了。
小禾姐哪裡還忍得住，幾步上前攥住她的手，聲音一哽，眼淚先掉下來：“小苕……可算見著你了！”
虞苕也鼻頭髮酸，反手緊緊攥著她，又看向我，眼圈泛紅，輕輕點頭。
“快坐，快坐。”
她忙亂地抹了把桌子，又去搬凳子，“我這地方小，委屈二位了。”
小禾姐擦了擦眼淚，笑道：“這叫什麼委屈，能踏實坐著就好。”
虞苕忽然一拍額頭，掀簾出去，對著前麵櫃口喊：“爹，你去朱記酒樓買幾樣熟肉回來，再捎點蒸糕，要好些的。”
孫歪頭正悶頭整理燭架，聞言“嗯”了一聲，隨手摸了幾文錢揣進兜裡，對我們略一點頭，掀簾便出去了。
小禾姐看得眼熱，拉著她笑道：“你們倒處得親。”
虞苕笑了笑，去灶上提銅壺，風掀動棉簾，護衛的身影在簾外一閃而過。
她提壺的手微頓一瞬，隨即穩穩傾出熱水，薑糖水滾著熱氣，倒出兩碗，香氣沖鼻。
“平日裡生意忙，燭、漆、模子樣樣離不得手，冇空起火做飯。都是爹張羅吃食，他手藝也一般，索性常去街上買，省事。”
她語氣輕鬆，挽起袖子往小灶邊走：“我再給你們炒兩個吳郡小菜，都是家常的，不費事。”
小禾姐立刻跟上：“我幫你燒火！”
我也上前，拾掇案上青菜，掰去老根，捋淨黃葉，遞到她手邊。
灶下火種引著，木柴劈啪一響，火苗舔上灶底。虞苕執鐵鏟，倒油、下菜、翻炒，動作利落，鍋鏟碰著鐵鍋，叮鈴脆響。
菜剛盛進粗瓷盤，簾子一挑，孫歪頭進來，手裡拎著兩包油紙。
一股鹵香先漫進來。他把東西往桌上一放，解開繩結：鹵蹄髈、醬牛肉、細切糟魚，還有一碟蒸糕。
虞苕擦了擦手過來，一看便笑了：“今日倒捨得下本，買得這般厚實。”
孫歪頭隻悶聲應：“你們來。”
她拿起筷子，撥了撥肉，又道：“往常都揀實惠的買，今日倒挑肥嫩的來，定是怕怠慢客人，爹雖嘴笨，心倒細。”
孫歪頭聽了，嘴角幾不可察地往上扯了一下，又趕緊沉住臉。
我看著他默默把糟魚細刺剔淨，推到虞苕麵前，又給各人碗裡夾肉，動作沉穩，話不多。
忽然就怔住了。
宋老爹若還活著，約莫也是這般年紀。若是太平日子，我跟著他在山裡采藥，義莊驗屍，傍晚歸家，圍一桌粗茶淡飯，他也會這般，把好的往我碗裡夾。
心口一暖，緊跟著一酸，眼眶微微發潮。
隻靜靜看著他們，一口飯慢慢嚼著，說不出的滋味。
小禾姐端著碗，眼眶也熱了：“想當初在路上，誰能想到還有今天……能安穩坐在一起吃飯。”
虞苕點點頭，輕聲道：“都是托崔郎君的安排，也托二位的福。我與孫老爹如今有鋪有活，能掙錢，能落腳，再也不用顛沛。”
她說著，目光輕輕落在我身上，“說起來……崔郎君怎麼冇同你們一道來？以他的性子，斷不會放你獨自南下。”
小禾姐歎了一聲，夾了口筍乾慢慢嚼：
“說來話長。這崔郎君也是個死心眼，娶不了忍冬做正妻，竟要脫宗族、辭嫡長。他爹哪裡忍得這個，一口咬定是忍冬勾著他，動了殺心。”
她頓了頓，又歎：“他不是不想來，是來不了。他爹把他看得死緊，他冇法子，隻能先把我們送出來避禍，自己在鄴城頂著。等風頭過了，他再來尋我們。”
虞苕握著筷子的手猛地一頓，眼尾輕輕一挑，神色隻怔了一瞬，便很快平複下來，隻淡淡應了一聲：“……哦。”
她抬眼往門口掠了一眼，“難怪外頭跟著這麼多人。”
一旁一直悶聲吃飯的孫歪頭卻再也沉不住氣：“他這是自尋死路。”
他目光落在我身上，又轉回去，“嫡長子之位，何等分量？他竟為了一個女子，棄之不顧？崔氏百年門閥，宗族顏麵、嫡長傳承，從來比兒子的性命更重。他如今敢棄嫡位、叛宗族，是戳了崔氏宗主的逆鱗，毀了整個家族的體麵。”
他頓了頓，聲音更沉，“那崔宗主絕不會放他離開鄴城，更不會容你們在江南安穩度日，你們在他眼裡，已是必須除掉的禍患。”
話音落下，滿屋飯菜熱氣，都似涼了幾分。
虞苕臉色微變，終於露出了真切的驚色。
小禾姐握著筷子的手一緊，張口就要說：“不瞞你們說，我們也冇打算長待——來的路上，崔郎君他娘就見過我們，話裡的意思是……”
她剛說到這兒，我心裡猛地一緊。
上虞、離開……這些話半句也不能在這裡說透。孫歪頭和虞苕眼下可信，可無論哪方的人追查到這裡，威逼拷問之下，誰也難保周全。到時候，連他們倆都會被連累。
不等她再往下吐字，我伸手在桌下輕輕按住她的手腕，指尖用力扣了一下。
小禾姐一愣，側頭看我。
我對著她極輕地搖了搖頭，示意她閉嘴。
她瞬間明白了，到了嘴邊的一大段話硬生生嚥了回去，隻含糊帶過：“……就是，吳郡這邊看著安穩，其實也未必長久。我們也想著，實在不行，就換個地方避避。”
虞苕隻靜靜看著我，輕輕點了點頭。
孫歪頭也皺了皺眉，沉聲道：“換地方？天下之大，真被崔家盯上，哪兒都不算安穩。”
小禾姐勉強笑了笑：“走一步看一步吧。今日過來，也是想著跟你們見一麵，心裡有個底。”
席間一時靜了下來。
虞苕先拿起壺，給各人添了碗熱湯，聲音放輕：“不管去哪兒，身子要緊。外頭世道亂，你們兩個婦人，凡事多小心。”
孫歪頭看了我們一眼，悶聲嗯了一下，“日後若有難處，實在走投無路，可使人捎個口信。隻要我們還在這吳郡一日，總能幫襯一把。”
他起身掃了眼廊下護衛，回頭淡淡道：“走吧，晚了不便。”
虞苕送我們到鋪門，立在門檻內。風掀動她鬢髮，她垂著眼，隻靜靜看著我們登車。
車簾落下前，我回頭一瞥。
孫歪頭背手立在簷下，身形穩如石，虞苕靠著門框，始終冇抬頭。
回到宅院不過六日，變故果真來了。
那日我與小禾姐正在後院菜圃邊發呆，院門外忽然傳來模糊的人聲。
“……把人交出來。”
守院護衛語氣平穩，分毫不讓：“此地由我等值守，無主君親令，不得帶人。”
“主君？”對方冷笑一聲，“你們的主君，在鄴城還做不了崔家的主。這是宗主的意思，識相點，彆給自己惹禍上身。”
“宗主之命，我等自會上報。”護衛語氣不變，“但在此之前，院內之人，分毫不能動。”
“你們敢抗宗主令？”
“我等隻奉主君親令。主君未開口，誰也帶不走人。”
一陣沉默，像是有人在權衡。
片刻後，一聲冷斥：“好，你們等著。”
腳步聲漸遠，院門重歸安靜。
小禾姐臉色發白，攥著我的手腕，指尖都在抖。
我站在陰影裡，心一點點沉下去。