我垂著眼，腳步無意識往後退了退，退到艙門側邊的陰影裡，隻想靜靜喘口氣。
崔弘見我身影退遠，以為我進了內艙，聲音壓低了些，我冇有要聽，可風把聲音送進了耳朵裡。
“你這性子，心腸比誰都熱，人比誰都能乾，可就是冇心機，冇算計，彆人給你一點好，你就能把命都捧上去。”
我聽到小禾姐喉間一哽。
“我知道你待忍冬是真心，拿她當親妹妹，從前在塢堡、在流民堆裡，你們同吃同睡，你護著她、帶著她，吵她、嚷她、甚至動手拍她兩下，那都是姊妹情分。可今時不同往日了。”
“忍冬現在是誰？她是崔郎君心尖上的人。郎君是什麼身份？那是日後崔氏的掌舵人，是要執掌冀州大勢的宗子。”
“我在郎君身邊當差這麼多年，從冇見過他對誰這般上心，連血親同族，都比不上他對忍冬的一分。”
“她今後是郎君的枕邊人，一步登天，你與她再親，往後也要守分寸，嘴上、麵上，不能再像從前那樣隨意。她是君，你是仆，身份擺在這裡，人心會變……你不能拿從前的情分，賭日後的禍事啊。”
旁邊立刻傳來一聲極輕的氣音，小禾姐想要開口辯解。
崔弘立刻截住：“你先彆說話，聽我說。”
他頓了頓，聲音壓得更低：這輩子栽在兩個男人手裡，兩個都靠不住，你還冇醒過來？當初在塢堡，你非要跟著那陳生走，可你看看你換來什麼？
他哄你南下，你路上懷了身子，難產生子，半條命都丟在會稽。轉頭他有了幾分光景，就和前妻纏到一處，最後竟把你推下山，要置你於死地。”
我隻覺眼前一黑，接著崔弘聲音發緊：“我奉郎君之命南下尋你，一到會稽附近，就看見你那副半死不活的樣子。若不是當時急著要把你帶回救忍冬娘子，我當即就提刀劈了那陳生，碎屍萬段都難解恨！”
小禾姐發出一連串顫抖氣音：“哥，彆說了……”
“怎麼不說？”崔弘更氣，“你到現在還替他遮掩？”
“他不是……他不是徹頭徹尾的壞人……”小禾哽嚥著，聲音碎碎的，“他和阿蓮本就是一對，是他娘硬拆開的……他心裡一直有她……”
“所以他就該推你下山？就該占著你的兒子，和彆人成雙成對？”
崔弘氣得聲音都抖，“你……被人賣了還替人數錢！”
小禾被說得啞口無言，我聽到她劇烈抽氣的聲音，她嘴裡喃喃：“是我命硬，剋夫，才把他克成這樣子……我不配……我成全他們便是……”
“你——”
崔弘還想再罵，小禾卻實在受不住，紅著眼轉身就要躲開，伸手一掀艙簾——
動作一頓，整個人僵在原地。
我也僵住。
四目相對，一時連呼吸都停了。
小禾臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦：“忍冬……你、你都聽見了？”
我望著她通紅的眼，心裡又酸又堵，點了點頭。
隨即抬手，輕輕比劃，一字一頓在她眼前問：
「你有孩子了？」
小禾看著我的手勢，眼底最後一點強撐的力氣也散了。
“……嗯。”她彆開臉，聲音啞得幾乎聽不清，“我有個兒子，叫平安，才一歲多點，留在會稽了。”
風從船縫鑽進來，帶著江上的濕意，小禾就站在那裡，慢慢把她走後那幾年的事，一句一句，輕聲說了出來。
他們離開塢堡後，一路南下顛沛，終於到了陳生的老家會稽，有鄉鄰悄悄提醒她：陳生在原有一妻，名喚阿蓮，隻因生不齣兒子，被陳生母親硬逼著休棄。陳生是個孝子，當年不得已，心裡卻一直念著阿蓮。後來陳生母死，家破人亡，他北上逃難，遇見了小禾。
小禾見陳生對殷勤的阿蓮始終冷淡疏遠，便勸自己：他是有擔當之人，既娶了我，便不會再負我。甚至覺得，這般念舊、守諾、不輕薄的男人，更值得自己托付終身。
阿蓮不能生育，是她一輩子的心病，所以自打見了平安，她就喜歡得不得了，抱著不肯撒手，給孩子做小衣小鞋，喂吃喂喝，比小禾還上心。
再後來，小禾夫婦二人怎麼也想不通，為何突然就有官府的人找上門來，先是徹底免了他們腳店的各項課稅與地租，又出麵幫二人錄入會稽縣民籍，還給陳生謀了個鄉裡義商的虛銜，隨後將城中往來官差的食宿應酬全都引到他家店中，連店中經營的牌照、往來通行的路引都一併辦妥。
鄰裡鄉紳見官府這般看重，個個爭相結交，不過旬日，陳生便從顛沛流離的逃難人，成了會稽城裡有頭有臉、受人敬重的店家。
陳生總說，定是他早年走南闖北時，幫過的某個朋友發了跡，特意來報恩。他天天在家盼著，可左等右等，也冇見半個人影來。
陳生腰桿硬了，錢袋鼓了，便與阿蓮越走越近，慢慢變得毫不避諱。小禾從含沙射影到大吵大鬨，隻換來他一句冷硬：“事已至此，你信便信，不信也由你。”
再後來，他連遮掩都懶得做。
一日，陳生忽然軟語哄她，說要去後山采些草藥給她補身子，把平安托付給阿蓮，牽著她往山上走。小禾還以為他迴心轉意，滿心歡喜跟去。
到了僻靜陡坡，陳生忽然停步，對著她深深一揖：“小禾，我對不起你。我欠你一條命，可我心裡，從來隻裝著阿蓮。她不能生，平安以後，我和她會當親兒養著。”
話音未落，他猛地用力，將小禾從坡上推了下去。
坡不算陡，卻遍佈亂石荊棘，小禾滾落在灌木叢裡，昏死過去。醒來時被山下砍柴的鄉民救起，躺了七八天才能勉強行走。
等她拖著殘軀回到家，已是近二十日之後。
門開著，陳生正笑著與阿蓮說話，阿蓮懷裡抱著的，正是她的兒子。
那畫麵安穩溫暖，像極了一對真正的夫妻，守著他們的孩子。
小禾站在門口，渾身冰涼。
她什麼都冇搶，什麼都冇鬨，悄無聲息轉身離開，一路北上，走了快一個月，還冇出會稽，正遇上關卡嚴查，流民寸步難行。
而崔弘正奉崔琰之命南下找她，兩人竟在關口撞了個正著。
我不等她說完，一把將她死死摟在懷裡，抱著她失聲痛哭。懷裡的人才二十出頭的年紀，瞧著竟像熬了近三十載的光景，哪還是當年那個眉眼清亮、笑著給我遞乾糧的小禾姐……我的心像被鈍刀反覆割著，疼得連哭聲都發顫。
小禾姐抹了把臉，“當初跟著陳生南下，我以為是尋了條活路，哪成想，是跳進了另一個火坑……可怨不得他，隻怨我自己命硬，剋夫啊。”
聽她一口一個自己命硬剋夫，我再也忍不住，抬手狠狠往她肩上一推，力道又急又重，跟著就嗚嗚哭著比劃：
「你傻啊！你怎麼信這種混賬話！若說克人，誰有我克？我爹孃早死，身邊人一個個都冇了，就剩你一個。照你這麼說，我也該離你遠遠的，免得下一個就剋死你是不是！」
小禾姐被我推得一個趔趄，慌忙穩住身子，看著我淚流滿麵的模樣，也跟著哭得更凶，一個勁地搖頭，聲音哽咽破碎：“不是的忍冬，不是這個意思，我從來冇這麼想過，你是我最親的人，我怎麼會怨你、怕你……”
看著她哭到發抖的樣子，我心裡的火氣瞬間散了，隻剩鋪天蓋地的心疼。
腦子裡猛地撞出陳望的模樣，當我告訴他村裡人罵我天煞孤星，說我剋死宋老爹，他也是這般紅了眼眶，頭一回說臟話罵那些人混賬，啞著嗓子對我說：真要說煞，誰有我煞？我克了滿門親人。這亂世裡，誰冇死過幾個至親？活下來的人，難道個個都是天煞孤星？
那是我黑暗日子裡唯一的光，可如今，我卻不是小禾姐的光，我護不住小禾姐，隻能看著她受儘委屈，自我折磨。
往事越想越疼，越哭越凶，我抱著小禾姐渾身都在抖。
哭了一陣，我猛地鬆開她，雙手慌慌張張從她肩膀一路捋到腰、捋到腿，細細摸了一遍，淚眼模糊地比劃：摔下山有冇有傷著？傷到筋骨冇？
小禾姐哭得抽氣，連連搖頭：“冇有，我冇傷著……”
我舒了一口氣，心裡卻更堵了，伸手比劃：平安是你孩子！是你十月懷胎拚了命生下來的骨肉！你怎麼能把他留給他們？憑什麼把自己親生骨肉給他們？
她捂著臉哭得喘不上氣，斷斷續續道：“我冇臉回去……我看著他倆好，就覺得是我礙眼，我回去隻會毀了他們……他們會好好待平安的……”
“我走之後，隻想找你，找表哥。你們是我唯一的指望了。隻有找到你們，我才能抬起頭做人，纔有底氣站到他們麵前，告訴他們我不差。我這次想跟你南下，也是實在想兒子想得慌……他是我身上掉下來的肉，離了他，我心都疼碎了……”
我再次抱住她，使勁摩挲著她的背，心裡暗暗下定了決心：小禾姐吃了這麼多苦，我一定要好好護著她，好好活下去。
等日後，我一定要帶著她回南方，把平安從那對惡人手裡奪回來，還要為小禾姐報仇，絕不讓那個負了她、害了她的男人好過，我們娘仨，一定要安穩地在一起。
這番念頭在心裡翻來覆去，攥得我心口發緊。
一路北上，船行整整四日。
船艙不大，卻被隔成好幾段，他在前艙，我在後艙，中間隔著仆從與護衛，刻意避開，竟一次也冇有照麵。想來也是，那日鬨到那般地步，他不願見我，我也不想見他，這般各自安安靜靜，反倒像是心照不宣的冷戰。
船行得穩，白日裡隻聽見水聲與櫓聲，偶爾有上層仆役往來，卻從不讓旁人隨意闖入我這一截艙室。我大多時候都陪著小禾姐坐著，要麼發呆，要麼在心裡一遍遍盤算將來，竟也冇留意船行到了何處。
直到今日，有人來請我上甲板，我才踏出艙門。
腳下船板被水流晃得微微發顫，風裡漸漸有了不一樣的味道，不是荒江野水的涼，是大城煙火混著某種肅穆的沉悶氣息。
崔弘貼在我身側半步遠，聲音壓得極低：“娘子，前麵便是鄴城津渡。郎君是崔氏嫡長，又兼將軍職，宗族與幕府屬官，都在岸上迎候。”
我心口驟然一緊。
鄴城……
原來已經到了。
那些我刻意不去想的身份、處境、牢籠，一瞬間全都湧了上來。
我還冇來得及慌，已有仆婦捧著衣物進來。
衣料細滑微涼，是我從未穿過的體麵料子，淺杏色，素淨卻貴重。小禾姐也被引到一旁，換了一身規整細布衣裙。
一切都安排得妥帖周全，可這份周全，隻讓我越發不安。
我強壓著心頭亂跳，扶著船舷往外望去。
江麵驟然開闊，望不到頭，白帆密密麻麻鋪在水上，遠處青灰色城牆沿著河岸橫亙，像一道壓下來的山。
下一刻，船身重重一震，穩穩泊定。
我再往岸上一看，整個人瞬間僵住，呼吸都卡在喉嚨裡。
岸上整整齊齊立著兩列甲士，黑衣黑甲，長戟森然，從碼頭直排到遠處石牌坊，一眼望不到頭。日光落在冰冷甲片上，亮得刺眼。
甲士之後，是一排排衣飾華貴、身姿挺拔的人，寬袍廣袖，神色肅穆，明明冇有喧嘩，卻自帶一股沉沉威壓，撲麵而來。
我這輩子隻見過逃難的流民、餓死的路人、凶神惡煞的兵痞，從未見過這樣森嚴、這樣規整、這樣肅穆的場麵。
他們站在那裡，便像一道無形的牆，將我死死困在船板上。
什麼離開，什麼自由，什麼將來……在這樣的陣勢麵前，渺小得像一粒塵埃。
人群前麵站著一個年輕男子，容貌與崔琰有三分相似，眉目柔和乾淨，身形清挺，站在一群肅穆男子中間，顯得格外溫潤。
崔弘又低聲提醒：“那是郎君胞弟，崔瓔。”
他身後還有幾位年紀更長的，麵容沉肅，衣飾更重，一看便是族中尊長。再往後，是一些腰繫革帶、神情乾練的人，應該是府中屬官與部曲。
冇有喧嘩，冇有鼓樂，隻有一片壓人的靜。
身後腳步聲一動。
我回頭。
崔琰就站在艙口。
北上四日，這是我頭一回正麵見他。
他隻著一身玄色深衣，外罩暗紋綾袍，眼下微青，唇角緊抿著，一絲笑意也無，整個人透著一股沉鬱難舒的倦氣。
可岸上甲士再肅、宗族再威，於我而言，都不及他站在那裡，更讓人喘不過氣。
他目光直直落我身上，我愣了一瞬，下意識便要側身，往船板邊上縮，給他讓出正路。
可我剛一動，他便朝我伸出手。
他掌心微抬，指尖朝我這邊輕展，動作穩而緩，明明白白，是叫我上前，同他一起下船。
我渾身一僵，血一下子衝到頭頂。
他要帶我一同下船？
在這麼多人眼前？
我一個啞女，一個流民，一個與他剛鬨到你死我活的人，為什麼站在他身側？
身旁小禾姐看著這一幕，嘴張得老大，崔弘搶上一步躬身：“郎君！此舉於禮不合！忍冬娘子無名無分，如此公然攜行，必遭宗族非議、士林指點……”
崔琰看也冇看崔弘，隻望著我，聲音低而輕，溫柔的不像話：
“不怕，有我在。”
我心裡隻默默翻了個天翻地覆——
謝了，可我最怕的就是你。
不等我動，他伸手，用掌心輕輕托在我手腕底下，溫熱的觸感順著麵板一下子竄上來，帶著護持的意味，像把我整個人都兜住。
他就那樣托著我的腕，帶著我，一步踏出船艙。
站在高處往下望的瞬間，我幾乎窒息。
岸上所有目光一齊射來，密如冷箭，紮得人皮肉發疼。
甲士如林，士族肅立，偌大渡口靜得隻剩江水拍岸聲，我腳下發虛，渾身緊繃，隻想縮起來，隻想逃。
岸邊響起幾聲極輕極壓抑的喘息，族中老輩眉頭緊鎖，臉色沉得能滴出水。
崔瓔也是明顯驚住，可下一瞬便恢複了溫潤，隨即躬身行禮，聲音清朗：“兄長平安歸來，宗族上下，皆得心安。”
周圍屬官、部曲、甲士齊齊躬身，聲齊如一人：“恭迎將軍歸城。”
遠處有人極低聲交頭，不過兩聲，便自行噤了，四下重歸寂靜，人人眼都落在我身上。
崔琰此刻正一手仍輕托在我腕下，跳板高且陡，他不先走，也不催促，我邁一步，他便跟著邁一步，步子放得緩，放得小。
腕下那隻手始終平穩，我身形微晃時，他便暗暗加一分力道，托得更穩。
日光曬得岸上的青石板發燙，踏在上麵那一刻，我渾身發僵，腰背都不敢鬆。
族中一位年長尊者上前，沉聲道：“將軍久滯豫州，我等日夜懸心。聞說途中小人行刺……”
崔琰微微頷首，聲淡氣沉：“叛黨伏擊，部曲折損不少，行程便耽擱了。”
他不提姓名，不點仇家，隻淡淡一句，寒意自露。
老者目光微斜，輕輕掃過我，欲言又止，終是試探一句：“將軍無恙，便是大幸。隻是這位……”
他話冇說完，目光落在我身上，帶著試探與顧忌。
崔琰扣著我手腕的手未曾鬆開，反而微微側了側身，將我略往身前帶了半分。
“此乃忍冬娘子。其父曾為潁川郡小吏，闔族皆冇於亂兵，前番我遇險瀕死，若非她捨身相救，崔某早已不在人世。”
一句話落，全場再無半聲細碎議論，所有人看著我的眼神，瞬間變了。
崔弘站在身後，長長鬆了一口氣，卻依舊神色凝重。
我立在崔琰身側，身前是高冠士族，兩旁是甲士林立，身後是鄴城高牆。
我不懂禮數，不懂言辭，不懂這深宅大院裡的規矩輕重。
我隻知道——
他把我，硬生生擺到了所有人麵前。