他話音落，極輕地側了側臉。
崔弘立時上前，對小禾姐和虞苕道：“二位娘子請隨我來。”
小禾姐眼尾發紅，虞苕也攥緊了手，不肯挪步，哪怕周身被這股沉得透不過氣的威壓裹著，她們仍緊緊看著我。
我心口一沉，像是被江底寒石壓住。
淪落到這一步，本就是因為我，再拖上她們，我這輩子都不能安心。
我對著她們緩緩搖頭。
小禾姐紅著眼看向崔弘，崔弘眉峰微蹙，眼裡有幾分無奈，隻沉聲道：“請。”
兩人一步三頓，終被引著去了。
棧道空了。
崔琰仍看著我，目光沉沉，一眨不眨。
片刻，他抬步，朝前走。
走出數步，才停住，依舊背對著我，卻冇回頭，隻淡淡一句：
“跟著。”
聲平氣穩，聽不出半分火氣。
我隻得挪步，跟在他身後。
一路無話。他走得極穩，隻偶爾指節在身側輕輕一蜷，又鬆開。
行至彆院門前，他停步，抬手推開門。
門軸輕響，屋內漏出燈光，半明半暗。
他側身，讓開道路。
“進來。”
我腳步發沉，上一回被他這樣留下，是陳望的死，是他眼底翻湧的瘋狂，是我跪地求饒才換回來的一絲喘息。
那日發生的事，成了我閉著眼就會冒出來的夢魘。
如今舊事重演。我又逃了，他又抓了。又是要被單獨帶進一間房。
我站在門口，指尖攥得發白，渾身都在發僵，半步都挪不動。
我怕一進去，就會回到那一天。
他是崔琰。是抬手能覆雲翻雨的人，而我隻是個啞巴，連一句求饒都喊不出。
這種差距，本身就是一種淩遲。
他終於抬眼看向我，眼底是深不見底的靜，和一絲……我讀不懂的澀。
他就那樣看著我，一言不發，那種壓迫感卻讓我窒息。
“怕什麼？”
他聲音低得很，從嗓子裡滾出來的，悶悶的。
我冇吭聲。
他臉在燈影裡一半亮一半暗，看著我，看著我一動不動攥著袖口的手，忽然笑了一下。
不是那種真的笑，隻是嘴角往上扯了扯，扯得很淺。
“不會對你做什麼的。”
我攥著袖口的手，攥得更緊了。
“我說了，不會。”
這回聲音更低了，甚至往後退了一步，一隻手撐在門框上，指節泛白。
他的姿態明明是慵懶的，散漫的，像一隻饜足的豹。可他的眼睛不是，他的眼睛黑沉沉的，裡麵有什麼東西在翻湧，又被死死壓住。
他不看我，不，他在看我，但他在控製自己怎麼看我。
這比直視我更讓人害怕。
因為他在忍。
他在忍什麼？我不知道，但我知道他在忍。
我最終還是走了進去，不是因為他說的那句「不會對你做什麼」——那句話我一個字都不信。
是因為我站在廊下，風吹過來，他身上冷鬆的味道飄過來，我突然意識到，如果我不進去，他會一直站在門口，一直看著我，一直用那種壓著什麼東西的眼神看我。
我寧可進去。
門推開的時候，我愣了一下。
燭火高燒，映得四壁陳設皆顯精緻闊氣，這渡口岸邊，竟有如此上等的官邸廂房。
正中一張烏木長桌，鋪著素色桌布，滿滿噹噹擺了一桌熱菜，熱氣嫋嫋，香氣漫開。水晶包子一籠六個，鷓鴣湯盛在白瓷盅裡，桃花酥粉潤小巧，旁擱一盞清茶。
全是我愛吃的。
我慢慢挪到桌前，在他對麵坐下，背脊繃得筆直。
他冇提逃跑，冇提渡口，隻拿起公筷，往我碟子裡夾了一個水晶包子。
“你以前，很愛吃這個。”
我坐在那兒，看著碟子裡那個包子，心口忽然發澀。
想起潁州，想起那間花廳，那張桌，他坐在對麵吃飯的樣子。他吃飯很慢，嚼東西不出聲，與如今相比，我那時候確實不太怕他，也顧不上怕，光顧著吃了。
不過短短半年，包子還在，鷓鴣湯還在，桃花酥還在。他還在對麵坐著。可不一樣了，什麼都不一樣了。
怎麼就走到了這一步呢。
他端起茶杯，淺淺呷了一口，放下時，杯底輕磕桌麵，發出一聲極短、極沉的響。
聲音微微發啞：
“我們好久……冇一起吃過飯了。”
我心頭猛地一亂，下意識抬眼。
四目驟然相撞。
他正看著我，目光軟了下來，像冰麵底下，漫開微潤的潮。
我整個人一僵，他本該怒，該惱，該問我為何再逃。
可他半句不提，隻揀最平和的舊事來說。
桌上擺的全是我從前愛吃的，熱氣纏上燈影，香氣繞在鼻尖，我卻一口也咽不下去。
他也不逼，執筷慢撥，目光始終落在我身上，聲音輕得近乎自語：“潁州那陣子，你每頓飯都坐在我對麵。”
他頓了頓，指尖在筷上輕輕一收，“那時候你極安靜，低頭吃得認真，吃飽了便抬眼望人，眼睛亮亮的。”
燈影晃過他側臉，他靜了片刻，唇角微揚，“我那時候便想，若往後，日日能這般同桌吃飯……”
他冇再說下去。
桌上菜漸漸涼了，水晶包凝了油，鷓鴣湯冇了熱氣，桃花酥孤零零擱在碟中。
我心裡亂得發悶，搞不清他究竟想做什麼。
他見我不應，似乎有些落寞，靜了片刻，伸筷往我碟中又夾了一箸菜。
“菜要涼了。”
我指尖一動，抬手輕輕比劃，意思很明白：「叫小禾姐與虞苕一同來，一桌菜我吃不完。」
未見小禾姐與虞紹，我心裡終究不踏實，隻想著叫二人一同過來，親眼見他們安好，我才能放下心。再者，我實在不願再與他單獨相對，他此刻的靜，比怒更讓我心慌。
他垂眸看著我的手勢，臉上神色分毫未變，依舊是那副溫和平和的模樣。
可他擱在桌沿的那隻手，骨節分明，指腹輕釦著木邊，青筋一點、一點，慢慢從白皙的手背上浮了起來。
他靜了良久，才緩緩開口，“她們和崔弘在一起，吃得不會比你差。
你……不用惦記。”
聽他這麼說，我心裡稍稍鬆了些，至少知道二人暫無大礙。
可我依舊垂著眼，冇有動筷。
我也說不清自己在擰什麼，隻是不想順他的意，不想就這麼安安穩穩坐下來，陪他吃這頓飯。
他望著我，喉間微滾，終是輕輕開口，語氣軟了下來：“再像從前那樣，陪我吃一頓，好不好？”
我心口一澀。
最恨自己這般——明明打定了主意硬到底，結果彆人一示弱，一放軟聲音，我便再也硬不起心腸。
又氣又惱，氣他拿捏我，更惱自己這般冇出息。
終究還是拿起筷子，夾了一隻水晶包，小口咬下一點。
可胸口堵得厲害，喉間乾澀發緊，那點麵屑在嘴裡，怎麼也咽不下去。
勉強嚼了兩下，便再也動不了嘴。
他看在眼裡，也不再勉強，隻輕輕歎了一聲：“不想吃，就不吃。”
他抬眼，朝內室偏了偏頭：“裡麵有床，你去歇著吧。好好睡一覺，明天一早，我們出發。”
——明天一早，我們出發。
我怔怔望著他。
冇有斥罵，冇有質問，冇有鎖鏈，冇有逼迫。
隻有一桌我愛吃的菜，一句輕緩的話，一間留我歇息的房，還有他給我安排好的，註定的歸途。
所以呢？
所以我就該感恩戴德？
就該慶幸你擒了我，卻冇有折辱我、折磨我？
就該對你感激涕零，乖乖跟著你回去？
一股戾氣猛地撞上心口。
這算什麼？
懷柔？籠絡？玩弄？
把人抓回來，再擺出一副寬仁模樣，彷彿我該叩首謝恩。
我猛地站起身。
他抬眼看來，眼神有些淺淡的茫然。
我衝到他麵前，手勢又急又亂：
「你說過，一報還一報。我欠你的。」
指尖頓了頓，更用力地劃下去，眼神惡狠狠瞪著他，像是要把這半年的憋悶全砸出來：
「可太行山村裡。若不是我執意驗屍。我們早死在第二日中午那場火裡！我又救了你一命！」
我胸口劇烈起伏，呼吸亂得不成樣子。
「兩清！恩怨兩清！」
眼淚不知何時湧了上來，糊了滿眼，順著臉頰往下砸，我抬手胡亂抹了一把，手勢更凶：
「我未婚夫，死在你手下！你還要我跟你回去？」
「我不是你的東西！」
「不是牛羊，不是私產！」
「你憑什麼囚著我？憑什麼管我？」
「天下這麼大，我冇賣與你！沒簽什麼契書！憑什麼？」
我死死盯著他，淚水橫流，聲音發不出，隻在喉嚨裡滾著破碎的氣音。
「隻因你是權貴，就可以隨意輕賤我？」
「我不服！我不服！！」
手勢到最後已經淩亂不堪，整個人都在抖。
我明明想撐出最凶的模樣，逼他放我走，逼他認下這筆兩清的賬，可渾身的力氣，隻化作止不住的淚。
崔琰坐在椅上，一瞬不瞬地看著我，整個人都怔住了。
四目一碰，他目光驟然一偏，錯過我的眼神。
下一瞬，他身下木椅向後一滑，擦出一聲短促輕響。
他幾乎是踉蹌著站直，眼睫垂落，再不往我這邊看一眼，快步朝門口去。
我心頭一涼。
他就這麼走了？
連一句解釋都冇有，連半分迴轉都不肯，就這麼轉身離開？
這一走，便是再也掙不脫的禁錮，是我後半輩子都見不著天日的囚籠。
不能讓他走！不能讓他走！
一股絕念衝上頭頂，我幾乎是本能地撲了過去，一把攥住他衣袖，手臂跟著環上去，死死勒住了他的腰。
他身形一頓，腰腹肌肉驟然繃緊，硬得像石，他緩緩偏過頭，耳尖漫上一層淺紅。
我想，尊嚴早被踩爛了，再碾一次又有什麼關係。
就像上一回那樣，我跪他，求他，或許能換他一絲半毫的憐惜。
或許他見我這般下賤，這般動不動就屈膝跪地，可憐又肮臟，會覺得厭煩，會覺得噁心，會像上次那樣，索性扔下我，放過我。
哪怕把我丟在這渡口不管，任我自生自滅，也好過被他帶回鄴城，困在那不見天日的牢籠裡。
我手一鬆，膝頭狠狠一軟，直直便要往下跪去。
“——”
幾乎在我膝頭彎落的同一瞬，兩道大力驟然鎖在我雙臂上。
他回身快得驚人，兩手鐵鉗一般扣住我胳膊，將我下墜的身子硬生生拎在半空，力道狠得像是要捏碎我的骨頭。
我已喪失痛覺，隻仰頭看他，涕泗橫流，拚命張著嘴，隻比出無聲的口型，一遍又一遍：
“求你……”
“求你……”
“讓我走……”
他望著我無聲開合的唇，眼神一點點沉下去，冷下去。
我怔怔看著，心頭忽的一刺——他竟也在恨，那恨意濃烈得，甚至比我心頭的怨懟還要刺骨。
多可笑，多諷刺。
原來，連卑微跪地，連搖尾乞憐，都再也換不回他一絲半毫的鬆動。
下一秒，他忽然俯身，冇有半分預兆，一把攬住我的腰，將我整個人淩空打橫抱起。
我渾身一僵，嚇得魂都飛了，拚命在他懷裡掙動。
他大步流星踏入內室，將我擲在床上。
床褥陷下一片淺痕，我立刻要撐身爬起，剛一抬頭，他整個人已經壓了下來，一手穩穩摁在我肩頭，將我死死按在被褥上。
他垂眸盯著我，聲音低啞卻冷硬：
“你想就此兩清，可從你落在我手裡那日起，我們之間，就冇有兩清可言。”
“你欠我的，我欠你的，早已纏在一起，拆不開，也算不清。
這筆賬，你隻能這輩子，在我身邊慢慢算。”
話音落，他收回手，直起身轉身便走。
荒唐！憑什麼？
這般強詞奪理的歪理邪說，我一個字也聽不進去，更不會認！
既然你無恥，那我又何必守什麼禮義廉恥。
他轉身便要走，我瘋了一般從床上掙起，赤著腳就往門口衝。
他手腕順勢一翻，猛地扣住我的腰，我整個人被按回床榻，他直接俯身壓下，呼吸沉重。
“再動一步，我不介意現在就讓你徹底冇力氣亂跑。”
那一瞬，我從他眼底清清楚楚看見——他不是嚇我。
渾身的力氣像是被人猛地抽乾，我僵在原地，動彈不得。
什麼禮義廉恥，什麼拚命衝撞，在這種絕對的惡意與強權麵前，瞬間碎得一乾二淨。
他摔門而去，我縮在床裡，再也冇動過。
睜著眼，空洞地望著帳頂，一夜無眠，直到天色一點點亮得慘白。
眼腫得厲害，酸澀沉重，看什麼都蒙著一層水光。
門外有人輕叩。
進來的是小禾姐，她雙眼也腫得核桃一般，見了我，嘴唇動了動，半晌隻擠出一點澀笑。
一排侍衛立在門外，崔弘在前，語氣平穩，隻淡淡道：“娘子，到上船的時辰了。”
我看向四周，指尖在身前急急比劃：虞苕呢？
崔弘微微頷首，“勞娘子掛心。虞小娘子本是吳郡人，我家郎君已派專人護送，回吳郡去了。”
他頓了頓，續道：“孫歪頭為人本分，郎君已讓人與他立了文書，做了虞小娘子名義上的親父，給了身份憑據，又在吳郡置了地。往後她要開店營生，憑著手藝，也能安穩度日，再無阻滯。”
我怔怔聽著。
小禾姐眼圈更紅，我輕輕拍了拍她的手背，比劃著安撫：
「是好事。落葉歸根，回自己家鄉。
她手巧，總能活下去的。
還有地，有身份，不必再顛沛。」
小禾姐吸了吸鼻子，慢慢點了點頭。
我心裡輕輕一歎。
真好啊。
若冇有這一連串風波，我與小禾姐，我與陳望，是不是也能踏上去吳郡的路？
崔弘在旁靜候，見我們心緒稍定，才側身引道：“娘子，請。”
渡口停著的不是尋常商船，是一艘樓船，船體闊大，艙室軒敞，帆檣整齊，與這亂世裡的飄搖格格不入。
登船入艙，坐定片刻，江水便推著船身緩緩動了。
船行平穩，幾乎覺不出顛簸，隻窗外景物慢慢往後退去。
崔弘立在艙門邊，並未進來，目光望向江麵，像是冇看到我，隨口對小禾姐說：
“你們先前在渡口，還想著趁亂脫身，是不是覺得郎君自顧不暇，顧不上你們？”
小禾姐張了張嘴，剛要辯解，他便輕輕搖了搖頭，伸指虛點了點她的額頭，低聲道：“傻。這亂世裡，早冇有什麼固定的官渡、什麼公地疆界。”
他抬眼望向遠方，目光掠過江麵，彷彿掠過整個冀州大地下，“你們眼裡的官渡，早已是崔家的產業。”
我心頭猛地一緊。
原來如此。
昨日我們倉皇奔逃，以為崔琰自身難保，卻不知他竟站在莊園高處，捧著一杯熱茶，靜靜看著我們像無頭蒼蠅一般亂撞。
不是他運氣好，是這一整片地界，本就是他的。
小禾姐終究是按捺不住，低低說了句：“他怎能霸道到這般地步，簡直無法無天。”
崔弘聞言，輕輕嗤了一聲，“你以為，這隻是崔郎君一人的能耐？”
他頓了頓，“郎君確是崔氏這一輩裡，最拔尖的子弟，論心智、論手段、論聲望，少有人及。可你們要記著，一個門戶能立住天下，從來不是靠一代人，更不是靠一個人。”
風掠過他衣袂，他語氣漸漸沉重，“清河崔氏，以《禮經》傳家，經學立身，綿延三百餘年。一代代人讀書、治學、為官、置產、結親、紮根，才攢下這份家業。
不是一朝一夕的權勢，是百年深耕，是數代人的鋪墊。田土、塢堡、門生、故吏、人脈、聲望，織成一張大網，籠罩一州。”
他望著遠方，聲音平靜，卻像一塊石頭壓在我心上。
“如今這天下，州郡長官換來換去，兵將打來打去，可真正握著實權、掌著土地、人口的，是這些百年門閥。冀州大半田土津隘，明麵上歸官府，暗地裡皆在崔氏手中。鄴城更是崔家根基之地，那裡的官署人脈盤根錯節，皆與崔家息息相關。
到了鄴城，你們便知曉。天子雖尚在，可有些事，崔家說一句，比詔令更管用。”
他轉回頭，目光落在小禾姐身上，“小禾，你是我表妹，我才同你說句實在話。崔郎君再厲害，也隻是這棵大樹上，今年最盛的一枝。你們要對抗的，從來不是他一個人，是崔氏三百年的根基。”
這話落下，我渾身的血都像是涼了半截。
是啊，我們想掙脫的，從來不是一個人，是一個曆經數百年、盤根錯節、浸透了整個冀州的龐然大物。
崔弘聲音再輕，也帶著威壓，“這亂世裡，城頭旗號天天換，可像崔氏這樣的門戶，倒不了。
你們兩個弱女子，心再高，性子再硬，在這樣的家族麵前，又算得了什麼？
之前在渡口，你們還想著逃——說句難聽的，那不是逃，是在人家院子裡亂撞。
到了鄴城，更是崔家根本之地。
彆再癡想跑了，你們跑不掉的。”
那一瞬間，我心裡最後一點僥倖，徹底滅了。
從前隻知亂世命賤，卻不知世家權勢竟大到這般地步。
他們不是一方諸侯，卻握著比諸侯更紮實的根基，他們不稱孤道寡，卻能讓一州之地儘在掌握。
我們以為的逃亡、掙紮、謀劃，在他們眼裡，不過是籠中雀撲騰幾下，供人冷眼一看。
鄴城在前，崔家在後。
這天下再大，好像也冇有我能藏身的地方了。
心一點點沉下去，沉得發灰，連掙紮的力氣，都像是被這滔天權勢一併抽乾了。