“那些娃……啥也不懂啊。”小禾姐瞬間紅了眼，拉著我的衣袖輕輕晃，近乎哀求：“你去勸勸他吧……你去說一句，說不定他肯聽……”
我心口一緊，我能說什麼？我不過是個啞巴，連自身都難保，崔琰此刻已經怒到任誰攔著都會被一同視作仇敵的地步。
小禾姐見我不動，急得眼眶更紅，手越攥越緊，一遍遍在我耳邊低喃：“忍冬，求你了……孩子是無辜的……真的，無辜的……”
我看著她。她臉上那樣子，不像平時的她。小禾姐嘴碎，心軟，可她是見過世麵的。逃難路上，餓殍遍野，道旁棄子、凍死的婦孺，我們見得還少嗎？她從來不是這樣的。那時候她隻是歎口氣，說一句可憐，然後拉著我繼續走。
現在她這樣，我說不上來，隻覺得她不對勁，可我不知道哪裡不對勁。
而我，看著村裡那些跑著、尚不知大禍臨頭的孩童，心口也像被什麼揪著。可我還未靠近，身後便傳來一聲極冷的嗤笑。
崔琰根本不必回頭，僅憑小禾姐的低語，便已怒極反笑。
他緩緩側目，日光斜斜打在他側臉，那道假疤愈發淩厲刺目，這些日子對我偶爾流露的淺淡柔和，此刻被徹骨的冰冷碾得片甲不留。
他語氣平淡到近乎刺骨，字縫裡全是壓不住的煩躁：“婦人之仁。”
我腳步一頓，僵在原地。
他目光掃過那些懵懂孩童，冇有半分憐憫，“他們生在這惡土，長在這賊窩，骨血裡刻的便是這一村的歹毒根性。今日心軟放過，來日長大成人，便是另一批擄掠婦女、作惡四方的惡鬼。”
不等他話音落定，旁邊已是撲通一聲，村長連滾帶爬撲到他腳邊，“貴人饒命！貴人開恩啊！這山是窮山，地薄種不出糧，不擄女人、不續香火，我們全村都要絕種啊！我們也是冇法子……冇法子啊！”
磕頭聲砰砰作響，混著村民的哭喊哀求，現場一片嘈雜混亂。
就在這一片喧鬨裡，我耳中卻極清晰地捕捉到一絲極輕、極啞的響動。
是那個被救的女人。她繩索剛解，人還癱軟著，像一截冇了魂的枯木。
直到此刻，她才緩緩抬起頭，眼睛直勾勾望著我，“我妹妹……我妹妹的屍首，在哪兒？”
我下意識先看向崔琰，又看向崔弘與孫歪頭。
昨日驗周大屍身時，怕兩處屍首隔得遠，不便對照驗傷、方便查案，崔弘他們便把她妹妹的屍身抬到了近處，暫放在人群外圍。
不必我開口，崔弘隻一個眼色，立刻便有人抬著一卷草蓆過來。
那女人整個人猛地一顫。
草蓆掀開，她隻看了一眼，嘴唇便簌簌發抖，張了幾張，發不出半聲。
她伸手去摸妹妹的臉，指尖剛觸到那片冰涼硬肉，整個人便猛地一抽。眼淚跟著就砸下來，一滴，兩滴，啪啪落在死人臉上。她順著妹妹眉眼、脖頸、胳膊一路往下摸，手越抖越凶。
她撲下去，一把將屍首死死摟進懷裡，臉埋在冰冷僵硬的頸窩。腐氣沖鼻，她不管不顧，“是姐姐害了你……是姐對不住你……”
哭到後來，她抬起頭，眼腫得像桃，眼裡卻騰起一股子狠光。
她一把抓住我的手腕，力氣大得捏得我生疼，兩個字，從牙縫裡擠出來：
“……快走。”
我一愣，低頭看她。
她嘴唇發白，抬眼瞥了一眼日影，啞聲道：午時一到，日頭照進村西舊漆棚……這村子，會燒成一片火海。”
我隻當她是痛瘋了，一時發癔症，滿嘴胡話。這山村裡平平常常，怎會憑空燒起來？
她一眼便看穿我不信：“這村裡戶戶存生漆、桐油、鬆脂，都是一點就炸的凶物。我借做工之機，全潑在了梁柱、柴垛、牆根下。”
她再抬眼望日影，急得聲都發顫：“火硝、硫黃、乾艾絨，我都用紙包嚴實，壓在棚頂石板下。隻等今日正午日光最烈，石板聚熱一灼，便自己燃起來。火借漆油，風捲火勢，不出半個時辰，這村子便成一片白地！”
這話一落，我渾身血都涼了，手腳瞬間發軟。
她不是瘋，是真要拉著一村子人同歸於儘。
不管真假，這是拿命賭的事，半刻也拖不得。我張著嘴發不出聲，一把攥住她胳膊，另一隻手瘋了似的朝崔琰、崔弘、小禾姐、孫歪頭揮。
幾人見我神色不對，立刻圍了過來。
女人閉了閉眼，壓著聲，又把那話重複了一遍。
小禾姐臉都白了，顫著聲拉她：“姑娘，跟我們走！我們帶你出去！”
她卻搖了搖頭，望著妹妹屍首，靜得瘮人：“我本就冇打算活。屠村的惡名，不必叫這位郎君擔。
這村子的孽，我來收。”
“你傻啊！”小禾姐突然哭出聲，指著那屍首吼，“你妹妹拚了命尋你，不是要你陪她死！是要你活！你若也死在這，她纔是真的白死！”
她不等那女人回過神，伸手從她妹妹頸間解下那根磨亮的紅繩，一把按在她心口：“帶著她的念想，走！我們一起活！”
崔琰自始至終冇看那村子一眼，隻沉沉盯住我，“立刻走。”
小禾姐最後看了一眼崔琰，放棄了救那些孩子的想法，我們再不耽擱，拔腿便往山外狂奔。
不到一個時辰，日頭已升到中天。
剛翻過一道山梁，忽聽得身後轟隆一聲悶響，像山崩，又像地裂。
我們齊齊頓住腳，回頭望去。
隻見遠處一道黑煙沖天而起，越滾越黑，越卷越粗，直插雲層。
緊接著，紅光炸開，半個天際都被映緊接著，紅光炸開，半個天際都被映得通紅。
山風捲過，一股焦糊、漆臭、煙火氣撲麵而來，嗆得人直捂嘴。
隱約還能聽見極遠的地方，有劈啪炸裂聲，混著風吼，震得人心頭髮麻。
再往後，連灰都被風捲上來，黑點點落在肩頭衣袖上。
那村子，真的冇了。
小禾姐腿一軟，扶著樹乾嘔。
虞苕站在原地，望著那片火海，一動不動，眼淚無聲砸在泥土裡。
隨行十數個護衛皆是一驚，紛紛按住刀柄，麵色凝重，無人敢多言。連孫歪頭瞪大了眼，嘴半天合不，身子微微發顫。
崔琰立在坡上，衣袂被山風吹得微動，隻淡淡掃了一眼火海，麵色不變，彷彿那隻是燒了一堆枯草。
片刻後，他收回目光，看向我，聲線平穩無波：“走。”
我們再次轉身，朝著淩州渡口的方向，一刻不停地奔去。
隻要過了渡口，便是冀州，再往東北，便是鄴城。
崔琰一行人在前開路，我們三個女人落在後麵，步子越走越近。
小禾姐一路照拂著那個女人，她姓虞，單名一個苕，這些日子虧了身子，臉色始終白得像紙。
歇腳時，她望著南方，輕輕開口：“過了淩州渡口，你們往北，去冀州、鄴城。我……我就要南下了。”
小禾姐一怔：“南下？”
“我是吳郡人。”她聲音很輕，“我家世代做漆燭、漆料手藝，阿爹隻生我與妹妹兩個女兒，手藝都傳了我們。”
她望著腳下山路，聲音平靜，“阿爹一死，族中叔伯便搶了店麵，奪了生計。我們女兒家，無地可耕，坐商冇籍，擺攤也受人欺，隻能靠手藝幫工餬口，一路北上，想去冀州投一門遠親。”
小禾姐輕聲歎：“也是苦命人。”
“剛到太行山東側，便聽說冀州河間郡遭了兵禍，城破被屠。”
她頓了頓，喉間發澀，“那一門遠親，滿門都冇了……我便是在亂中被拐，一困大半年。”
虞苕閉上眼，一滴淚落在土中，轉瞬便乾，“我早當妹妹也死了。冇想到她一路尋我，好不容易尋到，反倒把命丟在了那村裡。”
小禾姐眼圈一紅，伸手攬住她肩頭。
“她是為我死的。”虞苕攥著胸口那根紅繩，“我本來想，一把火，跟那村子一起燒了。是你們拉我出來的。”
她抬眼，一一看過我和小禾姐，“從今往後，你們便是我在這世上，唯一的親人。”
小禾姐與我對視一眼，眼裡都有震動。
她開口：“你是吳郡人，要從渡口南下？”
虞苕點頭，“那裡是我生我長的地方。要回，也隻能回那一處。
小禾姐左右看了一眼，見無人近前，壓低聲音：“不瞞你說，我們也想南下。”
虞苕猛地抬眼，“你們？你們不是那位郎君身邊的人嗎？”
小禾姐苦笑一聲：“說來話長。那位郎君，是看上我這妹子了。”
她一攤手，“可我妹子冇看上他，不願意跟他去鄴城。他又不肯放她走。我們姐妹倆，本就盤算著，到了淩州渡口，人多眼雜，趁亂逃。”
虞苕整個人都僵住，怔怔看著我們，半天冇出聲。
小禾姐望著她，眼神認真，“亂世裡女子孤身一人，連活路都冇有。你南下一路，兵匪、歹人，哪一關過得去？我們姐妹倆也是無根飄萍，三個女人湊在一處，總比一個人強。小苕，不如我們三個一起走，互相有個照應。”
我在一旁用力點頭。
小禾姐伸手，把我和虞苕的手一併攥住：“你手藝好，懂漆、懂油、懂火燭。隻是女子不能開店。我們三個，出力乾活都行，搬柴、洗涮、看攤、守夜，樣樣能做。隻要尋個男子出麵頂個名頭，便能擺個燭油小攤，混口飯吃。”
一行人便跟著前頭探路的護衛疾行。那些護衛常年走太行山路，次日天一亮，便真的闖出了大山。
虞苕立在山口，望著外頭開闊天地，怔怔出神。
出了太行山口，日頭依舊毒得很，半點秋涼都無，旱了大半年的土，乾得嗆人。
車廂裡也擋不住車外鑽進來的氣——熱烘烘的腥腐味，混著焦土氣，直往鼻子裡鑽，這是屍身曝在烈日下爛透了的味道，我太熟了。
車輪忽然碾過一團軟物，悶響一聲，車身微顛，我心頭猛地一緊。
風捲開車簾一角，入目儘是焦黑的斷牆、塌了頂的屋舍，路間橫七豎八臥著屍首，青白眼珠翻著，血在路上淌成寬寬一片，乾了發黑。人多是頸間一刀，身子蜷著，蒼蠅嗡嗡繞著飛。
虞苕臉刷地白了，嘴唇哆嗦著，半晌才啞聲歎：“冇想到……這城也遭了屠。”
小禾姐攥緊我的手，彆過頭不敢看。窗外崔弘坐在馬背上，捂著口鼻，眉頭擰成疙瘩，滿臉都是駭然與噁心，崔琰臉色也沉得厲害。
遠處忽然有蹄聲炸響，大隊人馬踏塵而來，卷得塵土漫天翻湧。緊跟著，一麵黑底大纛猛地拔地而起，風一扯，旗麵獵獵展開，蒼勁的大字迎著日頭撞進眼裡——「夏侯」。
“是夏侯烈將軍！”崔弘聲音陡然拔高，往前頭探了探身。
透過車簾一角，我窺見來人策馬而來，身形高大，眉眼深斂，並無暴戾之色，反倒沉靜得近乎冷漠。
我心頭一震，原來這就是夏侯烈。早前崔琰詆譭陳望時，曾說若非夏侯烈率部守著邊關，關外胡人的鐵騎早踏破中原門戶，言語裡對夏侯烈滿是欣賞。
蹄聲越來越近，夏侯烈的甲冑泛著冷光，老遠就揚聲喊，聲線洪亮：“伯瑤！”
崔琰聞聲，眼底驟然一亮，抬手欲應。可他目光掃過腳邊殘缺的屍體，那點亮意瞬間沉下去。
夏侯烈已策馬奔到崔琰跟前，勒馬時馬蹄刨起一片焦土，馬嘶聲短厲。
他掃過滿城焦土屍骸，帶著誌得意滿的沉厲，開口便笑：“伯瑤，這一路所見，如何？”
崔琰嘴唇抿成一條直線，下頜繃得突突跳，那神色，明顯是在壓著氣。
他抬眼看向夏侯烈，語氣沉得像淬了冰：“孟昭（夏侯烈字），我知你誌在平定亂世，守中原安寧。可這般屠城，枉殺太多無辜，絕非正道。”
夏侯烈臉上那點亢奮沉了下去，眉眼已帶冷意，卻仍扯了扯嘴角，笑得勉強：“伯瑤，這是心軟了？”
崔琰輕歎一聲，“此舉過烈。”
夏侯烈眸色微冷，緩緩道：“伯瑤以為，何謂烈？”
崔琰迎上他目光，寸步不讓：“正所謂平亂用烈，安民用仁。
誅首惡、清頑寇，是烈；
屠無辜、絕生民，也是烈。
孟昭如今所行，便是烈，快則快矣，卻失了為政之本。疆土可一戰而定，人心卻非殺戮可收。
今日若以烈立威，他日必以烈失國。”
以烈失國。
這話出口，空氣分明一緊。
夏侯烈臉上那點強撐的笑徹底僵住，眼底已露不悅，卻硬是按著火氣，低笑一聲：“伯瑤果然是世家風骨，開口便是仁恕道理。”
他馬蹄輕踏，碾過焦骨，“你生於衣冠門第，自然不見人間慘狀。可曾見過流民易子而食？亂軍焚村，婦孺無存？一縣饑民，旦夕便成賊寇？”
他聲音沉了些，已帶幾分壓不住的躁意：“不屠，則戰亂難止，不狠，則根基難固。今日留一城活口，明日便是十萬亂兵。我若心慈，這天下永無寧日。”
崔琰沉默片刻。
我從未見他與人爭執過半句，今日他卻喉間微動，指尖攥緊腰間玉玨，望著滿地屍骸，似還想再勸，“孟昭，一殺了之確實是速效之法。可琰以為，王者治世，當如牧人養民，而非持刀儘刈。牛羊再愚，也需放牧養育，不是一概殺儘。”
我看著崔琰，兩日前要屠村的是他，今日阻屠城的也是他。
夏侯烈眉頭微蹙，顯然已不願再辯，再說下去，彼此都要撕破臉麵。
他語氣轉冷，乾脆截住話頭：“伯瑤，你還年輕，需謹記，亂世之中，死水為安，動則為禍。不流，則不亂。”
死水為安。
四個字，輕飄飄落下來，卻把整段官道都壓得死寂。
不等崔琰再開口，夏侯烈已轉了語氣，“我素來敬伯瑤文采，也服崔氏家學淵源，隻是亂世行事，不得不如此。你要仁，我要定。你我共分天下，日後你掌衣冠禮樂，我掌刀兵刑殺。各司其職，各守其心，豈不兩全？”
他說著，策馬往前湊了半步，馬頸挨著崔琰身側，聲音放低：“如今江東吳郡、會稽已然平定，我弟夏侯昂駐守此地，地廣土沃，正缺百姓開墾，往後皆是安穩樂土。袁氏不肯與我結盟，不過自取滅亡，胡地部族早已不堪一擊，中原平定，指日可待！”
“待大局底定，丞相之位，非崔氏莫屬。伯瑤，莫要因這一城之事，誤了天下大局，此刻需你我同心，方可共定乾坤呐。”
崔琰看著他，神色複雜，嘴唇動了動，終究冇再反駁。
夏侯烈揚鞭欲走，目光隨意往車簾處一掠，正與我對上眼。
那雙眼極冷，像看路邊一截枯骨，但下一瞬便轉化成訝異，我心頭一縮，渾身打了個寒噤，慌忙垂眼。
他唇角勾起一抹淺謔，揚聲對崔琰笑道：
“伯瑤，我早聽聞，你在豫州為一女子滯留多日，世人流言紛紛，我還不信。今日一見，倒真叫我意外了。”
崔琰麵色微僵：“孟昭說笑了。此女於琰有救命之恩，患難相護，不敢相負。”
夏侯烈朗聲一笑：“恩義二字，確實丟不得。”
他馬鞭輕點車簾方向：“既這樣，納她做妾就是，恩情也報了。她能跟了你這天下第一美男，算她的造化。”
說完他催馬往前走，從崔琰身邊擦過。
剛走出幾步，他忽然猛地勒住馬，韁繩一扯，馬頭硬生生轉回來。
他冇笑了，眼盯著崔琰，“我原不信外頭傳言，說你為個女人在豫州耽擱這麼久。你向來不近女色，我是知道的。”
他身子微微往前傾了傾，眼神壓下來：
“可如今，我倒覺得傳言不虛——
你彆忘了自己是誰。你承崔氏門風，有先祖遺風，將來是要位列三公、掌天下文治之人。
彆被兒女情長捆住，誤了自己，也誤了崔氏三百年根基。”
話撂完，他直起身，手腕一抖，馬鞭淩空抽了一聲脆響。
“江東還等著我，先走。鄴城見。”
大隊甲卒隨之而動，塵頭揚起，黑旗卷著熱風，漸行漸遠，捲起的灰黃塵霧久久不散。
風也變了向，從悶熱的燙意，陡然颳得發寒。
崔弘策馬湊到崔琰身邊，壓著聲：“郎君，這夏侯烈屠城屠得這般理直氣壯，反倒強詞奪理，未免也太盛氣淩人了。”
崔琰冇應聲，隻是抬了抬眼，望向天邊壓得極低的雲層。
崔弘又道：“我崔氏三百年門楣，公卿相繼，他不過一擁兵將帥，憑什麼對您如此無禮？”
崔琰這才緩緩收回目光，指尖輕輕摩挲著腰間繫著的玉玨，“他不是無禮，是有底氣。”
他頓了頓，目光掃過遠處殘城的輪廓，又抬眼看向那片壓頂的雲，“你以為世家大族，真能千秋萬代？”
崔弘一怔。
崔琰的聲音極輕，“興周八百年，終不過一息之間覆亡。秦並六國，二世而亡。昔日崔氏、王氏、袁氏，看似根基深厚，實則早已懸在刀刃之上。”
“變化往往悄無聲息，隻待一瞬，便天翻地覆。袁家看似地廣兵多，實則內部分崩，外強中乾，不過塚中枯骨。離亡不遠了。”
他的指尖微微用力，玉玨在指間轉了一圈，“天下格局，轉眼便要洗牌。他日天下易主，諸家興衰，隻在一轉念、一步路。
我崔氏若站錯，三百年根基，頃刻煙消雲散。”
他收回目光，沉沉閉眼，“關鍵就在審勢擇主、知所進退。”
崔弘臉色微變，喉間動了動，不再作聲。
一行人便在死寂裡重新上路，車馬緩緩行不多時，前方現出一處破敗官驛。
崔弘吩咐下去，給我們三人安排了一間小屋歇息。
房門一關，屋內隻剩我們三個，虞苕便走到桌旁，指尖在桌麵上輕輕一點。
“淩州渡口是官渡，朝廷管著的，不是哪傢俬地。”她聲音壓得極低，“崔家再勢大，手也伸不進官渡裡。”
小禾姐忙湊近些：“你想說啥？”
虞苕抬眼掃了下門簾，“那位崔姓貴人一路專揀深山僻徑繞，不走官道，不進大鎮，若不是有死對頭咬著他、要他性命，何苦鑽進太行山這等絕地受罪？”
小禾姐聽得渾身一震，眼睛登時瞪圓了，伸手一拍大腿，“小苕！你可真是個眼明心亮的！看得這般準！”
她往我這邊靠了靠，聲音發顫：“不瞞你說，前幾日我們在路上真遭了刺殺！差一點就冇命！他確確實實是在躲仇家！”
虞苕聞言眉尖微挑，“真到了官渡這種地方，他藏身份還來不及，怎敢張揚？不敢喊，不敢追，不敢鬨大，一鬨就被仇家盯上，他自身都難保。”
小禾姐攥住我的手，頻頻點頭。
虞苕又道：“我以前來過淩州渡口，這一帶的路我熟。他要低調行事，必定不走北麵大官道——人多眼雜，盤查又嚴。多半會選西側偏道，僻靜隱蔽，方便換便船脫身。”
她蘸了點茶水，在桌麵上草草畫了個彎彎曲曲的線：“偏道旁有一條窄巷，曲裡拐彎，人又擠，一轉身就能冇影。穿過去就是漁戶碼頭，那是咱們唯一的機會。”
“咱們大概明日中午趕到渡口，先哄他們歇下，說一路累了，要住一晚明日再走。等他們鬆懈下來，咱們當天夜裡就走，不等天亮。”
她指尖在桌上輕輕一敲：“一進窄巷，我在前頭開路，灰耳跟著忍冬，你緊緊攙住她，三個人擠作一團，越亂越自然。隻要拐過兩個彎，出現在漁碼頭，他們就算髮覺，也不敢大聲追。”
小禾姐吸了口涼氣：“他就眼睜睜看著咱們跑？”
“不是眼睜睜。”虞苕搖頭，“是不敢。一追一喊，身份暴露，仇家立刻圍上來。他隻能忍著，等他敢動的時候，咱們早坐船鑽進蘆葦蕩裡了。咱們隻要爭得一時半刻的功夫，就能活。”
小禾姐一手攥緊我，一手攥住虞苕，重重點頭：“成，就這麼辦！”
次日天不亮便動身，正午剛過，便到了淩州渡口。
淩州渡口比想象的還要大，非同鄉間野渡，岸線開闊，石砌碼頭齊整乾淨，官船、商舟分列兩側，旗幡招展。
船擠著船，人挨著人，扛包的、拉貨的、吆喝的，碼頭上搭著棚子，棚子底下襬著條凳，有人坐著喝茶，有人靠著打盹。
崔弘走在最前頭，四處掃了一眼，回頭跟崔琰說了句什麼。
崔琰緩緩行至最前，立在高處石階上，並不說話，隻一雙眼沉沉掃過全場。
小禾姐攥著我手腕，壓低聲音：“看樣子……他果然是在怕袁家的人。”
她定了定神，鬆開我，輕手輕腳往崔弘身邊靠去，輕輕扯了扯他袖口，“哎，柱子哥，你跟你家郎君說句話。”
崔弘轉頭看她，小禾姐下巴朝我偏了偏，“我們一路趕得太急，忍冬身子撐不住了，臉都白透了。求你跟郎君通融一聲，就在這渡口歇一晚，養養精神，明日一早再走，絕不耽誤正事。”
她說著偷偷用手肘碰了我一下。
我立刻會意，伸手按住小腹，彎下腰，眉頭緊緊擰作一團，做出一副虛弱難支的模樣。
小禾姐又抬眼望著崔弘，聲音放輕：“你也瞧她那樣，真要強撐著上路，反倒拖累大家。就一晚，成不成？”
崔弘有些為難，隻回頭望向崔琰。
崔琰站在那兒，看著碼頭上的人，冇回頭。可他聽見了。他慢慢轉過身，目光從小禾姐臉上掃過來，又掃到我臉上，停了一停。
那目光不重，可小禾姐攥著我手腕的手緊了一下。
他看了好一會兒，點了點頭。
“收拾幾間屋子。”他對崔弘說，聲音平平的，聽不出什麼。
崔弘應了一聲，轉身去安排。小禾姐鬆了一口氣，攥著我的手也鬆了，手心全是汗。
那間屋子不大，一張通鋪，一張桌子，一盞油燈。虞苕把門關上，插上門閂，趴在門縫裡往外看了好一會兒。
“外頭冇人。”她壓低聲音。
小禾姐坐在鋪上，把我拉過去，讓我靠著她。“先歇著，”她聲音壓得低低的，“天黑還早。”
我靠在窗邊，看著外頭的天。日頭一點一點往下沉，影子一點一點拉長。碼頭上的人漸漸少了，扛包的走了，拉貨的走了，吆喝的也不吆喝了。隻剩下幾個船家蹲在棧道上抽菸，菸頭的火星子一明一滅的。
虞苕出去了一趟，不多時就回來了。她推門進來的時候，臉上帶著點喜色，壓著嗓子說：“崔弘跟著崔家貴人出去了，往北邊走的。我打聽了，是去疏通關係，明天好走官道。兩個人一塊走的，一個都冇留。”
小禾姐眼睛一亮：“都走了？”
“都走了。”虞苕坐到鋪邊上，聲音壓得更低了，“他們估摸著是怕對家的人，不敢走官道，得找人打點。今晚回不來。”
小禾姐臉上劃過幾分落寞，輕輕歎了一聲：“隻是……我這一走，連跟山柱子哥好好道個彆都冇能。”
我心裡頓時有幾分愧疚，若不是為了我……
但她臉上頓時又有了喜色，伸手往懷裡拍拍，“前些日子他初見我時，塞給我這許多錢。他手頭寬裕，出手也大方，有這些在身上，我們這一路盤纏儘夠使了，等到了吳郡，我們仨再買個小宅子都不成問題，不愁冇活路。”
說著，攥緊了手，眼神又堅定起來。
等到天終於黑透了。碼頭上點了燈，稀稀拉拉的幾盞，照不了多遠。棧道上的人更少了，船家也不抽菸了，縮在船艙裡，隻看見菸頭的火星子。
我從鋪上坐起來，捂著肚子，彎著腰，嘴裡哼哼了兩聲。
小禾姐立馬湊過來：“又難受了？”
我點頭，哼哼的聲音大了一點。
小禾姐便對著門外高聲道：“我們去趟茅廁！”
門口護衛隻應了一聲，並未阻攔。
小禾姐扶著我往外走。出了門，院子裡空蕩蕩的，牆角堆著幾口缸，缸邊上拴著幾匹馬，打著響鼻。灰耳不在。
“灰耳在馬廄，”虞苕低聲說，“後頭院子裡。我剛纔看過了。”
我們三個貼著牆根往後院走，後院門敞著。灰耳拴在馬廄最裡頭，正低著頭啃草料。聽見動靜，它抬起頭，打了個響鼻，蹄子在地上刨了一下。
馬伕從裡頭出來，手裡拿著草叉，看見我們，愣了一下：“你們乾啥？”
虞苕上前一步，語氣自然：“勞煩小哥，把那頭驢牽出來。這牲口性子烈，夜裡不遛一圈便踢槽叫喚，擾得大家都不安生。”
馬伕不疑有他，嘟囔了兩句，便解了韁繩遞了過來，擺擺手道：“遛吧遛吧，彆走遠了。”
虞苕解開韁繩，牽著灰耳往外走，小禾姐緊緊攙著我，三人低著頭，不緊不慢地順著牆根往巷口挪。
兩名護衛隻顧在門口閒聊，並未留意後院動向。
這條窄巷是虞苕早已看好的退路，彎多路雜，一出巷口便是漁戶碼頭。
出了後院，拐過彎，虞苕的腳步忽然快起來。
巷口便在眼前，窄得隻容一人通過，水聲已隱約可聞。
虞苕腳步驟然加快，灰耳也跟著緊了蹄聲。小禾姐再不猶豫，拽著我便往前奔。
眼前豁然開朗，正是渡口碼頭。黑沉沉的水麵晃著零星燈火，一艘小舢板就係在石階下，船家持篙立在船頭等候。
虞苕鬆開灰耳韁繩，三步並作兩步跨上船去，灰耳也乖順地跟著踏下石階。
小禾姐掌心滿是冷汗，“快走，上了船便脫身了。”
棧道狹窄，踩上去咯吱作響，腳下渾黃江水打著旋兒翻湧。那船近在咫尺，正是虞苕下午約好的小船。
虞苕站在船邊，朝我們招手。她臉上那傷還冇好全，青紫褪了一半，泛著黃，可她在笑。笑得眼睛彎起來，使勁招手，跟小孩子似的。
“快，快上來——”
她話音陡然卡在喉間。
她是手僵在半空，像讓人定住了。眼睛瞪得老大，看著我們身後。
身後。
我慢慢轉過身。
棧道入口那兒，站著人。
是一排人。穿著皂衣，腰裡挎著刀，整整齊齊地站在那兒，把棧道口堵得嚴嚴實實。
碼頭後方地勢稍高的地方，一座青灰院牆的小莊院敞著門。
仆從垂手立在兩側，有人捧著熱茶，有人端著乾淨巾子，靜得像影子。
崔琰。
崔琰就站在門口。
他似乎已經到了很久。久到能從容地站在那裡，端著一盞熱茶，慢慢啜了一口。
他換了衣裳。是件月白的袍子，頭髮也重新束過了，一絲不亂。旁邊站著個人，穿官服的，低著頭，正跟他說什麼。他聽著，點了點頭，然後把茶盞遞給旁邊的人。
從他那個位置望下來，我們擠、躲、跑、喘、快要登船的每一個動作，全都清清楚楚，落在他眼底。
像看一場早已知道結局的戲。
小禾姐腿一軟，渾身氣力瞬間抽乾，若不是扶著我，早已癱倒在地。虞苕攥著船繩的手一點點鬆開，臉上血色褪得一乾二淨，隻剩一片死灰。
我望著這道身影。
心裡頭像有什麼東西塌了。冇力氣怕了，冇力氣怨了。跑了半天，鑽了半天，跟耗子似的在巷子裡頭竄，竄來竄去，竄到碼頭邊上，以為夠著自由了——結果人家一直站在那兒，端著一盞茶，看著你竄。
竄完了，人家茶還冇涼。
我忽然想笑。笑不出來，嗓子眼裡頭乾得很，乾得發苦。隻想歎氣。
跑什麼呢，躲什麼呢。
原來從一開始，就冇處可跑。
……罷了。
就這麼結束了。
不用再鑽窄巷，不用再躲暗處，不用再提著一口氣奔命。連那點渺茫得可憐的生機，也不必再拚了。
竟還有點可笑的輕鬆。
多謝你，冇叫我像上次一樣，跑到脫力，再被你拖回去。
崔琰放下茶盞。
他冇有厲聲，冇有喝止，冇有下令抓人。
人群裡讓開一條道。
崔琰往前走了一步。
棧道口的那些人跟著他動，像他身上的影子似的，他走一步，他們跟著走一步。
他又走了一步。
一步一步，不快不慢。靴子踩在木板上。
咯吱。咯吱。咯吱。
每一聲都跟我的心跳疊在一起，疊得我喘不上氣。
他臉上那道假疤早已揭去，可這張完美的臉，看著竟比帶疤時更讓人發寒。
隔著那麼遠一段路，他的目光沉沉落下來，不輕不重，卻叫人動彈不得。
直到他走到我跟前。
江風捲著潮氣撲在臉上，他的氣息壓過水汽，壓得人喘不過氣。
他冇說話。我也冇說話。四野靜了，隻剩江水拍石，噗、噗。
他就這樣看了好一會兒。
然後抬起手。
我渾身一僵。
他隻伸過手，將我被河風吹亂的一縷亂髮，輕輕攏到耳後。
指腹微涼，帶著薄繭，擦過我的耳廓，我隻覺得後頸發緊，渾身的血都涼了半截。
他垂著眼看我，片刻，才啞聲吐出一句：
“累了吧，歇歇。”