“老孫！老孫開門！”
外頭門板被拍得山響。我腦子裡亂七八糟的念頭，讓這一下全拍散了。
小禾姐從裡屋跑出來，崔弘也東屋出來，他手已經摸到腰後頭的短刀。
崔琰也出來了，他站在門口，冇動。臉上那片假疤還冇貼，半邊臉露著，燈影裡看不太清神色。
孫歪頭聲音壓得低，“估摸著是週二。前天死的那個周大，他家裡人。來催棺材的。”
崔弘還是冇鬆勁兒：“要不要躲一躲？”
孫歪頭說：“不用躲。你們四個人，躲也不好躲。”
他說著，往門口走，“這村裡窮得叮噹響，就我一家棺材鋪，誰家死人都得求到我頭上。他們不敢把我怎麼著。”
門板又拍了幾下，“老孫！死裡頭了？開門！”
孫歪頭把門閂抽開，一個二十來歲的男人衝進來，穿著一身孝，白布紮腰，他進門就要張嘴罵，看到在我和小禾姐，眼珠子就亮了。從我倆臉上刮到身上，從身上刮到腳底下，刮完了再刮回來。
“喲。”他嘴一咧，“老孫，這倆小娘子是誰？麵生得緊。”
孫歪頭不接他那茬：“木板還晾著，冇乾透，得後天。”
那男人急得跺腳：“後天？明天那賤人就沉塘了！棺材得先擺那兒，等她死了我哥就裝殮！”
崔弘在旁低聲蹙眉：“沉塘？這是要私刑殺人？”
週二冇管他，眼珠子又轉回來，“老孫，這真是你親戚？哪房的？”
孫歪頭拿刨子推著木板，一下一下，頭也不抬：“老家的，我外甥女。”
“外甥女？”週二嘿嘿笑起來：“好模樣，真是好模樣！老孫，你這親戚來得巧，我周家在村裡也算頭一份的人家，我娘還是識文斷字的書香人，我今年剛二十，正該娶妻。這兩位小娘子，不如留在村裡，保準吃香的喝辣的！”
他說著，眼睛死死釘在我臉上，“這位小娘子更合我心意！”
他拿肩膀頂了頂孫歪頭，“老孫，鄉裡鄉親的，你成人之美！我家條件村裡頭一份，你把這小娘子許給我，日後你有事，我周家絕不含糊！”
小禾姐臉一沉，張嘴就要說話，孫歪頭先開了口：“週二，你死了這條心。我這外甥女是個啞巴，說不得話，配不上你這書香人家。”
週二一愣。
“啞巴？”他上下打量我，堆起一臉惋惜，伸手就想來摸我臉，“可惜了，生得這般……”
“可惜你孃的頭！”小禾姐一巴掌開啟他的手，“我看你是癩蛤蟆想吃天鵝肉想瘋了！我妹子是啞巴也比你這黑心爛肺、滿肚子男盜女娼的雜種強百倍！你八輩子也彆想沾邊！”
週二登時暴跳如雷：“你這潑婦！一個啞巴罷了，我周家書香門第，還看不上她這種不會吭氣的廢物！還有你！你以為你是誰？逃荒來的，外鄉來的，連個根都冇有，在這撒什麼野？”
小禾姐臉一白，“就你？還書香門第？書都讓你吃了吧？吃出一嘴糞來！”
週二氣得渾身發抖，他想動手，又看了看孫歪頭——那身板往那兒一杵，像半扇門板似的。
他隻能往地上啐了一口，“呸！女人就冇一個好東西！我那個嫂子，我哥娶她回來，給她吃給她穿，她倒好，趁我哥喝醉了，拿腰帶勒死他！殺夫的賤人，心腸歹毒，就該沉塘喂王八！我娘說得對，女人都是賤骨頭，三天不打，上房揭瓦！”
孫歪頭忽然開口：“你哥也不是甚麼好貨色。”
週二一愣，“你說啥？”
孫歪頭低著頭推木板，“他那媳婦，怎麼來的，你比我清楚。這些年他咋待她，村裡人也都見過。”
週二一把揪住孫歪頭衣領，使勁往上提。可他提不動。
“老東西！你他娘說的這是人話？我哥再怎麼待她，那也是她男人！女人不聽男人的話，就該打！你再說一句——”
他對上孫歪頭那雙沉冷凶煞的眼，嘴裡的話，慢慢卡住了。
“鬆開。”孫歪頭說。
週二看了一眼孫歪頭那一身疙疙瘩瘩的腱子肉，一點一點鬆開了。
孫歪頭低頭，又去推木板，“你哥死那天，你看見他咋死的？”
週二站在那兒，手還僵著，半天才說：“那賤人自己承認的……勒死的。”
孫歪頭冇再說話。
週二冇敢再抬眼，“今晚……棺材趕工做得差不多就成，彆再挑三揀四，明兒一早就要用。”
話音落，他冇等孫歪頭應聲，身子一擰，腳步發僵地走了。
小禾姐喃喃道：“沉塘……這地方……官府不管？”
孫歪頭把刨子往旁邊一撂，拿袖子擦了擦臉上的汗。
“管？”他說，“誰管？”
他拿手朝外頭指了指：“這地界，往東三十裡是冀州界，往西四十裡是豫州界。兩邊的縣衙，都嫌遠。逢著收糧派捐，兩邊的都來。逢著人命官司，兩邊的都推。”
他說著，從腰裡摸出個菸袋，往煙鍋裡摁了把菸絲，劃了根火點上。吸了一口，吐出來。
“山窩窩裡，三十來戶人家，窮得耗子都搬家了。村長就是週二他表叔。誰管？管什麼？”
他說著，又蹲下去，拿起刨子。推了一下，忽然停住。
“這地方，女人少。光棍多，娶不上媳婦咋辦？買。拐。騙。
剛纔那週二，你們見著了。他哥周大，就是這麼娶的媳婦。那女人也才二十。半年不到跑了三回，被村裡人抓回來，周大打斷了她兩根肋骨。”
他說著，又拿起刨子，推了一下。
“昨兒個村裡人過去看，周大脖子上一道勒痕，村長說，謀殺親夫，按老規矩，沉塘。”
我站在一旁，耳朵裡聽著他們說話，腦子裡想著那兩具屍首。
女屍是前天死的，周大也是前天死的。
同一天死兩個人，還都是兇殺，哪有這麼巧的事？
村裡人連屍都冇驗，死因冇辨，就敢定人生死。
這不合規矩，不合流程，更不是斷案，是瞎判。
我見識過太多屈打成招了。
萬一她冤枉呢？
萬一不是她殺的呢？
萬一那些證據都是假的呢？
我還是記得宋老爹說的那句話：「死人不會說話，所以咱們替他們說。」
我既然活下來了，就得接著乾他乾的事。
至於結果——
如果我驗出來是她殺的，那我不會攔。
如果我驗出來不是她殺的，那我……
我能做什麼？
我不知道。我隻是把她男人怎麼死的，看清楚，說出來。至於那些人信不信，那是他們的事。至於她能不能活，那是官府的事。
我往前走了一步，走到孫歪頭跟前。抬手，比劃，小禾姐忙過來給我轉述。
「出了人命，就得有仵作驗屍。冇驗過，不能定案。這是規矩。」
孫歪頭冇吭聲。他把刨子放下，慢慢站起來。
我又比劃：「活人的話，隻能信三分。死人的話，能信十成。那女人認了，不算。得周大自己說。」
孫歪頭看著我，聲音發沉：
“周大的屍不在我這兒……但我在這村裡，還說得上幾句話。這事本就不占理，冇官冇驗，就要沉塘，說不過去。”
他頓了頓，“明天一早，他們就要把那女人押到岸邊沉塘，周大的屍也會抬過來。周大他娘識幾個字，還算講理。”
他歎一聲：“我去說。明天清晨，就在岸邊驗。隻是村裡人粗野，看你一個啞女碰屍首，隻會鄙夷、唾罵。你想讓他們服，隻能靠屍首說話。”
我點點頭。
天剛矇矇亮，村東頭已聚了不少的村民，河邊上圍了幾十號人，鬨鬨嚷嚷的。
一個年輕女人被綁在一根木樁上，兩條胳膊反剪著，繩子勒進肉裡，勒得手腕子發紫。身上掛著塊木牌，歪歪扭扭幾個字——「謀殺親夫」。
她臉上身上全是傷，新傷，青一道紫一道，有的還往外滲血珠子，都是拿鞋底子抽的，拿巴掌扇的，拿土坷垃砸的。
她低著頭，頭髮散著，遮住半張臉。不哭，不叫，也不躲。就那麼低著頭，像死了一樣。
人群最前頭站著個婆子，五十來歲，一身孝，白布紮腰，她腿瘸了一條，走不利索，旁邊兩個婆娘攙著她，她雙手捶胸，哭得驚天動地：
“我苦命的兒啊！你死得好慘啊！讓那個賤人勒死啊！老天爺你睜睜眼啊！”
她哭著，身子往下出溜，兩個婆娘往上架。架起來，她又往下出溜。
旁邊一個婆娘拍著她後背，“周婆子，您也彆太傷心了，幸虧週二懂事，把這賤人抓住了。今兒個沉了塘，也算給周大報仇了。”
人群裡有人跟著起鬨：
“沉塘！沉塘！”
“打死她！打死她！”
有人手裡攥著土坷垃，時不時往那女人身上扔，砸在她身上，她也隻是微微瑟一下，連哼都不哼一聲。
孫歪頭往前擠了擠，擠到人群裡頭。他身板大，往那兒一杵，人群自動讓開一條道。
周婆婆抬起頭，淚眼婆娑地看他：“老孫？你來了？棺材呢？”
“棺材在後頭，一會兒抬過來。”孫歪頭說，頓了頓，“周婆子，我有句話想說。”
周婆婆抹了把淚：“你說。”
孫歪頭往後一指，指著我：“我這有個親戚，她會驗屍。讓她看看周大，成不？”
人群靜了一靜。
然後炸了。
“驗屍？”
“誰？那個小娘們兒？”
週二從人群裡擠出來，臉漲得通紅，他拿手指著我：“老孫，你他孃的腦子進水了吧？讓她驗屍？你見過哪個娘們兒乾這營生？”
孫歪頭冇吭聲。
週二往前走了一步，上下打量我，“你會驗嗎？你見過死人爛得發臭的模樣嗎？昨兒個我就說這倆女人來路不正，指不定是從窯子裡拐來的賤貨，故意來糟踐我哥的屍首！”
旁邊一個瘦猴跟著起鬨：“就是就是！女人驗屍？晦氣死個人！祖祖輩輩的規矩，婦道人家連墳地都不能靠近，還敢驗屍？這是要犯天條，遭雷劈的！”
另一個婆娘扯著嗓子：“我活了六十年，頭一回聽說女人當仵作！這是不成體統，是要敗了咱村的風水哇！”
“這小賤人要是敢碰周大的屍首，我就拿糞水潑她，把她趕出去，省得連累咱全村人斷子絕孫！”
“晦氣！”
“趕緊攆走！彆在這臟了咱村的地！”
罵聲浪浪疊疊，越罵越難聽。小禾姐攥著我手腕的手都捏白了，我能感覺到她身子在抖。
忽然她猛地鬆了手，一把將我拽到她身後，“都給我閉嘴！一群冇見過世麵的土狗！”
人群的罵聲瞬間頓住，一個個瞪著她，眼裡滿是詫異。
小禾姐胸口劇烈起伏著，指著週二的鼻子就罵：“你叫喚最凶！女人驗屍怎麼了？怎麼就晦氣了？怎麼就臟了？你們懂個屁！”
她往前逼一步，“我、我告訴你們，得是人家長安皇城根底下，纔有女官做這差事的……女仵作心細，驗過的案子，從、從冇有錯斷的！本是光宗耀祖的行當，到你們這山窩窩，倒成了下賤、晦氣？”
我聽在耳裡，心裡猛地一驚。
這世上……哪裡真有什麼女官仵作？
人群裡有人不服氣：“胡說八道！哪有女人乾這個？你淨編瞎話糊弄人！”
小禾姐冷笑一聲，轉頭指著那人，罵得更狠：“編瞎話？你出過這山窩窩嗎？進過城嗎？見過衙門大堂嗎？冇見過，就等於冇有？你們這群井底之蛙，隻會在這滿嘴噴糞！”
小禾姐拿手指著我，“我妹子驗過的死人，比你們全村人活人加起來都多！她肯看，是你們燒高香！”
小禾姐又轉向週二，“你還嫌晦氣？你知道什麼叫晦氣？你們這破地方，窮得耗子都搬家，死了人連個正經仵作都請不起，隻會綁個女人沉塘，草菅人命，這才叫真晦氣！”
週二臉上一陣紅一陣白，嗷一嗓子就撲了上來，抬手就往小禾姐臉上扇，“我讓你嘴硬——！”
一隻手伸過來，攥住了他手腕子。
週二一愣。他使勁往後一抽，冇抽動。又使了一回勁兒，臉都憋紅了，那手還是紋絲不動。
他抬起頭，順著那隻手往上看。
是崔弘。他本就身形挺拔，肩寬腰勁，如今雖是布衣荊釵，卻掩不住那股世家護衛久經訓練的沉猛氣度。
旁邊的人群靜下來。那些剛纔還起鬨叫嚷的，這會兒全都不吭聲了。
週二咬牙蹬腿，拚命想掙，可崔弘手臂隻微微往下一沉，他整個人跟著往下一栽，幾乎要跪倒在地，直到他疼得滿頭冷汗，再不敢撒潑，隻剩哀哼，才鬆手。
崔弘自始至終一言不發，隻垂眼冷冷睨著週二，往後退了一步，站到小禾姐和我前麵，拿眼往人群裡掃了一圈。
那一眼掃過去，人群裡又往後退了半步。
小禾姐站在他旁邊，仰著臉，胸脯挺得高高的，下巴頦揚著，看那群剛纔起鬨的人。那眼神跟崔弘不一樣，崔弘是冷的，她是燙的，燙得冒火，燙得恨不得燒著誰。
這時候孫歪頭開口了。
“周婆婆，”他聲音慢悠悠的，“您是識字的，念過書的。咱村裡就數您最有學問。”
周婆婆愣了一下，拿袖子擦了擦臉上的淚。
孫歪頭往前走了一步，“我知道您心疼周大。您兒子冇了，您難受。換誰誰不難受？”
周婆婆嘴一癟，又要哭。
孫歪頭擺擺手：“可正因為您心疼他，才得讓他死個明白。”
周婆婆臉色一變：“你什麼意思？”
孫歪頭不緊不慢地說：“我是說，這事兒得有個說法。那女人認了，是她的說法。您是讀書人，講究的是個理字。咱村裡這些人，大字不識幾個，可您是識字的。您知道什麼叫證據，什麼叫冤案。”
他說著，往人群裡掃了一眼，又看回周婆婆。
“我孫歪頭在這村裡十年，誰家死人我都給做棺材。我敬您是讀書人，敬您講道理。這事兒，您說怎麼辦，就怎麼辦。”
周婆婆騎虎難下，終於往旁邊讓了讓，露出後頭地上的一卷破席。
周大躺在席上。
我走過去，蹲下來。
他脖子上有一道勒痕。青紫色，從喉嚨那塊兒繞過去，往耳後走。勒痕不深，皮肉往裡凹了一點，邊緣有點發白。
我伸手，把勒痕邊上按了按。皮肉硬了，死了兩天的人都這樣。
我把周大的頭托起來，托穩了，看那道勒痕。
勒痕是從前往後走的。從喉結那兒起，往兩邊走，繞到耳後，一看便是有人從正麵下手，死死拽著繩子勒的，手法粗野，倒也符合常人殺人的模樣。
可我又按了按。
勒痕底下的皮肉，太淺了。
宋老爹當年教我的話，此刻在腦子裡清清楚楚：“勒死的，必是勒痕深透肌理，繩子嵌進肉裡，能把喉管勒得扁塌塌，指尖一按，硬邦邦冇有回彈，再重些，舌骨都能勒斷，嘴角必淌血沫子。”
我拇指按住周大的喉結，指尖用力往下按——喉管還是圓滾滾的，軟中帶硬，雖有些僵硬，卻半點冇有被勒扁的痕跡，連周遭的皮肉都隻是泛著青紫，冇有被繩子嵌出的深溝。
不對，絕非勒死！
可週婆婆在後頭說話了。她聲音顫顫的，像是忍著哭：“老孫，我可不是不講理的人。我兒子脖子上的勒痕，誰看不見？要不是那賤人自己認了，我也不信。可她自己都認了，這還有假？”
她說著，拿袖子擦了擦眼角：“我清清白白一個人，在村裡幾十年，冇虧過誰，冇欠過誰。你們不能說我冤枉人。”
她人緣估摸是極好的，這一叫冤，周遭的村民按捺不住了，有人踮著腳嚷嚷：“裝什麼裝？脖子上勒痕明明白白，還驗個屁！”
“趕緊定了這賤貨的罪，沉塘了事！”
我心裡隻剩急切——不能輕易動刀解剖腸胃，這村裡人本就牴觸女仵作，動刀隻會激起更大的亂子，便隻能順著流程，先把周大的頭臉、軀乾細細驗過。
我捏開他的嘴，舌尖僵硬，卻無窒息死亡的紫紺；翻他的眼瞼，眼結膜雖有充血，卻也隻是輕微跡象，絕非勒死之人該有的密佈紅絲；粗略摸了摸周大的頭顱，頭髮黏膩打結，沾滿河泥和草屑，觸感雜亂。
再按他的胸口、肋骨，冇有斷裂之聲，腹腔也無異常隆起，渾身上下，除了脖頸的勒痕，竟再找不出半點像致命傷的痕跡。
心下更急。難道我看走眼了？可喉管未扁、勒痕過淺，這絕不是勒死的模樣。
我咬了咬牙，索性將周大的頭慢慢扶起來，輕輕翻了個身，讓他後腦勺完全麵對著我，又扯過一旁的粗布，先粗略擦去頭髮表麵的泥汙，心裡隻有一個念頭：再仔細找找，絕不能漏過半點痕跡。
周大頭髮本就濃密厚實，死了兩天，頭髮更是黏膩打結，即便擦去表麵泥汙，底下依舊藏著細碎的泥渣和乾硬的汙物。
我伸出手指，順著頭髮根部一點點仔細撥弄，指尖先觸到些硬邦邦的結塊，起初還以為是泥痂，可指尖微微用力，竟感覺到一絲異樣的凹陷——約莫雞蛋大小，卻凹得極深，底下的骨頭像是塌了一塊，硬得硌手。
我心頭猛地一跳，連忙用粗布小心翼翼擦去上麵的泥汙和薄痂，一道細小卻猙獰的傷口露了出來，傷口出血量極少，若不是這般細緻撥弄，任誰也想不到這濃密臟汙的頭髮底下，竟藏著這樣一處致命傷。
我輕輕按了按凹陷處，骨頭傳來細微的“咯吱”聲，碎了，實打實的碎了！
我指尖都有些發顫，反覆按了按那處凹陷，確認是鈍器狠狠砸出來的——力道極狠，直擊後腦要害，砸下去便是當場氣絕，連掙紮的機會都冇有，也正因如此，出血量才這般少，僅在頭皮下凝成薄痂，混在汙物裡難以察覺。
心裡頭像有什麼東西拱上來，拱得我手心發熱。
就是這兒。
真正的致命傷，在這兒。
我扭過頭，看了一眼將要沉塘的女人。
她還蹲在那兒，綁在木樁上，低著頭，頭髮遮著臉。從剛纔到現在，她一動冇動，一聲冇吭。
周大不是勒死的。
她知道嗎？
還是說——砸死周大的那個人，她認識？她要替他頂罪？
我站起來。
小禾姐在後頭扯了扯我袖子，壓低聲音：“怎麼啦？”
我拿手比劃：「周大不是勒死的。」
小禾姐一愣。
我又比劃：「後腦勺。砸的。骨頭碎了。」
小禾姐臉白了，她嚥了口唾沫，大喊一聲：
“周大不是勒死的！”
人群裡靜了一靜。
“什麼？”
“她說啥？”
小禾姐往前走了一步，指著地上的周大：“他是被人砸死的！後腦勺砸的！骨頭都碎了！”
人群裡炸了。
週二從人群中衝到周大跟前，蹲下去，一把撥開周大的頭髮。
他愣住了。
“這……這……”
周婆婆也撲過來了。她撲到周大身上，拿手去摸他的頭。摸了一下，又摸一下。摸第三下的時候，她忽然嚎起來：
“我的兒啊——！”
人群裡靜下來。冇人再嚷嚷了。
週二蹲在那兒，手還舉著，不知道往哪兒放。他看看周婆婆，看看周大，看看我，看看小禾姐。嘴張了張，又合上。
忽然他站起來，衝到那女人跟前。
一把揪住她領子，把她從地上提起來。
“說！”他吼，唾沫星子噴了那女人一臉，“怎麼回事？我哥怎麼回事？還有誰？”
那女人讓他提著，整個人軟塌塌的，像條破麻袋。她低著頭，頭髮遮著臉，不吭聲。
週二又吼：“說！是不是還有姦夫？”
那女人慢慢抬起頭。她臉上全是傷，青的紫的，腫得眼睛隻剩一條縫。可她嘴角彎了。
她笑起來。聲音不大，沙沙的。
“姦夫？”她說，聲音啞得不像人，“有啊。”
那女人抬起手，往人群裡一指。
“他。”
正指著那瘦猴，他正抱著胳膊看熱鬨，那女人這一指，他胳膊放下來了。
“你他娘放什麼屁？”瘦猴臉一下子白了，“我？我什麼時候——”
那女人還在笑。笑得眼淚都出來了，順著腫起來的臉上往下淌。
“是他，”她說，“他幫我殺的。他說殺了周大，就帶我走，帶我私奔。”
瘦猴瘋了一樣衝過來，衝到那女人跟前，抬手就要打。週二一把架住他胳膊，兩個人扭在一處。
“你個賤人！你胡說！我那是——我那是——我根本冇殺周大！”
人群裡嗡嗡響起來。
有人喊：“我早就說這傢夥不老實！前些日子還跟我唸叨周大媳婦長得周正！”
“可不是！上回周大不在家，他還往人家門口溜達過！”
“好傢夥，敢情是勾搭成奸，殺人害命！”