崔弘在前頭開路，崔琰走中間，我和小禾在後頭跟著，拐進山腳下的村子時，天已經擦黑，灰藍的天壓得很低，遠處的山影黑沉沉疊在一起，像一頭頭臥著的巨獸。
崔弘在前頭喊了一聲：“安村到了。”
我抬起頭，往前看。
遠處灰濛濛一片，有炊煙升起來，細細的，好幾道。
這地方偏，冇人來，我們剛要繞進村去，我猛地停住腳。
一股濃烈的氣味，甜腥，腐臭，爛肉泡在死水裡發酵的悶味，濃得化不開。
我太熟了，熟到心口一縮，指節瞬間攥緊。
小禾拽了拽我袖子：“走啊，愣著乾啥？”
我抬手指了指河溝的方向，又指了指自己的鼻子。
她順著我指的方向望過去，那是村外一條無人走的淺溝，水滯著不流，長滿一人高的荒草，離村口不過幾十步，卻荒得像被人忘了。
“什麼味啊……”小禾姐吸了吸鼻子，眉頭立刻皺死，“莫不是誰家死了牲口扔溝裡了？”
我搖頭，不是牲口。
是人。
宋老爹教過我，泡在水裡的女屍，腐得比男屍快，皮肉先軟，氣味裡裹著一股說不清的腥甜，和牲畜完全不一樣。
那味道我這輩子忘不掉——很多年前，秀姑被從水溝裡拖出來時，就是這個味。
“忍冬！”小禾姐伸手要拉我，“彆去！天快黑了，進村要緊，這荒郊野嶺的，彆沾晦氣——”
她的手抓住我手腕，我卻輕輕掙開，
雜草到我膝蓋高，剌腿。我撥開草，往溝邊走。越走味越衝，蒼蠅嗡嗡的，往臉上撲。
我看見了。
溝邊上，雜草叢裡，趴著一個人。
臉朝下。半截身子在水裡，半截在岸上。衣裳爛了，露出背上的肉。那肉灰白灰白的，起了水泡，像煮過又放涼的肥肉。蒼蠅趴在上頭，密密麻麻的，我一過去，就嗡地飛起來，又一落，趴回去。
那屍體頭髮散在水麵上，一團一團的，像黑藻。有幾縷纏在草上，扯都扯不脫。
小禾姐追上來：“忍冬你乾什麼！這什麼東西——嘔——”
她捂著嘴退了兩步，崔弘也捂住鼻子，扭頭朝著崔琰：“郎君……這……這是死人……”
我蹲下來，伸手——
一隻手從後頭伸過來，一把攥住我手腕。
小禾。
她力氣真大。攥得我手腕生疼。
“忍冬你乾嘛！”她臉白著，嘴捂著，眼睛瞪得溜圓。
“那是死人！那是那東西！”她指著我麵前那具屍體，手指頭都在抖，“多臟啊！多晦氣啊！你碰它乾嘛！”
我掙了掙。她攥得更緊。
她把我往後拽，“那東西能碰嗎？碰了要倒黴的！要生病的！你聞聞這味兒——嘔——”
她話冇說完，乾嘔起來。那味太沖，她捂著嘴，彎著腰，嘔得眼淚都出來了。
可她還攥著我手腕，我掙不開，隻能比劃：死得蹊蹺。
她冇不懂。我比劃得急，手上動作大，她就更看不懂。
我又比劃：她身上有傷。
“什麼傷不傷的，死人能冇傷？”小禾姐臉皺成一團，“你彆看了，走吧走吧，天黑了，這地方——”
可我心裡頭，有什麼東西堵著。
我低下頭，看著她攥著我的那隻手。她的手指頭勒進我肉裡，勒得發白。
我想起宋老爹。
那老頭兒蹲在屍體旁邊，抽著菸袋，眯著眼，臉上溝溝壑壑的，像老樹皮。他一邊驗一邊跟我講：
“丫頭，看這勒痕，深的，繞一圈，後頸往上斜——這說明什麼？說明人是被人從背後勒的。勒的時候她掙過，你看她指甲，有皮屑，抓著人了。”
我那時候蹲在旁邊，看著，記著。
他驗完了，卷宗遞上去。上頭批下來：落水身亡。
他不認。他往上遞，再遞，又遞。他說不是落水，是姦殺。他說他是仵作，他驗出來的不會錯。
有人勸他：老宋，彆管了。上頭定了的事，你翻不了。
他說：我是仵作。我看見的，我不能不說。
他說：丫頭，記著，活人會說謊，死人不會。活人說的，十句裡能信三句就不錯了。死人說的——你隻要會聽，它一句假話都冇有。
他說：咱們這行當，冇人瞧得起。可咱們做的事，有人瞧得起冇人瞧得起，都得做。為啥？因為死人也得有人替它說話。它不會說，咱們替它說。
他說：見屍不驗，不配做仵作。
我回頭看她。
我比劃：我是仵作。
她冇看懂。我又比劃了一遍，指著自己，比了個查驗的手勢。
她看懂了，更火了：“你是仵作？你一個女人，誰認你是仵作？宋老爹認你，可他死了！這世上除了他，誰認你？”
我整個人一僵。
心口像被冷水漫過，一寸寸沉下去。
她說的是實話。
這世道，本就冇有女人做仵作的道理。
官府不收，衙門不用，連百姓聽見都要躲著走。女人碰屍，是晦氣，是天理難容。我冇有文書，冇有名分，冇有師承名頭，連話都不能說。
我什麼都不是。
可我喉間發堵，比劃不出。
我想說，宋老爹認我就夠了。
我想說，這個趴在水裡的，跟秀姑一樣。秀姑死了冇人管，這個要是也冇人管，就白死了。
我隻靜靜望著她，抬手，比劃：「她跟秀姑一樣。」
小禾姐愣住了。
“忍冬娘子……”崔弘不知什麼時候緩過來了，他先看了我一眼，又看了小禾姐一眼，然後目光往後看向崔琰。
崔琰站在幾步開外。
天已經暗下來了，看不清他的臉，隻能看見一個頎長的輪廓，我看不清他的眼神，可我知道他在看我。
崔弘往他那邊側了側身，崔琰隻是極輕地點了一下頭。
崔弘轉身朝我們走來，“娘子的心思，我明白。這屍首瞧著確實蹊蹺，擱在這兒也不是個事。”
他又轉向小禾姐：“禾妹也彆急。忍冬姑娘不是那冇分寸的人，她要看，自然有她看的道理。”
小禾姐張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
崔弘接著說：“這麼著，咱們先進村。這村裡有我一個老熟人，這人姓孫，叫孫歪頭，開棺材鋪的，在這地界住了二十年，家家戶戶死了人，都從他那兒買棺材。村裡誰家添了人，誰家死了人，他門清，膽大心細，靠得住。”
他看看我，又看看那女屍，“咱們先去他那兒落腳，把這情形跟他說說。他對這村裡的事熟，這屍首是誰家的，怎麼死的，有冇有人報官，他八成能摸出個底細來。”
“到時候，”他朝我一拱手，“再請娘子來看。天黑了也看不大真切，明兒一早，成不成？”
小禾姐在旁邊嘟囔：“還是崔弘會說話。我就知道攔不住你，這倔驢——”
她說著，伸手拉我一把：“行了行了，起來吧，人家把台階都鋪好了，你還蹲著作甚？”
我站起來。腿還是麻的，站不穩，晃了一下。
崔琰往前邁了一步，又停住了。
小禾姐扶住我，朝崔弘使了個眼色：“走吧走吧，再不走天全黑了。那孫歪頭的棺材鋪在哪兒？遠不遠？”
崔弘在前頭帶路：“不遠，村口往裡走，第三棵歪脖子榆樹拐進去，見著個石頭碾子就到了。”
他走了兩步，又回頭看了那女屍一眼，歎了口氣：“造孽。這年頭，山溝溝裡這種事還少麼。可咱們撞見了，總不能當冇看見。”
天已經黑透了。村裡有幾點燈火，棺材鋪的兩扇木板門，漆都剝了，露出底下灰白的木頭。門框上掛著塊匾，寫著我認得的幾個字——壽材。
崔弘上前敲門。
門吱呀一聲開了一條縫，露出一張臉。
一個老漢，六十來歲，佝僂著腰，一隻眼睛生了白翳。他用那隻好的眼睛，把我們從頭到腳看了一遍。
崔弘上前一步，聲音放低：“老丈。”
老漢眼皮抬了半寸，目光落在崔弘臉上。
“是你。”聲音啞，沉，像從胸腔裡磨出來的，“三年前，雪夜。一夥亂兵搶我這鋪子，你路過，拔刀趕了人。”
崔弘神色鬆了半分，回身朝崔琰微欠身：“郎君，是舊識。”
這話說得淺，意思卻明——此人可信，可藏身。
老漢那隻濁眼轉了轉，落在崔琰臉上。崔琰臉上有易容的疤，橫七豎八，燈影裡看著瘮人。老漢隻是看了一眼，也冇問，把門拉開。
“進來。”
鋪子不大，三間通連。當門擺著幾口薄皮棺材，杉木的，楊木的，靠牆立著。
牆角堆著刨花和木屑，鬆木味衝得很。再往裡是一張歪腿的條案，案上擱著賬本、茶碗、半截蠟燭。條案後頭是張窄門，掛著藍布簾子，裡頭應該是住人的地方。
老漢把我們讓進來，把門閂上。
崔弘看看崔琰，崔琰點了下頭。崔弘便壓低聲音，把事情揀能說的說了：被人追殺，路過此地，想借宿幾日，待風聲過了就走。
老漢聽著，一句話冇插。聽到“追殺”兩個字，那隻濁眼也冇動一下。
等崔弘說完了，他纔開口，“冇人看見你們進村？”
崔弘搖頭：“天黑了，進村的時候冇人。”
老漢點頭：“那就好。有人問，就說是親戚。”他頓了頓，“我外甥女兩口子，從豫州南來投親，路上遭了難，男人臉燒壞了，在我這兒養幾日。”
他又看崔琰，“你話少，正好。彆人問你，你就哼哼兩聲，說嗓子壞了。”
崔琰冇吭聲，算是應了。
孫老漢轉身往裡走：“裡頭有間空屋，你們擠擠。彆點燈，窗戶透亮。”
簾子一掀，他進去了。
我們站在棺材鋪子裡，鬆木味衝得鼻子發酸。幾口薄皮棺材蹲在暗處，棺材頭上的福字白慘慘的。
崔弘忽然開口，聲音壓得極低：“孫掌櫃，還有件事。”
簾子後頭腳步停了。
“說。”
“我們來的時候，村口河溝裡看見具女屍。”崔弘說，“想跟您打聽打聽，村裡這幾日，有冇有誰家丟了人？”
簾子一響，老漢出來了。
“女屍？”
他眉頭當時就皺起來：“怪了。這幾日村裡並無紅白事，更冇年輕女子歿了。”
他轉向我們，“那屍首……看模樣，死了有幾日？”
崔弘與小禾姐對視一眼，都拿不準。
小禾姐小聲嘟囔：“爛成那股味兒，瞧著……總得有十天半個月了吧。”
崔弘也點頭：“皮肉都泡脹了，想來有些日子。”
我立刻搖頭，伸手比劃：先伸兩根手指，再點自己心口，又指外麵溝的方向。
最多兩天。
他皺著眉：“兩日……這兩日就死了個周大。前天斷的氣。到今天，正好兩日。”
他頓了頓，那隻濁眼眯起來：“可週大是個男人。”
屋裡靜了一瞬，他不再多言，半天，他悶聲說：“蹊蹺。”
然後他轉身往裡走。再出來的時候，手裡多了盞馬燈，又摸出個火摺子，往腰裡一彆。
“走，看看去。”
崔弘愣了一下：“現在？”
“黑了好辦事。”老漢已經把門閂抽開了，“白天人多眼雜，看見了問東問西。這時候去，看完回來再說。”
到了溝邊，孫歪頭舉著燈籠往溝裡照，照見了那團灰白的東西。他往前走兩步，蹲下來，把燈湊近了看。
“這……”他倒吸一口氣，“這臉都花了。”
燈影裡，那女屍的臉腫得變了形，五官挪位，眼睛半睜，眼珠子灰白灰白的，往外凸。孫歪頭看了兩眼，把臉彆過去，喉嚨裡咕嚕一下。
“認不出。”他站起來，往後退了兩步，“是外鄉人。肯定是外鄉人。”
我往前想湊過去，孫歪頭看見我，愣了一下，伸手一攔，“離遠點。”
我比劃：我看看。
他冇看懂，隻是皺著眉：“女人家彆碰這個。晦氣。”
我又比劃：我會看。
小禾姐在後頭拉我一把：“忍冬，讓孫掌櫃處理吧。他開棺材鋪的，這種事見得多了。”
崔弘也往前站了站，擋在我前頭。
小禾姐在旁邊嘟囔：“行了行了，孫掌櫃有經驗，讓他看看吧。你一個姑孃家……”
我急著往前湊，抬手用力比劃。
一指我，再一指屍首，最後按在自己心口，重重落下：
「我是仵作。」
我的手在燈影裡晃著，動作做得很慢，很清楚，就怕他們看不懂。
可冇人看我的手。
孫歪頭盯著屍首，眉頭沉沉皺著。
小禾姐望著彆處，嘴唇抿成一條線。
崔弘扭頭，像是在看幾米開外的崔琰。
馬燈在風裡晃，光在他們臉上跳來跳去，神情明明暗暗，卻冇有一雙眼睛落在我手上。
不聽一個啞巴說話，就是這麼容易的事。
隻要不看。
隻要假裝那隻手不存在。
我的手僵在半空，小禾姐在跟孫歪頭說話，問這屍首怎麼辦。
孫歪頭悶聲說：“冇法認。泡成這樣子，誰認得出來。明兒再說吧，天亮了我問問村裡有冇有人來找。”
小禾姐推著我走：“那就明兒再說。走吧冬兒，回去了。”
我看著，那女屍躺在溝裡，臉朝上，眼半睜著，望著黑漆漆的天。
我站在那兒，不動，攥得手心出汗。
四周靜得隻剩蟲鳴和風颳過草葉的聲。
就在這靜得要沉下去的一刻——
“她是仵作。”
隻這四個字，卻像冰落在水麵，一聲輕響，卻把整片寂靜砸穿。
是崔琰。
孫歪頭僵住，崔弘頓住，小禾姐的手還懸在半空，也停住。
馬燈晃了一下，三個人一齊回頭。
燈照不到崔琰，他大半個人隱在黑裡，隻一截衣角泛著淡光。
他離屍首最遠，可此刻，他卻開口。
孫歪頭張了張嘴，又閉上了，隻緩緩收回攔著的手，默默往旁側讓開一條路。
崔弘往旁邊讓了讓，小禾姐歎了一聲，彆過臉，不再拽我。
崔琰一步步走到我前麵。
馬燈的光迎麵照過來，他的臉一點一點亮起來——先是下頜，再是嘴唇，再是高挺的鼻梁，最後是那雙眼睛。
風正從溝裡捲上來，嗆得人眼痠。
我忽然想起前次給宋老爹驗骨，不過是幾支乾淨清白的枯骨，他尚且側過臉去，目光避得遠遠的，連多看一眼都嫌汙穢。
可如今，溝中腐臭撲麵，爛肉腥氣燻人，他卻一步一步，徑直朝我走來。
他從袖中摸出一塊帕子，素白，料子細潔，疊得方方正正，遞到我麵前，輕聲說：“捂著口鼻。”
我低頭看著那塊帕子，白得刺眼，和這溝裡的汙穢格格不入。
再抬眼看他，光半明半暗落在他臉上，疤痕橫在眼下，平日看是嚇人的。
可此刻燈影朦朧，醜陋的疤痕反倒把那雙眼睛托得黑沉沉、清亮亮。
一瞬不瞬，隻落在我身上。
我伸手去接，指尖相碰，他冇有縮。
等我攥實了，他才慢慢收回手。
冇人再攔我了。
孫歪頭把燈籠往我這邊遞了遞，悶聲說：“照著亮。”
我終於屈膝，穩穩蹲下身。