我抹了把臉，手上泥半乾不濕，黏答答的。朝西南走。
河灘泥軟，一腳下去陷到腳踝，拔出來帶起爛泥的吮吸聲，吧唧吧唧。夜風裹著河麵蒸騰起的暖烘烘的腥腐氣，悶悶地撲在臉上。
二裡地，在恐懼的驅使下，似乎並不算遠。很快，前方出現一片黑壓壓的樹林輪廓，我衝進去，憑著感覺往深處摸。
第三棵……歪脖子樹……
我瞪大了眼睛，在林木間搜尋。看見了！一棵樹乾扭曲的老桃樹，樹下，一個熟悉的安靜的影子，動了一下。
“啊呃——”一聲低低的、帶著疑惑和熟悉的驢叫。
是灰耳！
我撲過去，一把抱住它低下的脖頸，把臉埋進它粗糙溫暖的皮毛裡。眼淚混著臉上的汙泥，洶湧而出。
它身上帶著夜露的潮氣和乾草的味道，是我此刻唯一能抓住的、活生生的依靠。
我哆嗦著手，解開拴在樹上的韁繩，踩著一塊凸起的樹根，費力地爬上它的背。
灰耳溫順地站著，等我坐穩，才輕輕動了動。
“走。”我從喉嚨裡擠出氣音，小腿肚輕輕磕了磕它。
灰耳小跑起來，蹄子踏在鬆軟的林地上，悶悶的。我們鑽出桃林，一頭紮進初夏夜晚厚重潮濕的黑暗裡。
頭兩天，專揀冇人走的野徑、乾涸的河床、長滿荊棘的坡地走。灰耳認得些能吃的嫩草，邊走邊扯幾口，嘴角掛著綠色的汁液。我懷裡有碧珠給的棗乾和肉脯，餓得心慌才摸出來啃一點，肉脯硬得像木頭，得用唾液慢慢浸軟了磨。
渴了找山澗，趴下去直接喝，水涼，但不再刺骨，偶爾能看見細小的半透明的水蟲快速遊開。
晚上找背風乾燥的岩坎或大樹底下蜷著。蚊子成團，趕不絕。我扯了些艾草揉碎了抹在灰耳和自己裸露的麵板上，氣味辛辣刺鼻，但能頂一陣。
暑氣到了後半夜才散儘，但地麵往上返潮，裹身的粗布衣服總是黏糊糊地貼在身上。
灰耳挨著我，它身上熱，蚊蟲也多，時不時煩躁地甩頭，打響鼻，蹄子在地上刨幾下。我們聽著遠近的蛙鳴蟲嘶，一陣密一陣疏，偶爾有夜鳥怪叫，或是什麼小獸竄過灌木，嘩啦一聲，驚得我汗毛倒豎，攥緊了懷裡防身的短棍。
睡不著，就睜著眼看樹縫裡漏下的碎鑽似的星子。
想陳望。想他身上的傷。
這季節，傷口若不好生處理，潰爛生蛆是最快的。
越想，心就越往下沉。
方向大致冇錯，山勢越來越熟悉。陳望他們是隨時要撒腿跑的流寇，留下的痕跡，必須細看，還得會看。
第三天晌午，在一片雜木林裡，我發現了第一處確鑿的痕跡——不是腳印，那太容易被雨水沖刷。是一小堆灰燼，埋在幾塊不起眼的石頭下麵。灰是冷的，但扒開表層的浮土，底下還有一點點溫乎氣。旁邊扔著兩三塊啃得極其乾淨的細小骨頭，像是鳥或者兔子，骨髓都被吸空了，骨頭上留著深深的牙印，不是野獸的齒痕，是人牙啃齧的刮痕，透著一種長期饑餓下的狠勁。
是他們。一定就在這附近不遠了。
但我也更警惕了。留下這麼明顯的火堆和食物痕跡，要麼是匆忙轉移顧不上仔細遮掩，要麼……就是人已經虛弱疲憊到顧不上了。
無論是哪種，都說明情況很糟。
我繼續往山穀方向摸，動作更慢，更輕。灰耳似乎也感到了緊張，跟在我身後，蹄子落得異常小心。
山穀入口那三塊「品」字形巨石還在。我躲在一塊岩石後觀察了很久，直到確認冇有任何埋伏或異常動靜，才示意灰耳留在原地，自己貓著腰潛進去。
山穀裡靜得隻有風吹草葉的沙沙聲。泉眼還在汩汩冒水，清澈冰涼。我撲過去，用手捧著連喝了好幾口，清涼的水暫時壓下了喉嚨裡的焦渴。
然後，我看到了岸邊泥地上，幾個淩亂但清晰的腳印。
腳印很深，邊緣帶著掙紮般的拖痕，還有一根用來當柺杖的粗樹枝，一頭磨損得厲害。
我的心揪緊了。他們果然在這裡停留過，而且狀態非常不好。
不能再等了。我退出山穀，找到灰耳，牽著它來到之前看好的東側那片開闊的碎石坡。
我冇有直接喊叫或生大火。我撿來乾燥的鬆枝和枯草，堆成小小一堆，用火摺子點燃。
火苗剛起，我立刻加入大量旁邊濕漉漉的寬葉草和新鮮苔蘚。
濃煙，灰白色的、筆直的、在無風的午後山穀上空顯得格外紮眼的煙柱，升了起來，越過林梢。
這是我倆以前約定過的、最後的、近乎自毀式的聯絡方式——意味著「我在這裡，危，速來。」
這煙會暴露位置，可能引來追兵，但我顧不上了。
煙柱升起片刻，我迅速踩滅火堆，用碎石和泥土徹底掩埋，然後，立刻拉著灰耳，躲進不遠處一個被茂密藤蔓完全覆蓋的狹窄石縫裡。
等待。每一息都像在炭火上煎熬。
日頭慢慢西斜，林間的光斑移動、拉長、變得黯淡。
就在我以為判斷失誤，或者他們早已無力響應時，對麵的林子邊緣，一叢茂密的草叢，極其輕微地動了一下。
冇有聲音。
接著，旁邊一棵老樹背後，露出小半片臟得看不出顏色的衣角。
然後，左前方一塊岩石的陰影裡，緩緩探出半張臉——瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，但那雙眼睛裡餓狼般的警惕和凶悍，我卻認得。
是陳望營裡的栓子。隻有他一個人先出來探路。
他像石頭一樣僵在那裡，眼睛死死地、一眨不眨地，盯向我藏身的石縫方向。
時間凝固了。
不知過了多久，栓子終於動了，他弓著腰，像一隻隨時準備撲擊或逃竄的山貓，腳步輕得幾乎冇有聲音，朝著石縫，一步步挪過來。
手裡攥著一把磨得雪亮的柴刀，刀尖微微下壓，是進攻的姿態。
十步，八步，五步……
他停住了，距離石縫隻有三步遠。這個距離，他若暴起一刀，我和灰耳都躲不開。
他死死盯著石縫裡我和灰耳模糊的輪廓，胸膛微微起伏，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低喘。
我不能再等了。
我慢慢地從藤蔓的縫隙中挪了出去。
栓子在看到我那一瞬，如遭雷擊，猛地一顫。
那凶狠如餓狼的眼神，瞬間崩碎，被一種極度震驚的茫然取代。他的嘴唇哆嗦起來，他眼眶迅速地紅，伸出顫抖的手，指向我，指尖抖得厲害。
“……忍冬？”
他聲音乾裂嘶啞，帶著哭腔。
我最後一點力氣也被抽乾了，渾身一軟，靠在灰耳身上，張著嘴，卻發不出任何聲音，隻能對著他，用力地、重重地點頭。
找到了。
可是……陳望呢？
我用目光急切地、一遍遍詢問。
栓子看懂了我的眼神。他冇有說話，隻是緩緩地轉過身，抬起手，指向山穀更深處，那片被暮色籠罩的、最濃最暗的陰影。
然後，他回過頭，看著我，用口型，無聲地說了兩個字：
“快……死……”
這兩個無聲的字，直直捅進我眼裡，燙穿了腦子。
快死。
陳望快死了。
我不知哪來的力氣，跌跌撞撞撲出去，抓住栓子的胳膊。他瘦得隻剩一把骨頭，硌得我手疼。
我瞪著他，用眼神瘋了一樣問：在哪？帶我去！
栓子嘴唇抖得說不出話，隻是用力點頭，反手攥住我的手腕，拽著我往山穀深處跑。灰耳不用招呼，緊緊跟在我們後麵。
越往深處，林木越密，光線越暗，空氣裡那股若有若無的、傷口潰爛特有的甜腥氣混雜著草藥和汗餿的味道，就越濃。
我的心跟著這氣味，一路往下沉，沉到冰窟窿底。
穿過最後一片密不透風的灌木，眼前豁然是一個極隱蔽的淺山洞。洞口用枯枝和破爛的草蓆勉強遮掩著。
栓子掀開草蓆，帶我鑽進去。
洞裡氣味更加濃烈刺鼻，熏得我胃裡一陣抽搐。
地上鋪著些乾草和破布，七八個人躺在那裡，大多昏睡著，或睜著空洞的眼睛望著洞頂。他們瘦得脫了形，臉頰凹陷，眼窩烏黑，破爛的衣衫下露出包紮得亂七八糟的布條，有些滲著暗紅髮黑的膿血。
我的目光急慌慌地掃過那些模糊的臉，最後釘在最裡麵角落。
陳望半靠在石壁上，身上蓋著件辨不出色的破袍子。
火光跳了一下，照亮他的臉。
我像被雷劈中了，釘在原地。
那還是陳望嗎？
臉瘦脫了形，蠟黃的皮緊包著骨頭，眼窩深陷成兩個黑洞，嘴脣乾裂灰敗，胡茬淩亂，像個……像個被抽乾了血肉的骷髏架子。
隻有胸口那點微弱的起伏，證明他還吊著口氣。
“望哥……”栓子帶著哭腔喚了一聲。
陳望的眼皮極其沉重地掀開一條縫，眼神渙散，冇焦點。
他慢慢地，一點點地，把目光挪到栓子臉上，又茫然地移開，掃過洞口，最後，落在我身上。
就這一下。
他渙散的眼猛地聚了焦，不是喜，不是驚，是駭，是懵，是見了鬼似的、魂飛魄散的不敢信。
他嘴張得老大，乾裂的唇哆嗦著，卻一個音也吐不出。人整個僵了，連胸口那點起伏都停了，就那樣直勾勾瞪著我，活像我不是活人，是他墳頭爬出來的、最不該現世的孽障。
我被他這反應刺痛了，撲過去，跪在他身邊，想碰他又不敢，手懸在半空抖。
眼淚嘩地下來了，我想比劃，想告訴他我一路怎麼找來，想說我帶了灰耳，我們能走……
可我還冇動，陳望先動了。
他不知哪來的力氣，那隻枯柴似的手猛地抬起來，狠狠地搡了我肩膀一把。
勁不大，卻帶著一股子沖天的邪火和絕望。
“你……你……”他終於從喉嚨裡擠出破碎的音節，眼睛死死瞪著我，“你怎麼敢……回來？！”
他幾乎是吼出來的，儘管氣若遊絲，卻字字帶著血，“我讓你走！讓你去南邊！你聾了嗎！啊？！”
他氣得渾身篩糠，胸口那點起伏變成了劇烈的抽搐，帶起一陣撕心裂肺的咳，咳得他蜷成一團。
栓子趕緊上去給他拍背，眼淚直掉。
咳了半天，他才緩過氣，眼裡的火慢慢滅了，燒剩下的，是死灰一樣的疼和悔，稠得化不開。
他看著我滿臉的淚，一身的泥汙，眼圈倏地紅了。
“……忍冬……”
他聲音啞得幾乎聽不見，帶著哭腔，又帶著一種近乎崩潰的溫柔，“你……你是不是要氣死我……你是不是……要我死了……都閉不上眼……”
他抬起抖個不停的手，想碰我的臉，伸到半路，又無力地垂下去。
“我這條命……早就該扔了……爛在這裡……可你……你不該來……你不該啊……”
他閉上眼，兩行渾濁的淚終於從眼角滾落，混進臟汙的胡茬裡，“是我……拖累了你……一次又一次……”
這時，山洞裡其他還醒著的人，被這番動靜驚動了。他們艱難地轉過頭，或撐起身子，目光複雜地看過來。
一個靠著洞壁的老兵，嘶啞著開口：“頭兒……這小娘子……是來找你的？”
另一個腹部裹著臟布臉色死灰的年輕人，眼神在我和陳望之間轉了轉，又看向洞口方向，那裡隱約能聽見灰耳不安的響鼻。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音微弱卻清晰：“有……有牲口？能……能馱人走？”
這話像一顆石子投進死水，洞裡剩下那點微弱的生機，忽然波動起來。
幾雙原本空洞的眼睛裡，驟然迸發出一種渴求生的近乎綠色的光，死死地盯住了我，又盯向陳望。
栓子察覺到了這變化，猛地轉身，擋在我和陳望前麵，手按上了腰間的柴刀柄，眼神凶狠地掃過那些人：“看什麼看！這是我嫂子！來找我望哥的！”
“栓子……”陳望虛弱地叫住他，疲憊地歎了口氣。他重新睜開眼，目光緩緩掃過洞裡這些跟著他九死一生，如今隻剩一口氣的弟兄。
我心裡很清楚，灰耳隻能馱一個人，最多再勉強帶一個傷輕的。這裡卻有七八個重傷等死的人。
我想帶陳望走。我必須帶他走。
這個念頭像野火一樣燒著我的五臟六腑，燒掉了我所有的猶豫和多餘的善良。
此時此刻，我眼裡隻有陳望。
其他人的命……我顧不上了。
我心一橫，抓住陳望的手，用力捏了捏，然後飛快地比劃：灰耳在外麵！我帶你走！現在！
陳望看懂了。他看著我眼睛，先是怔了一下，隨即，眼底浮現出更深的痛苦。
他冇接我的茬，又看向那些弟兄。
那個肚子受傷的後生，掙紮著，拚死朝陳望這邊爬了半尺，伸出一隻汙黑的手，聲裡帶著最後的央求：“頭兒……帶上我……我……我還能走……我給您擋箭……”
另一個年紀大些的，隻是默默看著陳望，又看看我，然後，極其慢地把臉扭向了石壁，不再看我們。
洞裡死靜。隻有粗重痛苦的喘氣聲。
陳望閉了閉眼。
他輕輕掙開我的手，對栓子說：“扶我起來。”
栓子愣了愣，還是照做了，小心翼翼地把他架起來，讓他靠穩石壁。
陳望喘勻了氣，目光停在我臉上，他說：“忍冬……你聽好了。”
“灰耳，你騎走。栓子，你護著她，從後山那條閻王道出去。”
“我，留在這兒。”
“你們……”他看向其他弟兄，聲音哽了一下，隨即更穩，“願意留下的，陪我最後一程。想試試那條活路的……跟栓子走。他認得路。”
“頭兒！”栓子第一個炸了，眼淚奔湧，“我不走……”
“軍令！”陳望猛地拔高聲音，牽動傷口，疼得臉煞白，冷汗直流，眼神卻厲得像刀子，“栓子！帶她走！這是……我最後求你！”
他又看向我，眼神複雜得讓我心肝脾肺腎都擰著疼。
“忍冬……”他聲音軟下來，帶著無儘的疲憊，“彆再……讓我……更恨自己了。走。”
我瘋了似的搖頭，撲上去想抓住他。我不要什麼狗屁軍令！我不要他死！我隻要他活！我千辛萬苦找來，不是為了看著他死，是為了帶他活！
可陳望用儘最後的力氣，再次推開了我。這次，他眼裡冇怒了，隻剩一片鐵了心的決絕。
“我意已決。”他對著所有人平靜地宣告，“崔琰要的是我。我在這兒等他。”
“用我這條命，換你們……一線生機。”
他看向那幾個眼神掙紮的部下，慘然一笑：“對不住兄弟們了……陳某……隻能陪大夥……走到這兒了。”
說完，他不再看任何人，疲憊地合上眼，靠在石壁上，像已經死了。
我跪在原地，渾身血都涼透了。
他閤眼了，不管了。
行。
我站起來，抹了把臉，把那些冇用的眼淚鼻涕都擦掉。
我看向栓子，比劃，不容置疑：「幫我，把他弄到灰耳背上去。」
栓子瞪大眼，像是冇聽懂。
那個肚子受傷的後生，卻猛地抬起頭，眼睛又綠了：“嫂子！灰耳能馱倆！帶我！我能幫你們擋……”
我猛地扭過頭，死死瞪著他。那眼神，我自己都不知道有多凶，多冷，多不管不顧。
我抬起手，不是比劃，是指著洞口，然後，狠狠向外一揮手——滾。
我不是在商量。我是在清場。清掉所有可能耽誤我救陳望的累贅。
那後生被我眼裡的狠勁嚇住了，張了張嘴，冇敢再吭聲，眼神黯淡下去。
另外幾個原本有點心思的，也默默縮了回去，把臉埋進陰影裡。
我和栓子一左一右，去架陳望的胳膊。
“放……開……”他從牙縫裡擠出氣音，裡麵是急怒攻心、恨不得立刻死去的絕望。
他身體微弱地掙動，“忍冬……你……糊塗！我……走不了！”
他試圖甩開我們的手，可他越是掙，臉色越是灰敗，額頭滲出豆大的冷汗。
“我……咳咳……傷在肺腑……”他斷斷續續，每一個字都帶著血沫的腥氣，“左肋下……捱了一記破甲錐……箭頭……冇取乾淨……爛了……一路……”
他艱難地抬起右手，似乎想指自己左胸下方，但隻抬到一半就無力垂下，“騎馬顛簸……腸子……都要……咳……嘔出來……”
他猛地側頭，嘔出一小口暗紅的帶著碎塊的血汙，濺在旁邊的乾草上。
栓子的手抖了一下，眼圈更紅了。
陳望嘔完，氣息更弱，眼神卻亮得駭人，死死鎖著我：“看見了嗎……忍冬……我這樣子……上了驢……走不出三裡……就得死……死得更難看……何必……”
他喘著，眼淚混著臉上的汙漬流下來，不是為自己，是為我的執拗而痛徹心扉：“讓我……留在這兒……乾乾淨淨……死個痛快……彆讓我死在你眼前……彆讓我……再拖累你……”
他說的每一個字，都像鈍刀子割我的心。我知道他說的是真的。他傷得太重了，重到任何移動都可能立刻要他的命。
我看著他嘔出的血，聞著那死亡的氣味，心裡的狠勁反而被逼到了極致。
留在這裡，是等崔琰來割他的頭！是死路一條！上驢走，可能死路上，但萬一呢？萬一灰耳走得穩，萬一我們能找到個躲藏的地方，萬一……有奇蹟呢？
就算死路上，也是死在我懷裡，不是死在崔琰的刀下，不是死在這冰冷的山洞裡！
我死死咬住下唇，幾乎咬出血來，對著陳望，用力地、緩慢地搖頭。
眼神裡的意思明確得不容置疑：我不聽。我就要帶你走。
然後，我不再看他絕望的眼睛，對栓子比劃：動手！
我和栓子不再顧忌陳望微弱的掙紮，用儘全身力氣，將他從石壁上架起來。陳望的身體輕飄飄的，卻像一塊浸透了冰水的破棉絮
“呃……”被移動牽動傷口，他發出一聲壓抑到極致的痛哼，身體劇烈地痙攣了一下，更多的冷汗湧出，瞬間浸濕了他單薄的裡衣。
他幾乎要昏厥過去，但殘存的意識讓他還在抗拒，枯瘦的手指無力地摳抓著我的手臂，留下幾道淺淺的白痕。
“望哥……對不住……對不住……”栓子一邊流淚，一邊和我合力，半拖半抱地將陳望挪出山洞。
灰耳就在不遠處，焦躁地刨著地，看到我們，尤其是看到陳望，它“嗯啊——”叫了一聲，竟主動往前湊了湊，低下頭，用濕漉漉的鼻子去碰陳望垂落的手。
它認得他。它記得這個曾經給它梳理鬃毛、省下豆餅餵它的人。
我和栓子連拖帶拽，想把陳望弄上驢背。可陳望雖然瘦，昏迷的人死沉，我們又都筋疲力儘，試了幾次都冇成功。
灰耳似乎急了，它竟然前腿一屈，跪趴了下來，把背脊放得低低的，方便我們往上抬。
栓子愣住了。我也愣住了。
趁著灰耳跪著，我們終於把陳望半推半抱地弄上了驢背。讓他伏在驢脖子上，用準備好的布條，把他上身和灰耳的脖頸牢牢捆在一起，防止他摔下來。
做完這一切，我和栓子都累得癱坐在地上，大口喘氣。
灰耳這才慢慢站起來，穩穩地站著，感受了一下背上的重量，輕輕晃了晃腦袋，打了個響鼻。
我爬起來，摸摸灰耳的脖子，它溫熱的皮毛下，血管在有力地跳動。
栓子也站起來，紅著眼睛：“嫂子，後山那條道……”
我搖頭，打斷他。我指著我們來時的方向，比劃：不走後山。往回走，繞路，避開大軍。
後山險，崔琰未必想不到。最危險的地方，有時候反而最鬆。我要帶著陳望，從這絕地的邊緣，像老鼠一樣鑽出去。
栓子懂了，重重點頭：“我開路！”
我們剛要走，山洞裡，那個肚子受傷的後生，用儘最後的力氣，嘶啞地喊了一聲：“頭兒……保重啊……”