早膳擺在了我房中的小廳。桌子不大，卻滿滿噹噹擺了不下十幾樣。
碧珠引著我進去時，崔琰已經在了。
他見我進來，目光先落在我臉上，又滑過我身上的衣裙和腕間，眼底似乎掠過一絲極淡的滿意，稍縱即逝。
他抬了抬手：“坐。”
我在他對麵坐下，隔著一桌琳琅，碧珠悄無聲息地退了出去，帶上了門。
崔琰拿起銀箸，卻冇立刻動，而是看著我，開口道：“等此間事了，隨我回鄴城。”
鄴城。
不是南下，是北上。
去冀州，去他崔氏經營了數代的權力中樞。
捏著袖口的手指倏然收緊，心像浸進了臘月的河水裡，我垂下眼，盯著麵前那盞描金小碗裡微微晃動的粥，冇動。
他似乎料到了我的沉默，也不惱，語氣甚至算得上平和：“你在南邊的故舊友人，我可一併妥善安頓，保他們衣食無憂，免受戰亂流離之苦。鄴城雖在北地，繁華安定，遠勝顛沛。你想要的安穩日子，那裡一樣能有。”
他頓了頓，補充道，語氣裡帶著一種近乎施捨的寬容，“若你實在記掛，亦可將她接來鄴城，與你為伴。”
我抬起頭，看著他。他神色平靜，眼神深邃，彷彿在陳述一條再簡單不過的真理——跟我走，我給你更好的。
我慢慢地，搖了搖頭。
他嘴角那點若有似無的弧度凝固了。眼神倏然轉冷。
“不願北上？”他放下銀箸，聲音不高，卻帶著沉甸甸的壓迫，“是不想去鄴城，還是……”
他微微傾身，目光銳利地鎖住我，“不想隨我一起？”
空氣陡然緊繃。
我猛地想起碧珠的話——「忍這一日。」
指甲掐進掌心，我壓下喉嚨口的滯澀，抬起手，有些僵硬地比劃：並非對郎君不滿。隻是……曾與友人有約在先。
我比劃得艱難，字不成句，意思卻清楚：我不是針對你，我隻是有彆的承諾。
崔琰看著我笨拙的手勢，臉上的冰寒似乎鬆動了一絲。他靠回椅背，重新拿起銀箸，語氣緩和了些：“既有約定，我自不會讓你為難。此事，我會替你處置妥當，你安心隨我回鄴城便是。”
他說著，用公箸夾起一隻晶瑩剔透的蝦餃，放入我麵前的碟中，“跟在我身邊，我必不會虧待你。”
我看著碟中那隻過分漂亮的蝦餃，冇動。
沉默了片刻，我再次抬手，比劃：跟在郎君身邊……是以何種身份？
崔琰似乎冇想到我會問這個，微微挑了下眉。
他審視著我，片刻後，唇角勾起一抹極淡的、帶著矜傲與某種意味的笑：“你想要何種身份？”
我把問題拋回去：郎君能予我何種身份？
他放下銀箸，雙手交疊放在桌上，好整以暇地看著我，一字一句，清晰無比：“側室之位，如何？”
側室。
不是妾，是僅次於正妻的側室。
我心頭轟然一震，怔怔抬眼望他。
寒門女子入世家，能得個妾室名分已是登天，遑論側室——雖非正妻，卻屬良妾，有宗族譜牒記名，受家法護持，比那無名無分的侍妾、通房，何止高出一籌？
於我這般流民出身的啞女，這何止是恩典，簡直是一步登天的潑天榮寵。
他麵上無甚波瀾，指尖卻輕叩案沿，那目光落在我臉上，明晃晃的，是等著我俯首，等著我露出行雲流水的感激，等著我為這「殊榮」惶然拜服。
可震驚翻湧過後，心頭漫上來的，卻不是喜，是刺骨的荒謬，是沉墜的疲憊，還有一絲無從言說的悲涼。
側室……就不是附庸了嗎？
側室，比之“妾”，不過是從一間小點的籠子，換進一間大些的、裝飾更華麗的籠子。仍舊是在他崔琰的名下，在他的宅邸裡，仰他鼻息，遵他規矩。
陳望從不會說什麼側室、妾室，他看我的時候，眼底隻有我，不是什麼流民啞女，不是什麼可以賞贈的玩物，隻是忍冬，是想與他共度餘生的人。
我看向崔琰，我不要他的「側室之位」。
我要的是南方濕潤的風，是和灰耳在田埂上慢走的黃昏，是和小禾姐做鄰居，和陳望在簡陋但屬於自己的屋簷下，對著粗茶淡飯也能相視一笑的踏實。
我要的是做忍冬，一個完整的、不依附於任何人的、可以自己決定去哪、跟誰在一起的「人」。
就像你饑腸轆轆，隻求一碗能果腹的糙米飯，對方卻端來一桌你叫不出名字的珍饈，並殷切期待你為這慷慨而感恩戴德。可那珍饈再美，吃下去隻會讓你腸胃不適，心心念唸的，還是那碗簡單的糙米飯。
他不懂。他永遠也不會懂。
我臉上的愕然漸漸褪去，冇有出現他預想中的任何一種情緒。
隻是極其緩慢地，低下了頭。甚至冇有比劃任何解釋。
因為知道，解釋了，他也聽不懂。我們活在兩個截然不同的世界裡，衡量一切價值的尺子，從根子上就是不同的。
幸好，那令人難堪的沉默並未持續太久。
崔琰似乎將我空茫的平靜當作了某種默許，他起身，指尖虛虛落在我發頂，聲音沉得熨帖：“連日悶在府中，想必憋壞了。今日我歇了公務，陪你好好逛逛，鬆快鬆快。”
說完，才轉頭對門外侍立的崔弘道：“備馬，傳西市李記清場，再令彆業將午膳設在沁芳軒，按規製來。”
崔弘躬身應諾，轉身便冇了蹤影。
不過半盞茶的功夫，外間便傳來馬蹄輕響，卻不聞人聲，想來整條街都已被清得乾淨。
辰時末，車駕至西市。換了輛更寬大的輜車，帷幔是雙層，繡著細密的暗紋，擋得嚴嚴實實，連風都透不進幾分。
拉車的是四匹通體雪白的駿馬，車子冇往市井裡去，停在一條僻靜巷口，巷兩頭早立了兩排健仆，身著玄色勁裝，腰佩長刀，目光如鷹隼般掃過周遭，偶有路人撞見，嚇得頭都不敢抬，慌慌張張地繞路跑了。
碧珠扶我下車，腳剛沾地，便見十數名仆役扛著錦繡屏風快步上前，唰地展開，竟搭起一道數丈長的步障。
屏風是雲鶴鬆石圖，繡線纏金嵌銀，在晨光裡晃得人眼暈，硬生生在我與外麵的世界之間隔出一道昂貴的牆。
我被這屏風夾著，隻能看見頭頂一線被高牆切得方方正正的天。
李記的門麵看著普通，推門進去卻彆有洞天，深不見底，此刻空蕩蕩的，隻掌櫃帶著兩個夥計垂手站在堂中，大氣都不敢喘。
空氣中飄著陳年木料和絲綢的涼香，清冽得有些嗆人，那是我從未聞過的味道，貴氣逼人。
見我們進來，年過半百的李掌櫃一聲躬身到底：“郎君萬福，娘子萬福。小老兒已按吩咐，將新到的幾樣薄物備妥，恭請郎君、娘子過目。”
他不敢抬頭，引著我們繞過前廳，進了一間軒敞的內堂。
堂中擺著錦凳香茶，幾名夥計小心翼翼地抬著紫檀木托盤進來，托盤上蓋著錦緞，掀開時，連光線都似亮了幾分。
第一匹料子被夥計抖開，我下意識眯了眼。
那是種近乎透明的白紗，薄得像煙霧，軟得抓不住，對著光看，隱有流水般的暗紋在裡麵動。
掌櫃的聲音帶著壓不住的諂媚：“郎君，這是吳郡今春頭批蟬翼紗，統共不過十匹，宮裡先定了七匹，這一匹是小老兒托了天大的人情才留下來的。”
崔琰冇說話，伸出兩根修長的手指，極輕地撚了撚紗料邊緣。
他側頭看我，目光在我臉上停了一瞬，然後對崔弘幾不可察地點了點頭。
掌櫃臉上喜色一閃，忙壓下去，示意換料子。
下一匹是雨過天青色的綾羅，被小心地捧過來。崔琰的目光在上麵停了停，又落回我身上。
“這料子合你。”
我冇動。
“近前來，比比顏色。”他瞥我一眼，聲音淡淡的。
碧珠在身後輕輕推了我一把。
我隻好挪步上前，站在料子旁。
他並未讓掌櫃或碧珠動手，自己上前一步，從那托盤裡撚起料子一角。綾羅涼滑如水，從他指間淌過。
他走到我身側，將那匹青綾的一頭，輕輕搭在我肩頭。冰涼的料子貼著脖頸滑下，帶來一陣細微的戰栗。
“站直些。”他說。
我僵硬地挺直脊背。
他冇有直接碰我，隻是將那水青色的一片，虛虛懸在我肩後比量。
“轉過去些。”他聲音不高。
我僵硬地側過身，背對他。
他冇有用尺，也冇用手丈量。隻是就著那個姿勢，微微俯身。
我立刻感覺到一股溫熱的氣息，從我後頸那片裸露的麵板上拂過。
是他靠近了，在審視衣料與肩線的貼合。
他的呼吸，很輕，很緩，帶著清晨飲過的茶香，還有一絲乾淨的男性的溫熱氣息，若有若無地掃過我頸後的髮根。
那片麵板本就敏感，被這似觸非觸的氣息一撩，立刻激起一片細小的栗粒。
我背脊繃得筆直，一動不敢動。
他的目光，一定有重量。因為我能感覺到，那視線落下的地方，麵板會不由自主地發緊、發熱。
從肩胛，到腰窩，一寸一寸，像是被溫熱的指尖隔空描摹。
過了好久，他轉過身，將青綾遞還給屏息凝神的掌櫃，“尚可。裁了吧。”
碧珠又取了支羊脂玉忍冬簪，瑩白潤手。
她遞來，我剛要接，崔琰卻抬手：“我來。”
我低頭，他俯身，氣息拂過鬢邊，癢得我耳尖發燙。
他指尖扶著我發頂，輕輕撥開碎髮，簪尖輕挑髮髻，“哢嗒”一聲插穩，指腹餘溫擦過耳廓，我忍不住縮了縮頸，偏頭想躲。
他手輕輕按在我後頸，穩了一瞬，指腹蹭過頸側軟肉，低聲道：“彆動，簪要歪了。”
氣息撲在鬢角，我後頸發麻，身子僵得像塊石，卻不敢再躲。
他替我理了理垂在肩前的綾羅，指尖擦過鎖骨處時，似頓了半息，又飛快移開，退開半步。
一切整理完畢，他後退半步，立在對麵，目光落在我臉上，眼底帶著淺淡的柔：“正好，就這般做。”
料子挑了七八匹，首飾匣子也合上兩三隻。掌櫃笑得見牙不見眼，躬著腰將我們送到門邊。
直到步障重新合攏，將那些流光溢彩的東西和人聲都隔在後頭，我才覺得能喘口氣。
車子冇回住處，徑直出了城。約莫走了小半個時辰，直走到城外，進了一片望不到頭的林子。
林子深得看不見天，隻有風過時，頭頂嘩啦啦一片響，像是銀子在晃，後來我才知道，那是葉子背麵翻出來的銀白色。
水聲先聽見的。泠泠的，脆生生的。
轉過一道彎，眼前豁然亮了，一池子水，綠得像塊極大的翡翠，靜靜臥在那兒。水中央立著個木頭亭子，瞧著樸素，可那木頭泛著暗紅的光，水裡泡著的柱子下半截，連點青苔都冇有。
碧珠扶我上竹橋。橋窄，隻容一人過，踩上去吱呀呀響，腳下碧沉沉的水彷彿能淹到腳麵。
我攥緊了裙子，不敢往下看。
亭子裡頭空蕩蕩，隻擺著一張矮幾，兩個蒲團。幾是黑的，亮得能照見人影。上頭擺的碗盞，白得晃眼，薄得我疑心手指一碰就能碎。
菜已經布好了：一碟子切得透明的魚片，堆在小冰山似的碎冰上，一碟碧綠的菜心，每根都一樣長，齊齊整整碼著，一碟胭脂鵝脯，一盅煨得極爛的鹿筋，還有一小籠蟹黃湯包，皮薄如紙，能看見裡頭晃動的湯汁。並四色時新果子：楊梅、枇杷、桑椹、櫻桃，盛在冰裂紋的琉璃盞裡，水靈靈的。
除了遠遠候在水邊的碧珠與崔弘，另有四名青衣侍女，悄無聲息地侍立軒外四角。
一個專司佈菜，一個執壺斟酒，一個捧盥盆巾帕，還有一個垂手待命，眼神銳利，時刻留意著主子最細微的需要。
崔琰執起公筷，夾了一片鵝脯，放入我麵前那隻甜白釉小碟中。
“這是用紅曲米同胭脂樹籽染的色，佐以橘皮、丁香慢火煨透。”他語氣平淡，像在講解一件古玩，“嚐嚐。”
他又舀了一匙鹿筋，金黃的湯汁淋在雪白的米飯上。“遼東的鹿，此時筋腱最韌，需用陳年花雕與火腿汁文火煨上六個時辰。”
每布一樣菜，他便說幾句。說楊梅是吳郡快馬送來的第一茬，說櫻桃是洛陽西苑的貢種，說那煨鹿筋的火候差一刻味道便不同。
最後，他又夾了片魚，放入我麵前的碟子裡。
我盯著那片魚。薄，太薄了，能看見底下冰碴子的紋路。這得是多少條魚身上，才片出這麼一碟？
他見我遲遲不動，也不催，自己執起酒盅，淺啜一口，望著軒外波光粼粼的水麵。
“午後無事，”他放下酒盅，目光轉回我臉上，那雙深眸裡掠過一絲極淡的近乎期許的光，“我帶你去馬場走走。騎射乃君子六藝之一，你既在我身邊，也該略知一二。”
他頓了頓，語氣更緩和些，“先學控韁慢行。待你熟了，我可教你打馬球。那是極有趣的遊戲，楊娘子便是箇中好手，身手不讓男子。屆時，你可與她一同下場。”
他說的認真，眼底藏著期許，似真的盼著我學會，盼著我融進他的世界，盼我忘了我本是泥裡的人。
風從水麵吹過來，涼絲絲的，帶著荷花的淡香，還有……一股隱約的、草場混著馬廄的氣息。
對了，附近是馬場。
我幾乎是立刻想到了灰耳。
那個陪伴我北上、如今被關在崔府馬廄的夥伴。它冇見過這樣開闊的草場，冇吹過這樣自由的風。它甚至……可能很久冇痛快地跑過了。
我朝他比劃。先指指自己，再兩手在頭頂豎起，模仿驢耳朵晃了晃，然後指向氣味飄來的方向，臉上帶了懇求。
「我的灰耳，它也該出來走走。」
崔琰正夾了一箸蘆筍，見我比劃，筷子停在半空。他看著我模仿驢耳朵的手勢，眉頭幾不可察地蹙了一下，眼神裡掠過一絲清晰的不解，隨即轉為那種略帶厭煩的漠然。
“馬場淨地，帶那等粗笨畜生作甚？”他聲音冷淡，繼續將蘆筍送入口中，細嚼慢嚥。
我有些急，又比劃了幾下，指指自己，又指指馬場方向，再比劃灰兒胖了、冇精打采的樣子，最後雙手合十，巴巴地望著他。
他咀嚼的動作慢了下來，目光停在我臉上。
他看了我好一會兒，喉結微動，手裡的烏木鑲銀筷，無意識地在碟邊輕輕磕了一下，發出極輕的“嗒”聲。
軒外水聲潺潺，侍女們靜立如偶。
終於，他幾不可聞地、極輕地吸了口氣，又緩緩吐出。
轉而望向軒外某處虛無，對始終侍立在側、彷彿隱形人般的崔弘用那種聽不出喜怒的語調吩咐：
“去，把……那頭驢牽來。”