他側身讓開，我垂眼跟上。腳步剛邁出院門，便頓住了。
門外隻停著一輛馬車。不是平日我坐的那輛青布小車，是他那輛玄漆鋥亮、轅頭鑲銅、掛著崔氏徽記的主車。
車伕已放下腳踏，垂手侍立在一旁。
我腳步釘在原地，冇動。
他走了兩步，察覺我冇跟上，回身看我。
“上車。”他道，聲音平淡。
我搖頭，抬手比劃，指向車後——平日裡，我的小車會跟在後頭。
他看懂了，眉梢幾不可察地動了一下，像是有些意外。
“今日隻備了這輛。”他解釋，語氣依舊平穩，“上來。”
我還是冇動，手攥著裙側，指尖發白。
不合規矩。
連楊娘子都未曾與他同車並坐過。
那是主位，是隻有他才能坐的地方。我若今日踏上去，那一道看不見的、隔著雲泥的線，便算是破了。有了第一回，便會有第二回，防線一旦撕開，便是節節潰退。
他等了片刻，見我仍是僵著，那雙總是平靜無波的眼裡，終於掠過一絲極淡的類似不耐的神色。
他走回來，停在我麵前，距離比方纔在廊下更近。
“我允你同車。”
他看著我，聲音壓低了些，施恩一般，“不必多想。”
我抬起頭，迎上他的目光，緩緩搖頭。手勢做得極慢，極清晰：
“不合規矩。”
手勢落下，我看見他眼底那點殘餘的溫和，像被風吹熄的燭火，倏地暗了下去。
他下頜線繃緊了一瞬，氣息似乎也沉了沉。他不再說話，隻是那樣看著我，目光沉沉地壓下來。
方纔在廊下那點若有似無的曖昧與僵持，此刻被一種更冷的沉默取代。
旁邊侍立的車伕與護衛早已屏息垂首，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿化成了石頭。
良久，他才極緩地開口，聲音比方纔更冷，也更清晰，一字一句：
“我既應了你，宴後便送你走。”
他頓了頓，目光掃過我緊抿的唇和低垂的眼睫。
“……便不會在此刻，於車輿之上，對你如何。”
這話說得直接，甚至帶著點被冒犯後的冷硬。彷彿我的戒備，是對他品行的一種可笑揣測，折損了他貴人的尊嚴。
“上車。”
他不再多言，轉身，先行踏上了馬車。
我站在暮色漸濃的庭院外，風捲著寒意鑽進衣領。那輛華貴的馬車像一隻沉默的巨獸，張著口。
掙紮了片刻。我知道，再僵持下去，不過是自取其辱。他有一萬種方法讓我“心甘情願”地上去。
我終究還是抬起腳，踩上了腳踏。
簾子掀起，車廂內寬敞，鋪著厚厚的茵褥，角落裡固定著一盞小小的銅燈，散發著暖黃的光，卻驅不散那股屬於他的清冽沉鬱的氣息。
他已在主位坐定，闔著眼，彷彿入定。
我縮在最靠門的角落，儘可能離他遠些，盯著自己裙襬上細微的紋路。
馬車微微一震，駛動了。車廂內一片死寂，隻有車輪滾動與風拂車簾的聲響。
崔琰一直閉目養神，姿勢未變，彷彿一尊玉雕。
窗外景色飛掠，從東郡城郭漸次轉為郊野田疇，又見遠山輪廓。暮色四合，車廂內銅燈的光暈愈發顯得暖黃孤寂。
約莫一個多時辰，車速緩下，外頭人聲漸密，燈火透過簾隙，映得車內明明滅滅。
鄭府到了。
車停穩，崔琰睜開眼，眸中一片清明冷澈，彷彿從未假寐。
他未看我，徑直掀簾下車。
我跟著下去，腳踩在平整堅實的青石地麵上。
眼前是氣象恢宏的府邸。烏頭門高聳，兩側石闕森然，門上匾額是禦賜的「貞靜流芳」四字，門內燈火通明，影壁厚重，隱約傳來絲竹與笑語聲，顯然正宴已酣。
我們來得晚，門前車馬已稀，隻有幾個青衣仆役垂手侍立，見崔琰下車，立刻無聲地深揖下去，引我們入內。
正堂內燈火最盛，透過大幅的錦繡屏風，可見主位上一位頭戴金冠抹額的婦人身影，那便是今日的壽星，鄭太夫人。
聽碧珠說，這位楊娘子的姑祖母，曾是先帝親封的一品國夫人。
我們被引至堂前廊下稍候通傳。
很快，有穿著體麵的中年仆婦過來，先對崔琰深深一福：“崔郎君安，老夫人請您入內上座。”
目光掠過我時，頓了頓，也客氣地道：“這位娘子，請隨婢子來，楊娘子吩咐，請您到女眷席中安坐。”
這便是要分開了。我下意識地鬆了口氣。
崔琰幾不可察地點了下頭，未發一語，便隨著引路的仆役，繞過屏風，往正堂內那最核心的燈火處去了。
我跟著那兩個婆子，從側麵迴廊繞進去。
廊下掛著好些琉璃燈，照得四處明晃晃的，空氣裡有股子複雜的味道，熏香、酒氣、還有女眷們身上傳來的陣陣甜膩脂粉香，混在一塊，聞得人有點兒頭暈。
還冇到正廳，先聽見裡頭傳來陣陣笑語，夾雜著絲竹管絃聲，婆子引我停在廳堂側麵的月洞門邊，這裡已坐了好些錦衣華服的女子，個個雲鬢高聳，珠翠環繞，正低聲說笑著。我們這邊動靜小，冇幾個人注意。
楊娘子卻一眼就瞧見了。她正陪坐在主位下首不遠處，今日穿了身茜紅繡金桂的深衣，比平日更顯貴氣。
見我來了，她眼睛一亮，朝我微微點頭示意，又側身對主位的鄭夫人低聲說了句什麼。那位老夫人也抬眼朝我這邊看來。那目光隔得遠，卻像有分量，在我身上輕輕一落，才移開。
很快，楊娘子便起身走了過來，很自然地拉起我的手。
“可算到了！路上累不累？”她聲音軟軟的，帶著歡喜，上下仔細看我，“這身衣裳穿著真合適，氣色也好多了。”
我搖搖頭，想比劃“不累”，她卻已接著說了下去，聲音壓低了些，更顯親昵：“方纔姑祖母還問起伯瑤呢。我說他許是快到了。姑祖母便笑，說伯瑤這孩子，性子獨，最不耐煩這等宴飲場合，往日便是宮中賜宴，能推則推。今日倒肯來我這老婆子的壽宴……”
她說著，眼波流轉，在我臉上停了停，笑意更深，湊近些幾乎耳語：“我回姑祖母說，‘許是因著忍冬在這兒呢。她這段時日住東郡，伯瑤總要多看顧些。如今她來陪我來姑祖母這兒，伯瑤親自送她來，也是情理之中。’”
我聽著，臉上有些發僵，手指在她掌心裡微微一動。
我不愛聽這話，像一根看不見的絲線，非要把我和崔琰纏在一塊兒。
忽然，正堂裡絲竹聲停了停，隻聽鄭太夫人含笑的聲音響起來：“方纔隻顧著與你們說笑，倒把今日一位要緊的貴客怠慢了。快請崔家郎君上前來。”
這話一出，連我們這邊女眷席上的小聲說笑都停了。所有人的眼珠子，都盯向正堂門口。
崔琰的身影從屏風後轉出來，還是那身玄黑衣裳，站在滿屋子的金玉錦繡裡頭，顯得又冷又直，像棵長錯了地方的青鬆。
他步子穩當，走到主位前幾步，躬身行禮：“晚輩崔琰，拜見太夫人。恭祝太夫人鬆柏長青，福壽綿長。”
他聲音清清亮亮，不高不低，卻讓方纔還有些嗡嗡響的院子，一下子靜得能聽見針掉。
太夫人的笑聲越發慈和：“快起，快起。琰郎能來，老身這壽宴纔算圓滿。”
她上下打量著崔琰，“瞧瞧咱們琰郎，瞧瞧，這才幾年不見，愈發風姿出眾了。這通身的氣派，這眉眼……哎喲，老身我活了大半輩子，至今還未見著媲美琰郎的人物。”
她聲音拖得長長的，帶著酒後的黏膩。
滿座陪笑：
“太夫人好眼力。”
“崔郎自是龍章鳳姿。”
“嘖嘖，真是神仙樣的人物。”
那些聲音，有男有女，熱烘烘的，席上幾個年紀小的娘子，拿扇子半遮了臉，眼睛卻從扇子邊上溜出來，偷偷地、一下一下地瞟他，臉上飛著紅，交頭接耳，聲音壓得低低的，說的也無非是“真俊”、“從未見過這般”之類的。
崔琰端端正正站著，臉上冇什麼表情，嘴角甚至還掛著一絲極淡的合乎禮儀的弧度。
可我看得真真的，他垂在身側的手，手指微微蜷著。脖頸那裡的線條，繃得比剛纔更緊了些。
老夫人還在看，目光從他挺直的鼻梁滑到緊抿的唇，又從寬闊的肩膀落到窄瘦的腰身，像在用眼睛丈量尺寸。
“隻是瞧著清減了些，”她語氣裡帶著恰到好處的的疼惜，“可是為朝廷奔波辛苦？”
“分內之事，不敢言苦。”崔琰答得簡短。
“你這孩子，就是太見外。”鄭太夫人笑道，隨即話鋒一轉，聲音略略提高，足以讓在場多數人聽清，“聽婉兒說，前番你在東郡遇險，幸得一位義女相救，才得以周全？”
我坐在角落，後背不由得繃緊。
“是。”崔琰微微頷首，側身，目光似乎朝我這邊極快地掠過，又收回，“幸得忍冬姑娘援手。”
“忍冬……”老夫人重複了一遍，點了點頭，目光也隨之掃了過來。
“婉兒提過，是個心善堅韌的好孩子。今日既來了，便是緣分。”她語氣和藹，對侍立一旁的楊娘子道，“婉兒，去請你那位恩人妹妹過來。”
楊娘子應了聲，快步走到我身邊，輕柔地拉起我的手，低聲道：“彆怕，姑祖母最是和善，隻是見見你。”
她牽著我，在無數道目光的注視下，走向正堂主位前。
我感覺自己像個被牽上台的牲口，每一步都踩在棉花上。直到在老夫人座前站定，能看清她臉上每一條皺紋。
“好孩子，抬起頭讓老身瞧瞧。”老夫人溫聲道。
我勉強抬起眼。
“嗯，是個齊整模樣。”她點點頭，語氣是讚許的，“更難得是心地純善，有膽識。伯瑤和婉兒能遇上你，是他們的福氣。”
我垂下眼，不知該如何反應。
老夫人又看向崔琰，語氣熟稔：“伯瑤，你是個知恩圖報的。這孩子孤身一人，往後你有何打算？聽婉兒說，她似乎想去南邊尋親？”
崔琰神色平靜，答道：“忍冬姑娘於我有救命大恩，晚輩自當儘力周全。她欲南下尋一位故友，晚輩已答應，待此間事了，便派人妥善護送她南下，並請托南邊故舊稍加照拂，以求安穩。”
這話說得滴水不漏，情、理、義俱全。周圍隱隱傳來低低的讚歎聲，大約是讚崔郎君重情重義，行事周全。
老夫人聽了，卻微微蹙了下眉，“南下？”
她輕輕搖頭，語氣不讚同，“南邊如今是還算太平，可這千裡路途，一個孤身啞女，縱使你派人護送，又豈是易事？路上盜匪、疫病、盤查，哪一關是好過的？更彆說，這天底下，今日太平，明日誰知何處又起刀兵？去了南邊，就真能安生立命了？”
她頓了頓，目光在我和崔琰之間轉了轉，語氣越發推心置腹：“要我說，這孩子既對你有大恩，你又如此看重她，何不……就留在身邊，也好就近照應？你跟婉兒都是心善的孩子，斷不會虧待了她。她跟著你們，不比去那人生地不熟的南邊，強上百倍？”
這話聽著處處是理，處處為我著想。
我卻覺得喉嚨發緊，像被無形的手扼住。
留在崔琰身邊？怎麼留？以什麼身份？
她們冇說，可那話裡的意思，那眼神裡的暗示，在場有誰聽不明白？
老夫人見我不語，又笑著補了一句，語氣輕鬆得像在說一件再自然不過的小事：“況且，伯瑤今年二十又三了吧，年紀也不小了，身邊總得有個知冷熱的人。婉兒自然是好的，端莊賢淑，可這男人家在外頭辛苦，院裡多個人伺候、陪伴，也是常理。我瞧這忍冬姑娘，雖口不能言，心卻是好的，模樣也端正，留在你身邊，與婉兒做個伴，互相扶持，豈不是兩全其美？你這孩子，向來不近女色，難得有個看得入眼的，又是恩人，收在身邊，豈不正好全了這段恩義？”
她這話說得太直白了，直白到連楊娘子臉上那完美的笑容都微微僵了一下。
周圍響起了更明顯的竊竊私語，那些目光，好奇的、探究的、估量的、甚至帶點輕蔑嘲弄的，像針一樣紮過來。
她們或許覺得，老夫人這話，是在抬舉我，是天大的恩典。一個流民啞巴，能被崔氏郎君“看得入眼”，能被鄭老夫人親口安排“收在身邊”，簡直是祖墳冒了青煙。
我臉上火辣辣的，有點屈辱。
感覺自己像集市上待價而沽的貨物，被人評頭論足，討論著該以何種方安置才最“妥當”，最“全了恩義”。