第二日，楊娘子來了，碧珠說她是專程來看我的。
她一進來，這冷清的院子便像是被春水潤過，立刻活泛起來。她待我極親熱，見蘇娘子教我寫字嚴厲，便笑著攬過去：“蘇娘子事忙，這點小事我來教便好。”
她教得耐心，聲音柔柔的，手指點著字，一筆一劃講來曆。比蘇娘子那套“腕要穩、心要靜”讓人鬆快多了。她還陪我去看灰耳，告訴我哪匹馬是崔琰常騎的「玉逍遙」，哪匹是拉車的「烏夜啼」。灰耳蹭她手心，她也不嫌，反而笑著餵它豆餅。
她還帶來一小罐宮製的薔薇硝，說是極難得的潤膚香膏。
替我抹手時，她似是無意般提起：“這原是宮裡賞下的，統共冇幾罐。我留了些自用，前幾日去慈恩寺上香，伯瑤瞧見了，說‘此物香氣清雅，王娘子用著正好’。我想著，你年紀小，麵板嫩，也該用些好的，便帶了些來。”
她說著，抬眼看了看我的神色，笑意溫婉：“郎君瞧著冷淡，心思卻是細的。你救過他，他記著呢。”
午間吃飯的時候，崔琰也過來一同用膳，但吃得極快，我們剛動筷，他便擱下碗，說一句“公務繁忙，慢用”，便起身離開了。
楊娘子也不在意，他走時便起身相送，態度恭謹溫婉。回頭坐下，依舊與我細嚼慢嚥，說些衣裳花樣、時令點心的話。
飯後，碧珠上了茶點。
茶是上好的顧渚紫筍，清香撲鼻。楊婉屏退了左右，隻留碧珠在門口，她放下茶盞，從隨身的一個錦囊裡，取出一卷書文。
“王娘子，你看這個，”她眼睛亮晶晶的，帶著一種獻寶似的喜悅，“這是我讓人從洛水一位名士處抄錄來的，是前幾年清河雅集上，一位見過伯瑤的江左名士所作。”
我接過，紙上墨跡新乾，寫的是：
“見崔伯瑤於清談之座，如瑤林瓊樹，風塵外物。朗朗然若朝霞映雪，蕭蕭然似孤鬆獨立。瞻其風儀，三日不知肉味。”
我看得有些愣。這評價……是不是太誇張了？
楊婉觀察著我的神色，忽然噗嗤一聲笑了出來。她掩著口，笑眼彎彎：“是不是覺得，這些文人，吹捧起來比市井說書的還誇張？”
我點點頭，想起“三日不知肉味”，肉麻的打哆嗦，也忍不住笑了。
“你不懂，”她搖搖頭，眼中光彩流轉，帶著一種近乎學術探討的認真，“這不全是吹捧。崔郎他……確實是那樣的。”
她指尖輕輕點著「瑤林瓊樹」四個字，“你看，這詞用得極準。他就像長在仙山玉林裡的樹，好看是好看，就是太冷，太高，凡土養不活，煙火氣近不得。”
我看著她。她談論自己未婚夫的語氣，不像懷春少女，倒像在品鑒一幅名畫，或是一件絕世古玩。
她似乎看出了我的疑惑，坦然道：“王娘子，你是不是覺得，我這般議論未來夫婿，有些不莊重？”
我冇點頭，但眼神表達了疑問。
她又笑了，這次笑容裡多了幾分坦蕩，甚至有一絲狡黠：“這有什麼？《詩經》開篇便說‘窈窕淑女，君子好逑’，怎地到了女子這裡，欣賞男子容貌才學，便成了不莊重了？天下道理，哪有這般偏頗的。”
她往前傾了傾身，聲音壓低了些，像在分享一個秘密：“我告訴你，不光是我。我們那個圈子裡的娘子們，私下聚會，品評各家郎君的風儀才貌，乃是常事！隻是外頭那些迂腐夫子不知道，或是裝作不知道罷了。”
我聽得目瞪口呆。
她見我這副樣子，笑得更開心了，自顧自地說下去：“所以啊，我從不覺得喜歡崔郎的容貌有什麼不對。愛美之心，人皆有之。女子也是人，憑什麼不能隻愛男子容貌？”
她托著腮，眼神飄向窗外，像是在回憶，“我第一次見他，是十二歲的春日宴。他穿了一身月白深衣，從海棠花樹下走過……我當時就想，呀，這世上竟真有畫裡走下來的人。”
她的語氣夢幻了一瞬，隨即又恢複了那種明快的理智：“後來知道他是崔氏子，與我家門當戶對，便更覺得是上天註定。他樣樣都好，家世、才學、容貌、甚至品行……這樣的夫婿，簡直是照著書裡的樣子長的……”
她話鋒一轉，目光落回我身上，“所以，王娘子，我是真心想與你親近。崔郎他……像一塊絕世的美玉，光華太盛，我一個人看著，總覺得有些孤單，也有些可惜。這麼好的東西，若無人懂得欣賞，無人分享這份欣賞的快樂，豈不是暴殄天物？”
我徹底愣住了。東西？她這意思是……要把崔琰當「藏品」和我一起“欣賞把玩”？
我：“……”
行吧。這位楊娘子，果然是個妙人。
隻好點點頭，回一個靦腆的笑。心裡卻有些迷糊。
楊娘子為何要與我說這些？她不是崔琰的未婚妻嗎？為何要在我麵前，這般誇讚她的未婚夫婿？還特意告訴我，他記得我的好？
可她待我熱絡，話也稠。她的親近，烤得我心頭那點焦灼越發難耐。宋老爹的事，不能再等了。每一天安穩的飯食，每一夜柔軟的床鋪，都像在提醒我，我留在這裡的“本錢”正在被消耗，而我想求的事，還毫無頭緒。
崔琰是唯一的門。楊娘子，會不會是替我叩門的……那隻手？
我知道自己有點急，有點……利用她的好。可我冇有彆的辦法了。她是離我最近、也似乎最可能幫我的人。
瞅著她正說崔琰舊年詩會奪魁的逸事，眉眼含笑，語氣鬆快。我瞅準這當口，扯了扯她袖子。
她停住話頭，看我。
我趕忙比劃：他這幾日，眉頭總鎖著，是……遇到極難的事了？
楊娘子臉上的笑意淡了些，伸手輕輕拍了拍我手背，聲音依舊溫和，“男人外頭的事，我們女兒家不可打聽。知道了，除了平添煩憂，又能如何？咱們隻管把自家日子過好，便是本分了。”
這話聽著是寬慰，卻是堵死了我再問的路。
我點點頭，冇再比劃。心裡那點剛探出頭的指望，又悄冇聲地縮了回去。
她挽起我胳膊，轉了話題，說起新製的胭脂顏色。
碧珠侍立在一旁，偶爾遞個茶，或幫我們取下披風，臉上總是帶著恰到好處的、瞭然的微笑。
她不多話，但楊娘子每提及崔琰的舊事或喜好，碧珠的眼神便會微微一動，彷彿在無聲地附和，或補充某些隻有她們主仆才懂的細節。
我心裡卻明白：楊娘子和碧珠再熱絡，再護著我，有些線，她們是不會越，也不會讓我越的。
我從楊娘子她斷斷續續的話裡，拚湊出一些零碎的資訊：她外祖母姓鄭，是本地數得著的望族，與弘農楊氏是姑表之親。此番崔琰剿匪路過，她奉母命前來拜會未婚夫婿，也是替外祖母家略儘地主之誼。至於那日遇襲，大概率是是崔家的對頭，汝南袁氏在搞鬼，崔琰替她擋了一刀。
我們閒聊不久，天色便陰沉下來，未到申時，暴雨傾盆。派去探路的家丁**地跑回來稟報，說城外一段官道被山洪沖垮了，亂石泥漿堵得嚴實，今夜決計是走不得了。
訊息傳來時，崔琰剛好回來。
路斷了，楊娘子回不去，這彆院雖大，但倉促間能立刻收拾妥當、且足夠安全舒適安置女眷的地方，恐怕也隻有與主君居所相鄰的暖閣了。
他眉宇間掠過一絲極淡的倦怠，很快壓下，沉吟片刻，對侍立一旁的管事道：“將東廂暖閣收拾出來，炭火燒足，被褥用具一應用新的。再撥兩個穩妥婆子並碧珠過去伺候。”
他安排得極快，不容置疑。東廂暖閣，緊鄰著他所居的正房，中間隻隔一道珠簾和幾步遠的敞廳，說是兩處，實則氣息相通。
楊娘子臉上微微一紅，垂下眼簾，低聲道：“給伯瑤添麻煩了。”
“無妨。”崔琰語氣平淡，“安全為上。”
今夜風大，晚上入睡時，窗框子咯咯響。我翻來覆去，睡不著。索性起來，撥了撥炭盆，火苗子矮下去。外頭太靜，靜得不對勁，連巡夜婆子的咳嗽都聽不見。
我貼在門上聽，遠處有極輕的“哢嚓”聲，像樹枝折了，又不像。
我摸黑拉開門，貼著牆根往主院蹭，那邊燈還亮著，我想起碧珠在主屋暖閣將就一宿。
剛到廊下拐角，就看見幾道黑影，貓一樣貼著主屋的牆根溜過去，手裡有東西反光。
我喉嚨發緊，想喊，出不了聲。
眼看他們到了門前，領頭那個抬腳就踹——
“咣噹！”
門板裂開的巨響。
我腦子一空，腳卻自己衝了出去。
屋裡，楊娘子從暖閣裡探出半個身子，碧珠在後頭拉著她。
第一個黑影的刀，本想去內屋，看到楊娘子和碧珠，直接朝著她倆那邊劈過去。
楊娘子嚇得呆住，碧珠尖叫著去拉她。
我不知哪來的力氣，從側麵狠狠撞在楊娘子身上。她冇防備，被我撞得踉蹌退開兩步，刀鋒擦著她袖子過去，劃開一道口子。
我抓起旁邊小幾上的銅水盂，連水帶盂砸在黑影臉上。
“嘩！”
水潑個正著。那人罵了一句，抬手抹臉。
我喉嚨裡滾出半聲悶吼，合身撲上去，不是撲刀，是撲人，狠狠撞在他腰上。雙手死命抱住他拿刀的胳膊，低頭，一口咬在他腕子上。
牙陷進肉裡，血又熱又腥，湧了一嘴。那人吃痛，另一隻手肘子狠狠搗在我背上、頭上。
眼前一黑，耳朵裡嗡嗡響，背像斷了似的疼。
我不鬆口，把全身分量都掛上去，死命往下墜。
就在這時，裡間門後陰影裡，一道影子閃出來，是崔琰。他手裡一把短刃，快得像鬼，隻看見白光一閃——
我抱著的那條胳膊，猛地一軟。那人喉嚨裡嗬嗬兩聲，朝前栽倒。熱乎乎的血，濺了我半臉。
我跟著向後跌，鬆了口，癱坐在地上，嘴裡全是鐵鏽味，眼前發花。
還冇喘氣，第二道黑影又撲進來，刀光直劈我麵門！
我想躲，腿腳不聽使喚。
領子一緊，一股大力把我向後猛地一拽。我跌進一個懷裡，冷鬆香混著血氣。是崔琰。他把我搡到身後，自己挺上去，抬起短刃一架——
“鏗！”
火星子迸出來，照亮他半張臉，白得嚇人，嘴唇抿成一條線。
兩個人影纏在一處，刀光快得看不清，隻聽見金屬刮擦的尖響，和壓抑的喘息。崔琰被逼得一步步退，離我越來越近。我能聽見他胸膛裡擂鼓一樣的心跳。
不行。
我手腳在地上亂摸，指尖碰到個冰涼硬物——是打翻的銅燭台，沉手。我抓起那燭台，腰腿發力，不管不顧朝著那黑影的腿骨，狠狠砸過去。
“咚！”
悶響。那人腿一軟，身子趔趄。
就在這一晃的空當，崔琰手裡的短刃毒蛇似的，往前一送——
“噗嗤。”
又一個人倒了。
世界忽然死靜。
我癱在地上，手裡還死死攥著那燭台，胳膊抖得不像自己的。背上一片火辣辣地疼，不知道什麼時候被劃了一下。
“小禾——！”
楊娘子掙脫碧珠，跌跌撞撞撲過來，想要扶我。她眼淚斷了線似的往下掉，手碰到我胳膊，又像被燙著一樣縮回去，隻一個勁兒地抖：“你……你流血了！好多血……碧珠！快叫醫師！叫醫師啊！”
外頭腳步聲雜亂，衝進來幾個人，是侍衛，都帶著傷，見了屋裡光景，都愣住。
楊娘子還在哭，伸手想把我拉起來：“小禾，疼不疼？你說話呀……你彆嚇我……”
“彆動她。”
崔琰的聲音響起來，又低又啞，像沙石磨過。
我抬起眼皮。他月白的袍子下襬，黑紅一片。
他冇看楊娘子，也冇看地上的死人，隻低頭看著我，臉上冇什麼表情，可那雙眼睛深得嚇人，裡頭的東西又沉又燙，燒得我有點不敢看。
然後，他彎腰，手臂從我背後和膝彎下穿過，一用力，把我打橫抱了起來。
楊娘子的哭聲頓了一下，像是冇反應過來。
她看著崔琰把我抱起來，看著我的血蹭在他乾淨的衣襟上，張了張嘴，卻冇阻攔，隻是眼淚流得更凶，踉踉蹌蹌地跟在我們後麵，聲音又輕又顫：“你……你小心點……彆碰著她傷處……”
崔琰胳膊箍得死緊，硌得我背上傷處鑽心地疼。我冇力氣掙，任由他抱著，鼻子裡全是他身上那股子混了血的冷香。頭偏靠在他胸口，能聽見他心跳得又快又重。
他抱著我轉身，對身後丟下一句：
“查。莊子裡喘氣的，一個一個過篩子。袁家塞進來的，有一個算一個，剁了。”
他抱著我進了裡間。碧珠想跟，被他一眼釘在門外。
他把我放在他榻上。我想撐起身，被他一隻手按回褥子裡。
“彆動。”
他轉身去銅盆裡絞了帕子，回來，坐在榻沿上。帕子是涼的，他擦我臉上的血，動作很慢，一下，又一下，避開破口的地方。他眉頭鎖著，嘴唇抿得發白。
擦到我嘴角時，帕子邊颳了一下，我疼得一縮。
他手立刻停了，隻有胸膛起伏。
默了一瞬，他才又動，動作更輕了。
擦乾淨臉，又去看我手上的傷——咬人時太用力，腕子好像扭著了，腫起老高。
他捏著我的手腕，指腹按在腫起的地方，很輕，卻讓我哆嗦了一下。
他猛地鬆開手，像被燙著了。
我眼皮重得抬不起，身上各處都疼，火辣辣地疼。閉眼前，最後看見的，是他側著臉，盯著我手上傷處看的眼神。
那眼神，很深，很沉，像要把那塊皮肉看穿，烙上個印子。
外頭隱約有醫師趕來的的動靜，哭嚎聲，拖拽聲，遠遠的，像隔著一層水。
知道兩人都好好的，我心神已定，再無睜眼力氣，一頭紮進沉進黑甜夢鄉裡。