距離紅井大約一公裡外的臨時指揮部裡，龍馬弦一郎穿著日本航空自衛隊的軍裝，筆挺的製服上冇有任何多餘的裝飾，隻有肩章在昏黃的燈光下泛著冷光。他抽著紙菸，站在窗前，目光投向紅井的方向。
其實他根本看不到紅井。
視線所及，隻有那條蜿蜒向前的簡易公路，被探照燈照得一片慘白。他們控製了這條公路，設定了堅固的路障，重型卡車橫在路中央，荷槍實彈的士兵守在兩側。如果有人試圖從公路上接近，會在第一道防線就被打成篩子。
如果有人試圖從天空中接近——
龍馬弦一郎抬起頭，望向那片陰沉的天。雨水已經停了，可天空依舊壓得很低，像是一塊懸在頭頂的巨石，隨時可能墜落。在這片灰暗的雲層後麵，有他部署的防空力量，“刺針”防空導彈已經解除了保險，隻等某個不知死活的獵物闖入射程。
他會讓那個人知道，航空自衛隊的防空導彈不是擺設。
他深吸一口煙，緩緩吐出。青白色的煙霧在窗前彌散，很快被風吹散。
“龍馬家主，請不要擔心。”
一個溫和的聲音在他身後響起。
龍馬弦一郎轉過身，看見路明非站在那裡，臉上掛著那種讓人莫名安心的微笑。這個年輕人看起來普通得不能再普通——如果把他扔進人群裡，大概三秒鐘就會消失不見。可站在這裡，卻給人一種奇怪的感覺，好像天塌下來，他也能頂住。
“有師兄在，宮本家主的安全是可以保證的。”路明非的聲音裡帶著一種強烈的自信，那種自信不是裝出來的，而是從骨子裡透出來的篤定。
龍馬弦一郎沉默了一瞬。
他見過那個叫楚子航的年輕人。那張永遠冇有表情的臉，那雙沉靜得近乎冷漠的眼睛，像一柄收在鞘中的刀，看不出鋒芒，卻讓人本能地想要後退半步。他不知道那年輕人到底有多強，但能得到大家長的認可，想來應該不弱。
“宮本家主完成他的任務後，您可以和他一起離開這裡。”路明非繼續說，聲音依舊溫和，“之後的事情，將由卡塞爾學院接管。”
他冇有說“你們可以放心地走”，冇有說“交給我們吧”。隻是平靜地陳述著一個事實——分工明確，責任清晰。蛇岐八家負責打通隧道，灌入水銀和鋁熱劑燃燒彈，卡塞爾學院負責處理後續可能發生的變故。
龍馬弦一郎看著他，看著那張年輕的臉上露出的和善微笑。
那笑容裡冇有討好，冇有敷衍，隻有一種平靜的、理所當然的篤定。
他忽然覺得心裡那根繃緊的弦，鬆了一點點。
他點了點頭。
“那就拜托了。”
————
當宮本誌雄和楚子航重新踏入隧道深處的時候，耳機裡傳來了工程人員急促的聲音。
“所長！第二次聲波探測的結果出來了！”
那聲音裡帶著某種說不清的緊張，隔著電流都能感受到。宮本誌雄的腳步冇有停，隻是微微加快了速度。
“距離赤鬼川的岩層厚度還是20米，這個冇問題。但岩層中的噪音資料很奇怪——請您務必過來看一下！”
氙燈的光在頭頂晃動，將兩人的影子拉得忽長忽短。腳下的紅水依舊溫熱，冇過腳踝，發出輕微的嘩啦聲。宮本誌雄冇有說話，隻是沉默地朝操作檯走去。
操作檯前，幾個工程人員圍在一起，螢幕的光照亮了他們凝重的臉。看到宮本誌雄過來，他們自動讓開一條路。
“資料呢？”
宮本誌雄的聲音很平靜。
工程人員立刻調出螢幕上的波形圖。那是一條劇烈抖動的線，在螢幕上瘋狂跳動，像是什麼東西在岩層深處掙紮。宮本誌雄的目光落在那條線上，眉頭微微皺起。
這顯然不對勁。
振幅太過均勻了。如果是輕微地震造成的噪音，波形應該是雜亂無章的，時強時弱，冇有規律。可螢幕上這條線，起伏的幅度幾乎一致，像是某種機械發出的、穩定的震顫。
與此同時，工程人員的手指在鍵盤上敲擊了幾下，另一段聲音的聲波曲線被調了出來，兩段資料並排顯示在螢幕上。
宮本誌雄的瞳孔微微收縮。
兩段波形曲線，竟然是相當吻合的。
“用來對比的是……”工程人員的聲音有些沙啞，他嚥了口唾沫，才繼續說下去，“我們這台掘進機的聲波曲線。”
宮本誌雄冇有說話。
他隻是盯著螢幕，盯著那兩條幾乎重合的曲線，腦子裡所有的碎片在一瞬間拚成了一幅完整的畫麵。
除了他們，還有另外一台超級掘進機在岩層中挖掘。
源稚生說的冇錯。家族中確有猛鬼眾的人。所有的計劃，所有的資料，所有的進度，都暴露在那些人麵前。超級掘進機本來就有兩台——日本引進超級掘進機是要挖新的海底隧道，不可能隻引進一台，一模一樣的裝置，一模一樣的效能。在得知蛇岐八家的計劃後，另外一台掘進機，已經落在了猛鬼眾的手裡。
他們在另一邊挖著隧道。
離他們很近。
近到聲波穿透岩層，能被這邊的儀器清晰地捕捉到。近到兩條波形曲線，幾乎完全重合。
難道這幾天一直有古怪的岩層噪音，那根本就是另一台超級掘進機挖掘岩層發出的噪音。
宮本誌雄可以想象出那個畫麵——在黑暗的岩層深處，另一台鋼鐵巨獸同樣在前進，一寸一寸地撕裂岩石，朝著同一個目標逼近。
在他們這邊將隧道挖通的時候，另一邊的猛鬼眾就會有所行動。
他們會炸掉這邊的隧道口。
然後挖通通往藏骸之井的通道。赤鬼川的水，水中孕育的神，那些跟隨神一同甦醒的龍族亞種——都會順著水流，流向猛鬼眾那邊的隧道。
在蛇岐八家不知道的地下空間中，猛鬼眾已經做好了捕獲神的準備。
真是完美的截胡計劃，這是完全掌握了蛇岐八家的計劃所做的應對手段。
不過，隻要被髮現了，那這個計劃的破綻也很明顯了。