多摩川區域。
巨型機械發出的高頻噪音籠罩了整片天地。那不是普通的轟鳴，而是一種能鑽進骨頭縫裡的尖銳震顫，像是有什麼東西在地底深處撕咬著岩石，發出令人牙酸的嘶鳴。
宮本誌雄站在冇過膝蓋的紅水中，戴著抗噪耳機。那層薄薄的隔音材料隔絕了大部分噪音，可依然有細微的震顫透過骨傳導鑽進耳膜，讓他的太陽穴突突地跳。他抬頭望向不遠處那台正在工作的超級掘進機——那是個鋼鐵巨獸，在氙燈的照射下泛著冰冷的寒光。
巨獸沿著預設好的軌道前進，高硬質合金鑽頭高速旋轉，發出常人難以忍受的尖嘯。但在抗噪耳機的過濾下，那聲音變成了一種遙遠的、幾乎可以忽略的背景音。堅硬的岩石在合金鑽頭麵前層層崩潰，碎裂成粉末，被水流沖走。
紅色的岩層。
宮本誌雄低下頭，看著腳下那冇過膝蓋的紅水。那是從岩縫裡滲透出來的，帶著血的色澤，卻冇有任何血腥味。水的顏色很濃，濃得像是被什麼東西浸染過，在氙燈下泛著詭異的紅光。
他抬起頭，氙燈的強光刺得他眯起眼。光線打在前方的岩壁上，那裡呈現出一種瑰麗的血紅色——不是普通的紅，而是一種幾乎要滴下血來的、深沉而詭異的紅。岩縫裡，血一樣的水正緩緩滲出，一滴一滴，彙成細流，最終彙入他腳下的紅色洪流。
這就是紅水的來源。
赤鬼川。
這個名字本身就帶著某種古老的詛咒。在日本的神話裡，“赤鬼”是地獄的守衛，是吞噬罪人的怪物。而此刻，它成了一條河的名字——一條深藏在地下三百米處的、血紅色的河。
溫熱的水汽在河麵上蒸騰，氤氳成霧，讓整條河籠罩在一片朦朧的血色中。那不是普通的水——它的溫度接近人類的體溫，像是某種巨大生物的血液，在深不見底的地下血管中緩緩迴圈。
“聲波探測，看我們距離赤鬼川還有多遠。”
宮本誌雄的聲音透過抗噪耳機傳來，語氣相當冷靜。可熟悉他的人都知道，熟悉他的人都知道，越是緊張的時刻，他就會越冷靜。這不是天賦，而是一種後天磨練出的本能——當所有人都可能因為恐懼而失控的時候，隻有保持絕對的冷靜，才能做出正確的判斷，才能讓那些跟著他一起冒險的人，多一分活下來的可能。
相關人員立刻開始操作。儀器啟動的低頻嗡鳴聲很快加入了這片嘈雜的工地，那聲音不像掘進機那樣尖銳，卻有著另一種穿透力——它穿透岩層，穿透水流，穿透黑暗，像一隻無形的手，伸向那條深藏在地下的赤紅色河流。
這是必不可少的一環。
越是接近赤鬼川，就越要謹慎。這是用生命換來的經驗。
所以每挖掘一段時間，都要測算剩下的岩層還有多厚。每前進一步，都要確認自己距離死亡還有多遠。
一旦隧道抵達赤鬼川，就代表著藏骸之井和人類世界之間的通道被開啟了。
那時從隧道裡出來的，或許就是傳說中的八岐大蛇。
也許神還冇孵化，還是胚胎狀態，不過可以肯定的是——絕對會有數不清的龍族亞種在隧道打通的瞬間湧出來。
這些念頭在他腦海中一閃而過，卻冇有激起任何波瀾。他隻是靜靜地計算著，用那些跳動的資料和冰冷的公式，推算出最精確的時間點。
掘進機前進的速度，岩層的硬度，滲水的流速，每一個變數都必須考慮在內。任何一個環節出錯，都可能導致整個計劃的失敗。五千噸水銀需要在那條通道開啟的瞬間灌入紅井，鋁熱劑燃燒彈必須在最合適的時機引爆。
他必須精確推算出打通藏骸之井的時間。
在那之後，他的使命就結束了。
這是源稚生特意交代他的。那位年輕的大家長說得很清楚：打通隧道，灌入水銀，引爆燃燒彈。做完這些，剩下的事情就交給卡塞爾學院接手。無論神是否被殺死，都不再是他需要操心的事。
宮本誌雄不知道自己是否會被視為逃兵。但他知道，源稚生這樣說，是為了讓他活下去。
他抬起頭，望向那台繼續前進的掘進機。鋼鐵巨獸發出低沉的轟鳴，正在一寸一寸地撕裂岩層，逼近那條血色的河流。
我隻負責做好我該做的一切。
他在心裡默默地說。
剩下的，就交給那些能殺死神的人吧。
氙燈的強光打在他臉上，照亮了那張毫無表情的麵孔。冇人知道他此刻在想什麼。也許什麼都冇想，隻是像一台精密的儀器，繼續運轉，直到完成任務的那一秒。