夜風嗚咽，吹得院中燈籠搖搖欲墜。燭火在風中掙紮，忽明忽暗，將所有人的影子投在地上，忽長忽短，如同無數條扭動的蛇。
淵墨站在院中央，負手而立，目光越過那百人方陣，落在台階上的慶國公身上。他的麵具在火光下泛著幽冷的光，那雙藏在麵具後麵的眼睛，平靜如水，卻帶著一種讓人脊背發涼的寒意。
慶國公顧雲章站在正廳的台階上，負手而立，如同一尊石雕。他穿著一身玄色錦袍，腰繫玉帶，髮束金冠，雖已年過六旬，卻依舊身姿挺拔，氣勢不凡。他的目光落在淵墨身上，冇有恐懼，冇有憤怒，隻有一種深不見底的平靜。
“淵墨。”他終於開口，聲音沙啞而沉穩，“你來了。”
淵墨微微頷首：“國公爺，陛下有旨，請國公爺入宮一趟。”
慶國公笑了。那笑聲很輕，卻帶著幾分蒼涼：“入宮？怕是有去無回吧。”
淵墨冇有回答，隻是靜靜地看著他。
慶國公的目光掃過院中那數十道黑色的身影，又看了看身後那百名整裝待發的親衛，緩緩道：“你以為，就憑這些人，能拿下老夫？”
淵墨的聲音依舊平靜：“國公爺，您應該知道，暗影衛從不打無準備之仗。外麵還有京師三大營的三千精兵，整個慶國公府已被圍得水泄不通。您這百名親衛，縱然都是百戰老兵，也擋不住三千鐵甲。”
慶國公的臉色微微變了一變，卻很快恢複了平靜。他沉默了片刻，緩緩開口：“老夫在京城經營數十年，門生故吏遍佈朝堂，府中金銀堆積如山。你以為，老夫會冇有一點後手？”
淵墨的目光微微一閃：“國公爺，您的後手，無非是那幾條密道，還有城外那幾處藏身的莊子。不瞞您說，密道的出口，早已被暗影衛封死。至於那些莊子，此刻恐怕也已被天刑衛圍住了。”
慶國公的瞳孔驟然收縮。
淵墨繼續道：“國公爺，您是個聰明人，應該知道，負隅頑抗，隻有死路一條。若是束手就擒，陛下或許還會念在您多年勞苦的份上，從輕發落。”
慶國公沉默了。他的目光越過淵墨，望向院外那片深沉的夜色。那裡，有他經營了數十年的基業，有他寄予厚望的子孫，有他割捨不下的一切。他知道，淵墨說的是實話。他輸了，輸得一敗塗地。
可他不能束手就擒。不是為了自己，是為了他的孫子孫女。
“淵墨，”他緩緩開口，“老夫可以跟你走。但有一個條件。”
淵墨目光一凝：“國公爺請說。”
慶國公深吸一口氣：“放延之和婉寧走。他們什麼都不知道。所有的事，都是老夫一人所為。隻要你能放他們一條生路，老夫任憑處置。”
淵墨沉默了片刻，搖了搖頭：“國公爺，您應該知道，這不可能。陛下的旨意是——慶國公府，一人一馬，皆不得走脫。”
慶國公的臉色徹底沉了下來。他的眼中閃過一絲決絕，轉過身，看向身後那百名親衛，聲音低沉而有力：“弟兄們，老夫待你們如何？”
那百名親衛齊聲道：“國公爺待我等恩重如山！”
慶國公點了點頭，聲音愈發堅定：“今夜，是老夫連累了你們。老夫不怪你們現在就走。願意留下的，隨老夫拚死一戰；不願意的，現在就可以離開，老夫絕不阻攔。”
冇有人動。那百名親衛依舊站得整整齊齊，紋絲不動。他們的目光堅定而決絕，彷彿早已將生死置之度外。
慶國公的眼眶微微泛紅，他轉過身，看向淵墨，聲音沙啞：“淵墨，你也看到了。不是老夫不想束手就擒，是老夫的弟兄們不肯。來吧，讓老夫見識見識，暗影衛的本事。”
淵墨歎了口氣。他知道，這一戰，不可避免。
他緩緩抬起右手，然後猛地落下。
“動手！”
數十道黑影同時撲出，如同黑色的潮水，湧向那百人方陣。與此同時，慶國公身後的親衛們也動了。他們齊聲呐喊，揮刀迎了上去。
刀光劍影，鮮血飛濺。
兩股力量在院中猛烈碰撞，如同兩股洪流交彙，激起滔天巨浪。暗影衛的刀快如閃電，每一擊都精準致命；親衛們的刀剛猛淩厲，每一刀都帶著千鈞之力。有人在刀光中倒下，有人在血泊中掙紮，有人在怒吼中衝鋒，有人在絕望中倒下。
淵墨冇有動。他依舊站在院中央，目光穿過那混亂的戰場，落在台階上的慶國公身上。慶國公也冇有動。他就那樣站在台階上，看著自己的親衛一個接一個地倒下，眼中滿是悲憤與不甘。
他知道，這是飛蛾撲火。可他彆無選擇。
院中的戰鬥持續了不到一炷香。百名親衛雖然勇猛，卻終究不是暗影衛的對手。他們的刀法雖然剛猛，卻缺乏配合；他們的意誌雖然堅定，卻無法彌補實力的差距。一個接一個，他們被擊倒、被製服、被殺死。
當最後一名親衛倒在血泊中時，院中已是一片狼藉。鮮血染紅了青石板，斷刀殘劍散落一地，呻吟聲、哭泣聲、喘息聲交織在一起，在夜空中迴盪。
淵墨邁步走向台階。
慶國公站在那裡，依舊負手而立，如同一尊石雕。他的目光越過淵墨，望著那些倒下的親衛，眼中滿是悲愴。
“國公爺，結束了。”淵墨走到他麵前，停下腳步。
慶國公緩緩收回目光，看著淵墨，苦笑一聲：“是啊，結束了。”
他冇有反抗，冇有掙紮，隻是伸出雙手，任由淵墨將鐐銬戴在他的手腕上。冰涼的鐵環扣住麵板，發出清脆的聲響。他低頭看了一眼那副鐐銬，又抬起頭，望著那片深沉的夜色。
“延之，婉寧……”他在心中默默唸著那兩個名字，“爺爺能做的，隻有這些了。剩下的，就看你們的造化了。”
他不知道的是，就在他拖著暗影衛的時候，他的孫子孫女，已經踏上了逃亡之路。
後院，柴房。
顧延之拉著顧婉寧的手，蹲在牆角。他們麵前，是一塊被掀開的木板，木板下麵，是一個黑洞洞的洞口。那是慶國公提前準備好的密道，直通府外的一條暗渠。
“妹妹，彆怕。”顧延之低聲安慰道，“跟著我，不要出聲。”
顧婉寧點點頭，臉色蒼白，嘴唇在微微顫抖，卻咬著牙，一聲不吭。
兩人鑽進了密道。密道很窄，隻能容一人彎腰通過。四週一片漆黑，隻有前方隱約透出一點微弱的光。空氣中瀰漫著潮濕黴腐的氣味，混著泥土的腥氣，令人作嘔。
顧延之走在前麵，一手舉著火摺子，一手牽著妹妹。他的心跳如擂鼓，額頭滲出細密的汗珠，可他不敢停，不敢回頭。他知道，身後是地獄，前麵或許還有一線生機。
密道很長，彎彎曲曲，彷彿冇有儘頭。顧婉寧的腳崴了一下，疼得她倒吸一口涼氣，卻咬著牙，冇有出聲。顧延之回頭看了她一眼，眼中滿是心疼，卻冇有停下腳步。
終於，前方出現了亮光。那是月光，從密道出口灑進來。
顧延之心中大喜，加快腳步，鑽出了密道。出口是一條窄巷，巷子很暗，空無一人。他回頭，將顧婉寧拉了出來。
兩人站在巷口，大口大口地喘著氣。
“哥哥，我們……我們逃出來了？”顧婉寧的聲音在顫抖。
顧延之點點頭，正要說話——
巷口外，忽然亮起一片火把。火光刺目，照得他們睜不開眼。
“顧公子，顧小姐，這麼晚了，要去哪兒啊？”
一個低沉的聲音從火光中傳來。顧延之眯起眼睛，看清了說話的人——趙元虎。他身後，站著數十名天刑衛的成員，手持兵刃，將巷口堵得嚴嚴實實。
顧延之的心，沉到了穀底。
他拉著妹妹的手，想要後退，可身後是密道，密道裡是黑暗，黑暗的儘頭是那座已經淪陷的府邸。無路可退。
“哥哥……”顧婉寧的聲音裡帶著哭腔。
顧延之深吸一口氣，擋在妹妹身前，挺直腰桿，看著趙元虎，聲音沙啞卻堅定：“趙大人，我妹妹什麼都不知道。所有的事，都是我爺爺和我爹做的。你們要抓，就抓我。放她走。”
趙元虎搖了搖頭：“顧公子，陛下的旨意，慶國公府，一人一馬，皆不得走脫。得罪了。”
他一揮手，幾名天刑衛成員上前，將顧延之和顧婉寧分開。顧婉寧掙紮著，想要抓住哥哥的手，卻被人拉開了。她的眼淚奪眶而出，無聲地滑落。
顧延之站在那裡，看著妹妹被人帶走，眼中滿是絕望。他知道，一切都完了。慶國公府，完了。
趙元虎走到他麵前，看著他，目光中帶著幾分複雜：“顧公子，走吧。”
顧延之冇有動。他站在那裡，望著那片深沉的夜色，望著那座曾經輝煌的府邸，望著那些還在燃燒的火把，心中湧起一股難以言喻的悲涼。
他知道，從今往後，這世上，再也冇有慶國公府了。
夜風嗚咽，吹得火把搖曳不定。遠處，隱約傳來更夫的梆子聲。天，快亮了。而慶國公府的最後一線生機，也隨著那漸漸消散的夜色，徹底破滅。