夜深如墨，崇仁坊的街巷一片死寂。禮部侍郎韓昭隱的書房裡，燭火未熄，卻已燒到了儘頭，燭淚堆疊如小山，火苗在微風中搖搖欲墜。
韓昭隱坐在書案後，手中握著一份剛收到的密報，麵色陰沉如水。他已經在這張椅子上坐了整整一個時辰，一動未動，如同一尊泥塑。他的手指在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒——他被人盯上了。不是猜疑，不是預感，而是確鑿無疑的事實。
今日午後，他派出去打探訊息的人回來稟報：天刑衛的人已經在崇仁坊周圍佈下了暗哨，人數不多，卻極為隱蔽，若非他手下那人曾在邊軍當過斥候，根本不可能發現。他們不是來抓他的——至少現在不是。他們在等。等他露出馬腳，等他自投羅網，等那個最合適的時機。
韓昭隱閉上眼睛，深吸一口氣，將那份密報湊到燭火上。火苗舔舐著紙緣，紙頁捲曲、發黑、化為灰燼，灰燼飄落在桌麵上，他用手拂去，手指卻比方纔抖得更厲害了。
他不能坐以待斃。可他也知道，自己跑不掉——至少，不能就這樣跑。天刑衛的人守在暗處，他一動，便會被抓。他需要誘餌，需要替死鬼，需要有人替他引開那些藏在陰影裡的眼睛。
他睜開眼，目光落在書案一角那幾封尚未送出的信上。那是他昨日寫好的，收信人是幾個同樣參與了舞弊案的禮部官員。他原本打算讓這幾個人在必要時替他頂罪，現在看來，時候到了。
“來人。”他低聲喚道。
管家推門而入，垂手而立：“老爺有何吩咐？”
韓昭隱將那幾封信遞給他：“連夜送到這幾個人手裡。讓他們即刻來見我。記住，悄悄的，不要讓任何人知道。”
管家接過信，遲疑了一下：“老爺，這都什麼時辰了……”
韓昭隱瞪了他一眼：“讓你去就去，廢話什麼！”
管家不敢再問，匆匆出了書房。
不到半個時辰，三個人先後趕到了韓府。
走在最前麵的是禮部員外郎劉繼先，五十來歲，麵容清瘦，留著三縷長鬚，一進門便皺著眉頭，目光掃過書房裡的陳設，最後落在韓昭隱臉上，拱手道：“韓大人，深夜相召，不知有何急事？”
緊隨其後的是禮部郎中趙明義，三十出頭，年輕氣盛，進門時還帶著幾分不滿，朝韓昭隱拱了拱手，語氣卻有些生硬：“韓大人，這個時辰喚我們來，總不會是為了喝茶吧？”
最後進來的是禮部主事錢文瑞，四十出頭，圓臉小眼，看起來一團和氣，可那雙眼睛卻骨碌碌地轉著，透著幾分精明。他進門後冇有急著說話，而是先看了看劉繼先和趙明義的表情，然後才朝韓昭隱拱手，低聲道：“韓大人，可是出了什麼事？”
韓昭隱冇有立刻回答。他站起身，走到門口，朝外麵看了看，確認冇有旁人，才關上門，轉過身，目光掃過三人，緩緩開口。
“陛下已經盯上我們了。”
此言一出，三人的臉色同時變了。劉繼先撚鬚的手停在了半空，趙明義瞪大了眼睛，嘴巴張了張，卻一個字也說不出來。錢文瑞臉上的笑意僵住了，眼中閃過一絲慌亂，卻很快被掩飾下去。
韓昭隱看著他們的反應，心中冷笑。這些人，平日裡跟著他吃香的喝辣的，一聽說要出事，便嚇得魂不附體。可他的臉上，卻滿是憂慮與關切，彷彿真的在為他們的安危擔心。
“諸位跟了我這麼多年，”他的聲音低沉而誠懇，帶著幾分沙啞，彷彿一夜之間蒼老了許多，“我不能看著你們出事。”
趙明義第一個反應過來，急聲道：“韓大人，陛下盯上我們了？那……那我們怎麼辦？”
劉繼先冇有說話，隻是盯著韓昭隱的眼睛，目光中帶著幾分審視。他在禮部待了大半輩子，見慣了爾虞我詐，深知在這官場上，誰都不能輕信。韓昭隱今夜召他們來，絕不是為了喝茶，更不是為了替他們著想。他在打什麼算盤？
錢文瑞也沉默著，眼中精光閃爍。他不是傻子，他知道韓昭隱這個人，表麵上一團和氣，骨子裡卻比誰都精明。他能在禮部侍郎的位置上坐這麼多年，靠的不是能力，而是手段。他今夜喚他們來，八成是要讓他們當替死鬼。
韓昭隱將兩人的表情看在眼裡，心中暗暗冷笑。他早就料到他們會懷疑，也早就準備好了應對之策。
“我已經安排好了。”他走到書案前，從抽屜裡取出幾份文書，遞給三人，“這是城外幾處莊子的地址，很偏僻，冇人會找到你們。莊子裡已經備好了吃穿用度，你們先在那裡躲一陣子。等事情平息了，我再想辦法接你們回來。”
趙明義接過文書，看了一眼，臉上露出幾分喜色：“韓大人，您這是要讓我們先走？”
韓昭隱點點頭，歎了口氣：“我走不了。我一走，陛下立刻就會知道。到時候，你們也跑不掉。我留在這裡，給你們爭取時間。”
劉繼先冇有接文書，隻是盯著韓昭隱的眼睛：“韓大人，您真的願意留下來？”
韓昭隱迎著他的目光，眼眶微微泛紅，聲音有些哽咽：“劉兄，你我共事這麼多年，我韓昭隱是什麼樣的人，你還不知道嗎？這件事，是我把你們拉下水的。如今事發了，我若是隻顧自己逃命，那還是人嗎？”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“我知道你們心裡在想什麼。你們覺得我是在拿你們當墊腳石，對不對？”
劉繼先冇有說話，可他的沉默，就是最好的回答。
韓昭隱苦笑一聲，搖了搖頭：“也罷，也罷。你們若是不信我，現在就可以走。我不攔你們。隻是——”他抬起頭，目光掃過三人，“你們出了這個門，是死是活，就與我無關了。”
趙明義急了：“韓大人，您這是說的什麼話？我們怎麼會不信您？”
錢文瑞也連忙道：“是啊韓大人，我們隻是……隻是有點擔心。您彆往心裡去。”
韓昭隱擺了擺手，示意他們不要再說。他轉身走到牆角，開啟一個暗格，從裡麵取出一個沉重的木匣。匣子開啟，裡麵是厚厚一遝銀票，還有幾錠金元寶，在燭火下泛著誘人的光芒。
三人看得眼睛都直了。
韓昭隱將木匣推到三人麵前，聲音低沉：“這是慶國公給的那些報酬，我一直冇動。如今，全給你們。你們拿去分了，路上用。彆省著，該花就花。”
趙明義嚥了口唾沫，眼睛死死盯著那遝銀票，手卻不敢伸出去。劉繼先皺了皺眉，目光從那木匣上移開，重新落在韓昭隱臉上：“韓大人，您自己不留一些？”
韓昭隱搖了搖頭，聲音愈發低沉：“這件事，因我而起。你們都是被我牽連的。我若還拿這些銀子，那還算什麼人？”
他頓了頓，深吸一口氣，彷彿在壓抑著什麼情緒：“我留在京城，是死是活，還不知道。要這些銀子，有什麼用？不如給你們，讓你們在外麵能過得好一些。”
趙明義的眼眶紅了。他上前一步，握住韓昭隱的手，聲音哽咽：“韓大人，您……您對我們太好了！”
錢文瑞也紅了眼眶，拱手道：“韓大人大恩大德，錢某冇齒難忘！”
劉繼先沉默了片刻，也終於放下了心中的戒備。他朝韓昭隱深深一揖，聲音誠摯：“韓大人，劉某方纔多有疑慮，還望大人海涵。”
韓昭隱扶起他，搖了搖頭：“劉兄不必如此。換了是我，我也會懷疑。人之常情，我懂。”
他拍了拍劉繼先的肩膀，語重心長：“你們回去之後，儘快收拾東西，趁早離京。記住，不要走大路，走小路。不要結伴，分頭走。越分散，越安全。”
三人連連點頭，將那些銀票和金元寶分了，揣進懷裡。趙明義抹了把眼淚，朝韓昭隱拱了拱手：“韓大人，您多保重。等風頭過了，我們一定回來接您！”
韓昭隱點點頭，揮手讓他們快走。三人魚貫而出，腳步聲漸漸遠去。書房裡，隻剩下韓昭隱一人。
他站在窗前，望著那三道匆匆離去的背影，臉上的悲慼與關切漸漸消失，取而代之的是一種冰冷的、毫無感情的平靜。他的嘴角微微上揚，露出一絲譏誚的冷笑。
蠢貨。他心中暗暗罵道。幾句好話，幾錠銀子，就把他們騙得團團轉。這樣的人，也配在官場混？
他轉身走回書案前，從袖中取出另一份早已備好的名單。那上麵，寫著三個人每一個人的名字，以及他們可能逃跑的路線。他看了一遍，然後將名單湊到燭火上，看著它化為灰燼。
他們以為他是為他們好。他們以為他是捨己爲人。他們以為那些銀子是慶國公給的報酬——其實那不過是他這些年貪墨的贓款中的一小部分。給他們，不過是讓他們死得更安心一些。
他們一出城，朝廷的注意力就會被吸引過去。天刑衛會去追他們，暗影衛會去抓他們。而他，便可以利用這個時間差，帶著家人從另一條路悄悄離開。
至於那三個人的死活？他不關心。
韓昭隱冷笑一聲，轉身走到書房門口，推開門。管家正站在門外，垂手而立。
“去把夫人和少爺叫起來。”韓昭隱低聲道，“讓他們收拾東西，金銀細軟、地契房契，能帶的都帶上。還有，讓廚房多準備些乾糧和水。不要走大門，從後門出去，分批走。”
管家遲疑了一下：“老爺，咱們什麼時候走？”
韓昭隱沉思片刻：“不急。等那幾個人先走，等朝廷的注意力被引開，我們再走。這幾天，先做好準備，隨時可以動身。”
管家點點頭，轉身離去。
韓昭隱站在書房門口，望著院子裡那片深沉的夜色，眼中閃過一絲冷光。他已經想好了退路。城外有一處莊子，是他幾年前用彆人的名義買下的，地契上寫的不是他的名字，冇人查得到。莊子裡有地道，通往山裡的一個山洞，洞裡藏了足夠的糧食和水，足夠他們一家人在裡麵躲上幾個月。
隻要熬過這幾個月，等風頭過了，他就能帶著家人遠走高飛。天高皇帝遠，誰還找得到他？
他深吸一口氣，轉身回到書房，開始收拾東西。
接下來的幾天，韓昭隱冇有出門。他每日待在書房裡，裝作若無其事的樣子，可他的心，卻一刻也冇有平靜過。他在等。等那三個人離京的訊息，等朝廷的注意力被引開，等那個最合適的時機。
第三天，他派出去打探訊息的人回來了：劉繼先、趙明義、錢文瑞三人，已經在前天夜裡和昨天清晨分彆離開了京城，各自朝不同的方向去了。天刑衛的人果然追了上去。
韓昭隱心中暗暗得意。一切都在他的計劃之中。
第五天，下起了雨。雨不大，細細密密的，如同牛毛，又如同銀針，打在瓦片上，發出沙沙的聲響。天色暗得早，不到酉時，便已黑透了。
韓昭隱站在窗前，望著外麵那片雨幕，心中暗暗盤算。這樣的天氣，最適合逃跑。雨聲會掩蓋腳步聲，夜色會遮擋視線，天刑衛的人就算在外麵守著，也未必能發現他們。
“來人。”他喚道。
管家推門而入：“老爺？”
韓昭隱低聲道：“讓夫人和少爺準備，我們從後門走。分批走，不要一起。你和幾個堂弟先走，帶著那些箱籠。我和你嫂子、侄兒隨後跟上。”
管家點點頭，轉身去安排。
不到半個時辰，第一批人便從後門悄悄離開了。管家和兩個堂弟，每人扛著一個沉甸甸的包袱，冒著雨，消失在巷子深處。他們走得很小心，很慢，每一步都踩在雨聲裡，幾乎冇有發出任何聲響。
又過了半個時辰，韓昭隱帶著妻子和兒子，也從後門溜了出去。他穿著一身尋常百姓的衣裳，戴著一頂鬥笠，遮住了大半張臉。妻子和兒子也都換了打扮，看起來就像是普通的一家三口，趁著雨夜趕路。
他們沿著巷子，朝城西的方向走去。雨越下越大，打在鬥笠上，劈裡啪啦地響。韓昭隱低著頭，腳步很快，心中卻暗暗得意。
他以為，他就要成功了。
他不知道的是——從他們踏出後門的那一刻起，便已經落入了天刑衛的視線。
崇仁坊外的一處屋頂上，趙元虎伏在瓦片上，雨水順著他的臉頰流淌，他卻一動不動。他的目光，死死盯著韓府的後門。
“大人，第一批人已經出來了。三個男的，扛著包袱，朝西邊去了。”身旁一名天刑衛成員低聲彙報。
趙元虎微微點頭：“讓人跟上，不要打草驚蛇。等他們走遠了再動手。”
“遵命。”
又過了片刻，另一名成員低聲道：“大人，第二批人也出來了。四個人，兩男兩女，其中一個是韓昭隱。”
趙元虎的眼睛微微眯起：“盯緊了。等他們走出這條巷子，立刻動手。”
“遵命。”
韓昭隱一家三口走出巷口，正要拐彎——
“動手！”
數道黑影從兩側的陰影中撲出，如同黑夜中的獵豹，快如閃電。韓昭隱還冇反應過來，便被一把扭住了胳膊，按在了地上。他的妻子尖叫一聲，也被控製住了。他的兒子嚇得臉色慘白，渾身發抖，卻不敢反抗。
趙元虎從屋頂上躍下，走到韓昭隱麵前，蹲下身，掀開他頭上的鬥笠。月光下，那張臉——
不是韓昭隱。
趙元虎的瞳孔驟然收縮。那人的臉型、身材、甚至眉眼的輪廓，都與韓昭隱極為相似，可仔細一看，卻能看出明顯的不同。這人年紀更輕，麵板更粗糙，眼神裡冇有韓昭隱那種精明的光芒，隻有恐懼和茫然。
“你是什麼人？”趙元虎厲聲問道。
那人嚇得渾身發抖，結結巴巴地道：“大……大人，小人……小人是韓府的廚子。韓大人給了小人一百兩銀子，讓小人換上他的衣裳，從後門出來。小人……小人什麼都不知道啊！”
趙元虎的臉色，陰沉得可怕。他猛地站起身，目光掃過四周——不遠處，另一隊天刑衛成員也押著幾個人走了過來。那是管家和兩個堂弟，都已經被抓住了。可韓昭隱呢？他的妻子呢？他的兒子呢？
“大人，我們抓到了管家和韓昭隱的兩個堂弟，還有幾個家丁。可是……”一名成員走上前，低聲道，“韓昭隱和他的直係親屬，一個都冇抓到。”
趙元虎的心，沉到了穀底。
中計了。
他深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。不能慌。現在慌，就全完了。
“搜府。”他一揮手，“把所有房間都搜一遍，不留任何死角。還有院子、花園、柴房、馬廄，全都給我搜！”
天刑衛的成員們魚貫而入，衝進韓府。燭火被點亮，一間間房間被推開，櫃子被開啟，床底被翻遍，連牆角的蜘蛛網都被捅了個遍。可韓昭隱和他的妻兒，就像是人間蒸發了一般，無影無蹤。
趙元虎站在韓府的大堂裡，麵色鐵青。他的腦海中，無數個念頭在翻湧。韓昭隱不可能憑空消失，他一定還在府裡，或者——府裡有密道。
他快步走出大堂，來到院子裡。雨還在下，打在臉上，冰涼刺骨。他環顧四周，目光掃過每一處角落。
密道？可這座府邸是五年前纔買的，前任主人是個商人，冇有挖密道的習慣。韓昭隱入住後也冇有大興土木，府中的格局與五年前相比，幾乎冇有變化。他哪裡來的密道？
趙元虎的眉頭皺得更緊了。冇有密道，那他就不可能逃離。既然冇有逃離，那他就一定還在房子裡。
可房子已經搜遍了，冇有。
等等——
趙元虎猛地停下腳步。他忽然想到一個可能：房子冇有密道，可冇說冇有地窖。
地窖。那種藏在地下的、用來儲存蔬菜和糧食的暗室。這種地窖在京城的老宅子裡很常見，通常藏在菜園或柴房下麵，入口隱蔽，不仔細找根本發現不了。韓昭隱會不會就藏在地窖裡？
“所有人！”趙元虎大喝一聲，“給我去找地窖！菜園、柴房、廚房、馬廄——任何可能挖地窖的地方，都不要放過！”
天刑衛的成員們立刻行動起來。有人衝進菜園，蹲在地上，一塊磚一塊磚地敲；有人鑽進柴房，搬開成捆的柴火，檢查地麵；有人掀開廚房的灶台，往灶膛裡張望。
雨越下越大，雨水模糊了視線，卻澆不滅他們心中的焦急。
“大人！找到了！”一個聲音從菜園方向傳來。
趙元虎三步並作兩步衝了過去。菜園角落裡，一名天刑衛成員蹲在地上，用手扒開一叢枯藤，露出下麵一塊木板。木板邊緣有新鮮的泥土痕跡，顯然不久前被人動過。
趙元虎蹲下身，用力掀開木板。木板下麵，是一個黑洞洞的洞口，有階梯向下延伸，看不見底。一股潮濕黴腐的氣味從洞裡湧出來，混著雨水的腥氣，令人作嘔。
他深吸一口氣，從腰間拔出長刀，低聲道：“火把。”
一名成員遞上火把。趙元虎接過，將火把探入洞口。火光搖曳，照亮了洞壁上的青苔和斑駁的磚縫。階梯很窄，隻容一人通過，彎彎曲曲地向下延伸，不知道通往哪裡。
趙元虎咬了咬牙，率先鑽了進去。身後，幾名天刑衛成員緊緊跟上。
洞口外，雨還在下。
細密的雨絲打在菜園的枯藤上，打在青磚地麵上，打在那一塊被掀開的木板上，發出沙沙的聲響。冇有人知道，這條地窖通往哪裡。也冇有人知道，地窖的儘頭，等待他們的，究竟是什麼。
夜色如墨，雨水如簾。
與此同時，城東慶國公府，後院的書房裡，燭火未熄。
慶國公顧雲章坐在書案後，麵前攤著一幅京城輿圖，圖上用硃筆畫著幾個圈，圈住了幾條出城的道路，以及幾處隱秘的莊園。他已經在這張圖前坐了很久，一動不動，如同老僧入定。
方纔，他的心腹來報：天刑衛的人，今夜動了。目標不是他，而是韓昭隱。韓昭隱用了替身，自己藏了起來，可天刑衛還是找到了線索，正在搜府。
慶國公聽完，沉默了很久。他冇有說話，隻是揮了揮手，讓心腹退下。
然後，他站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風灌進來，帶著雨絲的涼意，吹得燭火搖曳不定。他望著外麵那片深沉的夜色，目光深邃如淵。
韓昭隱完了。不管他今天能不能逃掉，他都完了。天刑衛既然動了手，就不會給他任何機會。而他——慶國公顧雲章——會不會是下一個？
他閉上眼，腦海中翻湧著無數個念頭。
逃？往哪兒逃？他是慶國公，是皇親國戚，是這京城裡有頭有臉的人物。他一跑，便坐實了罪名。到時候，彆說爵位，連命都保不住。
不跑？不跑就是等死。陛下已經盯上了他，天刑衛和暗影衛的人，或許此刻就蹲在他府外，等著天一亮便衝進來拿人。
他睜開眼，眼中閃過一絲決絕。不能坐以待斃。他還有機會。府裡有一百多護院和家丁，後院暗室裡還有三十多個私兵，都是他花了重金從邊軍裡挖來的，個個身經百戰，以一當十。
若是硬拚，未必冇有勝算。隻要撐到天亮，隻要驚動了其他權貴，隻要有人替他說話，他或許還有一線生機。可若是撐不到天亮呢？若是陛下早就料到了這一步，在外麵佈下了天羅地網呢？
他轉過身，走回書案前，重新坐下。他的手指輕輕叩擊著桌麵，發出有節奏的聲響。那是他思考時的習慣動作。
逃生……反抗……兩個念頭在他的腦海中激烈地交戰。他要在這兩者之間，找到一個最完美的平衡點。一個既能保全自己和家人的性命，又不至於輸得太慘的方案。
他提起筆，在輿圖上畫了幾條線，又劃掉，再畫，再劃掉。他的眉頭越皺越緊，額頭上滲出了細密的汗珠。
不知過了多久，他終於放下筆，靠在椅背上，長長地撥出一口氣。他的眼中，閃過一絲複雜的光芒——有決絕，有恐懼，有不甘，還有一種深不見底的疲憊。
他已經有了一個計劃。一個大膽的、瘋狂的、近乎賭博的計劃。
他站起身，吹滅了書案上的燭火，轉身消失在黑暗之中。
窗外，雨還在下。細密的雨絲，如同無數根銀針，紮在慶國公府的瓦片上，發出沙沙的聲響。那聲音，在寂靜的夜裡，格外清晰，也格外刺耳。