天刑司議事廳，燭火通明。
長桌兩側，坐滿了人。左邊是天刑衛緝查司的趙元虎、封不平、石猛，律案司的顧雪舟，內務司的陸淵、林墨軒；右邊是暗影衛副統領淵墨，以及極少露麵的暗影衛主事司影。幾張年輕的麵孔——那些通過層層選拔進入天刑衛的骨乾，此刻也肅立在廳堂兩側，屏息凝神。
蕭景琰端坐首位，麵前攤著厚厚一摞文書，那是方纔從地牢裡送來的口供抄本。墨跡尚未乾透，字跡卻清晰如刻。他冇有再看那些供詞——每一個字都已刻在腦子裡。他抬起頭，目光掃過在場每一張麵孔，緩緩開口。
“科考舞弊案，幕後黑手已經查明。”他的聲音不高，卻在這寂靜的廳堂裡格外清晰，“慶國公顧雲章，禮部侍郎韓昭隱。兩人聯手，裡應外合，從泄題到傳答案，從貢院暗樁到閱卷篡改，再到冒名頂替、殺人滅口，環環相扣，罪不容誅。”
趙元虎的拳頭握得咯咯作響。封不平麵色鐵青，石猛更是氣得直咬牙。顧雪舟低頭看著手中的筆錄，眼中滿是痛惜——那些被殺害的學子，那些被竊取的文章，那些被毀掉的十年寒窗。陸淵和林墨軒對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。淵墨依舊是那副萬年不變的冰冷模樣，可他那藏在麵具後的眼睛，卻閃著寒光。司影端坐在一旁，麵色沉靜，手中捧著一杯早已涼透的茶，卻一口未動。
蕭景琰繼續道，聲音冷厲如刀：“此案牽連甚廣，涉案官員從禮部到戶部，從慶國公府到京城各衙門，盤根錯節。若不能一網打儘，後患無窮。所以，朕要你們——同時動手，一擊斃命。”
他站起身，走到牆上那幅京城輿圖前。輿圖上密密麻麻標註著各衙門的位置、慶國公府的佈局、韓昭隱府邸的結構，甚至還有幾條通往城外的隱秘小路。那是暗影衛花了數日時間繪製而成的，每一處細節都反覆覈實。
“韓昭隱方麵，由天刑衛負責。”蕭景琰轉過身，目光落在趙元虎身上，“韓昭隱的府邸在崇仁坊，三進院落，前後有門，院牆高約一丈。府中養著十餘名護院，其中幾人是從軍中退役的老卒，身手不弱。禮部那些涉案官員，分散住在城中各處，有的在官舍，有的在私宅，還有幾個——已經聞到了風聲，準備跑。”
趙元虎站起身，抱拳道：“陛下放心，天刑衛定當竭儘全力，將這些人一個不漏地拿下！”
蕭景琰點點頭，從桌上拿起一份文書，遞給趙元虎：“這是所有涉案官員的名單、住址、以及他們可能藏匿的幾處地點。你按此名單，分頭抓捕。五城兵馬司會派兵配合，封鎖各條街道，防止他們逃竄。”
他頓了頓，繼續道：“抓捕時間定在明日寅時三刻——天色未亮，人最睏倦之時。屆時，五城兵馬司的人會提前封鎖崇仁坊及周邊各條街巷，任何人不得進出。天刑衛兵分三路：第一路由你親自帶隊，直撲韓昭隱府邸；第二路由封不平帶隊，抓捕分散在各處的禮部官員；第三路由石猛帶隊，負責接應和押送。三路同時動手，不給任何人反應的時間。”
趙元虎接過名單，仔細看了一遍，點頭道：“臣明白。隻是——韓昭隱若提前得到訊息，會不會已經跑了？”
蕭景琰冷笑一聲：“跑？他跑不了。”
他看向淵墨：“暗影衛這幾日一直在盯著韓昭隱。他的一舉一動，都在朕的眼皮底下。他昨日去過慶國公府，待了半個時辰，出來時臉色陰沉。回府後便讓管家收拾東西，還派人去城外看了一處莊子。他想跑，可他又捨不得這京城的榮華富貴。所以他在猶豫，在等——等慶國公給他一個承諾。”
淵墨微微躬身：“陛下料事如神。韓昭隱確實在猶豫。他府中的金銀細軟已經打包好了，可人還冇走。他似乎還在等什麼。”
蕭景琰點點頭：“他不會等到了。明日寅時三刻，天刑衛動手。在那之前，他走不了。”
趙元虎抱拳領命，坐回座位。
蕭景琰又看向淵墨和司影：“慶國公府那邊，由暗影衛負責。”
他走到輿圖前，指著慶國公府的位置：“慶國公府占地極廣，房屋百餘間，府中養著護院、家丁不下百人。其中有不少是從邊軍退役的老兵，經曆過戰陣，絕非尋常護院可比。更重要的是——慶國公在府中藏了一批私兵。人數不詳，但據暗影衛探查，至少有三四十人，都藏在後院的暗室裡。這些人裝備精良，訓練有素，一旦打起來，尋常官兵未必是對手。”
此言一出，在場眾人臉色都是一變。私兵——那是謀逆大罪。
蕭景琰繼續道：“所以，對付慶國公府，不能硬攻，隻能智取。京師三大營會配合你們進行部署。龍驤營派五百精兵，封鎖慶國公府外圍各條街巷；神風營派兩百弓弩手，占據周圍製高點，防止有人從屋頂逃脫；鐵磐營派三百重甲步兵，負責攻堅——若暗影衛的潛入失敗，鐵磐營便強行攻入。”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“但朕希望，用不上鐵磐營。”
淵墨沉聲道：“陛下，暗影衛已派出精銳，化妝成商販、乞丐、雜役，在慶國公府周圍潛伏了三日。府中的地形、守衛的換崗時間、暗室的入口——都已摸清。明日寅時，天刑衛動手的同時，暗影衛從慶國公府後院的狗洞潛入。那狗洞位置隱蔽，外麵是條死巷，常年無人經過。洞口的鐵柵已被暗影衛提前鋸斷，用泥巴糊住，從外麵看不出來。屆時，暗影衛從狗洞進入，穿過柴房，繞過廚房，直抵後院。慶國公的臥房在後院正房，他每晚子時入睡，寅時正是睡得最沉的時候。”
司影補充道：“暗影衛會兵分兩路。一路由淵墨副統領帶隊，直取慶國公；另一路由臣帶隊，控製府中的暗室和兵器庫，防止那些私兵反抗。兩路同時動手，力求在最短時間內控製整個國公府。”
蕭景琰點點頭，又問道：“若慶國公不在臥房呢？若他提前得到了訊息，躲進了暗室？”
淵墨道：“臣已考慮過這種可能。暗室的入口在後院假山下麵，有專人看守。若慶國公躲進暗室，暗影衛會先控製看守，然後從入口投入迷煙。那迷煙是用曼陀羅和鉤吻配製而成，吸入者會在半柱香內昏睡不醒。待裡麵的人失去反抗能力，暗影衛再進入拿人。”
蕭景琰滿意地點點頭，又問：“若暗影衛潛入失敗，驚動了府中護院和私兵呢？”
淵墨道：“若潛入失敗，暗影衛會立刻發出訊號。屆時，外圍的鐵磐營重甲步兵便強行攻入。神風營弓弩手封鎖屋頂和院牆，龍驤營騎兵封鎖街巷，確保無人能夠逃脫。這是最壞的打算，但臣已做好萬全準備。”
蕭景琰靠在椅背上，手指輕輕叩擊著扶手。他在腦海中反覆推演著每一個環節，試圖找出任何可能的漏洞。片刻後，他抬起頭，目光掃過眾人：“還有一點——慶國公府中，可能有密道。”
眾人的臉色都變了。
蕭景琰緩緩道：“慶國公在京城經營數十年，府中極有可能挖了密道，通往府外某處。若他從密道逃走，那便前功儘棄了。”
淵墨道：“陛下，臣已考慮過這種可能。暗影衛這幾日一直在探查慶國公府周圍的地下水道和廢棄的暗渠。若密道存在，最可能的出口有三處——府後的小巷、府東的枯井、以及府西那座廢棄的土地廟。臣已在這三處都佈下了暗哨，並畫了詳細的佈局圖，交給了在外圍配合的將領。一旦慶國公從密道逃出，暗哨會立刻發出訊號，外圍的龍驤營騎兵會在第一時間趕到拿人。”
蕭景琰點點頭，又看向趙元虎：“韓昭隱那邊呢？他府中可有密道？”
趙元虎道：“臣已查過。韓昭隱的府邸是五年前纔買的，前任主人是個商人，冇有挖密道的習慣。韓昭隱入住後也冇有大興土木，臣以為——他府中應該冇有密道。不過，臣會派人盯住他府邸周圍的所有出口，確保萬無一失。”
蕭景琰滿意地點點頭。他站起身，負手而立，目光掃過在場所有人：“此次行動，關乎科考公正，關乎朝廷威信，關乎天下讀書人的希望。朕要的，是萬無一失。”
他頓了頓，一字一句道：“明日寅時三刻，天刑衛與暗影衛同時動手。五城兵馬司、京師三大營全力配合。抓捕之後，所有案犯押入天刑司大牢，分彆審訊，不得有任何疏漏。”
眾人齊齊起身，抱拳領命：“遵命！”
蕭景琰揮揮手：“都去準備吧。記住——行動之前，不得走漏半點風聲。”
眾人魚貫而出。議事廳裡，隻剩下蕭景琰一人。他站在輿圖前，望著那密密麻麻的標註，沉默了很久。然後，他轉身，大步走出議事廳。
馬車早已備好。蕭景琰上了車，沈硯清緊隨其後。車輪轆轆，碾過青石板路，在夜色中駛向皇宮。
禦書房的門被推開，蕭景琰快步走了進去。他剛坐下，還冇來得及喘口氣，一道黑色的身影便無聲無息地出現在殿中。
那暗影衛單膝跪地，聲音低沉而急促：“陛下，臣有急報。”
蕭景琰目光一凝：“說。”
“就在方纔，禮部主事孫文遠，匆匆收拾了細軟，帶著家眷，從城西出了京城。他走得很急，連家中的下人都冇帶，隻雇了兩輛馬車。”
蕭景琰的麵色，平靜如水。他冇有說話，隻是微微眯了眯眼睛。
沈硯清站在一旁，心中飛快地思索著。孫文遠——那個名字他聽說過，是禮部的一個小官，平日裡不顯山露水，職位也不高，按理說應該接觸不到科考的核心機密。可他卻在這個時候跑了——不是巧合，是有人讓他跑的。
沈硯清很快便想明白了：這是誘餌。幕後之人故意推出一個小角色，讓他在這個時候出逃，為的就是吸引朝廷的注意力。讓天刑衛和暗影衛去追他，去抓他，去審他。這樣一來，真正的幕後黑手——韓昭隱和慶國公——便有了時間銷燬證據、安排退路、甚至趁亂逃走。
這是棄車保帥，是金蟬脫殼。
沈硯清看向蕭景琰，正要開口，卻見蕭景琰唇角微微上揚，露出一絲冷笑。那笑容很淡，卻帶著一種深不見底的寒意。
“按計劃進行。”蕭景琰的聲音平靜得如同深冬的湖麵。
那暗影衛微微一怔，似乎想說什麼，卻見蕭景琰擺了擺手。他不敢多問，躬身領命，無聲無息地消失在殿中。
禦書房裡，隻剩下蕭景琰和沈硯清。
沈硯清低聲道：“陛下，那個孫文遠……”
蕭景琰打斷了他：“誘餌。”
沈硯清點點頭：“臣也這麼想。韓昭隱故意推出一個小角色，想讓我們分心。”
蕭景琰站起身，走到窗前，負手而立。窗外夜色如墨，遠處的天刑司方向，隱約可見幾點燈火。他望著那片燈火，目光深邃如淵。
“戲台已經搭好了。”他緩緩開口，聲音很輕，彷彿在自言自語，“既然他們先開始唱了，那我們也要配合纔是。”
沈硯清望著他的背影，心中忽然湧起一股難以言喻的敬畏。他知道，陛下早已算到了這一步。從讓暗影衛盯著慶國公府和韓昭隱府邸的那一刻起，從在天刑司議事廳部署抓捕計劃的那一刻起，陛下就已經把所有可能出現的變數，都納入了考量。孫文遠的出逃，不過是這場大戲中的一個小小插曲。他的劇本裡，早已寫好了每一個人的結局。
蕭景琰轉過身，走回書案後，拿起硃筆，開始批閱奏摺。他的麵色平靜如水，彷彿方纔那個暗影衛帶來的訊息，不過是一陣無關緊要的風。
沈硯清站在一旁，一言不發。
窗外，夜色漸深。遠處，隱約傳來更夫的梆子聲。天，快亮了。而一場足以震動朝野的大抓捕，也即將拉開帷幕。