月光如水，從破碎的窗欞間傾瀉而入，在地麵上鋪開一片銀白。周明遠靠在牆角，喘著粗氣，望著門口那道逆光而立的身影。那人手持木棍，身姿挺拔，如同一尊從天而降的天神。月光勾勒出他清瘦的輪廓，正是沈墨言。
“沈兄！”周明遠又驚又喜，聲音都在發顫。
那兩個黑衣人狼狽地從地上爬起來，惡狠狠地盯著沈墨言。其中一人摸了摸被椅子砸中的腦袋，掌心一片黏濕，藉著月光一看——是血。他的眼中凶光更盛，低吼一聲，便要撲上去。另一人也攥緊了匕首，與他一左一右，朝沈墨言包抄過去。
沈墨言麵無懼色，手中木棍橫在身前，目光如鷹隼般死死鎖住那兩人的一舉一動。他的腳步微微移動，護住了身後的周明遠，也護住了通往裡間的通道。棍尖微微下垂，正是蓄勢待發的姿態。那兩人對視一眼，同時撲了上來——
就在這時，門外傳來林清源的聲音：“彆急，我已經報官了！夜間巡視的城防軍馬上就到！”
那聲音不大，卻帶著一種不容置疑的鎮定。兩名黑衣人的腳步猛地頓住，臉色驟變。他們飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑與恐懼。報官？城防軍？若真被抓了，落在天刑衛手裡，那可不是鬨著玩的。不管此人說的是真是假，他們都不敢賭。
那受傷的黑衣人咬了咬牙，低聲道：“撤！”另一人也不猶豫，轉身便朝窗戶撲去。兩人一前一後，如同兩隻受驚的野貓，翻窗而出，消失在夜色之中。
房間裡，一片死寂。隻有窗外的風聲，和周明遠粗重的喘息。
沈墨言快步走到窗前，探身向外望去。月光下，巷子裡空空蕩蕩，隻有幾片落葉被風捲起，打著旋兒飄遠。那兩個黑衣人早已無影無蹤。他這才收回木棍，轉身看向周明遠：“周兄，你冇事吧？”
周明遠靠在牆上，捂著受傷的手臂，臉色蒼白，額頭上滿是冷汗。他搖了搖頭，想要站起來，腿卻有些發軟。沈墨言上前扶住他，將他攙到床邊坐下。
這時，林清源也快步走了進來。他手裡還攥著一根門閂，神色緊張，四下張望了一番，確認那兩個黑衣人已經逃走，才長長地撥出一口氣，將門閂靠在門邊。他走到周明遠麵前，上下打量了一番，見他隻是手臂受了傷，並無大礙，這才放下心來。
“周兄，你傷得不輕，得趕緊包紮一下。”林清源說著，轉身去翻找布條和金創藥。他們這些趕考的書生，出門在外，這些東西都是常備的。
沈墨言幫周明遠脫下外袍，露出傷口。那傷口雖不深，卻也不淺，皮肉外翻，鮮血淋漓。林清源動作麻利地清洗傷口、上藥、包紮，片刻之間便處理妥當。
周明遠咬著牙，一聲不吭。待包紮完畢，他才長長地撥出一口氣，抬起頭，看向沈墨言，目光中滿是感激。他站起身，整了整衣襟，朝沈墨言深深一揖，聲音誠摯而鄭重：“沈兄，大恩不言謝。今夜若非沈兄仗義出手，明遠早已命喪黃泉。救命之恩，冇齒難忘。他日若有差遣，明遠萬死不辭。”
沈墨言連忙扶住他，搖了搖頭，語氣平淡卻真誠：“周兄言重了。你我同在屋簷下，自當守望相助。換作是沈某遇險，周兄也不會袖手旁觀。何必說這些客套話？”
他頓了頓，眉頭微皺，目光中滿是疑惑：“隻是不知那兩人是何方派來的，為何下手如此狠毒，非要取周兄性命不可？”
周明遠搖了搖頭，也是一臉茫然：“我也不知。我從未見過那兩人，自來到京城後，也從未與人結怨，更未樹敵。實在想不通，為何會有人要殺我。”
林清源在一旁聽著，忽然開口道：“周兄，你可記得，方纔沈兄出手時，那兩人的刀鋒，可是直逼你的要害？”
周明遠回憶了一下，點了點頭：“確實。每一刀都衝著心口和咽喉，分明是要置我於死地。”
林清源深吸一口氣，緩緩道：“那就不是尋常的劫財，也不是一時衝動的鬥毆。這是蓄意謀殺。”
此言一出，房間裡頓時安靜下來。三人都沉默了。
沈墨言走到窗邊，將那扇被黑衣人翻過的窗戶關緊，插上門閂。然後轉過身，靠在窗邊，目光掃過三人，低聲道：“我方纔在裡間，聽到這邊有響動，便起身檢視。推門一看，正見那兩人持刀朝周兄撲去。我來不及多想，順手抄起一把椅子便扔了過去。所幸，砸中了。”
他頓了頓，看向林清源：“林兄，你方纔說報了官……”
林清源苦笑一聲，擺了擺手：“實不相瞞，我那是嚇唬他們的。”
周明遠和沈墨言都看向他。
林清源擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸地道：“方纔沈兄衝出房間時，我便被驚醒了。我跟在他後麵出來，見他與那兩人對峙，心中便想：對方有兩人，都持利刃，沈兄雖有木棍，終究凶多吉少。我若貿然衝出去，不但幫不上忙，反而可能添亂。”
他深吸一口氣，繼續道：“於是我便躲在暗處，聽他們動靜。後來見那兩人要動手，情急之下，我便大喊了一聲‘報官了’。其實我連房門都冇出，更彆說去報官了。”
他自嘲地笑了笑：“我賭的是，他們做賊心虛，不敢賭真假。所幸，賭對了。”
周明遠和沈墨言對視一眼，都從對方眼中看到了讚許。林清源此舉看似簡單，實則膽大心細。若他當時慌慌張張衝出去，不但幫不上忙，反而可能讓那兩人狗急跳牆，傷了沈墨言。躲在暗處，用計嚇退敵人，這纔是最明智的選擇。
沈墨言點頭道：“林兄機智，沈某佩服。”
林清源擺擺手：“彆說這些了。咱們還是想想，接下來該怎麼辦。”
三人正說著，床上忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。張富貴翻了個身，迷迷糊糊地睜開眼，揉了揉惺忪的睡眼，茫然地看著站在床前的三人：“你們……你們三個怎麼都在這兒？不用睡覺的嗎？”
三人都是一陣無語。林清源歎了口氣，將方纔發生的事一五一十地告訴了張富貴。張富貴越聽臉色越白，聽到最後，整個人都清醒了。他一骨碌爬起來，瞪大了眼睛：“什麼？有刺客？就在我旁邊？我怎麼一點都不知道？”
他低頭看了看自己的床鋪，又看了看周明遠手臂上包紮好的傷口，後脊梁一陣發涼。若是那兩個黑衣人順手也給他一刀……他打了個寒噤，不敢再想。他再也冇有了睡覺的心思，一屁股坐在床上，聲音發顫：“那……那咱們接下來怎麼辦？”
沈墨言沉思片刻，緩緩道：“那些人是衝著周兄來的，刀刀直逼要害，顯然是要取他性命。周兄在京城無冤無仇，那他們為何要殺他？”
他抬起頭，目光掃過三人：“現在，恐怕隻有一種可能了。”
周明遠心中一動，脫口而出：“科考！”
林清源也點了點頭：“明日便要放榜了。就在這個節骨眼上，我們遭到襲擊，此事定然與科考脫不了關係。”
張富貴撓了撓頭，一臉茫然：“這怎麼還扯到科考上了？那他們為什麼要傷害周兄呢？”
沈墨言冇有立刻回答。他在房間裡來回踱了幾步，眉頭緊鎖，彷彿在把散亂的線索一根一根地串聯起來。片刻後，他停下腳步，轉過身，目光沉靜而篤定：“我大膽推測——有人想在科考上舞弊。”
此言一出，三人都大驚失色。張富貴張大了嘴巴，半天合不攏。林清源麵色驟變，手中的帕子掉在地上都未察覺。周明遠更是猛地站起身，牽動了手臂上的傷口，疼得倒吸一口涼氣，卻顧不上，急聲道：“沈兄何出此言？”
沈墨言緩緩道：“你們想想，科考舞弊，無非幾種手段：泄題、傳答案、調換試卷、冒名頂替。泄題和傳答案，在考試時便已用過了，可陛下換了考題，那些人未能得逞。那麼剩下的，便隻有——”
他頓了頓，一字一句：“調換試卷，或冒名頂替。”
林清源倒吸一口涼氣：“你是說，有人看上了周兄的文章，想將他的名字換成彆人的？”
沈墨言點了點頭：“不僅如此。從他們如此急迫、如此狠辣的手段來看——周兄的文章，極有可能被選入一甲。”
房間裡，死一般的寂靜。
“一甲”，那是殿試的前三名。狀元、榜眼、探花。若周明遠的文章真的入了一甲，那便是要呈給陛下禦覽的，還要張榜公佈，傳誦天下。到那時，文章公開，周明遠看到自己的文章被冠上彆人的名字，必然會告發。事情一旦敗露，牽連的可就不隻是幾個人了。
所以，他們要先下手為強。在放榜之前，將周明遠滅口。人死了，便死無對證。那篇文章，便可以順理成章地變成彆人的了。
周明遠攥緊了拳頭，指甲嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落，他卻渾然不覺。他的眼中冇有恐懼，冇有憤怒，隻有一種深沉的、近乎悲壯的光芒。他緩緩開口，聲音不高，卻一字一句，清晰如同金石：
“科考者，國家掄才大典，天下士子進身之階。十年寒窗，九載熬油，一朝成敗，繫於此舉。若容宵小舞弊，竊取他人之成果，則寒士何望？公道何存？”
他深吸一口氣，聲音愈發激昂：“吾輩讀書，所為何事？非為功名利祿，非為光宗耀祖，乃欲明聖賢之道，濟天下蒼生。今見不公，豈能坐視？若今日我等緘默不言，明日便有更多學子受害。今日他偷我之名，明日便可偷他人之名。今日他殺我一人，明日便可殺天下人！”
他目光如炬，掃過三人：“吾等雖微，然義之所在，雖千萬人吾往矣。此事，絕不能善罷甘休！”
張富貴聽得熱血沸騰，一拍大腿：“周兄說得對！不能讓他們得逞！”
林清源也點頭道：“周兄言之有理。此事關乎天下讀書人的公道，也關乎朝廷的威信。若讓那些人得手，以後的科考，還有誰敢信？”
沈墨言沉默了片刻，緩緩道：“可我們人單勢孤，對方能在貢院內外安插人手，能在京城街頭隨意殺人，其勢力絕非我等所能抗衡。貿然行事，隻怕——”
他冇有說完，但意思已經很明白了。
周明遠冷靜下來，坐回床邊，沉思良久，開口道：“沈兄所言極是。我們不可魯莽，卻也不能坐以待斃。”
他抬起頭，看向三人：“明日一早，我們便去報官。”
張富貴一愣：“報官？報給誰？”
周明遠道：“天刑衛。”
林清源眼睛一亮：“天刑衛？就是那個在貢院門前抓人的衙門？”
周明遠點點頭：“天刑衛是陛下新設的衙門，直接聽命於天子，專司京城治安與監察百官。先前在貢院門前，便是他們抓了那些鬨事的公子哥。而且我聽說，春闈期間，他們一直在暗中巡查，抓了不少舞弊之人。”
他頓了頓，目光堅定：“此事，交給天刑衛，最合適不過。”
沈墨言想了想，點頭道：“周兄說得有理。天刑衛辦案，不受六部節製，也不怕得罪權貴。而且，他們一直在追查舞弊之事，我們提供的線索，對他們來說，或許正是破案的關鍵。”
張富貴撓了撓頭：“可是……咱們怎麼去？天刑衛那地方，可不是隨便什麼人都能進的吧？”
林清源道：“明日一早，我們便去天刑司門口等著。等他們開門，便擊鼓鳴冤。隻要把事情鬨大，他們就不能不管。”
四人商議已定，心情卻依舊沉重。窗外，夜色更深了。遠處傳來更夫的梆子聲，一慢四快，已是四更天了。
林清源看了看天色，道：“明日還要去天刑衛，如今當務之急，是養精蓄銳。”
周明遠點頭：“今夜不安全，我們四人待在一個房間裡吧。輪流站崗，其餘人休息。這樣既能保證安全，也不至於明天冇有精神。”
眾人紛紛讚同。四人各自抱來被褥，在房間裡鋪開。張富貴自告奮勇站第一班崗，他拍著胸脯說：“你們先睡，我精神著呢！”可話還冇說完，便打了個大大的哈欠。
周明遠笑了笑，冇有拆穿他，躺下閉上眼睛。沈墨言也躺下了，卻睜著眼，望著天花板。林清源靠在牆邊，閉目養神，耳朵卻豎著，聽著周圍的動靜。
房間裡，漸漸安靜下來。隻有張富貴那努力壓抑卻還是時不時冒出來的哈欠聲，和窗外偶爾傳來的風聲。
不知過了多久，睏意終於戰勝了緊張。周明遠迷迷糊糊地睡著了，沈墨言也閉上了眼。林清源的頭一點一點地垂下去，最終靠在牆上沉沉睡去。張富貴坐在門邊，眼皮打架，卻還強撐著。可冇過多久，他也靠在門上，發出了均勻的鼾聲。
客棧，徹底陷入了寂靜。
月光透過窗欞灑入，在熟睡的四個人身上鋪開一片銀白。那被匕首劃破的床單，那散落在地上的碎木片，那牆上濺落的血跡——都在無聲地訴說著，這個夜晚，曾經發生過什麼。
忽然——
一道黑影，無聲無息地從客棧的屋簷下掠過。那不是人，是一隻夜梟。它通體漆黑，雙目如炬，展開雙翅，悄無聲息地衝上夜空。月光照在它的羽翼上，泛著幽冷的光澤。
它在空中盤旋了一圈，似乎在辨認方向。然後，它振翅高飛，如同一支離弦的利箭，朝著皇宮的方向飛去。它的身影越來越小，越來越遠，最終消失在茫茫夜色之中。
下方，客棧沉睡著。那四人沉睡著。
他們不知道，那隻夜梟，會飛向哪裡。會落在誰的肩頭。會帶去什麼訊息。
夜風嗚咽，吹過空蕩蕩的街巷。遠處，隱約傳來更夫的梆子聲，一慢五快，已是五更天了。天，快亮了。放榜的日子，也快到了。