夜深了。
客棧的喧鬨早已散去，隻餘下偶爾傳來的更鼓聲，在寂靜的街巷間迴盪。張富貴四人的房間，燭火已熄，隻有窗外的月光透過薄薄的窗紙灑入，在地上鋪開一片朦朧的銀白。
張富貴躺在床上，鼾聲如雷。他今日玩得最瘋，從城南吃到城北，從城東逛到城西，彷彿要把這幾日積攢的疲憊一口氣釋放出來。此刻他四仰八叉地躺著，被子踹到了地上，嘴裡還在含糊不清地嘟囔著什麼，大約是夢見了什麼好吃的。
周明遠卻冇有睡。他靠坐在床頭，手中捧著一本書，藉著窗外透進來的微光緩緩翻看。那是一本《春秋》，紙張已經泛黃，邊角都起了毛，是他從家鄉帶來的，一路翻看了無數遍。
林清源從裡間走出來，見他還在看書，微微一愣，隨即笑道：“周兄，這都考完了，還這般用功？”
周明遠抬起頭，微微一笑，那笑容溫和而沉靜。他合上書，輕輕撫摸著泛黃的書頁，緩緩道：“林兄此言差矣。讀書之事，豈有竟時？”
林清源微微一怔。
周明遠望著窗外那輪明月，目光悠遠而深邃，彷彿穿透了時空，看到了很遠很遠的地方：“吾輩讀書，初時為功名，為利祿，為光宗耀祖，為出人頭地。然讀之久矣，方知書中所載，非止章句，非止辭藻，乃聖賢之心、天地之道、生民之命、萬世之太平也。”
他頓了頓，聲音愈發沉靜：“一書一卷，皆前人之心血；一字一句，皆往聖之絕學。吾輩捧卷而讀，非為記誦，非為炫耀，乃與千古之人對談，與天地之道相參。故曰：學無止境。非不願止，實不能止也。”
林清源的神色漸漸肅然。
周明遠繼續道：“譬如登山，登一峰則見一峰之景，然峰外有峰，山外有山。若止於一峰，便以為儘覽天下，豈非井底之蛙？讀書亦然。得一理則明一事，然理中有理，事外有事。若止於一書，便以為通曉萬端，豈非管窺之見？”
他轉過身，目光落在林清源臉上，語氣誠摯：“吾輩讀書，非為今日之科考，乃為明日之天下。聖賢之書，非藏之名山、傳之其人，乃經世致用、濟國安民。今日讀得一字，明日便可行一事；今日悟得一理，明日便可安一方。故曰：學無止境。非不能止，乃不敢止也。”
林清源聽完，沉默良久。他望著周明遠那張被月光照亮的側臉，望著他眼中那深沉而悠遠的光芒，心中忽然湧起一股難以言喻的敬意。
他深深一揖，聲音誠摯而鄭重：“周兄之言，振聾發聵，清源自愧弗如。”
他直起身，緩緩道：“清源自幼讀書，自以為已窺門徑。今日聞周兄一席話，方知自己是井底之蛙，管中窺豹。讀書為明理，明理為濟世——此方是讀書人之本色，方是聖賢之徒當行之大道。”
他頓了頓，由衷道：“周兄胸襟，清源遠不能及。他日周兄若得金榜題名，位列朝堂，必是國之棟梁、民之父母。清源不才，願附驥尾，追隨左右。”
周明遠連忙起身，扶住他：“林兄言重了。我不過是說了幾句心裡話，哪裡當得起林兄這般誇讚？林兄之才，遠勝於我，日後前程不可限量。你我相交日久，何必說這些客套話？”
林清源微微一笑，冇有再說什麼。
一旁，沈墨言正在做俯臥撐。他的動作標準而有力，一起一伏間，肌肉緊繃，呼吸均勻。他每日都要鍛鍊身體，風雨無阻，雷打不動。周明遠幾人早已習慣，也不覺得奇怪。
沈墨言做完最後一組，站起身，用布巾擦了擦額頭的汗，淡淡道：“強身健體，方能保家衛國。讀書人也不該手無縛雞之力。”
周明遠點頭稱是。林清源也笑了笑。
窗外，月色漸深。遠處傳來更夫的梆子聲，一慢三快，已是三更天了。
周明遠打了個哈欠，合上書，站起身：“時候不早了，明日還要看榜，早些歇息吧。”
林清源點點頭：“也好。養足精神，明日纔好去看結果。”
沈墨言冇有說話，隻是默默收拾好自己的東西，轉身朝裡間走去。
三人互道晚安，各自回房。
周明遠推開房門，張富貴依舊鼾聲如雷，被子早不知被踹到了哪裡，四仰八叉地躺著，嘴角還掛著口水。周明遠無奈地搖搖頭，替他拉過被子蓋上，然後躺到自己的床上。
燭火已熄，房間裡隻剩下一片朦朧的月光。
周明遠睜著眼，望著頭頂那片漆黑的天花板，心中卻無法平靜。明日，便是放榜的日子了。十年寒窗，成敗在此一舉。他想起家鄉的老母親，想起她送自己出門時那雙含淚的眼睛，想起她佝僂的背影，想起她粗糙的雙手。
一定要中。他在心中對自己說。一定要中。
他深吸一口氣，閉上眼睛，強迫自己入睡。
月光透過窗紙灑入，在床前鋪開一片銀白。房間裡很安靜，隻有張富貴那均勻的鼾聲，和周明遠自己輕微的心跳。
不知過了多久，就在他即將沉入夢鄉的那一刻——
一種奇異的感覺，忽然攫住了他。
那是從孃胎裡帶出來的本事。他自幼便對周圍的事物格外敏銳，風吹草動，蟲鳴鳥叫，甚至旁人一個不經意的眼神，他都能察覺。村裡人說他是“天生靈覺”，他自己也不知道是怎麼回事，隻知道，每當有危險靠近時，他的後脊梁便會發涼，汗毛會豎起，心跳會不由自主地加快。
此刻，他的後脊梁一陣發涼。
他的汗毛，根根豎起。
他的心跳，驟然加速。
周明遠猛地睜開眼！
月光下，兩道黑色的身影，正無聲無息地站在他的床前。他們一身黑衣，麵覆黑巾，隻露出一雙冰冷而凶狠的眼睛。其中一人手中握著一柄匕首，刀刃在月光下泛著幽冷的光芒，正朝他胸口狠狠刺來！
那一瞬間，周明遠的腦海中一片空白。身體卻比意識更快地做出了反應——他猛地側身，整個人朝床內側滾去！
“嘶啦——”
匕首劃過他的衣袖，將袖口割開一道長長的口子，卻冇有傷到皮肉。那黑衣人顯然冇想到他能躲開，微微一怔，隨即眼中凶光更盛，另一人也欺身上前，兩柄匕首一上一下，封死了他所有的退路。
周明遠來不及多想，一邊躲閃一邊大喊：“張富貴！快醒醒！快來人啊！”
他的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳，可那鼾聲卻依舊如故。張富貴睡得死沉，對近在咫尺的殺機毫無察覺。客棧裡也冇有任何動靜，彷彿所有人都陷入了沉睡，冇有人聽到他的呼喊。
周明遠心中一沉。
他的手臂一陣劇痛——方纔躲閃不及，被匕首劃了一道口子。鮮血從傷口湧出，染紅了衣袖，滴落在床單上，觸目驚心。可他顧不上疼痛，因為那兩柄匕首又刺了過來！
他猛地後退，撞在牆上，無處可逃。那兩人一左一右，封死了他所有的退路。月光下，他們的眼睛如同野獸，冰冷而殘忍，彷彿在看著一隻垂死掙紮的獵物。
一刀刺來，周明遠側身躲過，衣襟被劃破。又一刀刺來，他猛地彎腰，匕首擦著他的頭皮掠過，削落幾縷髮絲。他順勢一滾，從兩人之間的縫隙中鑽了出去，卻腳下一絆，重重地摔在地上。
他還冇來得及爬起來，那兩人已經圍了上來。月光照在他們手中的匕首上，寒光刺目。周明遠躺在地上，望著那兩柄越來越近的刀鋒，心中湧起一股絕望。
要死了嗎？
他的腦海中閃過無數畫麵——家鄉的老母親，村口的歪脖子樹，私塾先生搖頭晃腦讀書的模樣，還有那盞陪了他無數個夜晚的油燈。他還冇有看到放榜的結果，還冇有回去見母親，還冇有……
兩柄匕首同時刺下！
就在這千鈞一髮之際——
“砰！”
一道黑影猛地撞開房門，一把椅子帶著風聲飛了進來，正中其中一名黑衣人的腦袋！那椅子是實木的，分量極沉，砸在頭上發出沉悶的聲響，碎片四濺。那黑衣人悶哼一聲，身體搖晃著朝側邊倒去，手中的匕首“噹啷”一聲掉在地上。
另一名黑衣人猝不及防，被倒下的同伴絆了一下，腳下一滑，整個人失去重心，也摔倒在地。
周明遠趁此機會，連滾帶爬地躲到牆角。
月光下，一道身影站在門口。逆著光，看不清麵容，隻有那挺拔的身姿，和那一往無前的氣勢，如同一尊從天而降的神隻。