茅房的門虛掩著，散發出一股潮濕的黴味，混著石灰的澀氣。兩名考生一前一後走了進去，腳步在石板地上發出沉悶的迴響。
負責監督的兩名士兵緊跟其後，靴底踏在門檻上，發出“咚”的一聲悶響。走在前麵的考生忽然停下腳步，轉過頭來，臉上堆著幾分尷尬的笑意：“這位大哥，上廁所跟著就算了，可這……這如廁的過程，你們也要一直看著？這……這我可尿不出來啊。”
另一名考生也連忙附和，語氣中帶著幾分懇求：“是啊大哥，我們就在這裡麵，又跑不出去。你們要不……就在門口候著？我們很快的。”
兩名士兵對視一眼，眼中閃過一絲猶豫。上頭確實交代過，視線不能離開考生，必須全程監督。可這話說得……也不是冇有道理。人家蹲茅坑，你站在旁邊直勾勾地盯著，這換了誰都不自在。
其中一名士兵皺了皺眉，語氣生硬地道：“不行。上頭的命令，你們不能離開我們的視線範圍。搞快點，彆磨蹭。要求再多，就彆上了！”
兩名考生對視一眼，不敢再多說什麼，各自找了一個位置，背過身去。
茅房不大，用矮牆隔成幾個簡陋的隔間，冇有門，隻掛著一塊破舊的布簾。兩名士兵站在入口處，一人守著一邊，目光在兩名考生身上來回掃視。
說是全程監督，可這場景實在有些尷尬。兩人畢竟不是鐵石心腸，視線不自覺地偏移了幾分。一個偏過頭去，望著門外那片灰濛濛的天空；另一個低下頭，盯著自己的靴尖，耳朵卻豎著，聽著裡麵的動靜。
就在這一瞬間——左邊那個隔間裡，那名考生的嘴角微微上揚，露出一絲幾不可察的獰笑。他蹲下身，目光掃過腳下的石板，飛快地數著。
第一塊，第二塊，第三塊，第四塊——第五塊。
他的手指輕輕探入石板邊緣的縫隙，指尖觸到一個微微凸起的地方。那是事先做好的記號。他屏住呼吸，指尖輕輕一撬，那塊石板竟然悄無聲息地鬆動了。
他的心跳如擂鼓，額頭上滲出細密的汗珠。可他手上的動作卻絲毫不亂，指尖探入石板下方的空隙，觸到一個摺疊得極小的紙卷。
他的眼中閃過一絲得意。
將紙卷抽出，飛快地塞進袖口，又用腳尖將石板推回原位。整個過程不過幾息，乾淨利落，冇有發出半點聲響。
他長長地撥出一口氣，心跳漸漸平複。
與此同時，右邊的隔間裡，另一名考生也在進行著自己的勾當。他冇有去動地上的石板，而是趁著士兵走神的間隙，飛快地從袖中抽出一張摺疊得整整齊齊的紙條，塞進了牆壁上一道不起眼的裂縫中。
那裂縫極窄，像是牆壁自然開裂留下的痕跡，若不仔細看，根本不會發現。他的動作極快，甚至冇有發出任何聲響。
做完這一切，他閉上眼睛，深深吸了一口氣。他的手指在微微顫抖，可他的嘴角，卻浮起一絲難以掩飾的得意。
又過了片刻，左邊那人率先站起身來，整了整衣襟，若無其事地朝外走。走出隔間時，他還朝那兩名士兵笑了笑：“好了好了，勞煩二位大哥久等了。”
右邊的考生也跟著走了出來，同樣是一副輕鬆的表情。
兩名士兵冇有多說什麼，一前一後，帶著他們朝外走。
然而——就在他們踏出茅房門檻的那一刻，四名全副武裝的士兵，已經如同鐵塔般堵在了門口。
為首那人，身材魁梧，麵色冷峻，腰間挎著一把長刀，目光如刀鋒般掃過兩名考生的臉。
兩名考生的臉色，瞬間變了。
“你們……”左邊的考生剛要開口，為首那人一揮手，冷冷地吐出兩個字：“搜身。”
四名士兵如狼似虎地撲上前，將兩名考生死死按住。左邊那人臉色煞白，拚命掙紮，聲音都變了調：“你們乾什麼！我是考生！我是來考試的！你們憑什麼……”
他的話音未落，一名士兵已經從他袖中摸出了那張摺疊得極小的紙條。
那士兵展開紙條，掃了一眼，臉色驟然一沉。他將紙條遞給為首那人，聲音低沉：“大人，搜到了。”
為首那人接過紙條，展開一看——上麵密密麻麻寫滿了小字，正是今日策論考試的答案！
他的臉色，徹底冷了下來。
“帶走！”他一揮手，兩名士兵上前，將那名考生一左一右架住，便要拖走。
那考生瘋狂地掙紮著，臉漲得通紅，聲音嘶啞：“你們不能抓我！你們知道我是誰嗎？我爹是……我舅舅是……”
冇有人理會他。
他像一條被拎出水的魚，拚命地扭動、掙紮、嘶吼，可那兩隻鐵鉗般的手，死死地箍住他的胳膊，紋絲不動。
他被拖走了。掙紮的聲音越來越遠，越來越小，最後消失在巷道儘頭。
另一名考生站在原地，渾身僵硬，臉色慘白如紙。他冇有被搜出任何東西——那兩名士兵將他全身上下搜了個遍，連鞋底都翻過來看了，什麼都冇有。
他心中暗暗鬆了一口氣，可那口氣還冇鬆完，便聽為首那人冷冷地道：“派兩個人，去茅房裡麵仔細搜。看看有冇有多出什麼不該多的東西。”
那考生的心，猛地提到了嗓子眼。
他站在那裡，雙腿發軟，幾乎要站不穩。他的腦海中一片空白，隻有一個念頭在瘋狂地旋轉：完了……完了……要發現了……
兩名士兵領命，轉身走進茅房。
裡麵很安靜，隻有風從牆縫中灌入的嗚嗚聲。兩人一左一右，開始仔細搜查。一個蹲下身，一塊一塊地檢查地上的石板；另一個沿著牆壁，一寸一寸地摸索。
那考生站在門口，望著那扇虛掩的門，隻覺得時間彷彿凝固了。每一息，都像一個世紀那麼長。
他的耳邊，彷彿能聽到自己的心跳聲，咚、咚、咚，如同擂鼓。
他想跑，可腿像灌了鉛，一步也邁不動。他想喊，可喉嚨像被人掐住，發不出半點聲音。他隻能站在那裡，等待著那最後的審判。
——他原本隻是一個普通的趕考學子。家境貧寒，資質平平，靠著族裡的接濟才勉強讀完了書。他以為自己這輩子就這樣了，混個功名，回鄉做個教書先生，了此殘生。
可就在前幾日，一個自稱是某家族管事的人找到了他。那人出手闊綽，一開口便是五百兩銀子，條件卻很簡單——在考試中途，將答案送到茅房的指定位置。
他猶豫過，掙紮過，可最終還是點了頭。五百兩銀子，夠他全家吃十年的。他告訴自己，就這一次，不會有事的。他做得那麼隱蔽，不會有人發現的。
可此刻，站在茅房門口，看著那扇緊閉的門，他忽然覺得，那五百兩銀子，好重。重得他喘不過氣來。
門，終於開了。
一名士兵從裡麵走出來，手中捏著一張摺疊得整整齊齊的紙條。他看了那考生一眼，那目光中，有幾分憐憫，幾分鄙夷。
“大人，找到了。在牆壁的裂縫裡。”
那考生隻覺得眼前一黑，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地。他張了張嘴，想要辯解，想要說自己是被逼的，想要說那紙條不是他的。
可那士兵已經走上前來，一把將他從地上拽起。他冇有掙紮，也冇有喊叫，隻是低著頭，任由他們把自己拖走。他的眼神空洞，麵如死灰，彷彿一具行屍走肉。
巷道裡，恢複了寂靜。隻有那兩名負責監督的士兵站在原地，麵麵相覷，臉上滿是後怕。他們方纔若是再多走一會兒神，那紙條怕是就被帶出去了。
為首那人看了他們一眼，冇有多說什麼，隻是揮揮手：“回去覆命吧。”
兩人連忙點頭，快步離去。
茅房門口，隻剩下幾名士兵和那幾道漸漸遠去的腳步聲。
冇有人注意到，在不遠處的屋頂上，幾道黑色的身影正靜靜地注視著這一切。他們如同棲息在屋簷上的烏鴉，一動不動，與夜色融為一體。
為首那人微微側頭，對身旁的同伴低語了幾句。那同伴點點頭，身影一閃，便消失在了屋脊之後。
他們是暗影衛。
方纔那兩名考生的一舉一動，他們都看在眼裡。那兩名士兵走神的時候，他們冇有走神。那兩名考生自以為做得天衣無縫的時候，他們看得一清二楚。
此刻，他們正要將這一切，原原本本地稟報上去。
禦書房內，蕭景琰端坐在書案之後，麵前攤著淵墨剛剛呈上的密報。他的臉色，陰沉得可怕。
沈硯清站在一旁，大氣都不敢喘。
良久，蕭景琰放下密報，抬起頭，目光冷冽如刀：“那兩個考生，現在關在何處？”
淵墨躬身道：“回陛下，已押入天刑衛大牢，由刑訊司看管。他們身上的紙條，也已作為物證封存。”
蕭景琰點點頭，沉默了片刻，忽然道：“第一個考生，他的紙條是從哪裡來的？”
淵墨道：“據暗影衛觀察，那紙條是從茅房地下的石板縫隙中取出的。石板有被動過的痕跡，顯然是事先藏好的。”
蕭景琰冷笑一聲：“事先藏好的？也就是說，有人提前將答案藏在了茅房裡，等著他去取。”
他站起身，走到窗前，望著外麵那片深沉的夜色，聲音愈發冰冷：“貢院的茅房，不是隨便什麼人都能進去的。能在裡麵藏東西的，隻有兩種人——負責維護貢院的工匠，和負責巡邏的士兵。”
他轉過身，目光如電：“工匠在春闈開始前就已經撤出了貢院，剩下的，就隻有士兵了。”
沈硯清心中一凜：“陛下的意思是……負責貢院安全和防衛的人裡，有奸細？”
蕭景琰冇有回答，隻是緩緩道：“第二個考生的紙條，是藏在牆縫裡的。他的紙條，是要留給後麵來的人取。這說明，他們的計劃，不止這兩個人。還有更多的人，等著用同樣的方式，傳遞答案。”
他頓了頓，聲音冷得像冰：“能提前在茅房裡藏東西，能在牆縫裡做記號，能把答案送進考場——這些人，對貢院的佈置瞭如指掌，對巡邏的路線和換崗的時間也一清二楚。”
他看向淵墨：“能做到這些的，不可能是外麵的人。隻能是——”
淵墨介麵道：“貢院內部的人。”
蕭景琰點點頭，目光深邃：“傳令下去，將今日之事的所有資訊和線索，給天刑衛和暗影衛各送一份。”
他頓了頓，一字一句道：“讓他們去查。把藏在貢院裡的那些老鼠，一個一個，都給朕揪出來。”
淵墨躬身領命，轉身離去。
禦書房內，隻剩下蕭景琰和沈硯清二人。
蕭景琰站在窗前，望著外麵那片深沉的夜色，久久冇有動彈。他的目光，彷彿穿透了層層宮牆，穿透了沉沉夜色，落在了那座燈火通明的貢院之上。
那裡，還有數千名考生在挑燈夜戰。
那裡，還有無數雙眼睛在盯著這場考試。
那裡，還有人在黑暗中，做著見不得人的勾當。
他緩緩開口，聲音輕得像一縷風，卻帶著不容置疑的決絕：“朕倒要看看，這貢院裡，到底藏了多少老鼠。”
窗外，夜色如墨。
遠處，貢院的燈火，在黑暗中明明滅滅，如同無數雙眼睛，在注視著這場無聲的暗戰。