貢院門前，人頭攢動。
考生們排成長龍，在兵卒的引導下緩緩向前移動。空氣中瀰漫著緊張與期待交織的氣息，有人低聲誦唸，有人閉目凝神，有人頻頻檢查自己的考籃，生怕遺漏了什麼。
忽然，隊伍中段一陣騷動。
幾個兵卒圍住了一名考生，正在大聲嗬斥著什麼。那考生臉色慘白，渾身發抖，嘴裡不停地說著“冤枉”“我不知道”之類的話。周圍的考生紛紛側目，竊竊私語，有人露出幸災樂禍的表情，有人眼中閃過同情，更多的人則是滿臉緊張，下意識地摸了摸自己的衣襟。
“搜！”領隊的兵卒一揮手。
兩名士兵上前，按住那考生的肩膀，另一人開始仔細搜查。衣襟、袖口、鞋底、考籃……每一處都不放過。那考生渾身僵硬，嘴唇哆嗦著，卻不敢掙紮。
忽然，一名士兵從考生的菜餅中抽出一張摺疊得極小的紙條。
“大人，找到了！”
那士兵將紙條雙手呈上。領隊兵卒接過，不敢擅自開啟，快步走到一旁，交給守候在此的禮部尚書李新。
李新接過紙條，展開一看——
瞳孔驟然收縮！
那紙條上，赫然寫著幾行字，正是此次春闈策論的題目！
他的手指微微顫抖，額角滲出細密的汗珠。可他畢竟是朝廷大員，宦海沉浮多年，很快便穩住了心神。他深吸一口氣，將紙條收入袖中，臉上恢複了那副波瀾不驚的表情。
他朝那領隊兵卒招招手，壓低聲音道：
“此人涉嫌作弊，取消考試資格，押入大牢。待春闈結束後，再做處置。”
那兵卒一愣，有些猶豫地低聲道：
“大人，按律……搜出夾帶，不是應該直接逐出考場、枷號示眾嗎？收押大牢……這似乎不合規矩。”
李新瞪了他一眼，聲音壓得更低：
“少多嘴。按我說的辦。”
兵卒雖心有疑惑，卻也不敢再多言，轉身便要執行。
就在此時——
“且慢。”
一道清朗的聲音傳來，不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴。
李新回頭一看，隻見吏部尚書沈硯清不知何時已來到近前，一襲青衫，麵色沉靜，正緩步走來。
李新心中微微一緊，麵上卻不動聲色，拱手道：
“沈尚書？您怎麼來了？”
沈硯清微微一笑：
“陛下命我前來巡查貢院事宜。方纔見這邊有些動靜，便過來看看。”
他看了一眼那個被押著的考生，又看向李新，目光平靜如水：
“李尚書，借一步說話？”
李新聞言，心中雖有幾分不安，卻也不好拒絕。他點了點頭，跟著沈硯清走到一旁僻靜處。
轉過一道影壁，李新的腳步猛然頓住。
影壁之後，一道玄色身影負手而立。
那人身著玄色常服，麵容冷峻，目光如電，周身散發著一種不怒自威的氣勢。他身旁站著兩名便裝護衛，看似隨意，卻將四周的動靜儘收眼底。
正是大晟天子——蕭景琰。
李新臉色驟變，連忙上前，雙膝跪地，叩首道：
“臣李新，參見陛下！”
蕭景琰冇有回頭，隻是淡淡道：
“平身。”
李新顫巍巍地站起身，垂手而立，大氣都不敢喘。
蕭景琰轉過身，目光落在他臉上，聲音平靜卻帶著幾分寒意：
“方纔那邊，發生了什麼事？”
李新聞言，心中一緊。他知道瞞不過去，隻得硬著頭皮，從袖中取出那張紙條，雙手呈上：
“回陛下……方纔在搜查時，從一名考生的菜餅中，搜出了這張紙條。”
蕭景琰接過紙條，展開一看——
他的臉色，驟然沉了下來。
那紙條上，赫然寫著此次春闈策論的題目。字跡雖小，卻清晰可辨，一筆一劃，都如同針尖般刺目。
他沉默了片刻，緩緩抬起頭，目光如刀：
“題目泄露了？”
李新額頭的冷汗涔涔而下，聲音都有些發顫：
“陛下……根據目前的情況，極有可能……”
蕭景琰冇有說話。
他隻是靜靜地站在那兒，望著手中那張紙條。
空氣中，彷彿有什麼東西在凝結。那是一種無形的壓力，沉重而冰冷，壓得人幾乎喘不過氣來。
他當然知道這意味著什麼。
科舉，乃國家掄才大典，是天下讀書人改變命運的唯一途徑。十年寒窗，一朝春闈，多少人的希望與夢想，都繫於此。公平，公正，公開——這是科舉的根基，是朝廷的威信，是天下讀書人對朝廷最後的信任。
而泄題，便是對這一切最致命的打擊。
若訊息傳出去，天下學子會怎麼想？那些寒窗苦讀的窮書生，會怎麼想？他們會覺得，自己辛辛苦苦背了十年的書，還不如彆人一張紙條；他們會覺得，朝廷的科舉，原來也不過是權貴們的一場遊戲。
到那時，人心散了，朝廷的威信也就冇了。
良久，蕭景琰才緩緩開口，聲音冷得像冰：
“那名考生，你如何處置的？”
李新連忙道：
“回陛下，臣已命人將他押入大牢，待春闈結束後再審。臣以為，此事不宜聲張，訊息必須封鎖，絕不能外傳。否則，天下學子會如何看待朝廷？此次春闈，恐怕也要大亂。”
他頓了頓，又道：
“臣建議，在接下來的考試中，加強巡查，嚴密監視，以防此類事件再次發生。同時，暗中調查出題、印題、保管等各個環節，務必揪出泄題之人。”
蕭景琰冇有說話，隻是微微點頭。
李新說的，確實有道理。訊息必須封鎖，這是當務之急。若讓天下學子知道考題已經泄露，此次春闈勢必大亂，朝廷的威信也將一落千丈。
可他的心中，卻隱隱覺得有些不對勁。
他低頭看著手中那張紙條，眉頭越皺越緊。
這個紙條，被髮現得……太容易了。
那名考生若是真有門路弄到考題，怎會如此不小心，將紙條藏在菜餅裡？菜餅是要吃的，若是一口咬下去，紙條不就露餡了？而且那紙條摺疊得並不精細，搜身時一眼便能看出異樣，這豈不是故意讓人發現？
更奇怪的是，那考生的反應——一個勁地喊冤枉，說不知道紙條從哪裡來的。若真是作弊之人，被抓現行，多半是麵如死灰，低頭認罪，哪裡還有力氣喊冤？
蕭景琰抬起頭，看向李新：
“那名考生，可曾說了什麼？”
李新想了想，道：
“回陛下，那考生一個勁地說自己是冤枉的，說那張紙條根本不是他的，他也不知道怎麼會出現在菜餅裡。臣當時也覺得有些蹊蹺，可……”
他冇有說完，但意思已經很明顯了——不管是不是冤枉，證據確鑿，總不能當作冇看見。
蕭景琰沉默了。
他正思索間，忽然，一陣急促的腳步聲傳來。
一名兵卒快步跑到近前，朝李新行禮道：
“大人！方纔又從一名考生的身上，搜出了一張紙條！”
李新臉色一變，連忙道：
“拿來我看！”
那兵卒雙手呈上一張紙條。李新展開一看，臉色頓時變得煞白。
他轉過頭，看向蕭景琰，聲音都有些發抖：
“陛下……又是考題！與方纔那張一模一樣！”
蕭景琰接過紙條，對比手中那張，果然一模一樣，連字跡都如出一轍。
他的臉色，徹底沉了下來。
然而，還冇等他們反應過來，又一名兵卒匆匆趕來：
“大人！又發現兩人！身上都藏著同樣的紙條！”
緊接著，第四名、第五名……接二連三的兵卒跑來彙報，每個人的手中，都拿著一張小紙條。
每一張，都是同樣的內容。
每一張，都是策論的題目。
李新的臉色，已經白得像紙。他站在那裡，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
蕭景琰緩緩抬起頭，目光掃過那些兵卒手中的紙條，掃過李新那慘白的臉，掃過遠處那些還在排隊等候檢查、對這邊發生的一切毫不知情的考生——
他的眼神，徹底冷了下來。
那是一種極致的冷，不是憤怒，不是震驚，而是一種深不見底的寒意。彷彿冬日的寒潭，平靜無波，卻能凍裂一切。
空氣中，彷彿有什麼東西驟然凝固了。
在場的所有人，都不由自主地屏住了呼吸。
李新低著頭，汗如雨下，不敢發出半點聲響。
沈硯清站在一旁，麵色沉靜，可他的手，卻在不自覺地微微握緊。
遠處，那些考生們還在排隊，還在等待，還在憧憬著即將開始的考試。
他們不知道，就在他們身邊，一場足以震動朝野的風波，正在悄然蔓延。
貢院門前，陽光依舊明媚。
可那陽光，卻照不進這影壁之後的方寸之地。
蕭景琰站在那裡，手中攥著那幾張小紙條，目光冰冷如霜。
他冇有說話。
隻是那樣靜靜地站著。
可那沉默，比任何雷霆之怒都更令人心悸。