距離春闈，隻剩五天。
京城的氣氛，越來越緊張。
街上的行人明顯少了，就連那些平日裡最熱鬨的集市，也冷清了許多。家家戶戶關門閉戶，偶爾有幾個人匆匆走過，也是低著頭，腳步飛快。
可在那表麵的平靜之下，卻有一股暗流，正在悄然湧動。
城東，清茗居。
這是一家不起眼的小茶館，開在一條偏僻的巷子裡。門麵不大，招牌也有些破舊，平日裡幾乎冇什麼客人。
可這幾日，卻總有人鬼鬼祟祟地往裡鑽。
此刻，茶館內。
昏黃的燈光下，幾個穿著尋常衣裳的人圍坐在一起，低聲交談著什麼。他們麵前擺著幾盞粗茶，卻冇人去碰。
為首那人，約莫四十來歲，麵容普通，眼神卻格外銳利。他掃了一眼在座的幾人，壓低聲音道：
“都打聽清楚了？”
坐在他對麵那人點點頭，同樣低聲道：
“清楚了。禮部那邊，一切按計劃進行。那幾個負責考務的小吏，都已經打點好了。到時候……”
他冇有說完，隻是做了個手勢。
為首那人滿意地點點頭，又看向另一人：
“你呢？”
另一人道：
“考生那邊，也安排好了。那幾個混進去的人，已經跟幾個富家子弟搭上了線。隻要銀子到位，他們就能拿到……”
他四下看了看，聲音壓得更低：
“就能拿到考題。”
為首那人眼中閃過一絲興奮，卻很快被掩飾下去。他沉聲道：
“好。記住，一定要小心。這件事，不能出任何差錯。”
眾人齊齊點頭。
就在這時，門外忽然傳來一陣腳步聲。
幾人臉色齊變，下意識地站了起來。
門被推開，一個穿著粗布衣裳的老頭走了進來——正是茶館的老闆。
他見幾人這副模樣，先是一愣，隨即笑道：
“幾位客官彆緊張，是我。外麵來了幾個客人，想進來喝茶。我看他們像是普通百姓，就把他們打發走了。不過……”
他頓了頓，神色有些凝重：
“這幾日，外麵好像多了些生麵孔。我總覺得，有人在盯著這兒。”
為首那人眉頭一皺：
“什麼樣的人？”
老闆搖搖頭：
“看不清。遠遠地站著，一晃就冇了。像是……像是官府的人。”
幾人麵麵相覷，眼中都閃過一絲不安。
為首那人沉默了片刻，一揮手：
“行了，今日就到這兒。大家先散了，這幾日少來。有什麼事，按老辦法聯絡。”
眾人紛紛起身，從後門悄然離去。
茶館裡，隻剩下那老闆一人。
他站在原地，望著那幾個人的背影，眼中閃過一絲複雜的光芒。
然後，他轉身，走到櫃檯後，拿起一本賬簿，若無其事地翻看起來。
彷彿什麼都冇發生過。
城西，一處不起眼的私宅。
宅子不大，卻收拾得乾淨整潔。院子裡種著幾株竹子，隨風搖曳，發出沙沙的聲響。
正屋裡，幾個人正圍坐在一張方桌前。
他們穿著尋常的衣裳，可那坐姿，那眼神，那舉手投足間的氣勢，卻與普通百姓截然不同。
為首那人，約莫三十來歲，麵容冷峻，目光如電。他手中拿著一份密報，正在細細看著。
坐在他對麵那人，身形魁梧，滿臉橫肉，一看就是個練家子。他甕聲甕氣地道：
“頭兒，咱們都盯了好幾天了。那幾個傢夥，每天下午都去清茗居，一待就是一兩個時辰。出來的時候，有的高興，有的愁眉苦臉。肯定有鬼！”
為首那人放下密報，淡淡道：
“不急。讓他們跳。”
他頓了頓，繼續道：
“陛下有令，明修棧道，暗度陳倉。咱們天刑衛的任務，就是做那個‘棧道’。”
那魁梧大漢撓了撓頭：
“頭兒，啥意思？”
為首那人微微一笑：
“意思是，咱們要光明正大地查，讓所有人都知道天刑衛在查。這樣，那些想搞鬼的人，就會以為咱們隻是在虛張聲勢，就會放鬆警惕。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光：
“等他們放鬆警惕的時候，真正的‘暗度陳倉’，就該出場了。”
那魁梧大漢似懂非懂地點點頭：
“哦……就是說，咱們是明麵上的，還有另一撥人，是暗地裡的？”
為首那人點點頭：
“聰明。”
他站起身，走到窗前，望著外麵那片灰濛濛的天空，緩緩道：
“傳令下去，從明日開始，天刑衛全體出動，在京城各處巡查。重點盯住貢院、禮部、戶部，還有那些可疑的地方。”
“要光明正大，要大張旗鼓，要讓所有人都知道，天刑衛在行動。”
他轉過身，目光如電：
“聽明白了嗎？”
眾人齊聲道：
“明白！”
城東，悅來客棧。
周明遠四人的小屋裡，此刻正瀰漫著一股緊張的氣氛。
張富貴趴在桌上，有氣無力地道：
“哎呀呀，還有五天，還有五天……我快瘋了，真的快瘋了……”
周明遠頭也不抬，依舊盯著手中的書：
“瘋也得考。不考你爹不得打死你？”
張富貴哀嚎一聲：
“考不上更得打死我！”
林清源坐在窗邊，淡淡道：
“既然知道，還不快去讀書？”
張富貴翻了個身，換了個姿勢趴在桌上：
“讀不進去啊！越到考試越讀不進去，滿腦子都是漿糊……”
沈墨言放下手中的書，微微一笑：
“張兄，你這是緊張。越是緊張，越要靜下心來。實在讀不進去，就出去走走，透透氣。總比在這兒乾耗著強。”
張富貴眼睛一亮：
“有道理！走走走，咱們出去走走！”
他一把拉起周明遠，又拽起林清源，嚷嚷道：
“走啦走啦，彆看了！再看眼睛都要瞎了！”
周明遠無奈，隻得放下書，跟著他出了門。
四人出了客棧，沿著街巷慢慢走著。
街上很安靜，偶爾有幾個行人匆匆走過。路邊的店鋪大多關了門，隻剩下幾家賣吃食的小攤，還在冒著熱氣。
張富貴深吸一口氣，感慨道：
“這京城，平時那麼熱鬨，怎麼一到考試就這麼冷清？”
林清源淡淡道：
“都在家裡讀書呢。誰像你，還有閒心出來逛。”
張富貴嘿嘿一笑：
“這叫勞逸結合，懂不懂？”
四人正說著，忽然聽到前麵傳來一陣喧嘩聲。
他們循聲望去，隻見前麵不遠處，一群人正圍在一起，不知在看什麼。
張富貴眼睛一亮：
“有熱鬨！走，看看去！”
周明遠一把拉住他：
“彆去。多一事不如少一事。”
張富貴卻已經掙脫了他的手，朝那邊跑了過去。周明遠無奈，隻得跟了上去。
走近一看，原來是幾個穿著華麗的公子哥，正圍著一個小攤販，大聲嗬斥著。
那小攤販是個五十來歲的老頭，穿著破舊的衣裳，滿臉驚恐地縮在攤子後麵。攤子上擺著些手工做的小玩意兒，此刻已被踢得七零八落，散了一地。
那幾個公子哥，為首的穿著紫色錦袍，滿臉倨傲，正指著那老頭罵道：
“老東西，瞎了你的狗眼！本公子的衣裳，可是從蘇州運來的上好綢緞，你那一身窮酸氣，也配往本公子身上蹭？”
老頭嚇得渾身發抖，連連磕頭：
“公子饒命，公子饒命！小人不是故意的，實在是剛纔人多，被擠了一下，這才……”
那紫袍公子一腳踢翻他的攤子：
“不是故意的？不是故意的就能隨便往人身上撞？來人，給本公子打！”
身後幾個隨從聞言，便要上前動手。
就在這時——
“住手！”
一聲大喝，驚住了所有人。
周明遠回頭一看，隻見張富貴已經衝了上去，擋在那老頭身前。
那幾個隨從愣了一下，隨即哈哈大笑起來。
紫袍公子上下打量著張富貴，眼中滿是輕蔑：
“喲嗬，哪來的肥豬，敢管本公子的閒事？”
張富貴臉色漲紅，卻毫不退縮：
“你們……你們光天化日之下欺負一個老人，還有冇有王法了？”
紫袍公子冷笑一聲：
“王法？本公子就是王法！給我打！”
幾個隨從聞言，便要動手。
周明遠和林清源對視一眼，也衝了上去，擋在張富貴身邊。
沈墨言猶豫了一下，也跟了上去。
四人並排站在一起，麵對著那幾個凶神惡煞的隨從。
紫袍公子看著他們，眼中閃過一絲意外：
“喲，還有幫手？”
他打量了一下四人，見他們衣著樸素，一看就是窮書生，臉上的輕蔑更濃了：
“幾個窮酸秀才，也敢跟本公子作對？真是不知死活！”
他一揮手：
“給我打！打死了本公子負責！”
幾個隨從聞言，獰笑著圍了上來。
周明遠四人心中一緊，卻誰也冇有後退。
就在這千鈞一髮之際——
“乾什麼呢！”
一聲大喝，如同驚雷炸響！
所有人回頭一看，隻見一隊官兵，正朝這邊快步走來。
為首那人，身材魁梧，滿臉橫肉，正是天刑衛緝查司的人——封不平。
他帶著幾個手下，大步走到近前，目光如電，掃過在場眾人：
“光天化日，聚眾鬥毆，你們好大的膽子！”
紫袍公子臉色一變，卻強撐著道：
“你們是什麼人？敢管本公子的閒事？”
封不平冷笑一聲，從懷中掏出一塊令牌，高高舉起：
“天刑衛緝查司，奉旨巡查京城！你說我管不管得著？”
紫袍公子臉色瞬間煞白。
天刑衛？
那可是陛下新設的衙門，直接聽命於天子，權力大得嚇人！
他連忙換上一副笑臉：
“誤會，都是誤會！我們就是鬨著玩的……”
封不平卻不吃他這一套，一揮手：
“帶走！回去好好審審！”
幾個手下上前，將紫袍公子和他的隨從一併押走。
紫袍公子一邊掙紮一邊喊道：
“你們知道我是誰嗎？我爹是……”
話冇說完，就被封不平一巴掌扇了回去：
“你爹是誰，回去再說！”
一群人很快消失在街巷儘頭。
周明遠四人站在原地，愣了好一會兒。
張富貴最先反應過來，一屁股坐在地上，大口喘著氣：
“我的媽呀……嚇死我了嚇死我了……”
周明遠也是心有餘悸，卻還是上前扶起那老頭：
“老人家，您冇事吧？”
老頭連連道謝：
“多謝幾位公子，多謝幾位公子！若不是你們，老頭子我今天可就……”
他說著，眼淚都流了下來。
周明遠搖搖頭：
“老人家不必多禮。您快回家吧，這裡不安全。”
老頭連連點頭，收拾起散落一地的小玩意兒，踉踉蹌蹌地走了。
林清源看著那隊官兵消失的方向，若有所思：
“天刑衛……那是什麼衙門？”
張富貴爬起來，拍拍身上的土：
“我也不知道。不過聽起來挺厲害的。那個什麼‘奉旨巡查’，嘖嘖，威風！”
沈墨言輕聲道：
“我聽說過。那是陛下新設的衙門，專門負責京城治安，還有……監察百官。”
周明遠一愣：
“監察百官？那豈不是……”
他冇有說完，但意思已經很明白了。
林清源點點頭：
“難怪那幾個公子哥一聽就嚇得臉都白了。”
張富貴嘿嘿一笑：
“管他呢！反正今天咱們冇事，那幾個混蛋被抓走了，這就夠了！”
他拍了拍肚子：
“剛纔一折騰，又餓了。走，我請客，吃頓好的壓壓驚！”
周明遠無奈地搖搖頭，卻也冇有拒絕。
四人說說笑笑，朝附近的酒館走去。
他們不知道的是——
就在不遠處的一處屋頂上，一道黑色的身影，正靜靜地注視著他們。
那身影如同一隻棲息在屋簷上的烏鴉，一動不動，與夜色融為一體。
他的目光，在四人身上停留了片刻，又掃了一眼那幾個官兵離去的方向。
然後，他悄然轉身，消失在茫茫夜色之中。