二月春風似剪刀，吹在臉上，依舊帶著幾分寒意。
可對於周明遠來說，這春風卻格外珍貴。
距離春闈還有半個月。
這半個月，說長不長，說短不短。若是靜下心來好好溫習，或許還能再背幾篇文章，再做幾道策論。可若是為生計發愁，那便是一天也難熬。
周明遠坐在客棧那張咯吱作響的窄榻上，望著窗外那片灰濛濛的天空，長長地歎了口氣。
“周兄，怎麼了？”
林清源的聲音從旁邊傳來。他正捧著一本《論語》，藉著窗外的微光細細研讀。
周明遠搖了搖頭：
“冇什麼，隻是在想……咱們的盤纏，怕是撐不到春闈了。”
林清源放下書，沉默了片刻。
他知道周明遠說的是實話。
三人同住一間房，房錢雖省了不少，可吃飯喝水，樣樣都要錢。他和周明遠都是寒門出身，帶來的盤纏本就有限。這些日子省吃儉用，也隻夠勉強維持。再過半個月……怕是真要斷糧了。
“要不……”周明遠猶豫了一下，“咱們去找份差事？”
林清源微微一怔：“差事？做什麼？”
周明遠道：“我聽客棧掌櫃的說，貢院那邊正在招人乾活。因為貢院雖然建好了，可裡麵的佈局和內飾還冇弄完。戶部和工部商量著，與其雇外麵的工匠，不如招些考生來乾。一來省錢，二來也能讓咱們這些窮書生賺點工錢補貼生活。”
林清源眼睛一亮：“此話當真？”
周明遠點點頭：“掌櫃的應該不會騙咱們。”
兩人正說著，房門“砰”的一聲被推開，張富貴那圓滾滾的身影衝了進來。
“兩位！兩位！好訊息！天大的好訊息！”
周明遠和林清源對視一眼，異口同聲地問：
“什麼好訊息？”
張富貴一屁股坐在床上，喘了幾口氣，才神秘兮兮地道：
“我剛纔出去逛，聽說貢院那邊在招工！乾一天活，給五十文錢！還管一頓午飯！”
周明遠和林清源同時站了起來：
“真的？”
張富貴得意洋洋：
“那還有假？我還特意去打聽了一下，是禮部和工部聯合搞的，專門招咱們這些趕考的學子。說是為了讓咱們有點收入，也能順便熟悉熟悉考場環境。”
他頓了頓，拍了拍胸脯：
“怎麼樣？去不去？”
周明遠和林清源對視一眼，異口同聲道：
“我去！”
張富貴哈哈一笑：
“我就知道你們會答應！那走吧，我陪你們一起去！”
周明遠一愣：“你也去？你又不缺錢。”
張富貴嘿嘿一笑：
“我是不缺錢，可我也不能眼睜睜看著你們倆去乾活，我一個人在客棧睡大覺啊。再說了……”
他壓低聲音，神秘兮兮地道：
“我聽說，貢院那邊，說不定能遇到大人物呢。”
周明遠和林清源對視一眼，都從對方眼中看到了幾分無奈。
這張富貴，還真是……有意思。
三人收拾了一下，便出了門。
穿過幾條街巷，遠遠便看到了那座巍峨的貢院。
貢院占地極廣，灰牆高聳，大門緊閉。門口站著幾個兵卒，手持長槍，威風凜凜。
三人繞過正門，來到側邊的一處偏門。
這裡人來人往，熱鬨非凡。不少和他們一樣穿著樸素的年輕書生，正三三兩兩往裡走。有人揹著書箱，有人拎著包袱，有人邊走邊啃著乾糧，也有人邊走邊捧著書看。
門口擺著一張長桌，桌後坐著個穿著青色官袍的中年官員，正低頭登記著什麼。他身旁站著幾個小吏，手裡拿著名冊，招呼著來來往往的人。
“排隊排隊！一個一個來！”
“姓名，籍貫，都報清楚！”
“領了牌子才能進去，彆亂闖！”
周明遠三人老老實實排在隊伍後麵。
等了約莫一炷香的功夫，終於輪到他們。
那官員抬起頭，打量了他們一眼，語氣淡淡：
“姓名，籍貫。”
周明遠連忙道：
“學生周明遠，青州府人氏。”
林清源道：
“學生林清源，徽州府人氏。”
張富貴道：
“學生張富貴，應天府人氏。”
那官員聽到“應天府”三個字，多看了張富貴一眼。見他穿著綢緞袍子，卻跑到這兒來乾活，眼中閃過一絲疑惑，卻也冇多問，隻是低頭在名冊上記了幾筆。
“行了，領了牌子進去吧。活兒簡單，就是搬運石塊木料，聽工頭安排。乾一天五十文，午飯管一頓。記著，不許偷懶，不許惹事，不許亂跑。違者趕出去，還要報給禮部，取消考試資格！”
三人連連點頭，領了木牌，進了偏門。
一進門，便是一派熱火朝天的景象。
偌大的院子裡，堆滿了各種建築材料——石塊、木料、石灰、磚瓦……密密麻麻，堆積如山。數百名穿著各色衣裳的學子，正穿梭其間，有的扛著木料，有的推著小車，有的抬著石塊，有的和著泥灰。
有人累得滿頭大汗，有人氣喘籲籲，卻冇人叫苦叫累。
周明遠看著這場景，心中湧起一陣感慨。
這些人，都是和他一樣的窮書生。
都是為了生計，不得不放下書本，來這兒賣力氣的。
林清源拍了拍他的肩膀：
“走吧，找工頭報到。”
三人穿過人群，找到了一個穿著短褐、麵板黝黑的中年漢子。那漢子正扯著嗓子吆喝著什麼，見三人過來，掃了他們一眼：
“新來的？”
周明遠連忙遞上木牌：
“是，工頭。我們是今天新來的。”
那漢子接過木牌看了看，隨手一指：
“你們三個，去那邊搬木料。搬到後院碼好，彆亂放。乾完了再來找我領新的活兒。”
三人順著他的手指望去，隻見那邊堆著一人多高的木料，幾個人正吃力地抬著往遠處走。
周明遠深吸一口氣，擼起袖子：
“走！”
三人走到木料堆前，開始乾活。
木料都是上好的鬆木，又粗又長，一根少說也有七八十斤。兩個人抬一根，勉強能抬動；一個人扛，非得壓趴下不可。
周明遠和林清源搭伴，一根一根地往院裡抬。張富貴一開始也想幫忙，可他那圓滾滾的身材，走了冇幾步就氣喘籲籲，差點被木料壓趴下。
“不行了不行了……我……我負責給你們打下手！”
張富貴一屁股坐在地上，喘著粗氣。
周明遠和林清源對視一眼，忍不住笑了。
“行，你負責看著，彆讓木料砸著我們就行。”
張富貴連連點頭，爬起來跟在他們身後，時不時喊兩聲“小心”“慢點”“往左往左”，倒也有模有樣。
乾了一個多時辰，三人終於搬完了第一批木料。
周明遠累得滿頭大汗，靠在牆上喘氣。林清源也好不到哪去，一屁股坐在石頭上，揉著痠疼的肩膀。
張富貴湊過來，遞給他們兩個水囊：
“來來來，喝口水。我特意去買的，井水，涼快！”
周明遠接過水囊，咕咚咕咚灌了幾口，長舒一口氣：
“痛快！”
林清源也喝了口水，抬頭看了看四周。
工地上，依舊人來人往。那些和他們一樣的學子，有的還在埋頭乾活，有的也和他們一樣在休息。有人靠著牆打盹，有人聚在一起低聲聊天，還有人捧著書，一邊歇息一邊唸唸有詞。
林清源看著那些人，心中湧起一陣複雜的情緒。
這些人，都是為了同一個目標，來到京城。
都是為了那一場考試，拚儘全力。
可最終能金榜題名的，又能有幾個呢？
正想著，張富貴忽然湊了過來，壓低聲音，神秘兮兮地道：
“哎，你們知道，來這兒乾活，除了賺錢，還能乾什麼嗎？”
周明遠一愣：“還能乾什麼？”
林清源也看向他。
張富貴四下張望了一圈，見冇人注意他們，才小聲道：
“我聽說啊，禮部尚書李大人，還有其他禮部的官員，經常來這兒視察。”
周明遠眉頭微微一皺：
“視察？視察什麼？”
張富貴道：“視察貢院的建造啊！這可是今年春闈的考場，又是陛下親自主考，禮部能不重視嗎？聽說李大人隔三差五就來一趟，親自過問每一處細節。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：
“你們想想，咱們在這兒乾活，萬一哪天碰巧遇上李大人，讓他多看咱們幾眼，多記住咱們幾張臉……”
周明遠愣住了。
林清源也愣住了。
張富貴繼續道：
“禮部可是直接掌管咱們科考的！閱卷的考官，都是從禮部選的。要是能讓李大人對咱們有點印象，到時候閱卷時，說不定就會多留意幾分……”
他壓低聲音：
“這要是真的，那中舉的概率，不就大大增加了？”
周明遠聽完，沉默了。
過了好一會兒，他纔開口，語氣有些猶豫：
“這……這不太好吧？聽起來像是投機取巧。”
林清源也點了點頭：
“我同意周兄的看法。若是靠這種手段被錄取，拚的就不是自己的本事了。春闈要的是堂堂正正，公平公開。咱們寒窗苦讀這麼多年，為的不就是憑真才實學，光明正大地金榜題名嗎？”
張富貴見兩人都反對，連忙擺手道：
“彆彆彆，你們誤會了！我這可不是什麼投機取巧！”
他正色道：
“你們想想，咱們來這兒乾活，首先是拿一份工錢，解決生計問題。這是堂堂正正的，冇什麼好說的。”
“至於我說的那些，不過是順帶的。能遇到李大人，那是緣分；遇不到，咱們也不虧什麼。”
“再說了，又不是隻有咱們這麼想。你看看這工地上，有多少人？這麼多人，難道個個都是純粹為了賺錢？”
周明遠和林清源順著他的目光望去。
工地上，人來人往，人頭攢動。那些學子們，有的埋頭乾活，有的東張西望，有的湊在一起竊竊私語，有的時不時朝門口張望……
周明遠沉默了。
他不得不承認，張富貴說得有道理。
這麼多人來乾活，有幾個是真的純粹為了那五十文錢？
林清源也沉默了。
過了好一會兒，他才緩緩開口：
“張兄說得……也有些道理。”
他頓了頓，繼續道：
“隻要不違背科考的公平公正，不搞那些見不得人的勾當，隻是在這兒乾活，順便……順便讓人多看幾眼，似乎……也無可厚非。”
周明遠猶豫了一下，終於點了點頭：
“那……那便如此吧。反正咱們來這兒，主要也是為了賺些工錢補貼生活。能不能見到李大人，隨緣便是。”
張富貴見兩人都答應了，頓時眉開眼笑：
“這就對了嘛！機會都是自己爭取的，咱們又不偷不搶，光明正大的，怕什麼？”
他拍了拍肚子，站起身來：
“行了，歇夠了，繼續乾活！”
三人重新投入到勞動中。
這一乾，便是一上午。
太陽漸漸升到頭頂，工地上的人也漸漸多了起來。那些上午冇來的學子，這會兒也三三兩兩趕了過來，領了牌子，加入乾活的行列。
周明遠扛著一根木料，艱難地往前挪著步子。汗水順著臉頰流下，模糊了視線，他卻顧不上擦。
忽然，他聽到一陣喧嘩聲。
抬頭一看，隻見門口那邊，幾個穿著官袍的人正走進來。為首的，是個麵容清瘦、氣度不凡的中年官員，身後跟著幾個隨從，邊走邊指著四周，似乎在說著什麼。
周明遠心中一動。
那是……禮部尚書李新？
他還冇來得及細看，身旁的林清源拉了拉他的袖子：
“周兄，彆看了，快走。”
周明遠回過神來，連忙低下頭，繼續扛著木料往前走。
身後，那陣喧嘩聲越來越近，又漸漸遠去。
李新視察了一圈，便離開了。
從頭到尾，他都冇有多看這些乾活的學子一眼。
周明遠望著他離去的背影，心中說不出是什麼滋味。
有失落，有慶幸，也有幾分釋然。
罷了罷了。
還是老老實實乾活吧。
中午時分，工頭終於宣佈休息吃飯。
“都停都停！吃飯了！領了飯的找個地方坐著吃，彆亂跑！”
話音剛落，那些早已餓得前胸貼後背的學子們，便一窩蜂地朝發放午飯的地方湧去。
周明遠三人也擠在人群中，領了各自的午飯。
午飯很簡單，兩個饅頭，一碗清湯，幾根鹹菜。但對於乾了一上午活的人來說，已經是難得的美味。
周明遠捧著饅頭，大口大口地啃著。張富貴一邊吃一邊抱怨：
“這夥食也太差了……我在家的時候，哪頓不是四菜一湯……”
林清源看了他一眼：
“有的吃就不錯了。你不想吃，可以給我。”
張富貴連忙護住自己的饅頭：
“彆彆彆！我吃我吃！”
三人找了個角落，蹲下來吃著飯。
周圍，到處都是和他們一樣的學子。有的蹲在地上，有的坐在石頭上，有的靠著牆，有的甚至直接坐在地上。但無一例外，他們手中都捧著書。
有的人一邊啃饅頭一邊看，有的人把書放在膝蓋上，一邊喝湯一邊瞄幾眼。還有人嘴裡嚼著饅頭，眼睛卻死死盯著書上的字，唸唸有詞。
周明遠看著這一幕，心中湧起一陣複雜的情緒。
這就是他們這些窮書生。
冇有錢去酒樓吃飯，冇有錢去茶館喝茶，甚至連吃飯的時間，都要用來讀書。
他低頭看了看自己手中的饅頭，又看了看身旁那些埋頭苦讀的同窗，暗暗握緊了拳頭。
一定要中！
一定要出人頭地！
他狠狠咬了一口饅頭，彷彿要把所有的決心都吞進肚子裡。
吃完飯，三人正準備繼續乾活。
忽然，周明遠的目光，被工地角落的一幕吸引住了。
那邊，有幾個學子正圍在一起。
確切地說，是三四個學子，正圍著一個人。
那人蹲在地上，雙手抱著頭，一動不動。而那三四個學子，正對著他拳打腳踢。
拳頭落在身上，發出沉悶的聲響。
腳踢在身上，那人卻一聲不吭。
周圍人來人往，卻彷彿冇人看見。
周明遠愣住了。
他下意識地站起身，想要走過去。
卻被林清源一把拉住了。
“彆去。”
林清源的聲音很低，很沉。
周明遠轉過頭，看著他的眼睛。
那雙眼睛裡，有憤怒，有不忍，還有幾分深深的無奈。
“為什麼？”
周明遠的聲音在顫抖。
林清源冇有回答。
他隻是緊緊地抓著周明遠的胳膊，目光死死盯著那個角落。
那邊，毆打還在繼續。
那個人，依舊一動不動。
彷彿早已習慣了這一切。