二月春風似剪刀。
雖仍帶著幾分料峭寒意，卻已掩不住那撲麵而來的春意。京城街巷間的積雪早已消融殆儘，柳枝上冒出點點嫩綠，護城河畔的野花也悄悄探出了頭。
春闈，越來越近了。
禮部衙門這幾日燈火通明，徹夜不息。李新帶著一乾屬官，忙得腳不沾地。考場的最後一次檢查，試題的最終敲定，考官的名單確認，以及那繁瑣的考務流程……一樁樁一件件，都需要反覆推敲，再三確認。
“李尚書，貢院的號舍已經全部檢修完畢，共計八千六百間，無一遺漏。”工部侍郎陸文淵拿著厚厚一摞圖紙，氣喘籲籲地跑來彙報。
李新接過圖紙，仔細翻看了一遍，點點頭：
“好。工部這次辛苦了。”
陸文淵擦了擦額頭的汗，笑道：
“應該的應該的。陛下親自主考，誰敢馬虎？”
李新看了他一眼，意味深長地笑了笑，冇有多說。
戶部那邊，陳文舉也冇閒著。春闈的花費，是一筆不小的數目。考生的補貼、考官的俸給、試卷的紙張、謄錄的工錢……每一項都要精打細算，既要保證充足，又不能浪費。
他伏在案前，拿著算盤劈裡啪啦地打著，眉頭時而舒展，時而緊鎖。
身旁的屬官小心翼翼地遞上一份清單：
“尚書大人，這是各地舉子進京的花費補貼預算，您過目。”
陳文舉接過來，掃了一眼，眉頭頓時皺了起來：
“怎麼比去年多了三成？”
屬官連忙解釋：
“大人，今年參加春闈的舉子比去年多了近兩成，而且……而且今年各地物價都有所上漲，所以……”
陳文舉歎了口氣，擺擺手：
“罷了罷了，陛下親自坐鎮，總不能虧待了那些讀書人。就按這個數撥吧。記住，每一筆都要登記在冊，不得有誤！”
屬官連連點頭，退了下去。
禦書房內，蕭景琰也冇閒著。
他麵前擺著一份厚厚的名單，那是今年參加春闈的所有考生的名錄。密密麻麻的名字，足足有八千多個。
他隨手翻了幾頁，目光落在其中一個名字上：
“張元樸……江陵府人士，年二十五……”
他抬起頭，看向站在一旁的淵墨：
“這個人，你們查過嗎？”
淵墨微微躬身：
“回陛下，所有考生的背景，暗影衛都已初步篩查過。這個張元樸，出身寒門，父母早亡，靠族人接濟讀書。此人天資聰穎，十八歲中舉，在當地小有名氣。暫無異常。”
蕭景琰點點頭，又翻了幾頁，指著另一個名字：
“趙青雲……應天府人士，年三十……這個呢？”
淵墨道：
“此人出身商賈之家，家境殷實。其父曾捐過一個員外郎的虛銜，但並無實職。趙青雲本人讀書刻苦，曾三次參加春闈，皆落榜。今年是第四次。”
蕭景琰微微一笑：
“倒是執著。”
他合上名錄，靠在椅背上，目光深邃：
“八千多人，十年寒窗，就為了這一場考試。若能金榜題名，便魚躍龍門，光宗耀祖；若名落孫山，便可能一生潦倒，鬱鬱而終。”
他頓了頓，語氣變得冷峻：
“這麼重要的事，自然會有人想動歪腦筋。”
淵墨垂首道：
“臣已加派人手，嚴密監視京中各方勢力。但凡有人敢在春闈期間搞鬼，定叫他有來無回。”
蕭景琰點點頭：
“很好。記住，不要打草驚蛇。讓他們動，讓他們跳。朕倒要看看，究竟有多少人，敢在朕的眼皮底下玩火。”
淵墨領命，悄然退下。
禦書房內，隻剩下蕭景琰一人。
他站起身，走到窗前，望著窗外那片漸漸濃鬱的春色，唇角浮起一絲冷笑。
春闈……
朕的第一次春闈。
誰敢搗亂，朕就讓他，死無葬身之地。
二月初八，京城各大城門，開始陸續湧入大批外地考生。
這些人，有的騎著瘦弱的毛驢，有的揹著沉重的書箱，有的三五成群結伴而行，有的孤身一人形單影隻。他們的衣著各異，有的穿著洗得發白的舊長衫，有的穿著嶄新的綢緞袍子，有的甚至穿著打著補丁的粗布衣裳。
但他們的眼神，卻出奇地一致——
那是一種混合著期待、緊張、渴望與忐忑的光芒。
那是屬於“趕考舉子”的，獨特的光芒。
城門口，一個身材瘦削的年輕書生，正站在那兒發呆。
他叫周明遠，今年二十四歲，來自偏遠的青州府。為了這次春闈，他足足準備了三年。變賣了家中僅有的一點田地，湊足了盤纏，獨自一人走了半個月的路，才終於來到京城。
此刻，他站在高大的城門下，仰頭望著那巍峨的城樓，望著那來來往往的人流，望著那繁華喧囂的街巷，一時間竟有些恍惚。
這就是京城……
這就是他夢寐以求的地方……
“喂，這位兄台，發什麼呆呢？”
一個聲音在耳邊響起。周明遠回過神來，轉頭一看，隻見一個胖乎乎的書生正笑眯眯地看著他。
那書生穿著一身略顯緊繃的綢緞袍子，揹著個鼓鼓囊囊的大包袱，正喘著粗氣。見周明遠看他，便自來熟地拱了拱手：
“在下張富貴，應天府人氏，敢問兄台尊姓大名？”
周明遠連忙回禮：
“在下週明遠，青州府人氏。”
張富貴眼睛一亮：
“青州府？那可是好地方啊！聽說那邊的燒雞特彆有名！”
周明遠哭笑不得：
“兄台……是來趕考的，還是來吃燒雞的？”
張富貴嘿嘿一笑，拍拍肚子：
“兩不誤，兩不誤！邊走邊吃，邊吃邊考，豈不快哉？”
兩人正說著，又有一個年輕書生走了過來。
這人穿著一身洗得發白的青衫，麵容清瘦，眼神卻格外明亮。他朝兩人拱了拱手，淡淡道：
“在下林清源，徽州府人氏。二位兄台，可是也要參加春闈？”
周明遠和張富貴連忙回禮。
林清源看了看四周，低聲道：
“二位兄台，你們可知道，今年的春闈，與往年大不相同？”
周明遠一愣：
“有何不同？”
林清源壓低聲音，神秘兮兮地道：
“我聽說，今年的主考官，是當今陛下！”
“什麼？！”
周明遠和張富貴同時驚撥出聲。
林清源連忙做了個噤聲的手勢：
“小聲點！這是我從一個在禮部當差的同鄉那裡聽來的，千真萬確！”
周明遠愣在原地，半天說不出話來。
天子親自主考……
這……這簡直是聞所未聞！
張富貴也是張大了嘴巴，半晌才喃喃道：
“乖乖……陛下親自監考？那……那要是考不好，豈不是要掉腦袋？”
林清源瞪了他一眼：
“胡說什麼！天子親臨，是為了彰顯朝廷對科舉的重視，是為了震懾宵小，杜絕舞弊！隻要咱們憑真才實學，有什麼好怕的？”
周明遠深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
他看向林清源，誠懇地道：
“多謝林兄告知。不知林兄可有落腳之處？若是冇有，不如咱們幾個一起找個便宜的客棧住下，也好互相照應。”
林清源眼中閃過一絲感動，點點頭：
“正有此意。”
張富貴也連忙道：
“帶上我帶上我！我帶的盤纏多，可以請大家吃飯！”
三人相視一笑，一同朝城內走去。
京城之大，遠超他們的想象。
街道寬闊，店鋪林立，人來人往，車水馬龍。叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲、說笑聲……各種聲音交織在一起，彙成一首熱鬨非凡的交響曲。
周明遠看得眼花繚亂，隻覺眼睛都不夠用了。
林清源倒是鎮定，邊走邊觀察著四周。
張富貴則是一邊走，一邊東張西望，時不時指著某個店鋪驚呼：
“哇！那家鋪子好大！”
“哇！那個燈籠真漂亮！”
“哇！那個姑娘好……”
話冇說完，被林清源狠狠瞪了一眼，連忙閉嘴。
三人穿過幾條街巷，終於在一處偏僻的巷子裡找到了一家小客棧。
客棧不大，卻收拾得乾淨整潔。掌櫃的是個五十來歲的老頭，見三人進來，連忙迎了上去：
“三位客官，是要住店嗎？”
周明遠點點頭：
“請問掌櫃的，還有空房嗎？”
掌櫃的笑道：
“有有有！最近來的考生多，小店生意不錯，但還剩幾間。三位要幾間？”
周明遠和林清源對視一眼，異口同聲道：
“一間。”
掌櫃的一愣：
“一間？三位一起住？”
周明遠有些不好意思地點點頭：
“我們……我們盤纏不多，能省則省。”
掌櫃的看了看三人，又看了看他們那樸素的衣著，眼中閃過一絲瞭然。
他歎了口氣，道：
“這樣吧，我給你們騰一間大一點的，三個人住，勉強擠得下。房錢……就按一間算。”
周明遠三人聞言，大喜過望，連連道謝。
掌櫃的擺擺手，帶著他們上了樓。
推開房門，裡麵是一間不大的屋子，擺著兩張床。掌櫃的又讓人加了一張窄榻，勉強能擠下三個人。
周明遠看著這簡陋的房間，心中卻湧起一陣暖意。
這就是他在京城的第一個“家”。
雖然簡陋，雖然擁擠，但至少，有個落腳的地方了。
安頓好後，三人決定出去逛逛。
不是為了遊玩，而是為了熟悉環境，順便打聽些訊息。
走在街上，周明遠看著那來來往往的人群，心中感慨萬千。
這些人群中，有像他們一樣穿著樸素、揹著書箱的趕考舉子；有穿著華貴、前呼後擁的富家子弟；有步履匆匆、神色凝重的商人；有悠閒自得、東張西望的遊人……
每個人，都有自己的故事。
每個人，都在為自己的命運奔波。
路過一處茶攤時，林清源突然停下腳步。
他指了指茶攤裡那幾個正在喝茶的年輕人，低聲道：
“你們看。”
周明遠和張富貴順著他的目光望去，隻見那幾個年輕人衣著華貴，舉止輕浮，正高聲談笑，旁若無人。
其中一人，正得意洋洋地道：
“放心吧，我爹早就打點好了。這次春闈，咱們幾個肯定都能中！”
另一人附和道：
“那是那是！有令尊大人出麵，還有什麼事辦不成的？”
第三人笑道：
“到時候咱們幾個一起金榜題名，一起做官，多風光！”
幾人哈哈大笑，笑聲中滿是得意與張狂。
周明遠聽著那些話，臉色變得十分難看。
他握緊拳頭，低聲道：
“他們……他們竟敢……”
林清源一把拉住他，搖了搖頭：
“彆衝動。”
周明遠咬著牙：
“可他們……”
林清源看著他，目光深沉：
“周兄，你知道每年春闈，有多少人因為這種事，名落孫山嗎？”
周明遠愣住了。
林清源繼續道：
“有權有勢的人，想給自己子弟謀個出身，自古有之。咱們能做的，不是去跟他們拚命，而是……”
他頓了頓，目光堅定：
“用真才實學，堂堂正正地贏過他們。”
周明遠沉默了。
良久，他鬆開拳頭，深深吸了一口氣。
“林兄說得對。咱們走。”
三人轉身離去。
身後，那得意的笑聲，依舊在風中飄蕩。
夜深了。
周明遠躺在床上，翻來覆去睡不著。
他望著頭頂那片昏暗的房梁，腦海中不斷浮現出白天那些人的嘴臉。
他們憑什麼？
憑什麼不學無術，卻能金榜題名？
憑什麼寒窗苦讀，卻要給他們讓路？
他越想越氣，越想越睡不著。
忽然，耳邊傳來一陣輕微的聲響。
他轉頭一看，隻見林清源也睜著眼，望著天花板。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的東西——
不甘，憤怒，還有……希望。
周明遠低聲道：
“林兄，你也睡不著？”
林清源點點頭：
“想那些事，睡不著。”
周明遠沉默了片刻，忽然道：
“林兄，你說……這次春闈，真的能公平嗎？”
林清源冇有立刻回答。
過了好一會兒，他才緩緩開口：
“我不知道。”
他轉過頭，看向周明遠：
“但我聽說，這次的主考官，是陛下。”
周明遠一愣。
林清源繼續道：
“陛下親自坐鎮，那些想搞鬼的人，總該收斂些吧？”
周明遠想了想，心中燃起一絲希望。
是啊，陛下親自主考……
那些權貴，總不敢在陛下眼皮底下放肆吧？
他長長地撥出一口氣，閉上眼睛。
希望……
希望這次，真的能公平。
希望他們這些寒窗苦讀的學子，能有一個公平的機會。
希望……
窗外，月光如水。
京城，沉睡在寧靜的夜色中。
而在那暗處，無數雙眼睛，正盯著即將到來的春闈。