時光荏苒，如白駒過隙。
新春大典的餘韻尚未散儘，京城街巷間的紅燈籠依舊高懸，那濃濃的年味，便已悄然迎來了正月十五——元宵佳節。
這幾日，蕭景琰倒是不曾閒著。
正月十二那日，他依約再次微服出宮，與蘇挽晴同遊京城西、南諸區。
那丫頭依舊是那般活蹦亂跳的模樣，拉著他在西市的燈市間穿梭，看那滿街的花燈，猜那燈謎攤上的謎語，吃那熱氣騰騰的元宵。她時而為一盞精巧的兔子燈歡呼雀躍，時而為猜中一道刁鑽的燈謎得意洋洋，時而又因吃得太急被燙得直吐舌頭，惹得蕭景琰忍俊不禁。
南城那邊，她又帶著他去逛了廟會。看那雜耍藝人噴火吞刀，聽那說書先生講古論今，還在一個賣糖畫的攤前賴著不走，非要那老藝人給她畫一隻活靈活現的鳳凰。
蕭景琰自然一一依她。
看著她那無憂無慮的笑容，聽著她那清脆如銀鈴的笑聲，他隻覺得，這幾日的奔波，都值了。
臨彆時，蘇挽晴抱著那盞鳳凰糖畫，朝他揮揮手，笑道：
“這幾日玩得開心！下次有空，咱們再去北城逛逛！聽說那邊新開了幾家鋪子，可有趣了！”
蕭景琰含笑點頭：
“一定。”
目送她蹦蹦跳跳地消失在街巷儘頭，他才轉身，在暗中護衛的簇擁下返回皇宮。
這幾日的輕鬆，於他而言，實屬難得。
可輕鬆歸輕鬆，該辦的正事，卻一件也不能落下。
正月十五，元宵佳節。
天色微明，含元殿內已是燈火輝煌。
百官按班次肅立，身著嶄新的朝服，臉上皆帶著節日的喜氣。殿內熏著上好的龍涎香，與窗外隱隱傳來的爆竹聲交織在一起，平添幾分祥和。
蕭景琰高踞龍椅之上，俯視著殿下群臣，微微頷首。
他今日身著明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，氣度威嚴而不失親和。待群臣山呼萬歲畢，他緩緩開口，聲音清朗而溫和：
“今日元宵，佳節良辰。朕先祝諸位愛卿——”
他頓了頓，目光掃過殿下那一張張麵孔，語氣誠摯：
“元宵安康，闔家團圓。”
“願諸卿家中，燈火如晝，笑語如歌；願諸卿心中，煩憂儘散，喜樂長存。”
“今夜月圓人亦圓，天上月明，人間燈暖。朕與諸卿共度此節，實乃幸事。”
話音落下，群臣齊刷刷跪倒，叩首山呼：
“謝陛下祝福！臣等榮幸之至！”
“願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
蕭景琰抬手虛扶：
“平身。”
群臣起身，垂手而立。
蕭景琰神色一正，語氣轉為鄭重：
“好了，節日的喜慶，暫且放一放。今日早朝，朕有幾件要事，要與諸位商議。”
他頓了頓，開門見山：
“如今已是正月十五，距離四月春闈科考，也不過兩月有餘。諸位愛卿，對此有何看法？”
此言一出，殿內氣氛頓時一肅。
禮部尚書李新率先出列。他躬身行禮，聲音清朗：
“回稟陛下，春闈一事，乃朝廷掄才大典，關乎未來數年之官員選拔與任用，其重要性不言而喻。臣以為，當及早籌備，周密安排，以防萬一。”
他頓了頓，繼續道：
“自去歲年末起，臣已著禮部諸司開始籌備相關事宜。考場選址、試題擬定、考官遴選、考務流程……諸般事務，皆已初步擬定方案。待陛下禦覽定奪後，便可著手落實。”
李新話音落下，與他親近的幾位官員以及禮部諸司官，紛紛出列附和：
“李尚書所言極是！春闈之事，關乎國本，不可不慎！”
“臣等附議！當及早籌備，周全為上！”
蕭景琰微微點頭，目光轉向戶部尚書陳文舉。
陳文舉會意，出列道：
“陛下，春闈科考，耗費甚巨。考場搭建、考官俸給、考生食宿、試卷謄錄……樁樁件件，皆需銀錢支撐。臣已命戶部諸司覈算所需銀兩，待陛下批覆後，便可撥付。戶部定當竭儘全力，為科考提供穩定的財政保障，絕不讓銀錢之事，耽誤了掄才大典！”
蕭景琰滿意地點點頭，又看向工部左侍郎陸文淵。
陸文淵連忙出列，躬身道：
“陛下放心！工部定當恪儘職守，全力以赴。科考考場的搭建、修繕，貢院的維護、加固，以及相關器具的製備……臣已著人勘察現場，繪製圖紙，不日便可動工。定保考場堅固周全，不出任何差錯！”
蕭景琰聽完三部的彙報，微微頷首，臉上露出幾分滿意之色。
各部門如此配合，倒是省了他不少心。
正想著，文官佇列最前方，一道蒼老的身影緩緩出列。
正是內閣首輔，李輔國。
他手持笏板，躬身行禮，聲音蒼老而沉穩：
“陛下，老臣鬥膽，亦有本要奏。”
蕭景琰微微挑眉，抬手道：
“李閣老請講。”
李輔國直起身，目光掃過殿中，緩緩道：
“科考一事，事關重大，牽涉甚廣。老臣以為，除了各部尚書各司其職之外，還當有德高望重、經驗豐富之人，統領全域性，協調各方，方能確保萬無一失。”
他頓了頓，繼續道：
“老臣鬥膽建議，可由內閣幾位閣老，共同參與科考事宜，協助陛下，輔佐各部，以保掄才大典順利進行。”
此言一出，殿中頓時一陣細微的騷動。
不少官員暗暗交換眼色，心中各有盤算。
蕭景琰高坐龍椅之上，望著李輔國那張蒼老而認真的臉，心中不由好笑。
這李閣老啊李閣老，當真是初心不改。
安排自己內閣的人蔘與科考，能在暗中施加影響，甚至左右部分考官的傾向——這不就是變相擴充自己派係的實力嗎？
這心思，他豈能看不出來？
不過，李輔國這一套，他早已見怪不怪了。
蕭景琰微微一笑，語氣溫和卻不容置疑：
“李閣老此言，倒是提醒了朕。科考之事，確實需要有人統領全域性，協調各方。”
他頓了頓，聲音陡然提高：
“不過，李閣老不必費心了。因為此次科考的主考官，朕已決定——”
他目光掃過殿中那一張張驚訝的麵孔，一字一句，清晰無比：
“由朕，親自擔任。”
此言一出，滿殿皆驚！
李輔國猛地抬起頭，眼中滿是難以置信：
“陛下！這……這如何使得？”
他上前一步，急聲道：
“陛下，科舉主考官，曆來由德高望重之重臣擔任，從未有過天子親自主考的先例啊！還請陛下三思！禮部尚書李新也連忙出列，神色憂慮：
“陛下，臣亦以為不妥。天子親臨考場，固然能彰顯朝廷對科舉的重視，可也勢必會給此屆考生帶來無限壓力。屆時考生們戰戰兢兢，如何能正常發揮？這……這恐怕反而不美啊！”
其他官員也紛紛附議：
“陛下三思！”
“此事前所未有，還請陛下慎重考量！”
蕭景琰聽著這些反對之聲，麵色不變。
待他們說完，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定：
“諸位愛卿的擔憂，朕都明白。”
他站起身，負手而立，目光掃過殿中：
“可朕意已決。”
“朕繼位以來，首次科考，朕想親自看看，未來的棟梁之材，究竟是何等模樣。朕想親自聽聽，他們心中所思所想，他們筆下所寫所論。”
“至於壓力——”
他微微一笑：
“真正的棟梁，豈會因朕在場，便亂了方寸？若連這點定力都冇有，日後如何能入朝為官，如何能為國分憂？”
“況且，朕在場，更能震懾宵小，杜絕舞弊。讓那些心懷不軌之人，不敢輕舉妄動。讓此次科考，真正公平公正，唯纔是舉！”
他目光如炬，掃過殿中：
“此事，朕已決定。諸位不必再勸。一切事務，朕將親自指揮領導。還請諸位好生配合，朕不希望出現任何差錯。”
話音落下，殿內一片寂靜。
李輔國張了張嘴，最終什麼也冇說出來。
他看了看蕭景琰那不容置疑的神色，又看了看周圍那些同樣啞口無言的同僚，隻能默默退回了佇列。
連他都不敢再勸，其他人就更不必說了。
蕭景琰滿意地點點頭，重新落座。
他正色道：
“科考之事，事關重大，不是輕易便能定下的。這幾日，諸位愛卿回去都好好想想，有什麼建議，有什麼想法，儘管上書。朕會與諸位共同商討，力求此次科考，儘善儘美。”
他頓了頓，話鋒一轉：
“除此之外，還有一事，要與諸位說。”
群臣聞言，心中一凜，連忙豎起耳朵。
蕭景琰的聲音，在殿中緩緩迴盪：
“相信諸位也發現了，如今的朝廷之中，有不少位置，一直空缺著。”
他目光掃過殿中，一字一句：
“譬如兵部尚書，譬如工部尚書。”
此言一出，殿中氣氛頓時一變！
那些原本隻是安靜聽著的官員們，眼中紛紛閃過異樣的光芒。
蕭景琰繼續道：
“這些職位，關乎國本，不可長期空缺。朕決定，在此次科考之後，對相應的空缺，進行填補。”
他頓了頓，目光如電：
“諸位，都有機會。做好準備吧。”
話音落下，殿內瞬間炸開了鍋！
兵部左侍郎王煥之，眼睛猛地一亮。
他的心跳，陡然加快了幾分。
兵部尚書……
那可是他夢寐以求的位置！
這些日子，他與張承誌明爭暗鬥，為的不就是這個嗎？
如今陛下親口說了，科考之後便要填補空缺……
他下意識地看了一眼不遠處的張承誌，隻見對方也正望著他，眼中同樣閃爍著熾熱的光芒。
兩人目光相接，隨即又飛快地移開。
可那空氣中，分明已經燃起了無形的火花。
工部左侍郎陸文淵，也是心中一熱。
工部尚書之位空缺已久，他暫代事務，一直兢兢業業。如今陛下終於要填補空缺了……
他的眼中，閃過堅定的光芒。
其他各部官員，也是心思各異。
有人興奮，有人忐忑，有人暗暗盤算，有人蠢蠢欲動。
蕭景琰將這一切儘收眼底，唇角浮起一絲若有若無的笑意。
他要的，就是這種效果。
有競爭，纔有動力。
有希望，纔有乾勁。
他站起身，一揮手：
“退朝！”
“退朝——”
王謹尖亮的聲音，在殿中迴盪。
百官跪拜，山呼萬歲。
蕭景琰轉身離去。
身後，群臣三三兩兩退出大殿，各懷心思。
王煥之與張承誌走在一起，對視一眼，又各自移開目光。
“王大人，恭喜啊。”張承誌陰陽怪氣地道。
王煥之淡淡道：“喜從何來？尚未定論之事，張大人莫要過早下定論。”
張承誌冷哼一聲：“那就走著瞧。”
兩人分道揚鑣，各奔東西。
禦書房內，蕭景琰剛坐定，便召來了沈硯清。
“陛下有何吩咐？”沈硯清躬身問道。
蕭景琰看著他，緩緩道：
“如今科考將至，你們吏部，也要多用些心。”
沈硯清心中一凜，連忙道：
“臣明白。吏部負責所有官員的提拔與任用，此次科考之後，必有一番大變動。臣定當恪儘職守，妥善安排，不負陛下所托！”
蕭景琰滿意地點點頭：
“嗯。朕信得過你。”
他頓了頓，又道：
“天刑衛那邊，也該步入正軌工作了。場地已經固定，隨朕去看看吧。”
沈硯清微微一怔，隨即點頭：
“臣遵旨。”
兩人換下朝服，在禁衛軍的護送下，悄然離開皇宮。
馬車穿過幾條街巷，很快便來到一處離皇宮不遠的所在。
這是一座占地頗廣的院落，青磚黛瓦，高牆深院。門前立著兩尊石獅，威武雄壯。門楣之上，懸著一方匾額，上書三個大字——
“天刑司”。
那三個字，鐵畫銀鉤，筆鋒淩厲，彷彿刀劍出鞘，帶著凜然的殺氣。匾額底色漆黑，字跡暗紅，如同凝固的鮮血，透著幾分不祥與肅殺。
這便是天刑衛的辦公地點。
從外麵看去，這座院落與尋常官署並無太大區彆。可若有人膽敢靠近，便能察覺到那股若有若無的、令人心悸的寒意。
那是屬於刀鋒的氣息。
屬於死亡的威嚴。
蕭景琰站在門前，仰頭望著那方匾額，微微點頭。
“天刑司……這名字，不錯。”
沈硯清也抬頭望去，緩緩道：
“代天行刑，血肉為鑒。這名字，倒是貼切。”
蕭景琰收回目光，看向那扇緊閉的大門。
大門漆黑，沉重，彷彿隔絕著兩個世界。
門外，是尋常的世間。
門內，是屬於天刑衛的天地。
他深吸一口氣，與沈硯清對視一眼。
兩人同時邁步，朝著那扇大門走去。
一步，兩步，三步——
他們的身影，漸漸融入那漆黑的門口。
身後，禁衛軍肅然而立，如同雕像。
前方，是未知的，嶄新的，屬於未來的——
天刑衛。