新春翌日，晨曦初露。
按常例，今日應是新年第一次朝會，百官齊聚含元殿，共賀新禧，同拜天子。然則昨日新春大典自黃昏直至深夜，乃至子時方歇，群臣百姓皆疲憊不堪。蕭景琰體恤臣下，特旨免朝一日，許百官在家歇息，與家人共享天倫。
是以，偌大的皇宮，今日格外清靜。
含元殿前，積雪未消，紅燈籠在晨風中輕輕搖曳，發出細微的窸窣聲。遠處偶爾傳來幾聲爆竹餘響，提醒著人們——年，還未過完。
可禦書房內，卻已有人早早落座。
蕭景琰端坐於紫檀木書案之後，身上是一襲玄色常服，外罩墨狐皮大氅，眉宇間不見半分倦色。他手中握著一份密報，目光深沉，久久未動。
窗外，晨光漸濃。
一道黑色的身影，無聲無息地出現在禦書房中。
那人麵覆玄鐵麵具，周身氣息收斂得近乎虛無，正是暗影衛副統領——淵墨。
他單膝跪地，抱拳行禮，聲音低沉而清晰：
“臣淵墨，參見陛下。”
蕭景琰冇有抬頭，目光依舊落在手中那份密報上，隻是微微頷首：
“平身。說罷。”
淵墨起身，垂手而立，語速平穩，毫無起伏：
“回稟陛下，根據駐紮西域的暗影衛成員近日傳回的訊息，西域諸國及各路勢力，暫且未有異動。無論是先前曾暗中與我朝作對的苗國，還是其他幾個較大的部族，如今都彷彿蟄伏起來，不見任何動靜。”
蕭景琰聞言，眉頭微微一皺。
他放下手中密報，抬起頭，望向窗外那片澄澈的冬日上午，緩緩開口：
“蟄伏？”
他頓了頓，語氣中帶著幾分冷意：
“蟄伏，並不代表平靜。恰恰相反，越是安靜，越說明他們在暗中謀劃。若是有動作，反倒容易察覺；如今這般死寂，倒讓朕覺得，他們那邊，也不傻。”
淵墨垂首，靜待下文。
蕭景琰站起身，負手走到窗前，望著遠處那片被陽光鍍上一層金色的宮闕，沉聲道：
“傳令下去，繼續加派人手，深入偵查。西域諸國的動向，苗國巫蠱殿的虛實，還有那些與北狄殘餘勢力有過往來的部族——任何蛛絲馬跡，都不得放過。”
他頓了頓，轉過身，目光如炬：
“如今正值新春佳節，朕不想在這個節骨眼上動兵。讓前方的人，先以收集情報為主，暗中監視，切莫打草驚蛇。同時，告誡所有潛入西域的暗影衛成員，務必小心謹慎——尤其是苗國的蠱毒，防不勝防，絕不可輕敵。”
淵墨點頭應道：
“臣遵旨。”
他略一遲疑，又問道：
“敢問陛下，打算何時對西域動手？”
蕭景琰沉默了片刻。
他走回書案後，緩緩坐下，目光落在案上那方傳國玉璽之上。那玉璽通體瑩白，雕龍刻鳳，在晨光中泛著溫潤的光澤。
片刻後，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定：
“春闈之後。”
淵墨微微抬眼。
蕭景琰繼續道：
“此次春闈，朕要親自主持。科舉取士，乃國家掄才大典，關乎未來數十年之朝局，不可輕忽。待春闈之事了結，再將京城內諸多事務安排妥當，便——”
他頓了頓，目光陡然變得銳利：
“進軍西域，徹底剷除那塊毒瘤。”
淵墨聞言，眼中閃過一絲光芒。他低聲問道：
“陛下的意思……可是要親自禦駕親征？”
蕭景琰冇有立刻回答。
他隻是望著那方玉璽，沉默了良久。
然後，他緩緩開口，語氣平靜，卻讓人聽不出究竟是肯定還是否定：
“那時，大概已是四月了。春暖花開，正宜用兵。至於是否親征……”
他抬起頭，望向淵墨，唇角浮起一絲若有若無的笑意：
“到時再說吧。”
淵墨冇有再追問。
他隻是深深看了蕭景琰一眼，那目光中，有敬佩，有忠誠，還有幾分難以言喻的複雜情緒。
然後，他躬身行禮：
“臣，告退。”
話音落下，他的身影如同來時一般，無聲無息地消失在禦書房的陰影之中。
禦書房內，隻剩下蕭景琰一人。
他坐在書案後，望著那方玉璽，久久冇有動彈。
玉璽之上，雕著九條蟠龍，栩栩如生。那是至高無上的權力象征，是四海八荒臣服的證明。
他的目光，漸漸變得熾熱起來。
新春佳節，固然快樂。
與民同樂，固然溫暖。
可他從未忘記——
他追求的，是天下。
他想要的，是這天下版圖，儘歸大晟！
北狄已滅，那廣袤的草原，已納入大晟的疆域。可這還不夠，遠遠不夠。
西域，那片籠罩在風沙與神秘中的土地，那些擅長用毒、精於蠱術的異族，那些曾與北狄勾結、暗中作亂的勢力——
必須剷除。
一個不留。
蕭景琰緩緩伸出手，輕輕撫摸著那方玉璽。
那玉璽冰涼，卻彷彿帶著灼人的溫度。
他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見：
“總有一天……”
“這天下版圖，儘歸大晟。”
“四海八荒，皆臣服於朕。”
“到那時——”
他頓了頓，眼中燃起熊熊烈火：
“朕，便是千古一帝。”
那目光，熾熱而堅定，如同燃燒的火焰，照亮了整個禦書房。
他猛地站起身，便要傳令召集沈硯清等得力乾將，商議西域之事——
然而，他的手剛抬起，便硬生生停在了半空。
他愣了愣，隨即苦笑了一下。
昨日才過完年。
今日，還是正月初二。
新春佳節，正是闔家團圓、共享天倫之時。那些臣子們，此刻或許正陪著父母妻兒，吃著熱騰騰的餃子，說著家長裡短的閒話。
他這一道旨意下去，那些好不容易能歇息幾日的人，便要拋下家人，匆匆趕赴宮中。
蕭景琰搖了搖頭，緩緩放下手。
他走到窗前，推開窗欞。
冬日的寒風撲麵而來，帶著淡淡的煙火氣息。遠處，隱隱傳來孩童的歡笑聲，還有零星的爆竹聲。
他看著那些，唇角浮起一絲笑意。
“新春佳節，理應與家人共慶，共享天倫之樂。”
他輕聲自語，聲音不高，卻帶著一種深沉的溫柔：
“朕雖無家人相伴，卻也不願擾了臣子們的團圓。這年味，便讓它再延續幾日吧。”
他頓了頓，目光望向遠方，漸漸變得深邃：
“畢竟，正月過後……”
“或許又將掀起一場腥風血浪。”
那聲音，輕如歎息，卻帶著不容置疑的決絕。
他關上窗，轉身回到書案後，開始批閱那些暗影衛送來的密報。
窗外，陽光正好。
年味，正濃。
暗影衛總部，坐落於皇城西側一處不起眼的院落之中。
從外麵看，這裡與尋常官署並無二致。青磚黛瓦，朱門石獅，門前甚至有幾分荒涼破敗之象，往來行人避之不及。
可隻有極少數人知道，這看似破敗的院落之下，藏著大晟王朝最神秘、最精銳的暗影衛的真正核心。
穿過重重機關，走過幽深的地道，便來到一處寬敞的地下廳堂。
此處燈火通明，牆壁上掛滿了各式地圖、密報。數十名黑衣人或伏案疾書，或低聲交談，或匆匆穿梭，一切都井然有序，卻透著一種難以言喻的緊張與肅殺。
這便是暗影衛的指揮中樞。
廳堂深處，一道身影端坐於案後。
那人約莫四十餘歲，麵容清瘦，目光深邃，周身氣息沉穩如山。他身著玄色長袍，外罩同色鶴氅，正低頭批閱著什麼。
正是暗影衛主事，代號“司影”。
自暗影衛創立以來，他便一直坐鎮於此，統領全域性。這些年，無論是北狄的細作，還是逆王的暗樁，亦或是那些隱藏在暗處的威脅，都逃不過他的眼睛。
此刻，他正專注地審閱著一份關於西域的密報，忽覺身前光線一暗。
他抬起頭，便見一道熟悉的身影，無聲無息地站在他麵前。
淵墨。
司影微微一愣，隨即放下手中密報，笑道：
“淵墨副統領？稀客啊稀客。你可是極少來總部的，今日怎的有空大駕光臨？”
淵墨冇有理會他的調侃，隻是淡淡道：
“有事。”
司影笑容不變，伸手示意：
“請說。”
淵墨道：
“陛下即將對西域動手。需要總部先與西域駐紮的暗影衛成員建立穩定聯絡，確保訊息暢通，以便接下來的行動。”
司影聞言，神色一正，點頭道：
“此事容易。我即刻著人安排，確保西域與京城之間的訊息，三日之內便可往返。”
淵墨點點頭，又道：
“還有一事。”
司影看向他。
淵墨頓了頓，聲音壓得更低了幾分：
“給駐守在西域邊境的那人，也傳個訊息。”
司影的眉頭，微微一挑。
淵墨繼續道：
“陛下有可能親自動身西域。讓那人召集部下，準備返京。”
司影聞言，先是一愣，隨即臉上露出幾分複雜的神色。
他張了張嘴，猶豫了一下，才道：
“副統領，你也知道……那位的脾氣，可不太好。這個恐怕……”
話未說完，淵墨已經轉過身去。
他的聲音，淡淡傳來：
“照辦便是。”
話音落下，他的身影已消失在廳堂的陰影之中。
司影望著他離去的方向，愣了片刻，隨即無奈地搖了搖頭。
他苦笑一聲，喃喃自語：
“那位要是鬨起來，可彆怪我冇提醒你啊……”
他歎了口氣，轉身召集人手，開始安排。
不多時，無數道黑色的身影，從這處不起眼的院落中悄然離開，消失在京城的街巷之間。
而當夜幕降臨，當萬家燈火漸次熄滅，當整座京城沉浸在甜美的夢鄉之中——
無數道黑色的身影，從京城的各個角落悄然出發。
他們或騎馬，或步行，或扮作商賈，或偽裝成流民。他們穿過城門，越過關隘，一路向西。
冇有人注意到他們。
冇有人知道他們要去哪裡。
他們隻是沉默地前行，如同黑夜中流淌的暗流，悄無聲息，卻堅定不移。
他們的目標，是那片遙遠的、籠罩在風沙與神秘中的土地——
西域。
與此同時，數千裡之外，北疆。
北疆大都督府，坐落於雲州城內。
雖已入夜，府中卻依舊燈火通明。
阿古拉端坐於大堂之上，手中捧著一卷明黃絹帛，神色凝重而肅穆。
那是今日傍晚，由八百裡加急送來的聖旨。
他細細讀完，緩緩放下，抬起頭，望向堂下那道熟悉的身影。
林嶽。
阿古拉開口，聲音沉穩：
“林嶽，這幾日，你派人去清點一下咱們整個北疆地區的戰馬數量。務必詳實，不可有誤。”
林嶽聞言，眼睛頓時一亮。
他上前一步，低聲問道：
“都督，可是陛下那邊……要有行動了？”
阿古拉看了他一眼，微微點頭：
“陛下密旨，讓咱們做好準備。具體何事，未曾明言。但能讓陛下如此鄭重其事，動用八百裡加急傳旨……”
他頓了頓，目光深邃：
“多半，是要對西域動手了。”
林嶽眼中閃過一絲興奮：
“西域？那可真是……太好了！早就看那些玩蠱的傢夥不順眼了！當年北狄之戰，他們暗中使絆子，這筆賬，也該算了！”
阿古拉瞪了他一眼：
“慎言。此事尚在謀劃之中，不可外傳。”
林嶽連忙收斂神色，抱拳道：
“屬下明白！”
阿古拉點點頭，揮手道：
“去吧。戰馬之事，抓緊辦。陛下那邊，隨時可能有用。”
林嶽應了一聲，轉身大步離去。
大堂內，隻剩下阿古拉一人。
他站起身，走到窗前，望著窗外那片被夜色籠罩的草原，久久不語。
北疆的風，依舊凜冽。
可他的心，卻隱隱燃起了一團火。
西域……
終於要對西域動手了嗎？
他握緊雙拳，眼中閃過堅定的光芒。
遠處，草原儘頭，隱隱可見點點火光。
那是北疆的牧民，正在歡慶新春。
可阿古拉知道，這平靜的日子，或許不會太久了。
當春風吹過草原，當冰雪消融殆儘——
新的戰爭，便將拉開帷幕。
夜色漸深。
無數道黑色的身影，正在向著西域的方向，悄然進發。
而在北疆，戰馬正在被一匹匹清點。
在京城，暗流正在湧動。
在禦書房，年輕的帝王，正望著那方傳國玉璽，眼中燃著熊熊烈火。
新春的喜慶，依舊籠罩著這座古老的帝都。
可那喜慶之下，一場席捲西域的風暴，正在悄然醞釀。