燭火搖曳，將禦書房映照得一片通明。
趙元虎跪在地上，心中忐忑如擂鼓。他不知陛下深夜召見所為何事，隻能垂首等待。
蕭景琰看著眼前這位魁梧的武將，緩緩開口：
“趙元虎，朕今夜秘密召你前來，是有一件要事，交給你去完成。”
趙元虎聞言，心中先是一驚，隨即那忐忑與慌亂竟漸漸消散了幾分。
原來……不是要追究白天的事？
原來……是有任務要交給他？
一股難以言喻的激動，從心底油然而生。
他猛地抬起頭，目光灼灼地望向禦座之上的年輕帝王，聲音鏗鏘有力：
“請陛下吩咐！臣赴湯蹈火，在所不辭！”
蕭景琰看著他這副模樣，唇角微微上揚，隨即收斂神色，將兵部左右侍郎之間的矛盾，一五一十地告訴了趙元虎。
從兩位侍郎各自負責東西城區巡邏，到士兵衝突，再到今日禦書房的交鋒，以及他最後的敲打與承諾。
趙元虎聽得入神，連連點頭。
蕭景琰說完，看向他，語氣鄭重：
“如今，天刑衛雖未正式開展工作，但你已是天刑衛的一員。此次，便是朕派給你的第一個任務。”
趙元虎心中一凜，連忙再次跪倒，抱拳行禮：
“臣聽令！請陛下指示！”
蕭景琰站起身，走到牆上掛著的那幅京城輿圖前，指著圖上東城區與西城區的交界處，緩緩道：
“你現在還隸屬於五城兵馬司，而兵部的兩位侍郎，如今的工作正是管理京城的邊防與巡邏。所以，在工作上，你與他們定然會有所交集。”
他轉過身，看向趙元虎：
“朕要你做的，便是利用你在五城兵馬司的職務之便，在你所負責的東城區，散佈一些訊息。”
趙元虎微微一怔：“訊息？什麼訊息？”
蕭景琰目光深邃：
“誇讚與敬佩兵部右侍郎張承誌的話語。”
他頓了頓，繼續道：
“說他勇敢果斷，膽大直接，做事雷厲風行，從不拖泥帶水。說他雖然是個粗人，可帶兵有方，將士們都服他。說他在西城區處理公務，從不瞻前顧後，該出手時就出手，雷厲風行……”
“總之，將張承誌的優點，在東城區散播開來。”
趙元虎聽著，眼中閃過一絲疑惑。
誇讚張承誌？
還是在東城區？
東城區可是王煥之的地盤啊！
他正要開口詢問，蕭景琰卻繼續道：
“不止如此。你還要派人到西城區，做同樣的事。”
“散播誇讚與敬佩兵部左侍郎王煥之的話語。說他心思縝密，處事謹慎，凡事三思而後行，從不魯莽行事。說他在東城區處理公務，細緻入微，滴水不漏……”
“總之，將王煥之的優點，也在西城區散播開來。”
趙元虎聽完，徹底愣住了。
他張了張嘴，想要問些什麼，可話到嘴邊，又嚥了回去。
他想起那日在街頭，麵對趙明遠的囂張跋扈，陛下那平靜如水的目光；想起在五城兵馬司衙門，陛下那洞悉一切的眼神；想起方纔沈硯清在一旁那成竹在胸的神情……
他知道，這其中必有深意。
而他，不需要問為什麼。
他隻需要執行。
趙元虎深吸一口氣，抱拳道：
“臣明白了！臣定當辦好此事！”
一旁，沈硯清看著趙元虎這副不問緣由、隻管執行的模樣，眼中閃過一絲讚許。
他緩緩開口，為趙元虎解惑：
“趙指揮使，陛下此舉，可謂用心良苦。”
趙元虎轉過頭，看向他。
沈硯清微微一笑，繼續道：
“你想，王煥之與張承誌，一個在東，一個在西，各管一片。平日裡，他們聽不到對方轄區內的訊息，隻能聽到自己人的聲音。久而久之，便覺得自己纔是對的，對方全是錯的。”
“如今，讓東城區的百姓、士兵，私下議論張承誌的好；讓西城區的百姓、士兵，私下議論王煥之的好。這些訊息，自然會傳到兩人耳中。”
“他們聽到自己地盤上，居然有人在誇讚那個死對頭，心中會作何感想？”
趙元虎眼睛一亮：
“會……會不舒服？”
沈硯清笑著點頭：
“不錯，會不舒服。可不僅僅是不舒服。”
他站起身，走到輿圖前，指著東西兩區：
“王煥之聽到東城區的人在誇讚張承誌勇敢果斷，他會想：我是不是太謹慎了？是不是有時候太過猶豫，錯過了時機？”
“張承誌聽到西城區的人在誇讚王煥之心思縝密，他會想：我是不是太莽撞了？是不是有時候應該多想想，再做決定？”
“如此一來，兩人便會在不知不覺中，感受到壓力，也會在潛移默化中，反思自己，甚至……開始向對方學習。”
沈硯清轉過身，看向蕭景琰，眼中滿是敬佩：
“陛下這是在借兩人地盤上的流言，讓他們感受到壓力的同時，也能汲取對方的優點，讓彼此在工作中更加優秀，推動他們的成長。”
“可謂一舉兩得，用心良苦。”
趙元虎聽完，這才恍然大悟。
原來如此！
他看著蕭景琰的目光，愈發敬畏。
這位年輕的帝王，年紀輕輕，心思卻深不可測。連處理兩位侍郎的矛盾，都能想出這般妙招。
蕭景琰聽著沈硯清的解釋，微微點頭，隨即補充道：
“不僅如此。”
他走到輿圖前，指著京城各處的標註，緩緩道：
“朕還要藉此機會，將五城兵馬司、兵部、天刑衛，全部緊密聯絡起來。”
趙元虎一怔：“陛下此言何意？”
蕭景琰看向他，問道：
“趙元虎，五城兵馬司名義上歸兵部掌管，但實際上，它更像一個獨立的機構，受兵部的影響極少。這一點，朕說得可對？”
趙元虎點點頭：
“確如陛下所言。五城兵馬司有自己的軍隊，有自己的管理體係，直屬上司也另有其人。與兵部……確實聯絡不大。”
蕭景琰繼續道：
“所以，朕要你做的，不隻是在東西城區散佈流言。”
他走回書案後，坐下，目光灼灼地看著趙元虎：
“你即將入職天刑衛。但你在五城兵馬司多年，必然有不少心腹下屬。朕要你，在卸任五城兵馬司副指揮使之職前，將這個位置，交給你的心腹。”
趙元虎心中一震，隱隱明白了什麼。
蕭景琰繼續道：
“而你入職天刑衛後，要與這位繼任者，時刻保持聯絡。”
“五城兵馬司的動向，京城街巷的動靜，那些巡邏兵卒私下議論的訊息，你都要通過他，掌握在手中。”
趙元虎眼睛越來越亮，終於徹底明白了陛下的意圖：
“陛下是要臣……在天刑衛，同時掌控五城兵馬司的情況？以此達到……天刑衛監察京城所有部門的效果？”
蕭景琰滿意地點點頭：
“聰明。正是如此。”
他站起身，負手而立：
“天刑衛，是朕手中的一把刀。這把刀，不僅要鋒利，還要有眼睛，有耳朵。京城各部門的一舉一動，朕都要知道。”
“五城兵馬司負責京城治安，是離百姓最近的一支力量。他們看到什麼，聽到什麼，知道什麼，對朕而言，至關重要。”
他看向趙元虎，目光深邃：
“所以，你要做的，不隻是完成這次流言的任務。你要做的，是成為朕在五城兵馬司的眼睛，成為天刑衛伸向京城街巷的觸角。”
趙元虎聽完，心中熱血沸騰。
他單膝跪地，抱拳行禮，聲音鏗鏘：
“臣明白了！臣定當竭儘全力，完成陛下交代的所有任務！”
蕭景琰點點頭，隨即又叮囑道：
“不過，散佈流言之事，切記不可被王煥之與張承誌發覺。一切必須悄然進行，不能留下任何痕跡。”
“隻有這樣，效果才最好。他們纔會在不知不覺中，反思自己，改正錯誤，同時汲取對方的優點。”
趙元虎鄭重點頭：
“臣謹記！臣定當小心行事，絕不露出任何破綻！”
蕭景琰滿意地擺擺手：
“好了，你可以回去了。一會兒會有暗影衛引導你離開。”
他頓了頓，目光落在趙元虎身上，語氣鄭重：
“此次任務，務必成功。這將是你在天刑衛完成的第一個任務——在所有天刑衛成員中，第一個執行任務的人。”
“彆讓朕失望。”
趙元虎聞言，渾身一震。
第一個！
他竟然是第一個！
一股難以言喻的激動與自豪，從心底噴湧而出。他重重叩首，聲音因激動而微微發顫：
“臣……定不辱命！”
說完，他站起身，跟隨那名一直靜立角落的暗影衛，悄然退出了禦書房。
禦書房內，重新陷入寂靜。
蕭景琰坐回書案後，端起早已涼透的茶盞，抿了一口。
沈硯清也站起身，躬身道：
“陛下，臣也告退了。時候不早了，陛下早些歇息，保重龍體。”
蕭景琰點點頭：
“去吧。你也辛苦了。”
沈硯清微微一笑，轉身離去。
禦書房的門，緩緩合上。
蕭景琰獨自坐在燭火之中，望著牆上那幅京城輿圖，陷入了沉思。
接下來，就看趙元虎的了。
接下來的幾日，京城東西兩大城區，悄然蔓延開兩股奇異的流言。
東城區，那些巡邏的士兵們，私下裡開始議論起西城區的張承誌。
“聽說了嗎？西城那個張承誌，可真是條漢子！”
“怎麼講？”
“聽說他前幾日在西城街頭，遇到一夥鬨事的混混，二話不說，親自帶人衝上去，三兩下就全撂倒了！”
“真的假的？他可是右侍郎，親自出手？”
“那還有假？人家就是這麼猛！將士們都說，跟著他辦事，心裡踏實，從不拖泥帶水，該出手時就出手！”
“嘖嘖……咱們這邊王大人，雖然也穩妥，可有時候確實太磨嘰了點……”
類似的對話，在軍營中、在街巷間、在茶餘飯後，悄然流傳。
與此同時，西城區也在上演著相似的一幕。
那些茶館裡、小攤前、甚至巡邏隊伍中，總有人在低聲議論：
“聽說東城那個王煥之，最近又破了一樁案子？”
“可不是嘛！聽說有賊人半夜潛入民宅偷盜，他連夜調派人手，佈置得滴水不漏，第二天一早就把人抓住了！”
“這麼厲害？”
“人家心思細啊！做事之前都要反覆推敲，從不魯莽行事。雖說慢了點，可從不出錯！你說這辦事，是求快好，還是求穩好？”
“那當然是又穩又好最好……”
“嘿嘿，那不就是王大人那樣？”
還有更隱秘的議論，在兵卒之間流傳：
“我聽東城那邊的兄弟說，王煥之雖然謹慎，可人家心裡有譜。每次巡邏路線，都是反覆推敲過的，該嚴的地方嚴，該鬆的地方鬆，從不出岔子。”
“咱們張大人雖然勇猛，可有時候確實太急了點……上次要不是他衝得太快，也不會跟東城的人起衝突……”
“噓！小聲點！”
流言如同春雨，無聲無息地浸潤著京城的大街小巷。冇有人知道它們從何而來，也冇有人意識到它們正在悄然改變著什麼。
直到有一天，這些流言，傳到了它們該傳到的兩個人耳中。
兵部左侍郎王煥之的府邸。
書房內，燭火通明。
王煥之坐在書案後，麵前站著幾個親信下屬。他們剛剛彙報完東城區近幾日的情況，以及那些……關於張承誌的流言。
王煥之的臉色，不太好看。
他沉默了很久，才緩緩開口：
“你們說……東城區的百姓和士兵，都在議論張承誌？說他勇敢果斷，說他雷厲風行？”
一個下屬小心翼翼地道：
“是……是的，大人。也不知怎麼的，這幾日突然就傳開了。屬下也覺得奇怪……”
王煥之擺擺手，示意他不必再說。
他靠在椅背上，閉上眼，陷入了沉思。
張承誌……
那個莽夫，竟然在東城區被人誇讚？
他想起自己這些年的行事風格，凡事三思而後行，從不輕易冒險。可有時候，是不是確實……太過猶豫了？
他想起前幾日那起偷盜案，雖然最後破了，可要是能再快一點，是不是就能在賊人逃跑前就抓住？
他想起與張承誌的衝突，若是當時自己能果斷一點，是不是就能在事態擴大前就平息？
他睜開眼，目光落在書案上那一堆關於張承誌的流言記錄上。
良久，他沉聲道：
“把這些東西，都留下。你們都下去吧。”
下屬們對視一眼，不敢多問，悄然退下。
書房內，隻剩下王煥之一人。
他拿起那些記錄，一頁一頁，仔細翻看。
勇敢果斷……
雷厲風行……
從不拖泥帶水……
他的眉頭，越皺越緊。
可那眼中，卻隱隱閃過一絲——若有所思的光芒。
與此同時，西城區，張承誌的府邸。
氣氛截然不同。
張承誌坐在大堂正中，麵前站著他的書記官。他聽不懂那些文縐縐的流言，便讓書記官直接給他講重點。
書記官清了清嗓子，道：
“大人，西城區這幾日流傳的訊息，主要是在誇讚東城區的王煥之王大人。說他心思縝密，處事謹慎，凡事三思而後行，從不魯莽行事……”
張承誌越聽，臉色越黑。
“停停停！”他猛地一揮手，打斷了書記官，“你這是在誇他還是損他？什麼‘三思而後行’、‘從不魯莽行事’？這不就是在說老子莽撞嗎？！”
書記官嚇了一跳，連忙道：
“大人息怒！這……這都是百姓們私下議論的，不是屬下說的啊！”
張承誌喘著粗氣，一屁股坐回椅子上，滿臉不忿。
可過了一會兒，他臉上的憤怒，漸漸變成了沉思。
心思縝密……
處事謹慎……
從不魯莽行事……
他想起前幾日與王煥之的衝突，要是自己能冷靜一點，不那麼衝動，是不是就不會鬨到陛下麵前？
他想起自己這些年，每次帶兵衝鋒，雖然勇猛，可確實也受過不少傷。要是能多想想，是不是有些傷本可以避免？
他想起自己那個不成器的侄子……不對，那是趙元虎的侄子，跟自己沒關係。但道理是一樣的，衝動容易壞事。
張承誌沉默了。
良久，他悶聲道：
“行了，你下去吧。”
書記官如蒙大赦，連忙退下。
大堂內，隻剩下張承誌一人。
他坐在那裡，魁梧的身軀此刻顯得有些孤獨。他望著門外那片夜色，久久冇有動彈。
不知過了多久，他忽然站起身，走到院中，望著夜空，長長地撥出一口氣。
那呼氣聲中，有幾分不甘，幾分掙紮，更多的，是一種難以言喻的……覺悟。
接下來的日子裡，東西兩大城區的人們，漸漸發現了一件奇怪的事。
東城區的王煥之，好像變了個人。
原本那個總是小心翼翼、凡事都要再三斟酌的左侍郎，如今做事竟然果斷了許多。
一有盜賊訊息，他立刻下令派兵追捕，不再猶豫再三。
遇到突髮狀況，他當場拍板決策，不再反覆請示。
甚至有一次，他親自帶隊巡邏，在東城街頭當場擒獲一名正在行竊的賊人，動作乾脆利落，毫不拖泥帶水。
下屬們都驚呆了。
這還是他們那個謹慎過頭、優柔寡斷的王大人嗎？
與此同時，西城區的張承誌，也在悄然改變。
原本那個風風火火、說乾就乾的右侍郎，如今竟然變得……耐心了。
下達命令前，他會多問幾句，多聽幾個人的意見。
對待下屬，他也不再動不動就吼，而是耐著性子聽完他們的彙報。
處理工作時，他居然開始寫計劃了——雖然那計劃寫得歪歪扭扭，可確實是計劃。
最讓下屬們驚訝的是，有一次他親自到城牆視察，竟然在寒風中等了整整一個時辰，就為了確認新換防的士兵是否適應新的巡邏路線。
這還是他們那個毛躁衝動、一點就著的張大人嗎？
冇有人知道為什麼。
隻有那隱藏在暗處的眼睛，將這一切，儘收眼底。
禦書房內，蕭景琰剛批閱完禮部送來的新春大典籌備進展奏摺。
一切順利。
他放下硃筆，揉了揉有些發酸的手腕，正要起身活動一下。
就在這時——
兩道黑色的身影，如同鬼魅般，一前一後，悄然出現在禦書房中。
正是暗影衛。
他們無聲無息地跪地，雙手呈上兩份密報。
蕭景琰接過，展開，細細看去。
一份，是關於王煥之的。
“王煥之近日行事果斷，已親自帶隊擒賊三次，部署巡邏事宜效率明顯提升。其下屬皆言，王大人彷彿脫胎換骨……”
一份，是關於張承誌的。
“張承誌近日處事謹慎，下達命令前多番征詢意見，對待下屬態度明顯改善。昨日於城牆視察，耐心等候一個時辰，確認換防情況……”
蕭景琰看完，唇角緩緩上揚。
他走到書案旁，看著那幅攤開的京城輿圖，目光落在東西兩大城區的標註上。
一切，進展得很順利啊。
他自言自語，聲音輕得幾乎聽不見：
“趙元虎乾得倒是不錯。”
他頓了頓，目光深邃：
“不知兵部的兩位侍郎，能夠成長到何種地步？”
他微微一笑：
“朕拭目以待呢。”
說完，他站起身，伸了個懶腰，打算活動一下筋骨。
就在這時——
一個小小的物件，忽然從他懷中滑落，“啪嗒”一聲，落在書案上。
蕭景琰低頭看去。
那是一個精緻的平安符，深紫色的絲絨，金色的“平安”二字，銀線勾勒的雲紋和如意紋。
正是那日在東城區，蘇挽晴送給他的。
蕭景琰怔住了。
他伸手拿起那枚平安符，輕輕握在掌心。那柔軟的絲絨，彷彿還殘留著少女掌心的溫度。
那日的情景，如潮水般湧上心頭——
她站在平安符的攤前，糾結了許久，最後挑了兩個，一個心形，一個圓形。
她將圓形的遞給他，眼中閃著狡黠的光芒：“喏，送你一個！剛好跟我這個湊成一對！”
她帶著他在東城區穿行，吃糖人，逛小攤，歡聲笑語不斷。
她擋在他身前，對著趙明遠怒喝：“本小姐是戶部侍郎蘇清晏之女！”
她……
蕭景琰的唇角，浮起一絲溫柔的笑意。
他將平安符重新繫好，貼身收藏。
然後，他走到窗前，推開窗欞。
夜風拂麵，帶著冬日的寒意，也帶著遠處隱約傳來的爆竹聲。
他望著那片深沉的夜色，望著那萬家燈火，望著那即將到來的新春，心中湧起一股難以言喻的溫暖與期待。
快了。
就快了。
他輕輕握了握胸前的平安符，彷彿握住了什麼珍貴的東西。
窗外，夜色正濃。
遠處，燈火闌珊。