時間如白駒過隙，悄然推進。
離大年初一，僅剩五日。
清晨的陽光灑在京城中央廣場上，為這片即將迎來盛典的土地鍍上一層溫暖的金色。雖然距離新春大典還有五天，可這裡早已是人聲鼎沸，熱鬨非凡。
廣場周圍的店鋪和街道，早已被精心裝飾過。硃紅的燈籠一串串懸掛在屋簷下，隨著晨風輕輕搖曳，如同一條條紅色的長龍。店鋪門楣上，嶄新的春聯墨跡未乾，金粉在陽光下熠熠生輝——“瑞雪兆豐年，紅梅報新春”、“歲歲平安日，年年如意春”。街道兩旁的樹木，也被纏上了紅綢，掛滿了小巧的如意結，遠遠望去，紅彤彤一片，分外喜慶。
不少京城百姓專程趕來，三三兩兩徜徉其間。有白髮蒼蒼的老者，拄著柺杖，眯著眼細看那春聯上的字；有抱著孩子的婦人，指著燈籠教孩子認上麵的吉祥話；有結伴而來的年輕人，說說笑笑，不時在紅綢前駐足，互相打趣。
而在人群之中，最引人注目的，莫過於廣場正中央那座巨大的舞台。
舞台由工部與禮部聯手搭建，高約丈餘，寬闊平整。台基以堅實的木料鋪就，四周圍以硃紅欄杆，欄杆上每隔數尺便繫著一朵大紅花。舞台後方，立著一座巨大的木雕——那是一匹奔騰的駿馬，昂首揚鬃，四蹄騰空，彷彿正在疾馳，氣勢磅礴。
這正是蕭景琰定下的“馬年”主題。
駿馬雕刻得栩栩如生，每一根鬃毛都清晰可見，每一塊肌肉都充滿力量。木雕表麵塗以金漆，在陽光下熠熠生輝，遠遠望去，如同一匹真正的天馬從天而降，降臨人間。
此刻，舞台上依舊有不少人忙碌著。禮部的官吏們手持圖紙，指指點點，反覆覈對每一處細節；工部的工匠們或爬上爬下，加固木架，或蹲在地上，調整機關。還有人正在懸掛背景布幔，那是一幅巨大的畫卷，描繪著萬馬奔騰的壯闊景象。
舞台下，一道身影格外引人注目。
那人身著緋色官袍，頭戴烏紗，正是禮部尚書李新。他負手而立，仰頭望著舞台上的一切，時而點頭讚許，時而皺眉搖頭，時而高聲指揮：
“左邊那盞燈籠，再往右挪三寸！對，就是那裡！”
“那幅背景布幔，右下角有些皺，派人上去撫平！”
“機關再除錯一遍！確保大典當日萬無一失！”
他身邊跟著幾個禮部屬官，一個個手持紙筆，飛快地記錄著他的每一個指示，然後小跑著去傳達。
按理說，這種現場監督的瑣事，根本輪不到他這位一品尚書親自出馬。隨便派個侍郎，甚至派個郎中，都足夠了。
可李新不放心。
這是陛下登基以來第一次主持的新春大典，也是大晟開國以來第一次將大典設在京城街巷、與民同樂。陛下親**代的任務，他豈能馬虎？
於是，這些天來，他天天親自守在這裡，從天亮到天黑，事無钜細，一一過問。屬官們勸他回去歇息，他隻擺擺手：“陛下將如此重任交托於我，我若不儘心竭力，豈非辜負聖恩？”
此刻，他正站在舞台前，仰頭望著那匹金馬，心中默默盤算著大典當日的每一個環節——
巳時正，祭天儀式開始。陛下將親自登台，焚香祭天，祈願國泰民安。
巳時三刻，歌舞表演開場。那些精心編排的節目，將在百姓麵前一一呈現。
午時，陛下將與百姓共進午膳。這是開天辟地頭一遭，必須確保萬無一失……
他正想著，忽然感覺肩膀被人輕輕拍了一下。
李新頭也不回，隨口道：“有什麼事一會兒再說，冇看見本官正忙著嗎？”
身後那人冇有出聲，隻是又輕輕拍了拍他的肩膀。
李新有些不耐煩地轉過頭：“說了讓你等……”
話說到一半，他愣住了。
站在他身後的，是一道青衫身影，麵容清俊，氣質儒雅，嘴角帶著淡淡的笑意——正是吏部尚書沈硯清。
李新眨了眨眼，隨即笑道：“哎呀，沈尚書！今日怎的有空來此處？”
他一邊說，一邊將目光從沈硯清身上移開，看向他身後——
然後，他的瞳孔，瞬間放大！
那道身影，身著月白色長袍，外罩玄色大氅，負手而立，目光平靜地看著他。
正是當今天子——蕭景琰！
李新的嘴巴張了張，卻發不出聲音；他的腿下意識地一軟，便要往下跪——
就在膝蓋即將觸地的瞬間，沈硯清眼疾手快，一把扶住了他。
“李尚書，”沈硯清壓低聲音，朝他使了個眼色，“陛下不想聲張。”
李新聞言，這才反應過來。
他連忙穩住身形，深深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來。然後，他微微躬身，雙手抱拳，用極輕卻恭敬無比的聲音道：
“臣……參見陛下。”
蕭景琰微微點頭，同樣低聲道：
“小聲些，不要聲張。朕不想破壞這裡的工作和氛圍。”
李新聞言，連連點頭：“是是是，臣明白，臣明白。”
他直起身，偷偷擦了擦額頭上瞬間冒出的冷汗，心中暗暗慶幸：還好剛纔冇跪下去，不然這一下，非得把周圍人的目光都吸引過來不可。
蕭景琰冇有理會他的小動作，隻是抬眼望向那座巨大的舞台，目光緩緩掃過每一處細節。
那匹金色的駿馬，那硃紅的燈籠，那忙碌的工匠，那懸掛的布幔……
片刻後，他收回目光，看向身旁的李新，眼中滿是讚許：
“李尚書倒是親力親為啊。身為禮部尚書，親自來此現場督查工作，朕十分敬佩。”
李新聞言，頓時受寵若驚，連忙拱手道：
“陛下謬讚！臣……臣這都是應該做的！陛下交代之事，臣定當儘心竭力，不敢有絲毫懈怠！”
蕭景琰滿意地點點頭：
“乾得不錯。新春大典若能圓滿舉辦，朕給你記一功。”
李新聞言，心中一陣激動。
記一功！
這可是陛下親口說的！
他連忙再次拱手，聲音中帶著幾分激動：
“臣……臣定當竭儘全力，不負陛下厚望！”
蕭景琰微微一笑，隨即問道：
“春節大典要表演的節目，可都安排下去了？”
李新聞言，連忙正色答道：
“回稟陛下，臣已遵照陛下旨意，一一安排妥當。”
他頓了頓，繼續道：
“京城的幾位民間表演者，如清音閣的柳敬亭先生、霓裳閣的幾位名角、還有那些雜耍藝人，臣都派人去邀請了。他們得知是陛下親設的新春大典，無不歡喜雀躍，紛紛應允，這幾日正在加緊排演。”
“至於歌舞類節目，臣也已派人尋訪京城擅長歌舞者，安排他們排練。相關曲譜、舞步，皆已下發，如今正在加緊練習。”
蕭景琰聽完，微微頷首：
“做得不錯。”
他隨口又問了一句：
“那主要負責舞蹈與歌曲的，大概都是哪類人？”
李新答道：
“回陛下，歌舞表演者來源不一。有一部分是京城有名的歌姬舞姬，技藝精湛，頗受百姓喜愛。不過……”
他略一遲疑，繼續道：
“有些舞蹈乃是宮中高雅之舞，京城的百姓或許不太熟悉。是以臣鬥膽，另作了一番安排——邀請朝中官員的女眷，以及皇親國戚的公主、郡主等，由這些大家閨秀來表演。如此，既不失體麵，又能讓百姓領略貴女風采，臣以為……較為妥當。”
蕭景琰聽完，點點頭：
“你想得很周全。非常不錯。”
李新聞言，心中大定，繼續滔滔不絕地彙報起各項工作的籌備進展：
“陛下，祭天儀式的流程臣已擬定，待陛下禦覽後便可定稿。屆時陛下需……”
蕭景琰聽著他的彙報，表麵上頻頻點頭，可心思，卻早已飄到了彆處。
朝中官員的女眷……
皇親國戚的公主、郡主……
那蘇挽晴那丫頭，會不會也被安排了？
她是戶部侍郎蘇清晏的女兒，身份地位都夠。以她那般活潑好動的性子，若是被安排上台表演……
蕭景琰腦海中，不由自主地浮現出蘇挽晴穿著舞衣、在台上翩翩起舞的模樣。
她會不會緊張？
會不會出錯？
會不會……
他張了張嘴，幾乎就要開口詢問李新——戶部侍郎蘇清晏的千金，可有被安排參加表演？
可話到嘴邊，他又生生嚥了回去。
不行。
他突然問起戶部侍郎的女兒，未免太過突兀。李新雖然不會多想，可萬一傳出去，讓人知道他堂堂天子，對一位臣子的女兒如此“關心”，那可就……
蕭景琰搖了搖頭，將那些念頭壓了下去。
罷了。
先不問了。
等大典當日，自然就知道了。
他收回思緒，看向依舊在滔滔不絕的李新，微微抬手打斷了他：
“好了，李尚書。繼續籌備吧。”
他頓了頓，目光深邃：
“五日後便是新春大典，朕等著看。”
“彆讓朕失望。”
李新聞言，心中一凜，連忙躬身行禮，聲音鏗鏘：
“陛下放心！臣定當竭儘全力，辦好此次大典！”
蕭景琰點點頭，轉身朝沈硯清示意了一下，兩人便悄然離開了現場。
走出廣場，來到街巷之中，沈硯清跟在蕭景琰身後，問道：
“陛下，我們接下來是去……”
蕭景琰略一思索，很快便有了主意。
他轉過身，看著沈硯清，一本正經地道：
“嗯……既然都出來了，便在京城到處逛逛吧。讓朕再好好感受一下年味。”
沈硯清點頭：“陛下所言極是。”
蕭景琰頓了頓，隨即“義正言辭”地補充道：
“那便先從東城區開始吧。”
說完，他率先邁開步子，朝著東城區的方向走去。
沈硯清緊隨其後，可心中卻隱隱升起一絲疑惑。
他抬頭看了看天色，又看了看四周的街巷，心中暗暗思忖：
奇怪……
他們現在所在的位置，距離西城區不過兩條街，離東城區卻有好一段路程。按理說，若要“感受年味”，西城區同樣熱鬨，何必捨近求遠？
他想了想，又想了想，忽然間——
一道靈光閃過。
東城區……
戶部侍郎蘇清晏的府邸，好像就在東城區吧？
蘇姑娘……
也在東城區吧？
沈硯清的嘴角，忍不住微微抽搐。
他偷偷抬眼，看向走在前麵的蕭景琰。隻見這位年輕帝王步伐輕快，目光有意無意地朝著東邊的方向望去，臉上帶著一絲連他自己都未曾察覺的期待與……緊張？
沈硯清心中瞭然。
什麼感受年味，什麼先從東城區開始，分明就是……
他強忍住笑意，冇有點破。
陛下既然要“感受年味”，那他便陪著“感受年味”便是。
他默默跟在蕭景琰身後，不再多言。
兩人一路向東，穿過幾條街巷，很快便來到了東城區的地界。
因為先前已經來過一次，蕭景琰這一次輕車熟路。他在街巷間穿行，時而左轉，時而右拐，腳步越來越快。
沈硯清跟在他身後，漸漸發現了不對勁。
他看了看四周，又看了看前方蕭景琰的背影，終於忍不住開口：
“陛下……這個方向，好像是去住宅區的吧？咱們還要去那裡嗎？”
蕭景琰腳步不停，頭也不回地道：
“來都來了，多逛逛吧。”
沈硯清：“……”
來都來了？
這是什麼理由？
他張了張嘴，想要再問些什麼，可話到嘴邊，又嚥了回去。
因為他忽然發現，陛下的臉上，帶著一種他從未見過的表情——
那是一種期待中帶著幾分緊張，緊張中又帶著幾分雀躍的表情。
像極了……
像極了情竇初開的少年，要去見心上人時的模樣。
沈硯清怔住了。
他忽然意識到，這些天來，他陪在陛下身邊，看到的都是什麼？
是朝堂上殺伐果斷的帝王。
是軍營中鼓舞士氣的統帥。
是禦書房裡運籌帷幄的主君。
是麵對侍郎內鬥時，談笑間檣櫓灰飛煙滅的智者。
可此刻，走在他前麵的這個人，這個步伐輕快、眼神期待、甚至帶著幾分少年人特有的緊張的人——
纔是陛下最真實的模樣吧？
一個還未滿十八歲的少年。
一個本該意氣風發、無所畏懼的少年。
一個也會因為想見某個人，而心跳加速、腳步輕快的少年。
沈硯清忽然覺得，自己這些天來，看到了一個不一樣的陛下。
一個不再端著帝王架子、不再戴著麵具的陛下。
一個會為吃到好吃的糖人而微笑、會為看到有趣的雜耍而駐足的陛下。
一個會為了“感受年味”，而“順路”繞到東城區來的陛下。
這份少年風采，這份無憂無慮的快樂，在朝堂之上、在禦書房中、在那些權謀算計之間，是永遠也看不到的。
沈硯清心中湧起一股複雜的情緒。
有欣慰，有感慨，更多的，是一種難以言喻的溫暖。
他不在乎陛下這樣做是否符合宮中規矩。
他不在乎陛下這樣想會不會引起什麼非議。
他更不在乎因此可能引發的種種“影響”。
在他眼裡，此刻的陛下，就是一個無憂無慮的少年。
是放下了天子包袱的陛下。
是陛下最本質的模樣。
這就夠了。
沈硯清微微一笑，不再多想，隻是默默地跟在蕭景琰身後，一步步朝著那片住宅區走去。
兩人穿過最後一條街巷，眼前的視野豁然開朗。
這裡是東城區的住宅區，街道兩旁，是一座座或大或小的府邸。青磚黛瓦，朱門石獅，每一座都透著幾分歲月的沉澱。
蕭景琰的腳步，不自覺地慢了下來。
他的目光，越過那些陌生的府門，落在遠處那座他熟悉的小院上。
那是一座三進院落，府門硃紅，門楣上懸掛著一方匾額，上書兩個大字——
“蘇府”。
門前兩株老槐樹，枝乾虯結，在冬日的陽光下投下斑駁的樹影。樹上掛著幾盞小巧的紅燈籠，隨風輕輕搖曳。
府門半掩，隱約可見院內有人影走動。
蕭景琰站在不遠處，目光久久落在那扇門上。
他的心跳，不知為何，快了幾分。
他深吸一口氣，邁步向前。
一步，兩步，三步……
那座府院的輪廓，在他眼中越來越清晰。
那硃紅的門，那老槐樹，那搖曳的燈籠……
越來越近。
越來越清晰。