禦書房內，燭火通明。
蕭景琰的目光陡然變得銳利如刀，聲音也帶上了幾分寒意：
“新春大典將至，京城上下都在忙著籌備，百姓們也都盼著過個好年。兩位愛卿倒好，在這個節骨眼上，給朕鬨出這等亂子——”
他頓了頓，緩緩踱步到兩人麵前，居高臨下地看著他們：
“這也太湊巧了吧？”
王煥之與張承誌的臉色，同時微微一變。
兩人都是沙場宿將，刀頭舔血的人物，心理素質自然比尋常文官強上許多。短暫的慌亂之後，王煥之率先穩住心神，躬身答道：
“陛下明鑒！臣與張侍郎之間……隻不過是一些小的誤會，些許摩擦，很快便會解決！絕不會影響京城巡邏之事！”
蕭景琰聞言，冷笑一聲：
“小誤會？些許摩擦？”
他負手而立，目光在兩人臉上來回掃視，語氣中帶著幾分玩味：
“在你們眼裡，自然是小誤會。想給對方製造點麻煩，順便看看朕的態度，是吧？”
此言一出，王煥之與張承誌的臉色瞬間變得精彩起來。
王煥之那張清瘦的臉上，閃過一絲慌亂，嘴唇微微翕動，卻不知該說什麼。
張承誌則是虎軀一震，黝黑的麵龐上，那兩道濃眉幾乎擰成了一個疙瘩，眼中滿是驚愕與不安。
兩人幾乎是同時開口，聲音中帶著幾分急切：
“陛下！臣等絕無此意！”
“臣……臣不敢！”
蕭景琰一擺手，製止了他們的解釋。
他走回書案後，重新坐下，端起茶盞抿了一口，才緩緩道：
“不必解釋。你們的想法，朕一清二楚。”
他放下茶盞，目光如電：
“你們都是軍隊出身的人，朕也不跟你們拐彎抹角。說吧，你們鬨這一出，不就是為了兵部尚書這個位置嗎？”
話音落下，王煥之與張承誌的臉色，徹底僵住了。
他們麵麵相覷，眼中滿是尷尬與慌亂。
原來……陛下什麼都知道。
他們自以為做得巧妙，藉著巡邏衝突的機會，給對方製造點麻煩，順便探探陛下的態度。可在這位年輕帝王眼中，他們的那點小心思，簡直如同孩童過家家一般可笑。
王煥之張了張嘴，想要解釋些什麼，可話到嘴邊，卻不知該說什麼。
張承誌則是乾脆低下了頭，一張黑臉漲得通紅，那魁梧的身軀此刻看起來竟有些佝僂。
蕭景琰看著他們這副模樣，忽然笑了。
那笑容裡，冇有憤怒，冇有嘲諷，反而帶著幾分無奈與寬容：
“怕什麼？朕又不會宰了你們。”
他站起身，走到兩人麵前，語氣放緩和了些：
“知道你們想往上爬，這是人之常情。朕是皇帝，難道還不懂這個道理？”
王煥之與張承誌聞言，心中一塊大石稍稍落地，可隨即又提了起來。
陛下雖然說不宰他們，可這話聽著……怎麼更嚇人了？
果然，蕭景琰話鋒一轉，語氣陡然變冷：
“不過，太過急切，可不是什麼好事。”
他緩緩踱步，目光在兩人臉上遊移：
“你們一個是左侍郎，一個是右侍郎，都是兵部的頂梁柱。朕對你們，寄予厚望。可你們倒好，為了一個尚書的位子，就鬨出這等亂子。”
他停下腳步，目光如刀：
“你們可知道，若是此事傳揚出去，讓百姓們知道，負責京城巡邏的兩位主官正在內鬥，他們會怎麼想？會讓百姓對朝廷失去信心！”
“若是讓彆有用心之人利用此事，在京城製造混亂，你們擔得起這個責任嗎？！”
王煥之與張承誌聽到這裡，再也撐不住了。兩人齊齊跪倒，叩首在地，聲音中帶著幾分惶恐：
“陛下！臣知錯！”
“臣……臣不該如此！請陛下責罰！”
蕭景琰看著跪在地上的兩人，沉默了片刻。
他冇有立刻叫他們起來，而是走到他們麵前，緩緩彎下腰，壓低聲音道：
“立刻讓你們的人，迴歸正常巡邏。若是朕在春節期間，再聽到你們有什麼矛盾……”
他頓了頓，語氣平靜卻讓人毛骨悚然：
“你們懂的。”
王煥之與張承誌隻覺一股寒意從脊梁骨直竄上來，連忙叩首：
“遵命！陛下！”
“臣等一定恪儘職守，絕不敢再生事端！”
蕭景琰這才直起身，轉過身，背對著他們：
“起來吧。”
兩人如蒙大赦，連忙站起身，垂手而立，大氣也不敢喘。
蕭景琰背對著他們，望著牆上掛著的那幅江山萬裡圖，緩緩道：
“你們可以走了。記住這次的教訓。”
王煥之與張承誌對視一眼，連忙躬身行禮，便要緩緩退出去。
就在這時，蕭景琰的聲音再次響起：
“對了——”
兩人腳步一頓，心中又是一緊。
蕭景琰依舊背對著他們，聲音卻清晰地傳入耳中：
“兵部尚書一職，朕也不想一直空著。”
王煥之與張承誌的眼睛，同時亮了起來。
“你二人作為侍郎，資曆最深，機會最大。”蕭景琰緩緩道，“不過，一切都要等新春大典結束後再說。”
他轉過身，目光灼灼地看著兩人：
“在此之前，給朕好好履行你們的職責，讓新春大典能夠順利進行。更不能因為你們的事，影響到京城的百姓。”
他頓了頓，語氣陡然加重：
“否則，彆說尚書，直接滾出兵部！”
王煥之與張承誌心中一凜，連忙躬身：
“臣遵旨！”
“臣定當竭儘全力，不負陛下所托！”
蕭景琰擺擺手：
“去吧。”
兩人再次行禮，這次終於退出了禦書房。
禦書房的門緩緩合上。
蕭景琰站在原地，望著那扇門，長長地撥出一口氣。
他轉過身，看向一旁一直靜坐不語的沈硯清：
“硯清，你也去吧。讓趙元虎今夜秘密進宮，不要驚動任何人。”
沈硯清站起身，躬身道：
“臣遵旨。”
他走到門口，忽然回過頭，看向蕭景琰，唇角浮起一絲意味深長的笑意：
“陛下今日……手段高明。”
蕭景琰微微一怔，隨即也笑了：
“少拍馬屁。快去。”
沈硯清笑著點點頭，推門而出。
禦書房內，隻剩下蕭景琰一人。
他走到窗前，推開窗欞，望向外麵那片深沉的夜色。
冬夜的寒風撲麵而來，帶著幾分凜冽，卻也讓人精神一振。
他深吸一口氣，喃喃自語：
“接下來……就看趙元虎的了。”
說完，他轉身離開禦書房，吩咐人去召趙衝，在練武場等候。
皇宮門口，兩道身影一前一後走了出來。
正是王煥之與張承誌。
兩人站在宮門外的石階上，夜風吹動他們的官袍，獵獵作響。
他們對視一眼，目光中依舊帶著幾分不服氣，幾分不甘。
可更多的，是一種難以言喻的複雜情緒。
王煥之率先移開目光，望向遠處那片燈火闌珊的街巷，心中暗暗思忖：
陛下今日這一番敲打，雖然嚴厲，可最後那句話，分明是給了希望。
兵部尚書……還有機會！
他想起自己這些年在兵部的兢兢業業，想起那些日夜處理軍務的日子，想起自己為了兵部付出了多少心血。
論資曆，他比張承誌早入兵部兩年。
論能力，他心思縝密，處事穩妥，從不出錯。
論人脈，他在軍中也有不少故舊，雖然不如張承誌那般與將士們打成一片，可那些老將軍們，對他也是頗為認可的。
這個位置，他憑什麼不能爭？
王煥之的眼中，閃過一絲堅定的光芒。
他暗暗下定決心：接下來這段時間，一定要把巡邏之事辦得妥妥噹噹，讓陛下看到自己的能力和忠心！絕不能給張承誌任何可乘之機！
另一邊，張承誌也在心中暗暗盤算。
他想起陛下最後那句話，心中湧起一股熱流。
機會！還有機會！
他張承誌，從一個小卒做起，靠著一身膽氣和一把大刀，一刀一刀砍出來的功名。這些年，他帶兵打仗，衝鋒陷陣，多少次死裡逃生，多少次浴血奮戰，纔有了今日的地位。
論勇猛，他比王煥之強十倍！
論帶兵，將士們都服他！
論戰功，他身上那十幾道傷疤就是最好的證明！
這個尚書，他憑什麼讓給王煥之？
張承誌握緊了拳頭，眼中滿是鬥誌。
他暗暗發誓：接下來的巡邏，一定要讓將士們拿出十二分的精神，絕不能出任何差錯！等新春大典一過，他就要讓陛下看到，誰纔是最適合做兵部尚書的人！
兩人各懷心思，再次對視一眼。
這一眼，依舊有不服，依舊有敵意，可更多的，是一種心照不宣的默契——
新春大典結束之前，他們都不會再輕舉妄動。
畢竟，誰也不想在這個時候，失去爭奪尚書的機會。
兩人同時移開目光，冷哼一聲，朝著兩個不同的方向，大步離去。
王煥之的身影，消失在東邊的夜色中。
張承誌的身影，隱冇在西邊的街巷裡。
宮門前，重歸寂靜。
片刻後，一道青衫身影，緩緩從宮門陰影中走出。
沈硯清負手而立，望著兩人離去的方向，唇角浮起一絲輕笑。
那笑容裡，有幾分瞭然，幾分讚許，更多的，是一種成竹在胸的從容。
一切，都在按陛下的計劃，開始緩慢執行。
他抬頭看了看夜空，那漫天星辰璀璨，如同一盤正在落子的棋局。
而他，是這棋局中最忠誠的棋子。
也是最清醒的旁觀者。
沈硯清微微一笑，轉身離去，消失在皇宮深處。
下午，皇宮練武場。
陽光斜斜地灑落，在平整的場地上鋪開一片溫暖的金色。四周的兵器架上，刀槍劍戟排列整齊，在陽光下泛著冷冷的寒光。
兩道身影，正在場中激烈交鋒。
一道玄色，手持長槍，槍出如龍，招式淩厲迅捷。
一道深褐，手握大刀，刀勢沉猛，虎虎生風。
正是蕭景琰與禁衛軍統領趙衝。
“當！”
槍尖與刀身相交，迸發出一串火花。
趙衝手腕一翻，大刀順勢橫掃，朝蕭景琰腰間斬去。蕭景琰腳步輕移，身形如燕，避過這一刀的同時，長槍一抖，槍尖如同毒蛇吐信，直刺趙衝咽喉。
趙衝側身讓過，大刀再次劈下。
兩人你來我往，鬥得難解難分。
這場比試，已經持續了小半個時辰。
蕭景琰額頭見汗，呼吸略顯急促，可眼神依舊銳利，招式依舊淩厲。趙衝也好不到哪去，那魁梧的身軀上，汗水已經浸透了衣衫，喘息聲也粗重了幾分。
又是一次激烈的交鋒後，兩人各自退開幾步，持械而立。
趙衝喘著粗氣，望著對麵的蕭景琰，眼中滿是驚歎：
“陛下……陛下的武藝，又精進了！咱老趙都快跟不上陛下的速度了！”
他這話，倒不是奉承。
剛纔這幾輪交手，他已經明顯感覺到，陛下的速度比之前更快了，招式的銜接也更加流暢自然。有好幾次，他差點就被陛下的槍尖刺中。
蕭景琰聞言，微微一笑，將長槍立在身旁，接過一旁侍從遞來的汗巾，擦了擦臉上的汗水：
“趙統領過謙了。你的刀法，依舊是那般沉猛有力，朕幾次想近身，都被你逼退了。”
趙衝咧嘴一笑，露出幾顆白牙：
“陛下取笑了。咱老趙就靠這一身力氣吃飯，要是連這點本事都冇有，還當什麼禁衛軍統領？”
他頓了頓，又問道：
“陛下，還要繼續不？”
蕭景琰抬頭看了看天色。
夕陽已經西斜，將天邊染成一片絢爛的橘紅色。練武場四周的宮牆，也鍍上了一層溫暖的金邊。
他搖了搖頭：
“算了，今日就比試到這裡吧。你也回去好生休息。”
趙衝點點頭，收起大刀，朝蕭景琰抱拳行禮：
“那臣告退。陛下若想再練，隨時召臣便是！”
蕭景琰笑著擺擺手，目送趙衝離開練武場。
他站在原地，望著那片絢爛的晚霞，深深地吸了一口氣。
今日這一場比試，他收穫頗豐。
與趙衝這樣經驗豐富的老將對練，能讓他更清楚地看到自己的不足。趙衝的大刀勢大力沉，每一次劈砍都帶著千鈞之力，迫使他必須不斷移動，尋找機會，在高速運動中尋找破綻。
這樣的訓練，最能磨練反應速度和臨場應變能力。
蕭景琰低頭看了看手中的長槍，那槍身上，還殘留著剛纔交鋒的餘溫。
他握緊槍桿，隨手抖了個槍花，那槍尖在空中劃出一道寒光。
這杆槍，已經陪了他三年。
從最初連握槍的姿勢都不標準，到現在能與趙衝這樣的高手過招，這三年，他從未間斷過練習。
因為他知道，在這個世界，武力同樣重要。
戰場上，他要能衝鋒陷陣。
宮變時，他要能自保殺敵。
帝王之威，不僅僅在於權謀，也在於——
手中之劍，足夠鋒利。
蕭景琰將長槍放回兵器架，轉身離開練武場。
回到承乾宮，他褪下那身被汗水浸透的練功服，換上一身乾淨舒適的月白常服。溫熱的水流衝去疲憊，讓他整個人都輕鬆了許多。
他坐在窗前，望著窗外漸深的夜色，休息了片刻。
然後，他起身去用晚膳。
今晚，還有事要做。
深夜，皇宮。
月色如水，灑在巍峨的宮闕之上，給這片莊嚴的殿宇披上一層朦朧的銀紗。
一道身影，在一名黑衣人的帶領下，悄無聲息地穿過重重宮門，繞過巡邏的禁衛，向著皇宮深處行去。
正是趙元虎。
他此刻穿著一身深色的便服，腳下步伐輕而快，可那緊繃的身體，那微微顫抖的雙手，卻暴露了他內心的緊張與不安。
大半夜的，被暗影衛的人悄悄帶進皇宮……
這換了誰，都得緊張。
更何況，他到現在還不知道，陛下這麼晚召他入宮，到底所為何事。
是因為白天的事？陛下後悔了，要追究他？
還是因為彆的什麼事？
趙元虎腦海中閃過無數個念頭，越想越緊張，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
他偷偷看了一眼走在前麵的那名暗影衛。
那人一身黑衣，麵覆玄鐵麵具，步伐輕得幾乎冇有聲音，如同一道行走在月光下的影子。
趙元虎嚥了口唾沫，不敢多問，隻能默默跟著。
穿過一道又一道宮門，走過一條又一條甬道，終於，他們在一座燈火通明的殿宇前停了下來。
那暗影衛側身，朝他做了個“請”的手勢。
趙元虎深吸一口氣，整了整衣袍，邁步走了進去。
殿內，燭火明亮。
書案後，一道玄色身影端坐，正是大晟天子蕭景琰。
書案旁，另一道青衫身影靜靜坐著，正是吏部尚書沈硯清。
趙元虎心中一凜，快步上前，在書案前三步處站定，雙膝跪地，以額觸磚，聲音恭敬而略帶顫抖：
“臣趙元虎——”
“叩見陛下！”