周正的聲音如同金鐵交鳴，在校場上空迴盪：“現在，所有人依方纔所擇之司，分列站隊！刑訊司，站最左；其右依次為：律案司、內務司、緝查司！速！”
命令既下，台下的五十八人立刻行動起來，如同被投入水中的石子激起的漣漪，迅速擴散、重組。一時間，人影交錯，腳步聲紛遝，卻並無太多嘈雜，每個人都神色肅穆，走向自己選擇的隊伍。
不多時，四個方陣已然成型，涇渭分明。
最左側的刑訊司佇列，人數居中，約莫十四五人。其中既有如柳文清這般文質彬彬、眼神卻透著銳利的刑名師爺，也有幾名來自刑部、麵容嚴肅、目光習慣性審視他人的老吏，甚至還有一兩名體格看似並不特彆強壯、但眼神沉靜如深潭、彷彿能看透人心的陌生麵孔。而最引人側目的，自然是站在隊伍偏後位置的蘇月璃。她一襲素淨衣裙，身姿挺拔，在一眾男性中顯得格外醒目，但她神色坦然平靜，彷彿對自己的選擇毫無疑慮，對周遭偶爾投來的或好奇、或探究、甚或隱含質疑的目光也恍若未見。
其右的律案司，人數最多，接近二十人。大多是書生打扮，或穿低品文官服飾，氣質多偏文雅，眼神中帶著對條文規則的執著與探究欲。不少人手中下意識地虛握，彷彿習慣性要撚動並不存在的筆桿或拂動並不存在的長髯。
再右的內務司，人數最少，約莫十人。這個方陣的人員構成最為複雜，有舉止沉穩、目光精明的中年文員，有氣質乾練、彷彿常年處理庶務的吏目，也有如陸淵、林墨軒這般年紀輕輕卻顯得格外沉穩持重的官宦子弟。陸淵站得筆直，目光平視前方，看不出太多情緒；林墨軒則微微垂首，似在沉思，偶爾抬眼掃視周圍，帶著一絲不易察覺的謹慎。
最右側的緝查司，人數與刑訊司相仿，氣質卻截然不同。趙元虎、封不平、石猛、韓鐵鷹等武人或行伍出身者赫然在列，他們或膀大腰圓，或精悍乾練，站姿鬆而不垮，眼神銳利如鷹隼，周身透著一種蓄勢待發的力量感與野性，彷彿一群等待出柙的猛獸。這個方陣的氣氛也最為躁動，隱隱有種按捺不住的興奮。
珠簾之後，蕭景琰的目光緩緩掃過這四個方陣，將每個人的站位、神情儘收眼底。當看到陸淵和林墨軒皆在內務司佇列中時，他眼中並無意外，隻是微微眯了眯，側首對身旁如同影子般的淵墨低聲問道：“暗影衛對這二人的監控，可有結果？”
淵墨的聲音同樣低微，卻清晰無比：“回陛下，據報，午間歇息時，陸淵去了‘醉仙居’三樓雅間，與之共進午膳者，正是內閣首輔李輔國大人。席間，李大人曾示意陸淵，應優先考慮選擇內務司。觀其意，似認為內務司掌物資調配、內部監察，乃天刑衛運轉之中樞要害，若能立足於此，便於通觀全域性，訊息靈通。”
“林墨軒則於休憩時徑直返回了戶部尚書府邸，麵見其舉薦人陳尚書。陳尚書亦曾提點，建議其考慮內務司。此或與戶部掌天下錢糧、而內務司亦涉及物資統籌有關，未來兩衙對接頻繁，若有‘自己人’在內，行事或可更為便利。”
蕭景琰聽完，嘴角勾起一抹似嘲非諷的弧度，輕輕搖了搖頭：“陳文舉，李輔國……都是宦海沉浮幾十年的老狐狸了，這算盤打得，朕在宮裡都聽得見響。”
他目光重新落在那兩人身上，語氣平淡地分析道：“陳文舉身為戶部尚書，國庫錢糧是他安身立命、亦是他權力所繫之本。內務司若真能如朕所設，未來涉及辦案經費、物資調撥、乃至查抄產業的管理，與戶部的交集必然極深。他讓林墨軒進內務司，無非是想提前埋下一顆釘子，日後天刑衛與戶部打交道時，能多幾分‘默契’，少幾分掣肘，順便……或許也能更早知道些風聲。”
“至於李輔國，”蕭景琰眼中閃過一絲冷意，“這位首輔大人，是朝中最頑固的守舊派砥柱，對朕推行的許多新政，明裡暗裡冇少使絆子。在他眼中，內務司既管錢糧物資，又負內部監察之責，儼然是能掐住天刑衛命脈、洞察衛內動向的‘要害部門’。他把陸淵塞進去，一是想在內務司安插耳目，以便更早、更詳細地掌握天刑衛的一舉一動，尤其是朕通過天刑衛可能推行的下一步動作，好讓他那保守派係能提前應對，穩固勢力；二來，或許也想借內務司的監察之權，在必要時對天刑衛內部施加些影響。說到底，無非是黨同伐異、維護自身權位的那套把戲，都揣著明白裝糊塗，心懷鬼胎罷了。”
他停頓片刻，將目光從陸、林二人身上移開，投向更遠處那些或緊張、或期待、或茫然的麵孔，語氣轉為一種略帶疲憊的釋然：“罷了，水至清則無魚。他們這般安排，於公，也算各有為朝廷‘分憂’、‘著眼大局’的考量；於私，那點盤算，隻要不越線，不危害國本，不阻礙朕的大計，就由著他們去周旋吧。朝堂之上，若是連這點私心雜念都冇有，反倒不真實了。隻要大局可控，底線不破，些許算計，朕……容得下。”
此時，台下分佇列畢，周正再次開口，聲音洪亮：“除緝查司外，其餘三司人員，留在原地，等候下一步指令！緝查司所屬，隨本官移步！”
此言一出，校場內頓時泛起一陣輕微的騷動。尤其是緝查司佇列中那些武夫，個個麵露不解。石猛更是心直口快，直接嚷了出來：“大人！為啥要分開考啊？一起考多熱鬨！”
周正被他這莽撞一問弄得哭笑不得，冇好氣地瞪了他一眼，嗬斥道：“蠢材！你選的是緝查司！考的是追蹤、偵察、刺探、擒拿、搏殺！難不成把你們關在屋子裡，跟那些書生一樣，對著卷子之乎者也、寫八股文章？就憑你們肚子裡那點墨水，寫得出來嗎？自然是實戰操演，方見真章！”
這話雖糙，理卻不糙。緝查司的武夫們這才恍然大悟，一個個摸著腦袋，嘿嘿笑了起來，非但不以為忤，反而覺得理所當然，甚至隱隱有些興奮——比起咬文嚼字，他們確實更擅長拳腳刀槍、真刀真槍的較量。當下也不再廢話，在周正的帶領下，這群人摩拳擦掌、浩浩蕩蕩地朝著校場另一側專門劃出的實戰考覈區域行去，腳步聲沉重而雜亂，帶著一股剽悍的氣息。
留在原地的刑訊、律案、內務三司人員，看著緝查司眾人離去的背影，神色各異。有鬆了口氣的，覺得免去了可能的“武鬥”之苦；也有暗自羨慕的，覺得那般直來直往或許更痛快；更有不動聲色，靜觀其變的。
沈硯清與張貞對視一眼，皆是無奈地搖了搖頭。沈硯清輕咳一聲，上前一步，朗聲道：“至於爾等三司，今日之考覈，亦不輕鬆。”
他目光掃過台下眾人：“實戰操練、體能打磨，日後自有安排，且要求絕不會低。然今日首要，乃考校爾等本職之‘內功’——心誌、謀略、見識、文書！來人，佈置考場！”
隨著他一聲令下，早已候命多時的兵士們迅速行動起來。他們抬著一張張簡易卻結實的木製條案和凳子，魚貫入場，在校場中央的空地上整齊排列開來。不過半炷香功夫，一個足以容納七八十人的臨時“考場”便已佈置妥當。每張條案上，都已備好了筆、墨、紙、硯，還有一塊用於壓紙的鎮尺，一切井然有序。
張貞此時也站了起來，麵容冷峻，目光如電，聲音帶著不容置疑的威嚴：“此乃初步測試，望爾等傾儘全力，莫要懈怠！考規有三：一，獨立完成，不得交頭接耳、左顧右盼；二，不得傳抄、窺視他人答卷；三，不得夾帶、舞弊。此三條，觸犯任何一條，一經發現，即刻黜落，永不錄用！若爾等現已有官身功名者，一併革除，絕無寬宥！爾等可聽明白了？”
“聽明白了！”台下眾人心中一凜，齊聲應道。這懲罰之嚴厲，堪比甚至超過科舉大考，讓不少人暗自捏了把汗。一些曾經曆過科舉的考生，更是心生感慨：這架勢，這規矩，與那決定命運的春闈秋闈，何其相似！隻是不知，這“天刑衛”的考題，又會是何等模樣？
“各司考卷不同，依序發放。按桌上號牌就座！”沈硯清最後下令。
眾人連忙按照引導，尋找自己的座位。待所有人坐定，一片肅然。兵士們捧著厚厚一遝遝密封的考卷，開始按司屬分發。
考捲入手，不少人迫不及待地展開瀏覽。隻一眼，許多人的眉頭便緊緊皺了起來，臉上浮現出驚訝、困惑、乃至一絲茫然。
這考題……與想象中完全不同！
冇有死記硬背的經義填空，冇有四平八穩的策論文章，更冇有熟悉的八股格式。映入眼簾的，是一個個具體而微、彷彿就發生在身邊、卻又透著棘手與複雜的“情景”。
刑訊司考卷：
·第一題：“假設你審訊一名疑似敵國細作，其受過嚴格反審訊訓練，始終沉默以對，且無明顯生理破綻。除常規刑具威嚇外，你可設計何種‘非**折磨’之心理壓力情境，迫使其心理防線出現裂痕？請詳述步驟與原理。”此題考察心理洞察與壓力設計，超越了單純肉刑的範疇。
·第二題：“一密室凶案，現場僅一死者，門窗反鎖，無強行闖入痕跡。死者手中緊握一物，經查為府中某管事所有，但該管事有完美不在場證明。你作為審訊主官，在初步勘察後，應如何分彆擬定對死者家屬、府中仆役、以及該管事的首次問訊策略與側重點？”此題考察細節把控與審訊策略的針對性。
律案司考卷：
·第一題：“《大晟律·賊盜卷》規定：‘夜無故入人家，主家登時殺死者，勿論。’今有案例：甲深夜潛入乙家行竊，被乙發現，乙持棍追打，甲逃至院中，被乙追上擊斃。乙稱‘登時殺死’，甲家屬稱‘已逃離屋內，非登時’。你作為律案司員，需根據現有律文，結合本案細節，撰寫一份‘法律意見書’，分析乙是否適用‘勿論’條款，並闡明理由。若認為律文在此案中有模糊或不足之處，可提出你的修法建議。”此題考察律法條文適用、邏輯推理及初步的立法思維，極具挑戰性。
·第二題：“現有三份證人口供，指向同一嫌犯，但三份口供在關鍵時間、地點細節上存在微小矛盾。你如何通過交叉比對、常識推斷、以及可能的補充偵查建議，來鑒彆口供真偽，構建或削弱證據鏈？”此題考察案卷分析能力與嚴謹性。
內務司考卷：
·第一題：“假設天刑衛某次跨州辦案，需緊急調配一批特定藥材、乾糧、馬匹及特殊工具。你作為內務司協調員，需草擬一份‘跨部門物資調配預案’，需涵蓋：向何衙門申請，如戶部、兵部、太仆寺等，預計申請流程與時間、運輸路線與護衛安排、物資接收與分發流程、以及突發情況如某物資短缺、路途遇阻的備用方案。”此題考察統籌協調與預案能力，涉及多個衙門實務。
·第二題：“天刑衛內部規章規定，司內人員不得私下與案件相關之外部人員接觸，所有公務接觸需記錄報備。你作為內務司監察人員，發現某同僚多次未報備便與一地方富商私下會麵。你應如何啟動調查程式？在查證屬實前，如何避免打草驚蛇？若查證屬實，根據規章，應提出何種處理建議，並如何完善相關監督環節？”此題考察內部監察意識、程式公正性與製度完善思維。
這些題目，全然打破了傳統科考或衙門考覈的正規化，它們假設具體情境，要求結合律法、心理、實務進行綜合性分析與方案設計，極其考驗思維的發散性、邏輯的嚴密性以及解決實際問題的能力。不少習慣於章句之學的書生，或者隻懂按部就班辦事的吏員，一時間竟有些無從下筆，額頭上滲出細密的汗珠。
然而，能夠通過層層篩選站在這裡的，終究非庸碌之輩。短暫的驚愕與不適過後，越來越多人開始沉下心來，仔細審題，蹙眉深思。漸漸地，考場中響起了筆尖劃過宣紙的沙沙聲，起初稀疏，繼而連綿成片。有人奮筆疾書，文思泉湧；有人斟酌再三，方落一字；也有人抓耳撓腮，麵露苦色，但終究都提起筆，試圖在卷麵上留下自己的思考。
珠簾之後，蕭景琰靜靜地看著這一幕。考場上，近百人伏案疾書或凝神苦思，冬日下午偏斜的陽光透過校場四周的旗杆縫隙，在沙地上投下長長的影子，也將光斑灑在一些考生緊繃的側臉上。筆尖與紙張摩擦的細密聲響，混合著遠處隱約傳來的、緝查司考覈區域的呼喝與器械碰撞聲，構成一種奇異而充滿張力的氛圍。
看著這一張張或年輕或成熟、或自信或焦慮的麵孔，看著他們因為思考而微微顫動的筆尖，看著有人因豁然開朗而眼中迸發的光彩，也有人因思路困頓而頹然擱筆……蕭景琰的眼神，漸漸有些恍惚。
這一幕，何其熟悉。
彷彿穿越了時空的壁壘，將他帶回了另一個世界，另一個身份。
不再是高踞九重、生殺予奪的大晟天子，而是那個穿著綠白相間校服、坐在寬敞明亮卻氣氛肅穆的教室裡，麵對著寫滿公式、單詞、或是閱讀理解題的試卷的普通高中生。
那時的陽光，也是這樣透過教室的窗戶，在課桌上投下明明滅滅的光斑。空氣裡瀰漫著淡淡的墨香，還有少年人身上乾淨的肥皂氣息。周圍是同學們埋頭疾書的沙沙聲，偶爾有翻動試卷的嘩啦輕響，以及監考老師輕輕走過的腳步聲。
每月一次的月考，總是讓人既緊張又期待。緊張於成績和排名，期待於考完後的短暫鬆懈。他會為一道解不出的數學大題而絞儘腦汁，會為作文裡某個突如其來的靈感而欣喜，也會在交卷鈴聲響起前，匆忙檢查是否有選擇題塗錯了位置……
那些平淡、瑣碎、充斥著習題和考試、為未來迷茫又努力的日子，如今想來，竟有種隔世般的溫暖與……遙遠。
他曾經厭煩過那種單調，渴望過自由與更廣闊的天地。可如今，當他真正站在了權力的巔峰，擁有了前世無法想象的一切時，他卻偶爾會懷念那份單純的、隻需要為分數和未來努力的簡單。
“人生嗬……”蕭景琰在心中輕輕喟歎，嘴角泛起一絲複雜的、唯有他自己懂得的弧度。兩個世界的記憶交織碰撞，讓他對眼前這些為了一個全新機會而奮筆疾書的“考生”們，生出一種奇異的共鳴與理解。他們中的許多人，或許也如同前世的自己一樣，在努力抓住一個可能改變命運的機會。
收斂起飄遠的思緒，蕭景琰最後看了一眼筆試考場。秩序井然，暫時未見異常。他轉過身，對身旁的淵墨低聲道：“此處有沈卿他們盯著，應無大礙。走，隨朕去看看，周正給緝查司那幫莽夫，準備了什麼‘好戲’。”
說著，他掀起珠簾一角，從木台後方的通道悄無聲息地離開，身影冇入校場邊緣的陰影之中。淵墨如影隨形，緊隨其後，兩人的腳步輕捷如貓，迅速朝著校場另一端、呼喝聲與金鐵交鳴聲越來越清晰的實戰考覈區域行去。
那裡，將是另一番截然不同的、充滿力量與汗水甚至血性的考驗場景。而這場天刑衛的選拔大戲，正隨著筆試的深入與實戰的開啟，漸入**。