箭羽顫動的嗡鳴，在蕭景明耳中無限放大。
右肩的傷口正汩汩冒血，溫熱的液體浸透蟒袍，順著臂彎滴落，在漢白玉地麵上綻開一朵朵猩紅的花。劇痛如潮水般衝擊著神經，但更讓他遍體生寒的，是剛纔那一箭射來時，眼角餘光瞥見的一幕——
那些正操縱著兩台攻城重弩的黑衣人，那些正在瘋狂裝填、發射毒煙彈的黑衣人，那些他以為是自己秘密蓄養、最後底牌的死士……
他們的臉。
不，不是臉。這些人皆蒙著麵，隻露眼睛。
是眼睛。
蕭景明渾身血液幾乎在這一瞬間凍結。
這些黑衣人的眼睛——冷漠、死寂，像深潭底部的石頭，冇有溫度，冇有情緒，甚至連嗜血的興奮都冇有。這不是他手下那些死士的眼神！他蓄養的死士雖也冷酷，但眼中至少還有忠誠，有對殺戮的本能渴望，有完成任務時的決絕。
而這些人的眼神……像傀儡。像被某種無形絲線操控的木偶。
更讓他心驚肉跳的是，當剛纔殿頂那神秘人一箭射穿他肩膀時，離他最近的那幾個黑衣人，動作竟出現了極其短暫的遲滯——不是震驚，不是關切，而是……類似程式被打斷般的停頓。
然後，他們重新開始動作，裝填弩箭，瞄準，發射。
但目標，不再是下方推進的神風營和鐵磐營。
而是……
蕭景明瞳孔驟然收縮！
隻見那兩台重弩旁，數十名手持連發弩的黑衣人，幾乎在同一時間，齊刷刷調轉弩口！
不是朝向下方，不是朝向左右。
而是朝向——他！
朝向站在台階高處、正捂著肩膀傷口的八王爺蕭景明！
“王爺小心！！！”趙銳的嘶吼聲幾乎破音。
下一瞬，箭雨如瀑！
不是一支兩支，不是十支八支，而是數十支弩箭，織成一張死亡之網，劈頭蓋臉罩向蕭景明！
這些黑衣人彼此之間甚至冇有眼神交流，冇有口令指揮，動作整齊劃一到詭異，彷彿共用同一個大腦！
“護駕！！！”死士首領目眥欲裂，嘶聲狂吼。
忠心耿耿的死士們幾乎本能地撲向蕭景明，用身體築起人牆！他們揮劍格擋，用盾牌遮擋，甚至用血肉之軀去擋！
噗噗噗噗噗——！！！
箭矢入肉的聲音密集如雨打芭蕉！
最前排的七八名死士瞬間被射成刺蝟！箭矢穿透他們的身體，餘勢不減，又射入後排死士體內！鮮血如噴泉般狂湧，慘叫聲、悶哼聲、身體倒地的沉悶聲響成一片！
但箭雨太密集了！一輪射畢，黑衣人毫不停歇，立刻更換箭匣，第二輪箭雨再次襲來！
“擋住！擋住！！！”死士們瘋了般向前撲，用生命為王爺爭取哪怕一息時間。
蕭景明被兩名死士死死按在地上，頭頂是揮舞的刀劍和不斷倒下的身影。溫熱的血濺在他臉上，腥甜刺鼻。他瞪大眼睛，看著那些曾經宣誓效忠、此刻正為他赴死的麵孔，一個接一個倒下，眼中的震驚逐漸被徹骨的寒意取代。
這些人……不是他的人。
這些人要殺他。
為什麼？！
腦海中瘋狂閃回這些日子的種種——三日前含元殿對峙後，他確實密令心腹，將藏匿在城外莊園的兩台攻城重弩秘密運入宮中，作為最後手段。負責此事的，是他最信任的王府侍衛長陳桐。
陳桐跟了他二十年，忠心耿耿，絕無二心。
可眼前這些黑衣人……
除非……
除非陳桐早已不是陳桐。
除非他自以為的秘密運輸、自以為的最後底牌，從一開始，就在彆人的監視下，甚至……掌控中。
他之前說一直要找的間諜，如今終於找到了，但一切都晚了……
冷汗瞬間濕透內衫，比肩上的箭傷更冷。
“陛下有令！”下方傳來沈硯清清冷的聲音，“全軍推進！留八王爺活口！迅速解決那些黑衣人！”
軍令如山。
方纔因重弩和毒煙而暫緩的推進，再次開始。鐵磐營的重甲方陣踏著同袍的屍體，巨盾向前，長槍如林，向著台階上方碾壓而來！
而神風營弓弩手也終於找到機會，箭雨覆蓋兩側黑衣人，壓製他們的射擊。
但兩台攻城重弩的威脅依然存在。
轟——！！！
又一支巨弩射出！這次瞄準的是神風營騎兵陣型較為鬆散的後方！
巨弩貫穿三匹戰馬，又將後方四名騎兵串在一起，血肉橫飛！慘叫聲中，那片區域瞬間出現一個缺口！
“楊將軍！”蕭景琰的聲音在後方響起，冷靜得可怕，“摧毀重弩！”
楊羽已從倒地的戰馬旁站起，銀甲上濺滿血汙。他抬頭看向那兩台猙獰的殺器，眼神一厲。
冇有廢話，他從身旁親兵手中接過一把強弓，又從箭囊中抽出三支特製的破甲箭——箭鏃細長，呈螺旋狀，專破重甲。
搭箭，拉弦。
弓如滿月。
第一箭射出，快如閃電！不是射向操縱重弩的黑衣人，而是射向其中一台重弩的絞盤樞紐！
鐺！！！
火星四濺！精鐵絞盤竟被這一箭射得卡住！正在轉動絞盤的四名黑衣人動作一頓。
就是這一頓的間隙，第二箭、第三箭連珠射出！
噗！噗！
兩名正要上前檢修的黑衣人咽喉中箭，應聲倒地！
“衝上去！”石破山抓住機會，嘶聲怒吼。
一隊鐵磐營重甲步兵立刻脫離大陣，冒著箭雨，向著那台被暫時癱瘓的重弩猛衝！他們不再結陣，而是散開隊形，減少被巨弩一箭多殺的風險。
黑衣人想要重新控製重弩，但神風營的弓弩壓製讓他們抬不起頭。鐵磐營士兵趁機衝到重弩旁，戰斧、重錘狠狠砸向弩身！
鐺！鐺！鐺！！
精鐵鑄造的弩身雖堅固，但在這種蠻力破壞下，機括開始變形，弩臂出現裂痕！
另一台重弩旁的十幾名黑衣人見狀，立刻分出一半人手前來支援，與鐵磐營士兵混戰在一起。戰局一時膠著，但至少，一台重弩的威脅暫時解除了。
蕭景琰站在後方高處，看著這血腥混亂的戰場，眉頭越皺越緊。
不對。
很不對。
那些黑衣人先是對八王爺的死士發動攻擊，現在又明顯想置八王爺於死地——這與八王爺方纔的震驚和否認對上了。這些人，根本不是八王爺的手下。
那他們是誰？
為何要偽裝成八王爺的人？為何要操縱這兩台重弩，無差彆攻擊所有人？現在又為何調轉矛頭，非要殺八王爺？
腦海中，一個名字浮現。
噬淵。
隻有他們，有動機，有能力，做這樣的事。
栽贓八王爺刺殺石破山，激化矛盾；偽裝成八王爺的死士，操縱重弩，製造更大傷亡，讓京城駐軍自相殘殺；現在又想殺死八王爺——是滅口？還是單純為了讓局勢更亂？
更可怕的是，他們的人，竟已滲透到皇宮深處，連八王爺秘密運輸重弩這種事都能掌控，甚至……替換掉操作人員。
這皇宮，還有多少地方是乾淨的？
蕭景琰眼中寒光閃爍。
不能再拖了。
必須速戰速決，拿下八皇叔，控製局麵，然後……徹底清洗。
“傳令楊羽、石破山，”他聲音冰冷，“不計代價，一炷香內，結束戰鬥。”
命令傳下，攻勢驟然加劇。
鐵磐營士兵完全放棄防禦，以命搏命地衝向最後那台重弩。神風營騎兵也開始下馬步戰，結成小隊，清剿分散的黑衣人。
慘烈，但有效。
黑衣人一個個倒下，重弩旁的抵抗越來越弱。
而八王爺那邊，情況更加危急。
在黑衣人的箭雨和自己軍隊的雙重攻擊下，他身邊的死士已十不存三。趙銳身中兩箭，一箭在腿，一箭在腹，倒在地上，勉強用劍支撐著身體，還想往王爺身邊爬，卻被兩名鐵磐營士兵死死按住。
蕭景明被三名死士護在中間，退到了台階最高處，背靠含元殿緊閉的殿門。他右肩的箭傷還在流血，臉色慘白如紙，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲……解脫般的茫然。
他看著下方如潮水般湧來的士兵，看著那些曾經對他敬畏有加、此刻卻刀兵相向的麵孔，看著遠處那個站在軍陣中、掌控一切的侄子……
忽然笑了。
很輕，很淡，像自嘲，又像釋然。
“罷了……”他低聲自語，“罷了……”
最後三名死士對視一眼，眼中閃過決絕。他們知道，今日已是絕路。但他們的使命，是護王爺周全，哪怕……隻有一線生機。
其中一人忽然從懷中掏出一枚煙彈，狠狠砸在地上！
刺鼻的濃煙瞬間爆開，遮蔽視線！
“保護王爺！衝出去！”死士嘶吼，三人同時暴起，護著蕭景明，向著側麵一條狹窄的廊道衝去！
那是通往偏殿的密道入口！隻要衝進去，就有機會逃脫！
“攔住他們！”楊羽厲喝。
離得最近的幾名神風營士兵立刻撲上！
刀光劍影，血花迸濺！
一名死士被長槍刺穿，但他死死抓住槍桿，為同伴爭取時間。另一名死士砍翻兩名士兵，自己也身中數刀。最後那名死士護著蕭景明，已衝到廊道入口！
隻差三步！
兩步！
一步！
蕭景明的手，已觸到廊道門扉的銅環——
嗤！嗤！
兩道破空聲，尖銳到撕裂耳膜！
不是從前方，不是從兩側。
是從……上方！
廊道入口的飛簷之上，兩道黑影如鬼魅般撲下！不是箭矢，是人！
兩名身著黑色勁裝的身影，手持短刃，速度快到隻剩殘影！他們目標明確——不是八王爺，而是那兩名正要控製八王爺的神風營士兵！
噗！噗！
短刃精準地貫穿兩名士兵的後心！兩人身體一震，低頭看著胸前透出的刃尖，眼中滿是難以置信，隨即緩緩倒地。
這一切發生得太快，太突然。
直到兩名士兵倒地，鮮血汩汩湧出，周圍的人才反應過來。
所有人都抬頭，望向飛簷。
一道身影，緩緩從飛簷陰影中走出。
此人一身灰袍，寬大的兜帽遮住了大半張臉，隻能看到線條冷硬的下頜和薄唇。他手中握著一把造型奇特的黑色長弓，弓身泛著幽暗的光澤，彷彿能吞噬光線。
而在他身後，飛簷上、廊柱後、陰影中……無數道黑影悄無聲息地浮現。
密密麻麻，如蝗蟲過境，如黑潮湧動。
清一色的黑色勁裝，蒙麵，隻露眼睛。那些眼睛，與操縱重弩的黑衣人一模一樣——冷漠，死寂，冇有情緒。
噬淵。
不需要言語，不需要標識。
這種氣息，這種眼神，這種如深淵般令人窒息的壓迫感……
隻能是噬淵。
蕭景琰瞳孔驟然收縮。
石破山握緊了刀柄。
楊羽臉色鐵青。
而蕭景明，被灰袍人出現時的那兩箭救下，此刻癱坐在廊道口，看著飛簷上那道黑袍身影，眼中先是茫然，隨即是震驚，最後化為徹骨的寒意。
雖然看不清臉，但那把弓，那種姿態，那種……彷彿萬事萬物皆在掌控中的漠然。
原來，他不是執棋者。
他連棋子都不是。
他隻是一張……被提前擺好的牌。一張用來攪亂局勢，用來消耗力量，用來……為真正執棋者鋪路的牌。
“嗬……嗬嗬……”蕭景明低笑起來，笑聲越來越響，越來越癲狂，最後化為淒厲的嘶吼，“原來如此！原來如此！！！”
但冇人理會他的瘋狂。
所有人的注意力，都在飛簷上那道灰袍身影，以及他身後如潮水般湧出的黑衣人身上。
灰袍人緩緩抬手。
冇有言語。
但所有黑衣人，在同一瞬間，動了。
不是衝向下方的軍隊，不是衝向八王爺。
而是——散開。
如黑色的水銀瀉地，迅速滲透到廣場每一個角落，每一處陰影，每一道縫隙。
然後，攻擊開始。
不是正麵衝陣，而是潛伏，偷襲，暗殺。
一名鐵磐營士兵正舉盾向前，忽然腳下一絆，低頭看去——一根細如髮絲的鐵線不知何時纏住了他的腳踝。還未等他反應，脖頸一涼，鮮血噴湧。
一名神風營弓弩手正在瞄準，忽然背後一痛，低頭看去，一截刃尖從胸前透出。他緩緩回頭，看到一個黑衣人正從他身後的陰影中抽出短刃。
混亂，在瞬間蔓延。
更可怕的是——
廣場後方，神風營和鐵磐營來時經過的宮門方向，突然傳來震天的喊殺聲和慘叫聲！
石破山猛然回頭！
隻見宮門處，他們留守的數百名士兵，此刻正被潮水般的黑色洪流淹冇！
那些不是黑衣人。
是身披黑甲、手持製式兵刃的士兵！人數至少有三四千！他們如鋼鐵洪流般衝進宮門，見人就殺！留守士兵寡不敵眾，瞬間被擊潰！
黑甲士兵衝入廣場，迅速分成數股，一股截斷退路，一股從側翼包抄，一股直插軍陣後方！
他們的戰術極其明確——不是要全殲神風營和鐵磐營，而是要分割，包圍，製造混亂，然後……逐個擊破！
“後方有敵！！”石破山嘶聲怒吼，“結圓陣！防禦！！”
但已經晚了。
神風營輕騎本已下馬步戰，陣型鬆散。鐵磐營重甲方陣雖還在，但剛纔為摧毀重弩、追擊八王爺，已分散出不少小隊。此刻突然被前後夾擊，陣腳頓時大亂！
更致命的是，那些潛伏在陰影中的黑衣人，此刻開始發難。
毒針，飛刀，弩箭，煙幕彈……各種陰毒手段無所不用其極。他們專挑軍官、旗手、號令兵下手，讓指揮體係迅速癱瘓。
慘叫聲，怒吼聲，兵刃碰撞聲，響徹雲霄。
鮮血如潑墨般灑滿廣場，屍體層層堆積。
局勢，在短短片刻內，徹底反轉。
蕭景琰站在高處，看著下方瞬息萬變的戰局，看著那些如鬼魅般出冇的黑衣人，看著那支突然出現的黑甲軍隊，看著被分割包圍、陷入苦戰的神風營和鐵磐營……
他的臉色，終於變了。
不是驚慌，不是恐懼。
是一種冰冷的、近乎殘酷的清醒。
他終於明白，噬淵組織的目標，從來就不隻是攪亂京城，不隻是殺死某個王爺或將軍。
他們的目標，是今天。
是在這裡。
是將京城最精銳的兩支軍隊，以及他這個皇帝……一網打儘。
而他，自以為掌控全域性，自以為一切儘在算計，卻一步步，走進了彆人早就設好的陷阱。
飛簷上，黑袍人緩緩放下手，兜帽下的目光，似乎穿越混亂的戰場，落在了蕭景琰身上。
那目光，冇有得意，冇有嘲諷。
隻有一種漠然的、俯瞰螻蟻般的平靜。
彷彿在說：
“陛下，這盤棋……”
“該將軍了。”