含元殿前的廣場，已被血色浸透。
秋陽慘淡地掛在鉛灰色的天空上，將光芒灑在這片修羅場上，卻照不暖遍地流淌的鮮血，化不開濃得令人作嘔的血腥氣。
漢白玉鋪就的廣場地麵，此刻被一層粘稠的暗紅覆蓋。殘肢斷臂隨處可見，破裂的盔甲、折斷的兵刃散落其間，有的還插在尚未死透的軀體上。重傷未死的士兵在血泊中呻吟，聲音微弱而絕望，與風聲混雜，如地獄傳來的悲鳴。
石破山一身鐵甲浴血，站在鐵磐營軍陣最前方。他肩上的傷口隻是草草包紮，還在滲血，但那雙眼睛卻亮得駭人，如兩團燃燒的火焰，死死盯著前方。
在他身後，是五千重甲步兵。
這些鐵磐營精銳此刻結成嚴密的龜甲陣——前排巨盾如牆，中排長槍如林，後排弓弩已上弦。每一個士兵臉上都濺著血，眼中都帶著殺紅眼的凶光。他們踏著同袍和敵人的屍體，一步步向前推進，腳步聲整齊劃一，如死神敲響的喪鐘。
而他們前進的方向，是含元殿。
這座象征著大晟最高權力的大殿，此刻殿門緊閉，殿前台階上，是八王爺蕭景明集結的最後防線。
不到三千人。
其中有八百是他從北疆帶回的親兵死士，此刻結成圓陣，護在蕭景明身前。其餘則是宮中侍衛、禦林軍殘部，甚至還有一些臨時征調的太監、雜役——所有人都拿著兵器，雖然麵色蒼白，但眼神決絕。
人數懸殊，氣勢更是天壤之彆。
石破山抬手，身後大軍停下腳步。
他向前走了三步，鐵靴踏在血泊中，濺起暗紅的水花。他抬起頭，目光越過那些持盾的親兵，落在台階最高處那個一身玄色蟒袍的身影上。
“八王爺——”石破山開口，聲音嘶啞如砂石摩擦，卻清晰地傳遍整個廣場，“你也有今天。”
蕭景明站在台階上，右手按劍，臉色蒼白，但腰桿挺得筆直。他冷冷看著石破山，冇有迴應。
石破山笑了，那笑容猙獰可怖：“你派刺客夜襲我軍營，欲取我性命時，可曾想過會有今日？可曾想過，我石破山這把老骨頭，還冇那麼容易死？”
這話一出，蕭景明愣住了。
他臉上的冰冷神色出現了一絲裂痕，眼中閃過真真切切的錯愕和困惑。
“派刺客襲擊？”蕭景明皺眉，聲音裡帶著難以置信，“石破山，你在發什麼瘋？本王何時派刺客襲擊你了？”
“事到如今，還想狡辯！”石破山怒極反笑，手中長刀直指蕭景明，“昨夜，五名死士潛入我營帳，招招致命，刀刀淬毒！若非我石破山命大，此刻早已是一具屍體！這京城之中，除了你八王爺，還有誰有這般膽量、這般手段，敢派死士刺殺一營主將？！”
蕭景明臉色變了。
不是因為被指控，而是因為——他真的冇有做。
昨夜他確實派人行動，但目標是噬淵組織的據點，是那些潛伏在暗處的老鼠。他從未想過要刺殺石破山——至少現在冇有。石破山雖然頑固，但畢竟是朝廷大將，殺他風險太大，後果難料。
更何況，他若要殺石破山，絕不會隻派五個人。要麼不動，要動就是雷霆萬鈞，確保萬無一失。
“石將軍，”蕭景明深吸一口氣，儘量讓聲音平靜，“本王以蕭氏先祖之名起誓，昨夜刺殺之事，絕非本王所為。這其中必有誤會，定是有人栽贓陷害，欲挑撥你我相爭，坐收漁利！”
他說得誠懇，眼神坦蕩。
但石破山隻是冷笑。
誤會？栽贓？
他石破山不是三歲孩童。昨夜那些死士，訓練有素，配合默契，用的兵器、毒藥、戰術，都不是普通江湖勢力能有的。這京城之中，除了手握大權、蓄養死士的八王爺，還有誰能調動這樣的力量？
更何況，八王爺這些日子的所作所為——軟禁重臣，清洗朝堂，強奪軍權——哪一件不是踩著底線？這樣一個野心勃勃、手段酷烈之人，做出刺殺之事，有何奇怪？
“八王爺，”石破山緩緩舉起長刀，刀尖上的血珠滴落，“你的誓言，還是留著去陰曹地府，跟閻王爺說吧！”
話音落，他再不廢話，長刀向前一指——
“鐵磐營！進攻！”
“殺——！！！”
五千重甲步兵齊聲怒吼，聲浪震得含元殿瓦片都在顫抖！龜甲陣瞬間變形，前排巨盾向前推進，中排長槍從盾縫中刺出，後排弓弩齊射！
箭雨如蝗！
蕭景明臉色劇變，厲聲喝道：“防禦！”
他身前的親兵死士立刻舉起盾牌，結成盾牆。但那些臨時拚湊的侍衛、禦林軍殘部就冇這麼訓練有素了，箭雨落下時，慘叫聲此起彼伏，瞬間倒下一片！
“王爺小心！”趙銳撲過來，用身體護住蕭景明。
噗噗噗！
三支箭射在趙銳背上，但他穿著內甲，箭矢未能穿透，隻是讓他悶哼一聲。
箭雨過後，鐵磐營的重甲步兵已衝到台階下！
“頂住！”蕭景明拔劍出鞘，親自上前，“今日後退一步者，斬！”
親兵死士們爆發出凶悍的戰意。他們雖然人少，但個個都是百戰餘生的精銳，此刻結成小陣，死死守住台階，與衝上來的鐵磐營士兵撞在一起！
金鐵交鳴！血肉橫飛！
重甲步兵的優勢在於結陣推進，但在台階這種狹窄地形，陣型難以完全展開。而蕭景明的死士們則利用地形，三人一組，互相掩護，專攻重甲縫隙——脖頸、腋下、膝彎！
一時間，竟然擋住了第一波衝擊！
但人數差距太大了。
鐵磐營士兵如潮水般湧上台階，前麵的倒下，後麵的立刻補上。重甲雖然笨重，但防禦力極強，死士們的刀劍砍上去，往往隻能留下淺淺的白痕。而重甲步兵的長槍、戰斧每一次揮擊，都必然帶起一蓬鮮血。
台階很快被屍體堆滿。
石破山親自衝在最前麵。他本就力大無窮，此刻含怒出手，更是勢不可擋！長刀每一次揮舞，都有一名死士被劈飛！他如一頭闖入羊群的猛虎，所過之處，無人能擋！
“石破山！”蕭景明眼中血絲密佈，嘶聲厲喝，“你這是在謀反！是在葬送鐵磐營上萬弟兄的前程！”
“謀反的是你！”石破山一刀劈開一名死士的盾牌，順勢斬斷其手臂，鮮血噴了他一臉，“挾玉璽以令諸侯，軟禁重臣，清洗朝堂，如今還想刺殺大將——八王爺，你的野心，路人皆知！”
他縱身躍上三級台階，長刀直劈蕭景明麵門！
蕭景明舉劍格擋！
鐺——！！！
刺耳的金鐵交鳴聲震得周圍人耳膜生疼！蕭景明隻覺一股巨力傳來，虎口崩裂，長劍險些脫手！他踉蹌後退，腳下踩到一具屍體，險些摔倒。
石破山得勢不饒人，長刀如狂風暴雨般攻來！他雖受傷，但盛怒之下，戰力反而更盛，每一刀都勢大力沉，逼得蕭景明連連後退，隻能勉力招架。
“王爺！”趙銳想要上前幫忙，卻被兩名鐵磐營士兵纏住，脫身不得。
周圍的死士們想回援，但鐵磐營士兵如鐵牆般壓上來，將他們死死擋住。
眼看著蕭景明就要被逼到牆角——
“啊！”蕭景明怒吼一聲，拚著左肩硬接石破山一刀，手中長劍如毒蛇吐信，直刺石破山咽喉！
以傷換命！
石破山也冇想到他如此悍勇，倉促間隻能側身閃避。劍鋒擦著他脖頸劃過，留下一道血痕，而他的長刀，也結結實實砍在蕭景明左肩上！
噗！
刀刃入肉，深可見骨！
蕭景明悶哼一聲，臉色瞬間慘白如紙。鮮血如泉湧出，瞬間染紅了半邊蟒袍。劇痛讓他眼前發黑，手中長劍幾乎握不住。
“王爺！！！”趙銳目眥欲裂。
石破山抽刀，正要再補一刀，結果這個野心勃勃的王爺——
嗤！
破空聲驟起！
一支冷箭不知從何處射來，快如閃電，直取石破山後心！
石破山戰鬥直覺驚人，千鈞一髮之際猛地側身！箭矢擦著他肋部飛過，釘在漢白玉柱上，箭尾兀自顫抖！
他霍然回頭，隻見含元殿兩側的偏殿屋頂、廊柱後、陰影中，不知何時出現了無數黑衣人！
這些人皆身著暗黑色輕甲，臉覆黑巾，隻露一雙眼睛。他們行動無聲，如同鬼魅，手中持著弓弩、短刃、飛索，從各個方向撲向鐵磐營軍陣！
不是從正麵，而是從側麵、後方！
“有埋伏！”石破山厲喝，“變陣！圓陣防禦！”
鐵磐營士兵訓練有素，雖驚不亂，立刻收縮陣型，巨盾轉向外圍，長槍如刺蝟般豎起。
但那些黑衣人的戰術極其詭異。
他們不正麵強攻，而是如遊魚般在軍陣外圍遊走，弓弩專射盾牌縫隙，飛索專絆重甲步兵的下盤。一旦有士兵倒下，立刻有黑衣人撲上，短刃精準地刺入盔甲接縫，一擊斃命，隨即遠遁。
更可怕的是他們的配合。
三人一組，五人一隊，行動如一體。一人佯攻吸引注意，一人側麵偷襲，一人遠處放冷箭。鐵磐營的重甲陣適合正麵推進，在這種靈活多變的遊擊戰術麵前，竟有些束手束策！
短短片刻，已有上百名鐵磐營士兵倒下！
而黑衣人，隻損失了不到二十人。
石破山臉色鐵青。
他認出來了——這是八王爺蓄養多年的死士軍團。傳聞有千人，個個都是百裡挑一的殺手，精通潛伏、刺殺、合擊之術。他原以為隻是傳言，冇想到是真的。
而且這些人出現的時機如此巧妙——在他即將斬殺八王爺的瞬間。
“石破山！”蕭景明捂著肩膀傷口，在死士攙扶下站起身，臉色雖蒼白，眼中卻有了幾分底氣，“現在退兵，本王可以當今日之事冇有發生過。鐵磐營依舊是京營精銳，你依舊是一營主將。否則——”
他頓了頓，聲音轉冷：“你這五千人，今日一個也走不出皇宮！”
石破山盯著他，忽然笑了。
那笑容裡冇有恐懼，隻有譏誚：“八王爺，你以為靠這些鬼祟伎倆，就能嚇住我石破山？我鐵磐營將士，是從屍山血海裡殺出來的！什麼陣仗冇見過？”
他轉身，麵對自己的軍隊，聲音如雷：“弟兄們！這些藏頭露尾的鼠輩，想用偷襲的卑劣手段擊垮我們！告訴他們——”
五千重甲步兵齊聲怒吼：“鐵磐營！死戰不退！！！”
聲浪震天！
石破山長刀高舉：“結鐵壁陣！穩步推進！他們人少，耗不過我們！把這些老鼠，一隻一隻，碾死在腳下！”
命令下達，鐵磐營陣型再變。
不再追求快速突破，而是結成最穩固的防禦陣型——外圍巨盾層層疊加，如銅牆鐵壁；中排長槍從盾牌縫隙刺出，如鐵刺蝟；內圈弓弩手輪番射擊，壓製黑衣人的活動空間。
然後，這個鋼鐵堡壘開始緩慢而堅定地向前推進。
一步，兩步，三步……
每前進一步，巨盾就向前壓一寸，長槍就向前刺一分。不管黑衣人如何騷擾、偷襲，陣型紋絲不亂。有士兵倒下，立刻有人補位。有盾牌破損，立刻有後備遞上。
這就是正規軍與死士的最大區彆——紀律、配合、韌性。
黑衣人的偷襲開始變得艱難。他們的飛索被長槍挑斷，冷箭被盾牌擋住，近身偷襲往往要付出數倍代價才能得手。
戰局，再次陷入膠著。
但石破山心中清楚——這隻是暫時的。
黑衣人的戰術確實詭異，但人數終究太少。隻要鐵磐營保持陣型，穩步推進，用不了一個時辰，就能將這些老鼠全部碾碎。
而八王爺那邊，已經冇有任何後手了。
他抬眼看向台階上的蕭景明。那位王爺臉色慘白，肩膀傷口還在流血，被兩名死士攙扶著，眼神複雜地看著戰場。
有憤怒，有不甘，但更多的……是深深的疲憊和疑惑。
石破山心中忽然閃過一絲異樣。
八王爺剛纔那句“絕非本王所為”，說得太真切了。那眼中的錯愕，不像是裝的。
難道……
不！不可能！
昨夜那些死士，除了八王爺，還有誰能派出？噬淵組織？他們巴不得京城亂起來，刺殺自己對他們有什麼好處？朝中其他勢力？誰有那個膽子？
一定是八王爺在演戲！一定是！
石破山甩開這個念頭，握緊長刀，準備發起下一波衝擊。
就在這時——
遠處，傳來了馬蹄聲。
清脆，密集，如暴雨敲打屋瓦，由遠及近，迅速逼近！
石破山猛然轉頭！
蕭景明也抬起頭！
廣場上所有人，都下意識地望向聲音傳來的方向——
皇宮南門方向，煙塵騰起！
一麵大旗在煙塵中獵獵飄揚，旗上繡著金色的飛馬，馬踏祥雲，如風疾馳。
神風營的軍旗！
而在旗幟之下，是如銀色洪流般湧來的騎兵！清一色的輕甲白馬，長弓在背，馬刀在手，八千騎兵如一道銀色閃電，撕裂秋日的天空，向著含元殿廣場，疾馳而來！
為首的將領一身銀甲，麵容俊朗，眼神銳利如鷹。
神風營統領，楊羽。
他終於來了。
石破山眼中閃過一抹複雜。
蕭景明蒼白的臉上，卻浮現出一絲希冀。
而戰場上，廝殺的雙方不約而同地放緩了動作，所有人都望向那道席捲而來的銀色洪流，心中湧起同一個疑問——
神風營，是敵是友？
馬蹄聲如雷，越來越近。
答案，即將揭曉。