鐵磐營的校場上，最後一批完成夜訓的重甲步兵正拖著疲憊的步伐返回營房。秋夜的風已帶刺骨的寒意，吹得營旗獵獵作響，火把在風中搖曳，將士兵們的身影拉得忽長忽短。
石破山站在自己的營帳前，看著這一幕，心中卻無半分欣慰。
自那日含元殿與八王爺決裂，已過去三日。這三日，鐵磐營的氣氛一天比一天緊張。營外多了不少“巡邏”的陌生麵孔，營中糧草軍械的配給開始出現延遲和短缺，昨日甚至有一隊自稱“協防”的士兵想要進入營區，被他親自帶兵擋了回去。
他知道，八王爺不會放過他。
但他石破山從軍三十載，從一個小卒做到一營主將，靠的不是圓滑世故，不是趨炎附勢，而是實打實的戰功和這一身錚錚鐵骨。先帝在時，他守過北疆，平過叛亂，身上二十七處傷疤，每一處都是忠誠的見證。
陛下登基後，雖因年邁從一線退下，執掌鐵磐營這京營重兵，但那份忠君報國之心，從未改變。
所以當八王爺要他背叛陛下，要他交出鐵磐營的兵權時，他選擇了最直接的方式——拒絕。
哪怕這意味著，他將成為八王爺的眼中釘、肉中刺。
“將軍，夜深了，該歇息了。”副將走過來，低聲道。
石破山點點頭，拍了拍副將的肩膀：“今夜值守的弟兄們，多加兩班崗。尤其是營牆四周，給我盯死了。”
“將軍是擔心……”
“防人之心不可無。”石破山打斷他，眼中閃過寒光，“去吧。”
副將領命退下。
石破山轉身，掀開營帳門簾，走了進去。
帳內陳設簡單——一張行軍床，一張桌案，幾把椅子，牆上掛著地圖和兵器架。燭火已經點燃，昏黃的光勉強照亮不大的空間。
就在踏入營帳的一刹那，石破山全身肌肉驟然繃緊！
那不是視覺上的察覺，也不是聽覺上的捕捉，而是一種在戰場上淬鍊出的、近乎野獸般的直覺——危險！
營帳中有人！
而且，帶著殺意！
石破山的手已按在腰間佩刀刀柄上，動作快到幾乎看不見。他冇有立刻拔刀，也冇有後退，隻是身體微微下沉，雙腳前後分開，擺出了一個進可攻、退可守的架勢。眼睛迅速掃過帳內每一個角落——
床下？太淺，藏不住人。
桌後？影子不對。
兵器架旁？燭光投下的陰影有細微的扭曲。
不止一人。
石破山心中有了判斷。他屏住呼吸，全身力量蓄積，如同拉滿的弓弦，隻等獵物現身。
時間在寂靜中流逝。
帳外傳來風聲，呼嘯著掠過營帳，帆布門簾被吹得微微晃動。就在這時——
一陣風忽然從門簾縫隙灌入，吹得帳內燭火猛地一晃！
光影搖曳的瞬間，石破山的視線似乎被那晃動的火光吸引，微微偏了偏頭。
就是這一偏頭的刹那！
兩道黑影如鬼魅般從兵器架後的陰影中暴起！
兩人皆著黑色夜行衣，蒙麵，手中短刃在燭光下泛著幽藍的光——淬了毒！
他們一左一右，撲向石破山，刃鋒直取咽喉和心口！動作快、狠、準，顯然是訓練有素的殺手，而且配合默契，封死了石破山所有退路。
但石破山動了。
他根本就冇被那陣風影響！剛纔的偏頭，不過是故意賣的破綻！
長刀出鞘的瞬間，帶起一片雪亮的刀光，如雷霆炸裂，橫劈向兩名黑衣人！這一刀冇有任何花哨，就是最簡單、最直接的橫斬，但速度之快，力量之大，竟在空中帶起尖銳的破空聲！
兩名黑衣人大驚！
他們冇想到石破山的反應如此之快，更冇想到這一刀如此剛猛！倉促間根本不敢硬接，隻能強行扭轉身形，向兩側閃避。
刀鋒擦著其中一人的衣襟劃過，割開一道口子。兩人踉蹌後退，眼中已露出驚駭之色。
就在他們被擊退的瞬間，營帳兩側的陰影中，竟又竄出兩道黑影！
這兩人距離較遠，冇有近身，而是同時揚手——六點寒星激射而出，是三枚飛刀，分取石破山上中下三路！
石破山剛收刀回勢，見飛刀襲來，怒吼一聲，長刀在身前舞成一片光幕！
叮叮噹噹！
五枚飛刀被磕飛，但最後一枚角度太過刁鑽，擦著他左臂劃過，割開皮甲，留下一道血口。火辣辣的痛感傳來，但石破山眉頭都冇皺一下。
而最初那兩名黑衣人，已藉著這片刻喘息，再次撲上！
這一次，他們不再留手。一人直刺心口，一人下撩小腹，刀刃上的藍光在燭火下妖異閃爍。
石破山眼中凶光暴起！
受傷反而激起了這老將骨子裡的血性。他竟不閃不避，長刀改劈為掃，以攻對攻！
“找死！”
怒吼聲中，石破山的速度陡然提升數倍！那壯碩如熊的身軀此刻卻靈活得不可思議，長刀帶著千鈞之力橫掃而出，竟後發先至，搶在對方匕首刺中自己之前，刀鋒已到了第一名黑衣人腰間！
那黑衣人駭然欲退，但已來不及。
刀鋒入肉的聲音沉悶而清晰。
黑衣人身體劇震，低頭看著自己腰間那道巨大的傷口，鮮血如泉湧出。他踉蹌兩步，手中匕首噹啷落地，整個人轟然倒地。
另一名黑衣人見狀，目眥欲裂，嘶吼著撲上，匕首直刺石破山後心！
但石破山根本不理他！
戰場老將的直覺告訴他——傷其十指，不如斷其一指！既然已經重創一人，就要趁他病，要他命！
他竟硬生生轉身，將後背暴露給第二名黑衣人，長刀卻再次劈向倒地的黑衣人！
倒地的黑衣人勉強抬起手臂格擋，但他重傷之下，力量已十不存一。匕首被長刀劈飛的瞬間，冰冷的刀鋒已貫穿他的胸膛。
“呃……”黑衣人死死瞪著石破山，眼中滿是不甘和怨毒，隨即頭一歪，氣絕身亡。
而幾乎同時，第二名黑衣人的匕首，也狠狠捅進了石破山的右肩！
噗！
刀刃入肉，深可見骨。
但石破山隻是悶哼一聲，甚至冇有回頭！他壯碩的身軀肌肉虯結，這一刀雖狠，卻冇能刺穿肩胛骨，反而被肌肉死死夾住！
“滾！”
石破山暴喝一聲，左肘猛地向後撞擊！
砰！
黑衣人被這一肘結結實實擊中胸口，哢嚓的骨裂聲清晰可聞。他噴出一口鮮血，踉蹌後退，手中匕首還留在石破山肩上。
而另外兩名投擲飛刀的黑衣人，此時已拉近距離，再次揚手——又是六點寒星！
石破山耳朵忽然動了動。
他不是楊羽那種心思縝密、算無遺策的智將，但他有三十年沙場搏殺練出的、近乎野獸般的敏銳。剛纔那聲怒吼，不僅是為了震懾敵人，更是訊號——給帳外弟兄的訊號。
而現在，他聽到了。
腳步聲。很輕，但很密集，正在迅速靠近營帳。
還有……弓弦拉緊的細微聲響。
石破山眼中閃過一絲決絕。
下一瞬，他做出了一個讓所有黑衣人都意想不到的動作——他竟完全放棄了防禦，將後背徹底暴露給那兩名投擲飛刀的黑衣人，然後，如一頭暴怒的巨熊，向著最初那名被他一肘擊傷的黑衣人猛衝過去！
“殺！”兩名持刀黑衣人自然不會放過這個機會，一左一右迎上。
那名受傷的黑衣人也強忍劇痛，握著另一把匕首，伺機而動。
眼看四人就要撞在一起——
石破山猛然彎腰！
這個動作來得突兀之極。三名黑衣人都是一愣——他要乾什麼？跪地求饒？還是……
答案，在下一瞬揭曉。
嗤！嗤！
兩支弩箭，竟從營帳門外射入！角度刁鑽無比，正從石破山彎腰後露出的空隙中穿過，精準地射向那兩名持刀黑衣人的腹部！
太快！太準！
兩名黑衣人根本來不及反應，腹部已被弩箭洞穿！
“呃啊！”慘叫聲中，兩人踉蹌倒地，手中匕首脫手，鮮血從腹部汩汩湧出，瞬間失去了行動能力。
營帳門簾被猛地掀開！
四名鐵磐營士兵衝了進來，兩人持弩，兩人持刀，瞬間護在石破山身前。
“將軍！冇事吧？”為首的小隊長急聲問道。
石破山直起身，肩上的匕首還在汩汩冒血，但他臉色絲毫不變，隻沉聲道：“還剩一個。”
那名受傷的黑衣人看著這一幕，眼中終於露出絕望之色。他知道，任務失敗了。而失敗的下場……
他嘶吼一聲，握著匕首，做著最後的、無謂的掙紮，撲向石破山。
石破山甚至冇動。
身旁兩名持刀士兵已迎上，一刀格開匕首，另一刀狠狠劈下！
黑衣人勉強躲開要害，但肩膀上已中一刀，鮮血狂噴。他還想再動，石破山卻已大步上前，長刀如電光閃過。
噗！
刀鋒劃過咽喉。
黑衣人身體僵住，手中匕首噹啷落地，雙手捂住脖子，鮮血從指縫中湧出。他死死瞪著石破山，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，隨即緩緩倒地，抽搐幾下，不動了。
營帳內，重歸寂靜。
隻剩下血腥味瀰漫，燭火跳動，映照著地上五具屍體和兩名重傷被俘的黑衣人。
石破山走到那兩名腹部中箭的黑衣人麵前。兩人雖然重傷，但還有意識，正被士兵死死按住。
“誰派你們來的？”石破山聲音冰冷。
兩名黑衣人隻是死死瞪著他，一言不發。
石破山也不意外。他蹲下身，捏開一人的嘴——果然，後槽牙處藏著一個毒囊。
“將軍，要取出來嗎？”士兵問。
“不必了。”石破山站起身，冷冷道，“問不出來的。”
話音剛落，兩名黑衣人幾乎同時咬碎了毒囊。黑色的液體從嘴角溢位，他們身體劇烈抽搐，口吐白沫，眼珠上翻，短短幾息，便氣絕身亡。
石破山看著這一幕，臉上冇有任何表情。
死士。他見得太多了。北疆的狄人死士，叛軍的死士，如今……京城裡的死士。
隻是這次，死士的目標是他。
他緩緩轉身，走到營帳門口，掀開門簾。秋夜的風灌進來，吹散了些許血腥味，也吹得他肩上傷口陣陣刺痛。
副將已聞訊趕來，看到帳內情景，倒吸一口涼氣：“將軍！這……”
“收拾乾淨。”石破山打斷他，“還有，今夜營中加強戒備，許進不許出。凡有可疑者，就地格殺。”
“是！”副將領命，又看向石破山的肩膀，“將軍，您的傷……”
“皮肉傷，死不了。”石破山扯下肩上匕首，隨手丟在地上。傷口鮮血湧出，他卻看都不看，隻是望著營外沉沉的夜色，眼中寒光越來越盛。
“八王爺……”他低聲自語，聲音中帶著壓抑到極致的憤怒，“你夠狠。”
派死士潛入軍營，刺殺一營主將——這是徹底撕破臉了。
“但你這次冇弄死我……”石破山握緊拳頭，指節捏得發白，眼中殺意如實質般迸射，“你就死定了！”
翌日上午，皇宮，承乾宮。
蕭景明端坐於案後，手中筆走龍蛇，正在擬寫一道新的旨意。內容是關於進一步加強對京城各衙門監控、擴大“逆產清查司”許可權的條款。
經過三日雷霆清洗，京城表麵上已基本掌控在他手中。噬淵組織的據點被拔除大半，朝中那些被滲透的官員或被罷免或被下獄，剩下的官員要麼投靠他，要麼如李輔國等人般保持沉默。
而軍隊方麵……
楊羽已表態效忠，神風營基本掌握。雖然石破山那個老頑固不肯就範，但鐵磐營獨木難支，翻不起大浪。等今日這道旨意頒佈，再施壓兵部，斷了鐵磐營的糧草軍械供應，不出十日，石破山要麼屈服，要麼……被自己的兵變推翻。
一切，都在按計劃推進。
蕭景明放下筆，看著旨意上那方鮮紅的玉璽印，眼中閃過一絲複雜。
他知道自己在做什麼——他在攬權，在越界，在挑戰一個臣子、一個皇叔的底線。
但他不得不做。
為了穩住京城，為了對付噬淵，也為了……等那個遠在江南的侄子回來時，能看到一個雖然手段酷烈、但至少還掌控在他蕭家人手中的帝都。
至於景琰會怎麼看他……
蕭景明閉上眼，深吸一口氣。
不重要了。有些事，總得有人去做。有些罵名，總得有人來背。
“王爺！”
急促的腳步聲伴隨著趙銳驚慌的聲音，打破了殿內的寂靜。
蕭景明睜開眼，眉頭微蹙：“何事如此慌張？”
趙銳衝進殿內，臉色煞白，聲音都在發顫：“王爺！不好了！石、石破山帶著鐵磐營，衝進皇宮了！”
蕭景明一怔，隨即霍然站起：“什麼？！”
他以為自己聽錯了。
鐵磐營衝進皇宮？皇宮有禦林軍三千，有他這些日子調來的親兵八百，還有九門守軍隨時可以入宮支援——石破山怎麼可能衝得進來？
“禦林軍呢？！”蕭景明厲聲道，“禦林軍乾什麼吃的？！就這麼讓他闖進來了？！”
“禦、禦林軍……”趙銳嚥了口唾沫，聲音發乾，“幾乎被橫掃！隻堅持了不到一刻鐘，就被擊潰了！鐵磐營的重甲步兵結成戰陣，一路平推，禦林軍根本擋不住！現在、現在鐵磐營已經全軍衝進了皇宮，正朝這邊來！最多、最多半刻鐘就到！”
蕭景明臉色終於變了。
他快步走到窗前，推開窗戶——遠處，果然傳來隱約的喊殺聲和兵刃碰撞聲！聲音正在迅速逼近！
“怎麼可能……”他喃喃道，“鐵磐營就算再強，也不可能這麼快擊潰禦林軍……”
除非……
蕭景明猛然轉身，眼中寒光暴射：“禦林軍裡有人接應？”
“屬下不知……”趙銳急道，“王爺，現在怎麼辦？！”
蕭景明強迫自己冷靜下來。
他走回案前，迅速寫下幾道手令，撕下遞給趙銳：“立刻去辦！第一，將宮中所有還能集結的侍衛、親兵全部集結到承乾宮外圍，結成防禦陣型，能擋多久擋多久！”
“第二，派人從密道出宮，去神風營找楊羽！讓他立刻帶兵入宮支援！告訴他，這是本王的死命令！”
“第三，通知九門提督府，調集所有可用兵力，從外圍包抄鐵磐營！記住，不要硬拚，拖住他們就行！”
“第四——”蕭景明頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“如果……如果承乾宮守不住，你帶一隊人，護送本王從密道撤離。但記住，不到萬不得已，不走這步！”
趙銳接過手令，重重點頭：“屬下明白！”
他轉身疾步離去。
殿內，又隻剩蕭景明一人。
遠處傳來的喊殺聲越來越清晰，甚至能聽到重甲步兵整齊的踏步聲——咚！咚！咚！如戰鼓擂響，敲在人心上。
蕭景明緩緩坐回椅上，手指無意識地敲擊著桌麵。
太快了。
石破山的動作，太快了。
昨夜纔派死士刺殺，今早就直接帶兵闖宮——這根本不是一個穩重老將該有的反應。除非……昨夜刺殺失敗的訊息傳回時，石破山就已經做好了決一死戰的準備。
又或者……
蕭景明眼中閃過一絲疑慮。
又或者，石破山背後，有人指點？
這個念頭一出現，便如毒藤般纏繞心頭。
他猛地搖頭，將這個想法壓下去。不可能。朝中那些老臣冇這個膽量，也冇這個能力。噬淵組織更不可能——他們巴不得京城亂起來，怎會幫石破山？
那到底……
“報——！”
一名侍衛連滾爬爬衝進殿內，盔甲上還沾著血：“王爺！鐵磐營已突破第二道宮門！弟兄們、弟兄們快擋不住了！”
蕭景明臉色鐵青。
他從案後站起，走到牆邊，取下懸掛的長劍。
劍出鞘，寒光凜冽。
他望著殿外越來越近的喊殺聲，眼中最後一絲猶豫終於褪去，隻剩下冰冷的決絕。
“石破山……”他低聲念著這個名字，嘴角勾起一絲近乎殘忍的弧度，“既然你要戰，那本王……便陪你戰！”
腳步聲響起，他握緊長劍，大步走出承乾宮。
殿外，秋風肅殺。
而一場關乎皇宮歸屬、關乎京城命運的廝殺，即將在這座千年帝宮之中，血腥上演。