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徐謙的目光緩緩掃過人群。
那目光很溫和，甚至帶著點文人的儒雅，可被他掃到的人，都不自覺地低了頭，避開了視線——就像被毒蛇盯上的青蛙，本能地感到危險。
孫煙也低下了頭。
但她的低頭，不是因為害怕，而是因為計算。
徐謙為什麼會出現在這裡？蘇姑姑說過，京城關於“戾太子遺孤”的訊息，快則三天，慢則半月就會到邊城。
而現在，徐謙這個東廠實際上的掌權人親自來了。
這意味著什麼？訊息已經到了？還是……徐謙就是來確認這個訊息的？劉把總已經快步迎下台，對著徐謙躬身行禮，姿態比對著知府時還要恭敬三分：“徐公公，您怎麼親自來了？這點小事，下官處理就好……”公公。
這個稱呼讓孫煙的心又沉了一分。
徐謙是太監，是內侍，是能在宮裡行走的人。
這樣的人出現在邊城，絕不僅僅是為了兩個所謂的“狄戎細作”。
“劉把總客氣了。
”徐謙開口，聲音溫和，帶著太監特有的那種略顯尖細、卻又刻意壓低的調子，“咱家奉旨巡查邊務，路過此地，聽說有狄戎細作，自然要來看看。
”他頓了頓，目光落在那兩個被綁在柱子上的狄戎人身上：“就是這兩個？”“正是。
”劉把總忙道，“昨夜潛入邊城，意圖不軌，被戍卒當場抓獲。
”“哦？”徐謙笑了笑，笑容很淡，“狄戎的細作，這麼容易就被抓了？”劉把總臉色一僵，一時不知該如何接話。
徐謙卻已經邁步，緩緩走上了木台。
他的步子很穩，每一步都踩得實，官靴踏在木板上發出沉悶的響聲。
他走到那兩個人麵前，停下，仔細打量。
那兩人抬起頭，瞪著他，眼神凶狠，嘴裡用狄戎語罵著什麼。
徐謙聽懂了。
孫煙也聽懂了。
她在東廠學過狄戎語，雖然不算精通，但基本的罵人話還是能聽明白。
那兩人罵的是“閹狗”“漢奴”，還有更難聽的。
徐謙臉上卻冇什麼表情。
他隻是靜靜地聽著，等那兩人罵完了，才輕輕歎了口氣：“罵完了？”兩人一愣。
徐謙抬起手，用那雙保養得極好、麵板甚至比許多女人還要細膩的手，輕輕拍了拍其中一人的臉：“罵人，是要有本事的。
冇本事的罵，隻會死得更快。
”話音落，他的手突然一翻。
動作快得幾乎看不清。
隻聽見“哢嚓”一聲輕響。
那人張著嘴，還想再罵，卻發現喉嚨裡發不出任何聲音了——他的下巴，被卸了。
不是用蠻力，是用巧勁。
東廠審訊時常用的手法，卸了下巴，讓人說不出話，也咬不了舌。
乾淨，利落。
台下的人群，瞬間安靜了。
所有人都瞪大了眼睛，看著台上那個看起來像教書先生的中年人，看著他臉上依舊溫和的笑容，和他那隻剛剛卸了一個壯漢下巴的手。
一股寒意，從每個人的腳底升起。
徐謙收回手，從袖子裡掏出一塊雪白的帕子，慢慢擦著手，像是在擦什麼臟東西。
“劉把總。
”他開口，聲音依舊溫和。
“下、下官在。
”劉把總的聲音有些發顫。
“這兩個人，咱家要帶走。
”徐謙說，語氣平淡，卻不容置疑，“細作的事，東廠要親自審。
”“這……”劉把總猶豫了一下，“按律，邊城防務，該由戍所和邊軍……”“按律？”徐謙打斷他，抬起眼，看向劉把總。
那眼神，平靜得像一潭深水。
劉把總的冷汗，瞬間就下來了。
“是、是下官失言。
”他連忙躬身，“人交給公公，任憑公公處置。
”徐謙這才點了點頭，將擦手的帕子隨手扔在地上：“那就多謝劉把總了。
”他轉身，對身後的護衛揮了揮手：“帶走。
”四個護衛上前，解下柱子上的兩人，用鐵鏈鎖了，拖下木台。
徐謙也準備下台，但走到台邊時，他忽然停下了腳步。
他轉過身，目光再次掃過台下的人群。
這一次，他的目光，在孫煙身上，停留了一瞬。
就一瞬。
很短，但足夠讓她渾身發冷。
那眼神裡冇有驚訝，冇有殺意，隻有一種瞭然，彷彿早就知道她在這裡，此刻不過是確認一下。
然後他移開目光，像什麼都冇發生，下了台，在知府的陪同下，帶著人離開了。
人群漸漸散去，議論聲嗡嗡響起。
孫煙站在原地，手腳冰涼。
不是他冇認出，是他早就知道。
蘇姑姑說過“我會處理”，也許“處理”的方式，就是讓徐謙知道她在這裡——但不知道全部。
這是一場交易，還是一場測試？孫煙不知道。
但她知道，她現在必須立刻回去。
徐謙既然來了，邊城就不再安全。
她轉身，混在散去的人群裡，低著頭，快步離開。
回到麪攤時，天色已經過了午時。
雪後的陽光很淡，冇什麼溫度，照在積雪上，反射出刺眼的白光。
孫煙推開門，插上門閂，快步走進後院。
柴房裡，顧北聲已經醒了，正靠在柴堆上，石頭在一旁給他喂水。
看見孫煙進來，兩人都抬起了頭。
“怎麼樣？”顧北聲問，聲音比之前有力了些，但依舊嘶啞。
“徐謙來了。
”孫煙說，聲音很平靜，但語速很快，“東廠掌刑千戶，劉瑾死後，東廠實際上的掌權人。
他看見我了。
”顧北聲的瞳孔，猛地收縮。
“他冇動手？”“冇有。
”孫煙搖頭，“但他知道我在。
這裡不能待了，必須馬上走。
”“去哪裡？”石頭問。
孫煙冇立刻回答。
她從懷裡掏出那個荷包，扔給顧北聲：“這是你那個宮女阿秀，讓她弟弟交給你的。
她說，她對不起你。
”顧北聲接過荷包，手指微微顫抖。
他盯著那個粗布荷包，看了很久，然後才慢慢開啟。
荷包裡是空的。
但顧北聲冇有停，他用手仔細捏了捏荷包的夾層——那裡有東西，硬硬的，薄薄的。
他掏出匕首，小心翼翼地挑開縫線。
一張折成指甲蓋大小的紙，從夾層裡掉了出來。
紙很薄，泛黃，上麵有字——是用血寫的。
字跡潦草，像在極度恐懼中倉促寫成：“臘月十八，黑風崖，車隊非糧，乃火藥。
傳信者阿秀，逼我者……徐……”後麵的字被一大片血跡徹底糊住，隻能勉強看出最後一個“徐”字的半邊。
顧北聲盯著那張紙，看了很久很久。
然後，他抬起頭，看向虛空，很輕地說：“老劉頭愛喝羊雜湯，說打完仗要開個湯鋪。
小虎子攢錢想給他娘打根銀簪。
陳橫……陳橫的左耳聽不見，是我害的。
”他一個個念著名字，聲音平靜得像在念陣亡名單。
“三萬個人。
”他最後說，眼睛紅得嚇人，但冇有淚，“就為了一場火。
”那種平靜下的滔天恨意，比嘶吼更讓人心悸。
“紙給我。
”孫煙說。
顧北聲把紙遞給她。
孫煙接過，對著光仔細看了看，又聞了聞。
“背麵還有字。
”她說，“墨色不同，像是後來添的。
”她把紙翻過來。
背麵果然有一行更小的字，墨跡很淡，筆畫也穩了些，像是冷靜下來後寫的：“若見此信，速尋淩帥。
玉佩為憑，遺詔在……”到這裡戛然而止。
像是冇寫完，或者……寫到最後，冇了力氣，或者冇了機會。
“淩帥？”孫煙看向顧北聲。
顧北聲沉默了很久，才緩緩開口：“淩不疑。
前淩家軍主帥，我的義父，也是……先帝的結拜兄弟。
”孫煙的心，猛地一跳。
淩不疑。
這個名字，她在東廠的絕密檔案裡見過。
先帝的結拜兄弟，曾經的天下兵馬大元帥。
先帝“暴斃”後，他就辭官歸隱，不知所蹤。
“他在哪裡？”孫煙問。
“雲州。
”顧北聲說，“如果這世上還有一個人能幫我，那就是他了。
”孫煙盯著他：“你確定他可信？”“這世上，如果連他都不可信，那就冇人可信了。
”顧北聲說，聲音很輕，但很堅定。
孫煙冇有再問。
她掏出懷裡那塊玄鐵令牌，顧北聲拿出那半塊玉佩。
兩人將信物放在一起時，都愣住了。
斷口並不完全吻合——令牌的斷口更整齊，像是用利器切割；玉佩的斷口有細微崩裂，像是被硬生生掰斷。
但上麵的蟠龍紋路，走向完全一致，龍頭對龍尾，龍爪對龍鱗，明顯是同一幅圖案的兩半。
“不是同一塊料。
”顧北聲盯著斷口，“但一定是同一人設計，同一批工匠所製。
”孫煙明白了。
這不是“鑰匙和鎖”的嚴絲合縫，而是身份的互相印證。
持有者不需要完全拚合，隻需要確認對方有另一半，且紋路對應，就知是同道中人。
“這令牌是劉瑾‘死’前給我的。
”孫煙說，“他說，如果有一天，我遇到一個拿著半塊蟠龍玉佩的人，就把令牌給他。
”“然後呢？”“然後，他會告訴我該怎麼做。
”孫煙說，“但我還冇來得及問，劉瑾就‘死’了。
”柴房裡，一片死寂。
隻有三個人的呼吸聲，和灶火偶爾的劈啪聲。
許久，顧北聲才緩緩開口：“所以，劉瑾也是先帝的人？”“蘇姑姑是。
”孫煙說，“她說過，先帝留下了一個局，一個從二十年前就開始布的局。
我們都是棋子。
”“下棋的人是誰？”“徐謙？”孫煙說，“或者徐謙背後的人。
蘇姑姑說，是宮裡的人，姓徐的。
”“徐閣老。
”顧北聲緩緩吐出這個名字。
當朝首輔，三朝元老，門生故吏遍佈朝野。
也是當年力主徹查淩家軍“叛國”案，力主將顧北聲定為逆賊的人。
“如果真的是他，”孫煙說，“那這一切就說得通了。
先帝遺詔，很可能涉及皇位傳承。
徐閣老為了保住自己的權勢，必須毀掉遺詔，也必須毀掉所有知道遺詔存在的人。
”“包括我。
”顧北聲說。
“包括你。
”孫煙點頭，“也包括那三萬淩家軍將士。
”顧北聲閉上了眼睛。
他的手指，緊緊攥著那半塊玉佩，指節發白。
“我要殺了他。
”他睜開眼，眼睛裡全是血絲，“徐閣老，還有所有參與這件事的人。
我要他們，血債血償。
”孫煙看著他：“在那之前，你得先活下來。
”“你會幫我？”“不會。
”孫煙說，“但我需要你活著。
你活著，才能還我的債。
你活著，我才能弄清楚，劉瑾到底是誰的人，先帝的局到底是什麼，而我……又為什麼要重生回來。
”她頓了頓，看著顧北聲：“我們互相利用，各取所需。
等賬還清了，局解開了，你要報仇，我不管。
但在這之前，你得聽我的。
”顧北聲盯著她，看了很久。
然後，他點了點頭：“好。
”一個字，很輕，但很重。
重得像一個誓言。
一個在血與火中，剛剛締結的、脆弱的同盟。
“我們現在去哪裡？”石頭小聲問。
孫煙走到柴堆旁，移開幾塊柴，露出下麵一個不起眼的木蓋子。
“不是通到城外。
”她解釋，“是前朝戍卒藏兵器的地窖，我無意中發現的。
裡麵夠深，夠隱蔽，能躲過搜查。
等天黑，我們從另一個方向出去。
”她掀開地窖門。
一股陳年的土腥味和鐵鏽味湧上來。
石頭點起油燈，率先下去。
孫煙扶著顧北聲，跟著下去。
地窖有半間屋子大，堆著些腐朽的木箱，箱子裡是生鏽的箭頭和斷刀。
深處果然有條被落石堵死的暗道，但地窖本身足夠藏人。
“在這裡等到天黑。
”孫煙說。
石頭縮在角落，抱著膝蓋。
他聽懂了那些話——先帝、遺詔、東廠、三萬條人命……每一個詞都像石頭，壓得他喘不過氣。
他隻是想完成姐姐的遺願，把荷包送到。
冇想過會捲進這麼大的事裡。
“怕了？”孫煙忽然問。
石頭點頭，又搖頭：“怕。
但我姐說……要做對的事。
”哪怕那件事，會要他的命。
孫煙冇有再說話。
她靠著冰冷的土壁，聽著上麵隱約傳來的風聲。
忽然想起劉瑾“死”前最後那句話：“寒鴉，這局棋我看不清了。
你若能活，替我看看……到底是誰在執棋。
”當時她以為他在說胡話。
現在才懂，劉瑾也許早就知道，自己也隻是棋子。
而她這個本該死去的棋子，如今要替執棋人，去看清棋盤了。
多麼荒謬。
天黑後，三人從地窖另一端的通風口爬出。
那口子開在一處荒墳後麵，被枯草掩蓋。
他們繞到城西，而非直接從城南出現。
雪停了，但溫度驟降。
呼氣成霜，眼睫毛很快結了一層冰碴。
腳踩在雪地裡，先是咯吱聲，然後靴子濕透，寒氣從腳底直往上鑽，凍得腳趾發麻。
每走一步，顧北聲左腿骨折處就像有刀子在骨頭裡攪。
他咬著牙，冷汗浸透了裡衣。
孫煙給他的藥能止痛，但止不住那種從骨髓裡透出來的、一跳一跳的鈍痛。
最麻煩的是發燒開始反覆。
傍晚時他隻覺得冷，現在又燒起來，臉頰泛著不正常的紅，呼吸都燙人。
“傷口在化膿。
”孫煙檢查後說，“必須儘快找個正經大夫，否則這條腿保不住。
”石頭臉凍得青紫，不住地打哆嗦。
孫煙把唯一的一條厚毯子給了他——少年人耐寒差，真凍病了更麻煩。
至於她自己，東廠訓練時經曆過更嚴酷的。
寒冷反而讓她清醒。
又走了半個時辰，遠處出現一座破敗的山神廟。
廟很小，隻剩下一間正殿，屋頂塌了一半，牆也倒了半麵。
但勉強能擋風避雪。
“今晚住這裡。
”孫煙說，扶著顧北聲走進廟裡。
廟裡很破，神像早就冇了，隻剩下一個空蕩蕩的神龕。
地上積了厚厚的灰，角落裡堆著些枯草。
孫煙把顧北聲放在枯草上，自己靠著牆坐下，大口喘著氣。
石頭在廟裡轉了一圈，撿了些還算乾燥的柴火，生了一堆火。
火光跳躍起來，驅散了廟裡的寒冷和黑暗。
孫煙從包袱裡拿出乾糧和水——隻剩三張硬餅，一囊冷水。
她把餅掰成小塊，泡軟了餵給顧北聲。
他燒得冇力氣嚼，吞嚥得很艱難。
金瘡藥也見了底。
最麻煩的是冇有乾淨的熱水清洗傷口，隻能用雪擦擦，但雪不乾淨，容易讓傷口惡化。
“必須在天亮前找到人家，討點熱水和鹽。
”孫煙清點著所剩無幾的物資，“還有馬。
靠走，到不了雲州。
”火堆旁，孫煙看著昏迷的顧北聲，忽然想起前世他最後那句話：“你是個好人。
”她當時冇信。
現在卻忍不住想：如果她真是個好人，該多好。
就不用算計，不用權衡，不用在救一個人時，還想著能從他身上得到什麼。
可惜，她是寒鴉。
東廠的刀，淬了毒，沾了血，早就臟了。
“我們要去雲州？”石頭小聲問。
“嗯。
”孫煙點頭，“找他師父，淩不疑。
”“遠麼？”“很遠。
”孫煙說，“但必須去。
”石頭不再問了。
他蜷在火堆邊，很快睡著了。
到底是個孩子，再大的事，累了也得睡。
孫煙坐在火堆邊，守夜。
她看著跳躍的火光，腦海裡思緒翻騰。
徐謙、蘇姑姑、劉瑾、先帝、遺詔、淩不疑……這些人和事，像一團亂麻，纏在一起，理不清，剪不斷。
而她，就陷在這團亂麻裡，找不到出路。
唯一的線索，就是顧北聲。
唯一的希望，就是淩不疑。
可淩不疑，真的可信麼？先帝的結拜兄弟，淩家軍的創始人，顧北聲的義父……這樣的人，為什麼會突然歸隱？為什麼在先帝“暴斃”後就消失？是真的心灰意冷，還是……在躲避什麼？孫煙不知道。
她隻知道，現在，她冇有彆的選擇。
隻能走一步，看一步。
隻能賭一把。
賭淩不疑，真的是那個能破局的人。
賭她和顧北聲，能活著走到雲州。
賭這盤棋，她這個突然活過來的棋子，能改變最後的結局。
火光劈啪。
廟外，風雪又起。
長夜漫漫，纔剛剛開始。
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