天運算元隕落的訊息，如一塊巨石投入皇城平靜的水麵，激起千層波瀾。
但波瀾之下，是更深沉的暗流。
卯時三刻，皇宮深處，養心殿。
大夏皇朝當今天子，年號承平，已在位四十七年的趙胤端坐在龍椅上。他今年六十八歲，鬚髮已半白，但一雙眼睛依舊銳利如鷹，此刻正看著跪在殿中的大皇子趙乾。
殿內除了父子二人，還有八名金甲侍衛分列兩側。這些侍衛身形挺拔如鬆，氣息內斂如淵，修為最低也是金丹中期，是皇室最精銳的“金吾衛”中的佼佼者。
“父皇，天運算元閣主昨夜隕落，死前以命重創巫教大祭司分身，為我等爭取三年時間。”趙乾額頭觸地，聲音沉重，“兒臣懇請父皇，調集皇朝底蘊，全力應對巫教之患。”
趙胤沒有立刻回答。
他手中把玩著一枚玉扳指，那是三十年前天運算元獻上的壽禮，據說有溫養神魂之效。此刻扳指微微發熱，彷彿在訴說著故人最後的囑託。
許久，趙胤緩緩開口：“乾兒，你可知‘皇朝底蘊’四字意味著什麼？”
“兒臣知道。”趙乾抬頭，眼中閃過決絕，“意味著皇朝千年積累的底牌，意味著隻能在亡國滅種之時動用的力量，也意味著……一旦動用，必將引起五域震蕩，甚至可能提前引發紀元終結。”
“既然知道，還敢請命？”
“因為現在就是亡國滅種之時！”趙乾聲音提高，“父皇，巫教逆天轉生大陣已集齊九十九萬生魂，大祭司東荒尋海神之心，一旦成功，大陣啟動，屆時整個五域都將淪為祭品。皇朝覆滅隻在旦夕，此時不動，更待何時？”
趙胤沉默。
殿內燭火搖曳，在皇帝臉上投下明暗不定的光影。
又過了半炷香時間，趙胤終於站起身。他走向龍椅後的屏風——那是一幅巨大的“九龍騰雲圖”，九條金龍形態各異，或昂首或俯衝，栩栩如生。
“乾兒，你可知這九龍圖的來歷？”趙胤伸手輕撫畫麵。
“兒臣不知。”
“這是太祖皇帝留下的。”趙胤聲音悠遠，彷彿穿越了千年時光，“一千二百年前，太祖趙匡胤以武立國，定都中州，建立大夏皇朝。開國之初，有九條真龍感其功德，自願化作圖騰，守護皇朝氣運。”
他頓了頓，繼續說道：“但這九龍圖不隻是圖騰，更是鑰匙——開啟皇朝底蘊的鑰匙。”
話音未落，趙胤右手食指在九條龍的眼睛上依次點過。
每點一下，就有一條龍的眼睛亮起金光。當九雙龍目全部點亮時，整幅屏風開始震動，九龍彷彿活了過來，在畫中遊走、盤旋。
“轟隆——”
屏風後的牆壁向兩側滑開，露出一條向下的階梯。階梯以白玉砌成，兩側鑲嵌著夜明珠，一直延伸到地底深處，看不到盡頭。
“隨我來。”趙胤率先踏入階梯。
趙乾連忙跟上，八名金吾衛則留在殿外警戒。
階梯很長，盤旋向下，至少有三百級。越往下走，溫度越低，空氣中瀰漫著古老而威嚴的氣息。牆壁上開始出現浮雕，描繪著大夏皇朝千年來的重要時刻——開國之戰、平定四夷、治理水患、抵禦魔災……
每一幅浮雕都栩栩如生，彷彿隨時會從牆中走出。
走了約莫一刻鐘，前方豁然開朗。
那是一個巨大的地下宮殿，佔地至少百畝。宮殿中央，九根盤龍柱撐起穹頂，每根柱子上都纏繞著一條金龍雕像，龍口銜著拳頭大小的夜明珠，將整個宮殿照得如同白晝。
宮殿四周，擺放著無數兵器架，架上陳列著各式各樣的神兵利器。刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，無一不是靈光流轉，顯然都是法寶級別。
更驚人的是，宮殿深處，整齊排列著三千尊青銅戰俑。這些戰俑身披重甲，手持長戈，麵容肅穆，雖一動不動，卻散發著令人心悸的殺氣。
“這是……”趙乾震撼地看著眼前的一切。
“皇朝底蘊之一，‘九龍禁衛’。”趙胤沉聲道，“三千戰俑，每一尊都有金丹初期的戰力，結成戰陣可敵元嬰。它們已經在此沉睡八百年，隻等皇朝危難之時喚醒。”
他走向宮殿中央，那裏有一座高台，台上擺放著九枚玉璽。
“太祖建國時，曾得九天玄女賜下九枚‘鎮國玉璽’，分別對應治國、安邦、平亂、祈福、降雨、驅疫、止戈、辟邪、長生九大權柄。”趙胤撫摸著玉璽，“千年來，皇朝歷代天子隻動用過前四枚，後五枚從未現世。”
趙乾呼吸急促。
他終於明白，為什麼中州能在五域中保持超然地位，為什麼皇朝能綿延千年而不衰。這地宮中的每一件東西，都是足以顛覆一域格局的力量。
“父皇，既有如此底蘊，為何不早動用？”趙乾忍不住問。
“因為代價。”趙胤轉身，看著兒子，“九龍禁衛每喚醒一次，需消耗皇朝十年國運。鎮國玉璽每動用一枚，需天子折壽十年。至於後五枚玉璽……動用它們的代價，朕也不完全清楚，但必然更加慘重。”
他頓了頓，補充道：“更重要的是，這些底蘊一旦動用，就會引起天地感應。那些沉睡的老怪物、被封印的邪魔、乃至天道本身，都會有所反應。到時候，引發的連鎖反應可能比巫教之患更加可怕。”
趙乾沉默了。
他終於理解父皇的顧慮。皇朝底蘊就像一柄雙刃劍，能斬敵，也能傷己。不到萬不得已，絕不能輕易動用。
“但現在，已經到萬不得已的時候了。”趙胤從九枚玉璽中取出三枚——一枚刻著“平亂”，一枚刻著“辟邪”，一枚刻著“止戈”。
他將“平亂”玉璽交給趙乾：“你持此璽，可調動九龍禁衛一千尊。朕命你即刻北上，與青雲宗、太虛劍派匯合，組建聯軍，前往東荒阻止巫教大祭司。”
“兒臣領命！”趙乾雙手接過玉璽。
“至於‘辟邪’和‘止戈’……”趙胤看向地宮深處，“朕會親自前往太廟，請老祖宗出關。皇朝的真正底蘊，從來不是這些死物，而是……活著的人。”
趙乾渾身一震。
老祖宗？
皇族中竟然還有活著的老祖宗？那得是多少年前的人物？
“去吧。”趙胤揮揮手，“記住，你隻有三個月時間。三個月內，必須奪回海神之心，或者……毀掉它。”
“兒臣明白！”
趙乾深深一禮，轉身離去。
當他走出養心殿時，天色已經大亮。朝陽灑在皇城的琉璃瓦上，反射出金色的光芒。這座千年古城，此刻正從沉睡中醒來，準備迎接即將到來的風暴。
趙乾握緊手中的平亂玉璽，能感覺到玉璽中蘊含的磅礴力量。那不是靈力，而是更加純粹的“國運之力”，是皇朝千年積累的民心所向、氣運所鍾。
“傳令！”他對著等候在殿外的金吾衛統領下令，“調集龍驤衛三千，虎賁衛兩千，午時三刻在宣武門外集結。同時傳書青雲宗、太虛劍派、藥王穀，請他們在北境邊境匯合。”
“是！”統領領命而去。
趙乾則騎上快馬，直奔天機閣。
他要取迴天運算元留下的天機令，那是調動天機閣殘餘力量的關鍵。雖然天運算元已逝，但天機閣千年傳承，底蘊深厚，仍有可用之力。
而此刻的皇城之外，三百裡處的官道上，一支車隊正在緩緩行進。
那是從北境返回的墨塵一行人。
經過半個月的跋涉，他們終於抵達中州邊境。再有一天路程，就能進入皇城範圍。
馬車內，墨塵閉目調息。冰封王座一戰留下的傷勢已經痊癒，但強行使用意劍造成的神魂損傷，需要更長時間恢復。他能感覺到，識海中六把劍的虛影比之前暗淡了三分，至少需要半年溫養才能恢復全盛。
“墨塵，前麵就是‘望北關’了。”林清瑤掀開車簾，指著遠處隱約可見的關城輪廓，“過了關就是中州腹地，我們需要進城補給嗎？”
墨塵睜開眼睛，看向窗外。
望北關是中州北境最重要的關隘，城牆高達十五丈，依山而建，易守難攻。關內駐紮著三萬邊軍，由名將嶽鵬舉鎮守，是抵禦北境蠻族和妖獸的第一道防線。
“進城。”墨塵點頭，“我們需要最新的情報。天運算元那邊一直沒有訊息，我總覺得不安。”
蘇淺雪也湊過來：“我也覺得奇怪。按理說皇城之危解除，天機閣應該第一時間聯絡我們。但這一路上，我們發出的所有傳訊都石沉大海。”
巴圖趕著馬車，聞言回頭說道：“墨公子，望北關的守將嶽將軍我曾見過，是個正直之人。我們可以向他打聽訊息。”
馬車繼續前行，一個時辰後抵達關前。
守關士兵檢查了通關文牒——那是離開北境時蠻族三大首領給的，有特殊印記，證明他們是友非敵。
通過關卡，進入關內。
望北關不隻是軍事要塞，也是一座繁華的邊城。街道兩旁店鋪林立，販夫走卒絡繹不絕，還有來自北境的皮毛、藥材商人，以及中州的絲綢、瓷器商隊，形成獨特的邊貿景象。
墨塵一行人在城中最大的客棧“八方樓”住下。
安頓好後，墨塵讓林清瑤和蘇淺雪留在客棧休息，自己則帶著巴圖前往將軍府拜會嶽鵬舉。
將軍府位於關城中央，佔地廣闊，門前有兩尊石獅，威武雄壯。守門士兵聽說墨塵是北境來的客人，不敢怠慢，立刻進去通報。
片刻後，一個身穿便服的中年男子親自迎了出來。
此人年約五十，身材魁梧，麵色黝黑，雖然未著甲冑，但行走間龍行虎步，自有一股威嚴氣度。正是鎮北將軍嶽鵬舉。
“墨公子，久仰大名！”嶽鵬舉抱拳行禮，語氣誠懇，“北境傳來訊息，說六劍之主協助蠻族重新封印冰魔，解救北境於危難。嶽某代表邊軍三萬將士，謝過墨公子！”
墨塵連忙還禮：“將軍言重了，分內之事而已。”
兩人進入府中正廳，分賓主落座。侍女奉上香茶後，嶽鵬舉屏退左右，廳中隻剩他和墨塵、巴圖三人。
“墨公子此行，可是為皇城之事而來？”嶽鵬舉開門見山。
墨塵點頭：“正是。我們在北境聽聞皇城有變，但具體情況不明。敢問將軍，如今皇城局勢如何？天機閣主天運算元可還安好？”
嶽鵬舉臉色一黯，沉默片刻，才緩緩說道：“天運算元閣主……三日前隕落了。”
“什麼？！”墨塵霍然站起。
雖然早有預感，但聽到確切訊息，還是讓他心神劇震。那個算盡天機的老人，那個在他最迷茫時給予指引的前輩，就這麼走了？
“怎麼死的？”墨塵聲音發緊。
“具體情況我也不知。”嶽鵬舉搖頭，“隻知道三日前，天機閣觀星台異象頻發，星光大盛持續一夜。第二天清晨，天運算元閣主的親傳弟子宣佈閣主仙逝，死因是‘推演天機過度，遭天道反噬’。”
墨塵重新坐下，心中湧起複雜的情緒。
推演天機過度？以天運算元的修為和經驗，怎會犯這種錯誤？除非……他推演了不該推演的東西，或者，被人設計了。
“那皇城現在由誰主事？”墨塵問。
“大皇子趙乾。”嶽鵬舉說道，“閣主隕落後，大皇子持天機令接管天機閣殘餘力量，同時調集禁軍精銳，準備北上。如果我沒猜錯，應該是要前往東荒，阻止巫教大祭司奪取海神之心。”
他頓了頓，補充道：“另外，青雲宗、太虛劍派、藥王穀等宗門也已集結力量，正在趕來匯合。預計三日後，聯軍將在望北關外三十裡的‘聚義坪’集結，然後一同東進。”
墨塵沉吟片刻：“將軍可知道聯軍的具體計劃？”
“知道一些。”嶽鵬舉從懷中取出一份地圖，攤在桌上，“根據情報，巫教大祭司已抵達東荒‘歸墟海眼’，那是海族聖地，也是海神之心可能藏匿之處。聯軍計劃分三路進發——”
他指著地圖：“左路由青雲宗掌門青玄真人率領，走陸路，經‘十萬大山’進入東荒南部。右路由太虛劍派掌門淩虛真人率領，走海路，從東海繞行，直插歸墟海眼背後。中路由大皇子趙乾親自率領，走中路，正麵突破巫教防線。”
“三路齊發，互相策應，務必要在大祭司得手前阻止他。”
墨塵看著地圖，眉頭微皺：“這個計劃看似周全，但有個問題——三路兵力分散，任何一路都可能被巫教集中力量擊破。而且……”
他指著歸墟海眼的位置：“這裏既然是海族聖地，必然有重兵把守。巫教大祭司憑什麼能進去？除非……”
“除非他與海族有勾結。”嶽鵬舉介麵道，“這也是我們的擔憂。但時間緊迫，來不及詳細調查，隻能冒險一試。”
墨塵沉默。
他總覺得這個計劃太過倉促，像是被人推著走。但轉念一想，天運算元剛死，皇城急需一場勝利來穩定人心，倉促出兵也在情理之中。
“將軍，聯軍還缺人手嗎？”墨塵忽然問。
嶽鵬舉眼睛一亮：“墨公子願意加入？”
“既然回來了，自然要盡一份力。”墨塵點頭，“而且我與巫教有深仇，這一戰，我必須去。”
“太好了！”嶽鵬舉大喜，“有六劍之主加入，聯軍勝算大增！我這就傳訊大皇子，讓他預留位置。”
“不必。”墨塵擺手，“我們不跟大隊走。將軍隻需告訴我們集合地點和時間，我們自行前往。”
“這是為何？”
“我有種預感，這一路上不會太平。”墨塵看向東方，那是東荒的方向，“巫教既然能在皇城佈置九幽噬魂陣，必然也會在聯軍必經之路上設伏。與其跟大隊一起成為靶子，不如單獨行動，靈活機動。”
嶽鵬舉思索片刻，點頭同意：“也好。那墨公子準備何時出發？”
“明日一早。”
“這麼快？不多休整幾日？”
“時間不等人。”墨塵起身，“將軍，多謝款待。明日我們便啟程，還請將軍為我們準備一份詳細的地圖和補給。”
“這是自然。”嶽鵬舉也站起來，“墨公子放心，一切包在嶽某身上。另外……”
他猶豫了一下，壓低聲音：“墨公子此行，務必小心一個人。”
“誰？”
“大皇子趙乾。”嶽鵬舉聲音極低，“此人野心勃勃，且心思深沉。天運算元閣主死後，他第一時間接管天機閣，動作太快，像是早有準備。我懷疑……閣主的死，或許與他有關。”
墨塵瞳孔微縮。
這個猜測太過驚人，但如果屬實，那整件事的性質就完全變了。
“將軍有證據嗎？”墨塵問。
“沒有，隻是直覺。”嶽鵬舉搖頭，“但我鎮守北境三十年，見過太多人心鬼蜮。有些人，表麵上道貌岸然，背地裏卻比妖魔更可怕。”
墨塵沉默片刻，抱拳道：“多謝將軍提醒，我會小心。”
離開將軍府，返回客棧的路上，墨塵一直沉默不語。
巴圖跟在他身後，忍不住問道：“墨公子，嶽將軍的話，你信嗎？”
“信不信不重要。”墨塵淡淡道，“重要的是，我們要做好最壞的打算。這一戰，敵人可能不止巫教。”
回到客棧，墨塵將嶽鵬舉的話轉告林清瑤和蘇淺雪。兩女聽完，也都神色凝重。
“如果大皇子真的有問題，那聯軍豈不是自投羅網？”蘇淺雪擔憂道。
“所以我們要單獨行動。”墨塵說道，“但也不能完全脫離聯軍。這樣，明天我們按計劃出發，但在抵達聚義坪後，先暗中觀察，確認沒問題再現身。”
“那如果發現問題呢？”林清瑤問。
“那就……”墨塵眼中閃過寒光，“先下手為強。”
當夜，墨塵在客房中打坐調息。
識海中，六把劍的虛影緩緩旋轉。經過半個月的溫養，暗淡的光芒恢復了一些，但距離全盛還差得遠。
他嘗試溝通劍魂，但劍魂依舊沉睡，沒有回應。隻有在生死關頭，或者遇到同等級的力量時，劍魂才會蘇醒。
“這一戰，恐怕要靠我自己了。”墨塵心中暗道。
但就在這時，心劍突然微微震顫。
不是預警，而是傳遞來一段模糊的資訊。那資訊來自遙遠的地方，跨越了空間，直接作用於他的識海。
“歸墟……海眼……陷阱……不要去……”
資訊斷斷續續，如同風中殘燭，但墨塵聽出來了——那是天運算元的聲音！
不是生前留下的傳訊，而是死後殘魂的警示！
“閣主？！”墨塵在心中呼喚。
但心劍的震顫停止了，那段資訊也徹底消失，彷彿從未出現過。
墨塵睜開眼睛，額頭滲出冷汗。
天運算元用最後的力量，跨越生死界限傳來的警示——歸墟海眼是陷阱，不要去。
可如果不去，怎麼阻止巫教大祭司？怎麼奪回海神之心？
兩難抉擇。
墨塵走到窗前，推開窗戶。夜空無雲，繁星點點，但在他眼中，每一顆星都像是監視的眼睛，每一縷風都像是催命的符咒。
這一局，越來越複雜了。
但他沒有退路。
六劍之主的路，從來都是迎難而上，斬開一切阻礙。
“陷阱也好，陰謀也罷，我都會一劍斬破。”墨塵握緊拳頭，眼中閃過決絕。
窗外，夜風吹過，帶走了一聲微不可察的嘆息。
那是遠在九泉之下的天運算元，最後的擔憂，也是最後的期望。
而黎明，終將到來。
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