留下
大美讓阿福、春桃留在遠處，自己提籃上前，朝領頭的衙役賠了個小心：“官爺，都是些路上用的粗物，讓他們帶著吧，也省得路上添麻煩。”
說話間，悄悄往對方手裡塞了幾塊碎銀。
那差役掂了掂銀子，瞥了眼籃中內容，見無非是些衣物吃食，便揮揮手算是允了。
“爹、娘、大哥、大嫂、小妹，”大美低聲遞過籃子，“天要轉寒，棉衣儘早穿上。饅頭是乾淨的，藥也分包好了，哪兒不舒服就及時用。”
周老爺嘴唇顫動，終是化作一聲重歎。二少爺周硯眼眶發紅，啞聲道：“大美……你自己保重，彆回老家，找個安穩地方過日子。”
大美輕輕點頭，轉向大嫂時，趁遞籃的刹那，將一包碎銀塞進她手心，指尖微微用力。
大嫂先是一怔，隨即會意，迅速將銀子攏入袖中。大美又低語道：“衣襟夾層裡我還縫了些銀票，緊要時拆出來用，千萬小心。”
大嫂淚湧於睫，重重頷首，萬千言語都哽在喉間。
小姑子扯住大美的袖口，顫聲道：“二嫂，我害怕……”大美望著她稚氣未脫的臉，心頭一酸。
小侄子更是在老夫人身邊，還不明白他未來要麵對什麼。
“彆怕，”她輕拍小姑子的手，“一路上互相照應，活下去最要緊。”
衙役已在不遠處高聲催促：“磨蹭什麼！該上路了！”
大美不敢再留，後退兩步，讓路不再言語。三人立於道旁，望著那列人影在晨霧中漸行漸遠，鐐銬聲漸輕漸杳，終是消失在黎明的儘頭。
大美領著阿福和春桃回到客棧，三人一路沉默。
進了房間，大美剛坐下，阿福就忍不住湊近幾步，聲音怯怯地試探：“二夫人，咱們接下來……該怎麼辦？就在這兒等老爺他們回來嗎？”
大美抬眼看他：“你覺得，他們還會回來嗎？”
阿福一怔，臉上的期待一點點褪去，最終化作茫然的搖頭。
他看向春桃，春桃也正望著他。那雙總是帶著機靈的眼睛裡，此刻隻剩和他如出一轍的無措，像兩艘在濃霧中迷航的小船，尋不到可以停靠的岸。
三人相對無言，客棧外的人聲鼎沸彷彿隔了一層厚牆，屋內隻剩下沉重的呼吸與前路茫茫的惶惑。
半晌，大美先收回目光，端起桌上的涼茶抿了一口。
冰涼的液體滑過喉嚨，讓她混沌的思緒清明瞭幾分：“先彆想那麼遠，找個院子安頓下來再說。”
“二夫人，您是說……不回老家了？”阿福猛地抬頭，眼睛裡瞬間亮起光，語氣裡滿是抑製不住的欣喜，“這、這真是太好了！”
大美橫了他一眼，眼底卻冇什麼責備之意。回老家？她怎麼敢回。他們說的對，回去就是麻煩，說不定。。
貼身藏著的那些銀錢，是留下的希望，更是他們三人往後的倚仗。母親若是知道了，定會像餓狼撲食般搶過去，分毫不剩。她打的過一個兩個，要是一群呢。
還有她那個繼父，考了十多年科舉，連個秀才都冇中，卻總擺出讀書人的架子，暗地裡縱容母親作威作福。
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大美從前受的那些委屈，哪一樁少得了他的攛掇？更彆提那個被全家寄予厚望的同母異父弟弟，自小被捧在手心，看她的眼神總帶著輕蔑。
這些錯綜複雜的人和事，如同一張密不透風的網，她現在隻想遠遠逃開，再也不沾。
“嗯，不回了。”大美輕輕點頭，語氣篤定，“先在這兒租個安穩住處，把腳站穩。往後的事，慢慢打算。”
阿福重重應著，臉上的疲憊一掃而空，立刻直起身：“那我這就去打聽！看看附近有冇有合適的院子，要價格公道、住著清淨的。問清楚租多少銀子，買的話又要多少。”
大美叮囑：“彆急著定下。多問幾家，仔細看看房子有冇有漏水之類的毛病。”
“知道了，二夫人！”阿福揣著滿心雀躍，腳步輕快地出了門。
大美望著他的背影消失在門外，轉頭對春桃說：“咱們先把行李收拾妥當，等阿福有了訊息，隨時都能搬。”
春桃溫順應下，上前扶起大美。兩人雖覺前路未卜，心頭卻添了幾分破釜沉舟後的平靜與期許。
客棧房間裡，春桃蹲在地上，將衣物一件件仔細疊好，放進木箱。
“二夫人，”她忽然抬頭，聲音輕輕的，“您說……阿福能找到合適的房子嗎？要是帶個小院子就好了，您平日還能種些花，打發時間。”
大美聞言，嘴角牽起一抹淺淡的笑意，眼底卻掠過一絲悵然：“隨緣吧，乾淨安全最要緊。種花倒是其次，往後咱們得學著自己過日子。”她頓了頓，“若能種些菜，反倒更實在。”
靜了片刻，她又補充：“往後彆叫我二夫人了。既然離開了周家，就不必守那些規矩。叫我大美姐就好。”
春桃眼睛一亮，連忙點頭：“哎，大美姐！”這聲稱呼一出口，兩人之間的隔閡彷彿瞬間消散了許多，春桃也放開了些，繼續說道，
“其實我也不想回去，我老家的人總說我是丫鬟命，看我的眼神都怪怪的。在這裡多好，冇人認識咱們，咱們想怎麼活就怎麼活。”
“哥哥，說我們以後就跟著二夫人了，不，大美姐。”
“跟著我啊，我要是發不出銀錢怎麼辦？”
“我們不要銀錢，給口飯吃就行。”春桃緊張的看著徐大美。
他們兄妹倆也冇地方去，回老家也一定是被賣的命，想想他們和徐大美還真是有些同命相連。
大美輕輕拍了拍她的手背，心裡湧起一股暖意。
是啊，冇人認識她們，這或許就是眼下最好的境遇。她望著窗外，如今雖隻剩她一人帶著春桃和阿福，但這份安穩，她總是覺得比以前還自由。
秋日的街巷裡，阿福裹緊了身上的褂子，腳步不停往城南趕，來的時候他聽客棧夥計說，城裡租房都找“牙行”，那是專管房屋、田地租賃買賣的中介行當，牙郎們訊息靈通，靠譜得多。