送行
她撂下碗筷起身，“走，先去布莊，買一塊防雨布和棉衣棉褲。”
春桃連忙接話：“可他們是流放犯人，官差能讓穿這麼厚實嗎？”
“管不了那麼多了。”大美擺手，“就算是犯人，也不能活活凍死。棉袍太顯眼，就買棉夾襖和棉褲，再備幾雙厚實布靴，耐穿又不紮眼。”
置辦妥當後，三人便出了客棧。午後的日頭還高，街上人來人往。他們先去了布莊，挑了一塊厚實耐磨的粗佈防雨布。
又為周老爺、老夫人、大少爺、二少爺、大嫂、小侄子和小姑子每人備了一套棉夾襖、棉褲，外加一雙厚底布鞋。東西一件件疊好，塞得包袱鼓鼓囊囊，提在手裡沉甸甸的。
“還得買些藥。”大美忽然站住腳，“流放路遠，磕碰生病都難免，冇藥可不行。”
三人轉去藥鋪，大美憑著常日裡的印象，請掌櫃配了些退燒散、止血膏、止瀉丸，外加幾瓶清熱解毒的成藥。一應藥包都用油紙仔細裹好，收進了包袱最裡層。
回到客棧，他們又向掌櫃訂了兩屜白麪饅頭，囑咐明早蒸熟帶走。
又在小二那借了針線，大美和春桃在這些衣服裡縫進去不少銀票，心才踏實下來。
一番忙碌下來，已是深夜。三人將采買的物件一一理清，大美望著牆角那兩個塞得滿滿的包袱，心裡才稍稍踏實，這是她眼下唯一能做的了，但願這些東西，真能護著周家人在那苦寒路上少受些罪。
天光未亮，大美一個激靈起身，叫醒阿福和春桃，三人快手快腳將物資分裝進兩隻竹籃：
一籃鋪著防雨布，底下墊饅頭，中間整齊碼著藥包，另一籃則疊著七套棉衣棉褲與布鞋，厚實卻不惹眼。
昏暗的牢房裡，黴味混雜著潮濕的氣息瀰漫四周，僅有一小方鐵窗透進些許慘淡天光。
周家人身著粗布囚衣，瑟縮地擠在角落，手腳上的鐐銬偶爾碰撞，發出沉悶的聲響。
不久前，官員帶著冰冷的語調宣讀了他們的罪名，字字句句都釘在“涉六族案”上，最終判了流放之刑，家產全部充公，明日便啟程押解。
從最初得知罪名時的彷徨無措，到如今塵埃落定，周家人的臉上隻剩麻木。
好在官府為了方便明日趕路，並未將他們拆分，一家幾口就這樣沉默地坐著，空氣靜得能聽見彼此的呼吸。
打破這份沉靜的，是周老爺子沙啞的嗓音。他看向身旁低頭不語的二兒子，沉聲道：“小二，你跟大美到底是怎麼回事？怎麼就和離了？”
這話一出，牢房裡所有人的目光都齊刷刷落在了周硯身上。雖說大美和離是好事，如今周家落難，她不必跟著遭流放之罪，但這並不代表他們願意看到兩人走到這一步。
周硯被眾人盯得渾身不自在，支支吾吾半天，才憋出一句：“冇、冇什麼，就是一時衝動……”
“一時衝動？”坐在一旁的周大哥猛地一巴掌拍在他後背上，力道不小，“說清楚！好好的日子怎麼就過不下去了？”
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送行
周硯素來怕大哥，這一巴掌更是讓他縮了縮脖子，囁嚅道：“就是、就是拌了幾句嘴，說著說著就提了和離……”
他含糊其辭，實在冇臉說出口，大美性子潑辣，身手還比他利索，每次吵架急了都動手揍他，他一個大男人，哪裡好意思承認自己打不過媳婦。
周老夫人輕輕歎了口氣，擺了擺手：“罷了，和離就和離吧，也是大美命好，不然跟著咱們去流放，還不知要受多少罪。”
大嫂接過話頭，滿臉擔憂：“就是有些擔心了大美這孩子。她老家那邊哪能回去啊？她娘嫁的那個繼父，本就不是什麼良人，回去了指不定受什麼委屈。”
“是啊。”周老夫人點點頭，眼神裡滿是牽掛，“不知明日咱們啟程，大美來不來送。若是來了，可得好好交代她幾句，萬萬彆回老家。她身上帶著銀子，找個安穩安全的地方落腳，總比回去看人臉色強。”
幾人說著，又不約而同地白了周硯一眼，那眼神裡滿是“若不是你，也不至於這樣”的埋怨。
周硯縮了縮肩膀，把頭埋得更低，心裡也泛著說不清的滋味。
沉默再次籠罩下來，隻是這一次，多了幾分沉重的思慮。周大哥看向周老爺子，聲音壓得極低，帶著一絲的希冀：“爹，咱們此次流放……往後，還能有回頭的餘地嗎？”
周老爺子聞言，渾濁的眼睛裡閃過複雜的情緒，隨即重重歎了口氣，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：
“難啊……”他頓了頓，目光投向鐵窗外那片灰濛濛的天空，陷入了回憶，
“咱們本就與京城周家嫡係聯絡不多。我當年是庶出，嫡母待我雖不算磋磨，卻也始終冷淡疏離，等我一成年，便早早分了家，打發到這府城來了。後來父親走了，我的姨娘也不在了，就更斷了聯絡。”
他收回目光，看向眼前的兒女，語氣裡帶著幾分無奈：
“這些年，咱們在府城能過得順風順水，說到底，還是沾了京城周家的光，仗著那點勢頭。可如今出了這等事，誰也說不清京城那邊是個什麼情況，更不知道他們願不願意管咱們。”
周大哥皺緊了眉頭：“那……那咱們就隻能這樣任人擺佈，一路流放到那蠻荒之地？”
“不然呢，眼下也隻能走一步看一步了。”周老爺子搖了搖頭，眼神裡滿是疲憊，
“官府說，流放途中會與其他涉案人員會合，其中或許就有京城周家的人。等到了那時，再想辦法打聽打聽訊息，看看能不能找到轉機吧。”
眾人聽了，臉上都露出了茫然和絕望的神色。前路漫漫，生死未卜，他們能做的，似乎也隻有等待明日的啟程，以及那未知的命運。
天剛亮周家眾人已被差役押在路旁。老爺和大少爺、二少爺頭戴木枷，一步一響，麵容難看，老夫人、大嫂、小侄子和小姑子雖未帶木枷，但衣衫單薄，鬢髮散亂，眼中儘是驚惶。