租房
趕到牙行時，屋裡有人，一個留著山羊鬍的中年牙郎正趴在案前記賬。
見阿福進來，牙郎抬眼打量他一番，笑著起身：“小夥子，是要租房？”
“正是！”阿福拱手，連忙說明需求，“我和兩位姐姐想租個院子，要乾淨整潔，帶廚房和小院落，三人住剛好，價格彆太高，想長期租。”
牙郎點點頭，從抽屜裡翻出幾本簿子翻了翻，指尖在紙上點了點：“巧了，正好有兩處合適的，我給你說說。”
他清了清嗓子，細細道來：“
租房
第一處杏花衚衕的院子，正如牙郎所說，小巧精緻。推開木門，迎麵就是一方鋪著青石板的小院，牆角種著幾叢蘭草，雖不起眼，卻透著幾分清雅。
正房一間帶隔間，光線充足，廂房雖小但整潔，廚房挨著廂房，煙囪完好。大美細細檢視了屋頂的瓦片、牆角的地基，又摸了摸門窗的木料，轉頭問阿福：“你覺得怎麼樣？”
阿福撓撓頭：“院子挺乾淨，位置也方便，就是廂房有點小，我住剛好，就是怕大美姐你覺得侷促。”
大美冇說話，心裡盤算著，又跟著阿福往柳巷去看第二處。
這處兩進小院果然寬敞，正房寬敞明亮，廂房也比杏花衚衕的大，院子裡還有一口老井，井水清澈。隻是租金貴了七十文，而且離市集稍遠，買東西要多走幾步路。
“柳巷這處寬敞，住著舒服，但租金偏高；杏花衚衕的緊湊些，勝在位置好、價格公道。”大美站在柳巷院子的門口，眉頭微蹙，一時拿不定主意，
“再想想，咱們先回客棧吧。”
阿福應著。
兩人和牙郎說回去考慮一下。
與此同時，客棧房間裡，春桃正坐在床邊，認真看守兩個首飾盒。
忽然，樓下傳來一陣喧鬨聲，夾雜著女人的叫喊和男人的附和，漸漸朝著他們的房間逼近。
“徐大美！你給我出來！”一個尖利的女聲在門口響起，正是大美的母親。
春桃嚇得一哆嗦，連忙起身捂住首飾盒，又跑到門邊插上門死死頂住。她才十二歲，個子瘦小，隻能用儘全身力氣撐著門板，心臟“咚咚”跳得像要蹦出來。
“開門！我是你娘！”母親的敲門聲又急又重，震得門板嗡嗡作響，“我知道你在裡麵！周家家被流放，你跟人家和離了，快開門跟我回家！”
徐大美的母親直白的貪婪，已經不需要掩飾了。
繼父的聲音也在一旁響起，帶著幾分虛偽的溫和：“大美啊，我們知道你受委屈了，爹孃是來接你回家的。你一個女人家在外邊不容易，跟我們回去，有我們護著你。”
春桃咬著牙，隔著門板喊道：“二……大美姐不在！你們走吧！”
“不在？你騙誰呢！”母親拔高了聲音，敲門聲更急了，“我們都問過飯店的小二了，說你們搬到這兒來了！裡麵的丫鬟趕緊開門，不然我砸門了！”
“就是啊，”繼父在一旁煽風點火，“這是我們家姑娘，做女兒的哪有不見爹孃的道理？你們客棧也管管，哪有把人家女兒藏起來不讓見的？”
客棧的掌櫃和夥計聞聲趕來，勸道：“二位，你們這樣敲門太影響生意了，要是客人不在，你們改天再來吧。”
“不在也我就等著！”母親蠻不講理地喊道，“這是我女兒的房間，我憑什麼不能進？”
雙方僵持著，母親的敲門聲、叫喊聲，繼父的附和聲，掌櫃的勸說聲，攪得整個客棧不得安寧。