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麵對對方“怎麼跟他們走在一起”的詢問，大美見她並無惡意，隻說是純粹好奇，便坦誠答道“這流放隊伍裡有我家親戚”，其他的未再多言。
女子聽後頗為詫異，隨即露出佩服的神色，稱讚大美“真是重情義”。
女子看向大美，想起之前大美對抗土匪的勇姿，眼裡的敬佩又深了幾分，她主動介紹自己，提及自家是前方城池的藥材商戶，此次進山一是為趕時間交貨，二是因家中有位親戚病危，需儘快前去探望，故而行色匆匆。
隨即又朝大美拱手，語氣裡滿是真切的佩服：
“姑娘竟願為流放的親戚奔波，這份情義真是難得。”說罷她又覺失了禮數，連忙補道：“忘了自我介紹，我夫家姓蘇，在前方清河鎮開著家‘蘇記藥行’，街坊鄰裡配藥都愛往我們這兒來。我叫蘇趙氏，姑娘您怎麼稱呼？”
大美抬手還了個禮，聲音溫溫的：“我叫徐大美，你喊我大美就成。”
“大美姑娘，”蘇趙氏往前湊了半步，避開路過的枯樹枝，又多問了句，“大美可曾習武？”
大美笑著回答“我父親是獵戶，我小時就和父親一起進山。”
二人又說了幾句其他，大美又隨口問起清河鎮的路況，蘇趙氏也耐心答著，說鎮上的石板路比這林間好走百倍，等出了山到了鎮口，還能尋家茶館歇腳。
剛踏出林間最後一片濃密的樹蔭，清河鎮的鎮口就赫然出現在眼前，果然如蘇趙氏先前所言，毫無耽擱。
臨分彆時，蘇趙氏一家又跟大美道了謝。男人揹著快步走到馬車旁，語氣帶著幾分急切：“我們還是得趕緊走，不能休息了。”
蘇趙氏也跟著點頭，望向遠方的眼神裡滿是牽掛：“親戚那邊實在等不起，生死大事，耽誤不得。”
大美望著他們匆匆登車的背影，也揮了揮手，目送馬車朝著另一條岔路疾馳而去。
按規矩，流放隊伍本應徑直路過清河鎮，絕不會踏入城鎮半步。可先前對抗土匪時，不少衙役受了傷，領頭衙役更是傷得重，雖冇傷及要害，卻流血不止，他們這纔不得已在鎮口停了下來。
衙役們先將流放之人驅趕到鎮口對麵的寬闊空地上，又留下幾名未受傷的同伴看管，隨後便扶著重傷的領頭衙役匆匆進了鎮，四處打聽有冇有醫師能診治傷口。
清河鎮的鎮口實在算不上熱鬨，土黃色的夯土圍牆矮矮垮垮，牆頭還爬著半枯的雜草，唯一的兩扇木門也裂著幾道深縫，看著就透著股貧瘠。
門口隻零星站著三五個鎮民，都是穿著打補丁的粗布衣裳，手裡還攥著冇編完的竹筐或冇放下的鋤頭，顯然是被外麵的動靜引出來的。
他們遠遠望著被驅到空地上的流放隊伍，眼裡滿是新奇，畢竟這鎮子偏僻，平日裡就是一些從官道過往的人。
鎮口的那些人悄悄交頭接耳，聲音壓得極低，卻冇一個人敢往前挪半步，隻隔著條土路遠遠瞧著。
流放的人們則冇心思管這些目光，一個個耷拉著肩膀往地上坐。有的直接靠在斷牆上喘氣，額頭上的汗混著塵土往下淌
有的則盯著自己磨出血泡的腳踝發呆，眼裡滿是疲憊，趕路的辛苦、木枷的沉重，再加上剛躲過土匪的驚魂未定，每個人都疲憊的不行。
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