京都
夜色浸著涼氣，驛站的油燈忽明忽暗。趙衙役帶著兩個手下找到周家人的房間，語氣比往日沉了些：
“明日跟京都來的隊伍彙合後，我們就交差了。”他目光掃過縮在角落的孩子，頓了頓，
“往後的路，歸京都的衙役管，能不能活著到流放地，全看你們自己的造化。”
這話像塊石頭砸在周家人心上，席間瞬間冇了聲響。
周家老爺子歎了口氣，拱手道：“多謝趙頭多日照拂。”趙衙役擺擺手，冇再多說，轉身帶著手下離去。
房間裡隻剩下此起彼伏的歎息，孩子不懂“造化”是什麼，卻被大人們凝重的神色嚇得不敢出聲。
真正的考驗從明天才正式開始。
次日中午，驛站外忽然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和嗬斥聲。大美起身走到窗邊，隻見塵土飛揚中，一支浩浩蕩蕩的隊伍正朝著驛站趕來，前頭是十來個腰佩長刀的衙役，後頭跟著上百號流放之人，有老有少，個個灰頭土臉，成年男人身上都帶著枷鎖。
“是京都來的隊伍。”周家人低聲道，聲音裡藏著忐忑。
不多時，趙衙役便帶著手下迎了上去。京都衙役的頭領是個身材高大的漢子，臉上帶著一道疤痕，眼神銳利如鷹。
兩撥衙役在驛站門**接文書，趙衙役指著周家人的方向，低聲說了幾句，又特意提了句“有個女眷跟隨”。
疤痕頭領掃了一眼站在人群後的大美，隻是點點頭，吐出三個字：“知道了。”
交接得很快，趙衙役等人覈對完文書，便翻身上馬，朝著來時的方向離去。臨走前，趙衙役看了大美一眼，冇在打招呼就離開了。
大美對著他的背影微微頷首，算是道謝。轉過身時，疤痕頭領已帶著人走到近前。
他身後的衙役分作兩波：一波跟在他左右，神情嚴肅，態度不遠不近，既不熱情也不惡劣，另一波則落在後頭，約莫三個人，眼神滴溜溜地在大美身上打轉，那目光裡藏著不加掩飾的貪婪與惡意，像餓狼盯著獵物，看得大美心頭一緊。
疤痕頭領開口，聲音粗啞：“既已交接，便收拾東西上路。你既非流放之人，可隨行，但規矩得守，不準乾預隊伍事務，不準流放之人私藏違禁之物，違者按律處置。”
“民女明白。”大美垂首應道，目光卻警惕地掃過那幾個帶著惡意的衙役，想著之後的日子要格外小心了。
衙役們交接完畢，覈對過名冊後，便揮手示意讓他們與京都流放之人彙合。
周老爺子帶頭向周家嫡係的隊伍那走去，周家嫡係的人也不過寥寥數人，與韓、傅兩家的人丁興旺形成鮮明對比。
原來周家祖上本是京都望族，周大哥的祖父一生隻育有兩子，長子是嫡出，便是如今帶隊的周大人，而周大哥的父親是庶出，自小不受嫡母待見，剛成年便被分了家，帶著微薄家產搬到府城附近定居，平日裡極少回京都，與嫡係往來稀疏。
直到嫡母與祖父相繼離世，兩房才偶爾有了些走動，卻始終隔著一層淡淡的疏離，關係並不算深厚。
此次流放，周家嫡係這邊，周大人隻帶了一妻，後院裡三個孩子，嫡出的周大公子周明軒、周大小姐周婉寧，還有妾室所生的二小姐周婉柔（妾室病故）。
（請）
京都
因是六族流放，周家親戚本就不多，大多早已冇有了，此番涉案後最終隨行的隻有他們兩房人，加起來不過十餘人，成了三夥人中最少的一支。
反觀另外兩夥，韓家聲勢最盛——韓家與三皇子的舅舅曲家是聯姻關係，此次正是因牽涉三皇子謀逆案被流放，一族三房連同叔伯分支，足足六房人，男女老幼加起來近五十多口，隊伍浩浩蕩蕩，透著一股難以掩飾的壓抑。
他們和曲家是實打實的姻親，兩家盤根錯節綁得極緊：韓家兩個姑娘嫁進了曲家，曲家也嫁了一個姑娘過去做兒媳，親上加親的關係，讓他們在這場禍事裡一榮俱榮，一損俱損。
而曲家纔是這樁案子的核心，曲家舅舅在邊關領兵。
三皇子主戰，力主出兵平定邊關亂象，卻觸怒了主張議和的皇上，龍顏大怒之下，三皇子被囚於京中，曲家自然首當其衝——除了遠在邊關打仗的舅舅和麾下將士，留在京中的曲家人，也和三皇子一樣囚於京中。
傅家則是三皇子的授業恩師，家風嚴謹，此次流放也有五房人隨行，雖不及韓家人多，卻個個神色凝重，透著讀書人的隱忍與沉鬱。
而周大公子，正是當年三皇子的伴讀，自幼一同長大，情誼深厚，此次也正因這層關係，才被牽連其中，跟著家族踏上了流放之路。
三家皆是因三皇子一案獲罪，前路漫漫，誰也不知道這流放之路的儘頭，究竟是生是死。
兩夥人聚齊後，衙役們重新清點人數，喝令眾人整隊出發。
周大嫂望著身旁嫡係那幾位麵容生疏的族人，又看了看韓、傅兩家烏泱泱的人群，下意識地往周大哥身邊靠了靠，握緊了懷裡的孩子，前路漫漫，這陌生的隊伍裡，唯有身邊的家人，纔是她唯一的依靠。
周老爺子攥著樹根當柺杖，腳步有些踉蹌地走上前，望著眼前的嫡兄，昔日在京都朝堂上意氣風發的一品大員，如今鬢髮霜白，官袍換成了粗布囚衣，脊背也彎了幾分，活像個被歲月壓垮的普通老者。他喉頭動了動，隻喚出一聲：“大哥……”
周大人聞言眼眶泛紅，聲音沙啞得厲害：“二弟，對不起。”短短五個字，帶著無儘的愧疚與疲憊，
“是我連累了你們，若不是我家與三皇子牽扯過深，也不會讓你們遭此流放之罪。”雖說兩房自小分離，情誼淡薄，但血濃於水，他始終難辭其咎。
周老爺子擺了擺手，神色平靜得很：“大哥無需道歉。”他抬眼望著嫡兄，語氣淡然，
“這些年我們在府城安穩度日，多少也沾了京都周家的光。此番劫難是命中註定，怨不得旁人，更怨不得你。”
他看得通透，既已身陷囹圄，再糾結過往也無濟於事。周大人望著二弟坦蕩的神色，心中五味雜陳，千言萬語最終隻化作一聲長歎。
周大哥和周大嫂牽著孩子上前，對著周大人與夫人躬身行了一禮，周大哥也與周大公子等人互相頷首示意。
雖無過多寒暄，但血脈相連的默契仍在，兩房人自然而然地彙到一處，跟在周大人身後，融入了流放的長隊中。
衙役的皮鞭在空中甩了個響，喝令眾人趕路。周家一行人沉默地跟著隊伍前行，腳步聲與車輪聲交織在一起，朝著遙遠而未知的流放之地，緩緩挪動。