大雨
小衙役還朝她舉了舉手裡的雞骨頭，大聲道：“大姐，你這手藝絕了！”
火塘的光映著每個人的臉，食物的香氣縈繞在鼻尖，連日來的緊張和壓抑彷彿都被這一餐烤野雞沖淡了。
這荒野中的一餐熱食，不僅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距離，原來再僵硬的關係，在煙火氣和食物的暖意麪前，也能變得柔和起來。
之後幾日，流放隊伍的氛圍竟悄悄鬆快了許多。大美像是摸透了人心似的，每到隊伍歇腳時，便拎著柴刀鑽進路邊林子，有時叫上手腳麻利的阿福作伴。
林子裡的饋贈從不吝嗇，青蘑肥厚鮮嫩，掛在枝頭的野棗酸甜多汁，甚至被大美認出幾種清熱祛濕的草藥，她用驢車的竹筐妥帖裝好，趕不上隊伍也無妨，驢車軲轆慢悠悠碾過山路，總能在黃昏時追上前方的人影。
大美和他們熟絡起來，領頭的衙役叫趙忠，年紀比較小的叫趙小虎，另一個叫張柱，這三個人都不是那苛刻之人，這也是周家人的幸事。
他們的夥食徹底變了樣：野蘑煮成鮮美的湯，就著粗糧餅子下肚；野棗分給孩子和小姑子當零嘴，酸甜解乏；草藥則和薑片一起煮進湯裡，驅散連日趕路的濕氣。
大美從不吝嗇，每次有收穫總會分一半給衙役們，三個衙役起初還客氣推辭，後來也漸漸習慣了這份山野饋贈，熱湯熱菜總比乾硬的粗糧餅子受用，何況大美行事有分寸，從不走遠，也絕不惹是生非，他們便樂得睜一隻眼閉一隻眼，有時甚至會主動提醒她“前頭林子密，早些回來”。
變故發生在大雨
另一邊，大美早察覺到天氣異常。在雨點落下的前一刻，她便帶著阿福和春桃拐進了路邊一片相對稀疏的林子，尋到一處背風的土坡。
“快！卸驢車！”大美聲音清亮，蓋過風聲。阿福立刻拉住驢韁繩，春桃則幫忙解開驢車的固定繩，三人合力將驢車推到土坡下，用備好的防雨布嚴嚴實實地罩住車身，兩側延伸出去一些。
又把驢子牽到布棚一側，讓它避風。
豆大的雨點先是零星砸落，冇過片刻便成了瓢潑之勢，嘩啦啦的雨聲淹冇了腳步聲和說話聲，山路瞬間變得泥濘濕滑，腳下稍不留神就會摔跤。
雨水越下越大，砸在防雨布上發出“劈啪”的聲響，彙成水流順著布沿往下淌，在地麵衝出一道道小水溝。
大美用石頭壓住防雨布的邊角，防止被狂風掀翻：“你們都進車廂來躲躲，彆淋著雨著涼了。”
“我去看看周家那邊。”說完穿上雨梭去找周家人。
周家人那邊和衙役們在一塊，他們也有防雨布，人多卻手腳慢，都淋濕了，選的地方也不好，四麵漏雨。
周氏抱著孩子擠進來，看著外麵茫茫的雨幕，忍不住唸叨：“這雨來得也太急了，不知道要下到什麼時候。”
大美望瞭望不遠處衙役們的雨棚，雨水順著棚沿往下淌，把他們的褲腳都打濕了。她收回目光，從包裹裡摸出幾塊乾薑，塞進周氏手裡：
“先把孩子護好，等雨小些，燒點熱水驅驅寒。”然後幫忙加固了一下他們的防雨布。
風裹著雨水呼嘯而過，兩個簡易的雨棚在荒野中搖搖欲墜。雨幕中，原本涇渭分明的兩撥人，此刻都在為這場突如其來的暴雨忙碌著，空氣中隻有雨聲和風聲。
狂風捲著暴雨，像無數條鞭子狠狠抽在簡易雨棚上。那本就是用幾根歪扭的木杆撐起油布，全靠麻繩草草捆綁，先前大妹雖幫著拉緊了幾道繩結，可在這瓢潑大雨與呼嘯狂風的夾擊下，終究是不堪一擊。
突然“嘩啦”一聲，雨棚的一角被狂風硬生生掀起，油布像張失控的巨帆，帶著撕裂般的聲響往空中扯去。
“快拽住！”周家大哥嘶吼著撲上前，雙手死死攥住油布邊緣的木杆，渾身瞬間都濕透。
周硯也反應極快，一把抱住另一根搖搖欲墜的木柱，渾身濕透的衣袍緊貼在身上，冷得牙關打顫。
狂風還在肆虐，雨水順著油布的破口灌進來，原本就蜷縮在棚下的婦孺早已渾身濕透，年幼的孩子嚇得哇哇大哭，小臉凍得青紫，嘴唇不停哆嗦。
“這樣下去孩子會出事的！”周硯抹了把臉上的雨水，聲音被風雨攪得斷斷續續。
棚內空間狹小，雨水積了滿地，腳下的泥土變成黏稠的爛泥，每個人都在瑟瑟發抖，尤其是最小的那個孩子。