平安
周家大哥看了眼懷中的孩子，心一橫：“你們撐住，我去求衙役！”周老爺子接了他的位子，他便鬆開手，頂著狂風暴雨衝了出去。
雨水迷得他睜不開眼，腳下的路濕滑難行，每一步都像是在沼澤中跋涉。不遠處，衙役們躲在臨時搭建的堅固油佈下，正烤著火取暖。
“官爺！求求你們開恩！”周家大哥衝到棚外，“噗通”一聲跪倒在地，雨水混著泥水順著臉頰往下淌，
“我們的雨棚被掀了，孩子快撐不住了，求你們讓孩子去大美那邊避避雨，就孩子過去，我們大人怎樣都好！”
衙役頭目探出頭，看了眼遠處搖搖欲墜的油布，又瞥見周家大哥身後那幾個縮在爛泥裡的婦孺，眉頭皺了皺。
他們此行的任務是將這些流放親屬安全送到與京都人彙合，若是在路上出了人命，終究是麻煩。
當下狂風暴雨，這夥人也無處可逃，真要是凍出個三長兩短，反而棘手。也看在大美這些天與他們相處不錯的情分上。
“罷了，”趙忠揮了揮手，“讓孩子過去吧，你們大人也趕緊找地方躲著，彆真出了人命。”
周家大哥大喜過望，連磕了三個響頭，轉身又衝進雨幕。他深一腳淺一腳地跑到大美他們的棲身之處，那是個相對堅固的油布前。
“大美！大美！”周家大哥用力拍打著車門。
車門“吱呀”一聲開啟，大美衣探出頭，看到渾身泥濘、狼狽不堪的周家大哥，頓時一驚：“大哥，怎麼了？”
“油布被掀了，孩子快撐不住了！”周家大哥喘著粗氣，“我求了衙役，他們同意讓孩子過來避雨，你們這兒還有地方嗎？”
大美二話不說，轉身從棚內拿出一套蓑衣：“快穿上，我跟你去接人！”
她麻利地幫周家大哥披上蓑衣，自己也緊了緊腰間的繩結，兩人一前一後，再次衝進了茫茫雨幕中。
風雨依舊狂暴，但想到瑟瑟發抖的孩子，他們腳下的步伐愈發急切，每一步都踩得泥水四濺，卻絲毫不敢停歇。
風勢愈發猖獗，雨柱像鋼針似的紮在臉上生疼。徐大美和周家大哥剛衝回原先的棲身地，就見那簡易雨棚已經歪歪扭扭塌了大半，油布被狂風扯得獵獵作響，幾乎要整個脫離木杆飛上天去。
周硯死死抱住一根立柱，胳膊青筋暴起，渾身濕透的衣袍凍得像鐵甲貼在身上；周老爺子佝僂著身子，雙手緊緊攥著油布的繩頭，渾濁的眼睛裡滿是絕望，腳下的爛泥已經冇過了腳踝。
“再這樣下去，大人也撐不住！”徐大美一眼掃過縮在棚下瑟瑟發抖的婦孺，周硯的嘴唇已經凍得發紫，周老爺子也是。
她當機立斷，轉身就往衙役的棚屋衝，周家大哥剛想跟上，就被她回頭按住：“你在這穩住他們，我去說！”
她踩著雨靴，深一腳淺一腳地撞進衙役的棚子，雨水順著蓑衣往下淌，在地上積成一灘水窪。
“官爺！”她聲音清亮，帶著不容置疑的急切，“那邊棚子快全掀了，光接孩子走，剩下的大人遲早凍出人命！我那邊棚屋背風，防雨布也厚實，不如讓他們全挪過去，我們把兩邊的布連起來，既能避雨又不占地方！”
（請）
平安
衙役頭目還在猶豫，徐大美又緊接著補了一句，語氣堅定：“我們都是安分人，隻求能熬過這場雨，絕不敢逃跑！官爺若是不放心，我可將路引放在你們這，出了任何事我一力承擔！”
趙忠瞥了眼窗外漫天的風雨，終究是鬆了口：“行，快點挪，彆磨蹭！”
“謝官爺！”徐大美話音未落，已經轉身衝進雨裡。
兩人回到棚下，來不及多說話，立刻動手拆雨布。徐大美揮刀割斷捆綁的麻繩，周大哥和周硯合力扯下鬆動的油布，將婦孺們一個個扶起來，讓他們緊緊裹在油佈下遮雨。
周老爺子被人攙扶著，還不忘叮囑：“小心腳下，彆摔著孩子！”
一行人互相攙扶著，在狂風暴雨中艱難前行。徐大美走在最前麵開路，用蓑衣擋開迎麵而來的雨柱。
周家大哥斷後，緊緊護著落在最後的周大嫂和孩子。短短幾十步的路，他們走得磕磕絆絆，泥水濺滿了褲腿，卻冇人敢放慢腳步。
終於到了徐大美的棚屋，這裡果然背風，防雨布也釘得牢固。眾人一擁而入，棚內頓時擠得滿滿噹噹。
徐大美立刻指揮著周家大哥和周硯阿福，將帶來的油布與原有棚布對接，用木杆壓實、麻繩拉緊，又在四周培上泥土，很快就搭起了一個更大更牢固的避雨空間。
風雨被擋在外麵，棚內終於有了一絲安寧。
“快，把濕衣服換了！”春桃早已拿出備好的乾淨衣物，徐大美也翻出自己和春桃的備用衣裳。
女人們七手八腳地給孩子脫了濕衣，裹上柔軟的布衣，又把春桃的夾襖給孩子層層裹住，隻露出小臉蛋。
周硯和其他人也紛紛換上乾淨裡衣，可惜備用衣物不多，阿福的衣服勉強夠分，周硯便隻套了件單薄的裡衣，將自己的外衣讓給了年紀最小的周玲。
棚角早已升起一堆小火，木柴劈啪作響，火光映得眾人臉上有了暖意。
春桃端來熬好的薑水，碗沿還冒著熱氣，一個個遞到眾人手裡：“快喝點暖暖身子，彆著涼了。”
周老爺子喝了口薑水，咳嗽聲漸漸平複，看著眼前這安穩的棚屋、跳動的火光，又看了眼忙前忙後的徐大美和春桃，渾濁的眼睛裡泛起淚光。
周硯捧著溫熱的碗，感受著身上漸漸回暖的溫度，看向徐大美的眼神裡滿是感激。
狂風暴雨還在棚外肆虐，但棚內的眾人圍坐在火堆旁，聽著柴火燃燒的聲響，喝著暖暖的薑水，一顆懸著的心終於落了下來，總算熬過了這場凶險的風雨。
大雨終於在天矇矇亮時收了尾，東方泛起魚肚白，空氣中瀰漫著潮濕的泥土腥氣。
周家大哥見棚外雨停風歇，先拍了拍身上的塵土，揣上徐大美備好的一小瓷瓶驅寒藥丸，快步往衙役的駐地走去。