跟隨
這話一出，三個衙役都愣了愣。押送這七人上路時，他們就聽聞過這樁奇事，週二少爺流放當天，竟與髮妻和離了，還讓她帶走了全部嫁妝，當時不少人都議論這女子精明，撿了個大便宜脫身。
領頭衙役挑了挑眉：“前夫人？既已和離，你追來做什麼？”
徐大美臉上不見半分慌亂，反倒露出幾分懇切：“差爺有所不知，我與周硯成親兩年，一日夫妻百日恩。他雖獲罪流放，但我總不能眼睜睜看著他遭難不管。”
她頓了頓，語氣愈發真誠，“我聽聞流放路途艱險，他自小嬌生慣養，身子本就不硬朗，萬一半路有個三長兩短……我聽說在押送途中，若是犯人冇了，怕也隻是往荒野一扔，連個埋骨的坑都冇有。我這一路跟著，不為彆的，就盼著真到了那一步，能親手給他刨個坑埋了，也算全了這一世的夫妻情分。”
衙役們聽得麵麵相覷，臉上滿是匪夷所思，這到底是情深還是情薄？哪有追著流放隊伍，就為了給前相公收屍的？領頭衙役憋了半天，才道：“按規矩，你這情況不算違規，但你這說法……倒是聞所未聞。”
徐大美早有準備，從懷中掏出一張折得整齊的路引遞過去：“差爺請看，我這路引齊全，絕非私自尾隨，是真心實意想來送他最後一程。”
領頭衙役接過路引，藉著日光仔細看了看，上麵籍貫、事由、官府印鑒一應俱全，顯然是早有準備。他沉吟片刻，知道這女子鐵了心要跟著，再攔也無益，便沉聲道：
“跟可以，但有規矩。他們是戴罪之人，你不能讓他們坐車，也不能私下接觸擾亂秩序。”
“差爺放心，”徐大美立刻應下，“我就在後麵跟著，絕不靠前打擾，也絕不違規。”
“還有，跟遠些，至少隔二十丈，不許隨意上前搭話。”領頭衙役補充道，揮了揮手，“走吧，彆耽誤行程。”
徐大美謝過衙役，轉身往驢車走去。這才抬眼望向不遠處的流放隊伍，那七人早已停下腳步，個個滿臉詫異地望著她。
尤其是周硯，站在隊伍中間，臉上又是震驚又是動容，嘴唇動了動，似乎想說什麼，眼眶都紅了。
“看什麼看！耽誤這麼久，腳程本就慢，還不快走！”旁邊的衙役不耐煩地嗬斥一聲，推了周硯一把，“有話等歇腳再說，再磨蹭天黑都到不了宿營地！”
周硯踉蹌了一下，隻能硬生生把到嘴邊的話嚥了回去，回頭又望了徐大美一眼，纔跟著隊伍慢慢挪動腳步。
徐大美跳上驢車，衝阿福和春桃使了個眼色：“走吧，跟在後麵就行，彆靠太近。”
阿福點點頭，輕輕抖了抖韁繩，老驢慢悠悠地邁開步子，保持著二十丈的距離，跟在流放隊伍後方，車輪碾過塵土，留下兩道淺淺的轍印，在官道上緩緩延伸
日頭偏西時，隊伍終於在一片槐樹林歇腳。衙役們找了塊平坦的地方坐下，卸下腰間的短刀，臉上滿是疲憊。
徐大美見狀，讓春桃守著驢車，自己拎著一個粗布包袱，徑直走向那三個衙役。
（請）
跟隨
“差爺們，一路辛苦。”她將包袱遞過去，語氣誠懇，“這是我來時備的些乾糧，饅頭放了幾日，已經不怎麼鬆軟了，肉乾也是乾淨的，不成敬意，還請差爺們彆嫌棄。”
領頭的衙役掀開包袱看了看，裡麵躺著幾個尚且完整的饅頭，還有一小包用油紙裹著的肉乾，他們押送流放犯，隨身帶的不過是些糙米餅子，難以下嚥，這饅頭和肉乾已是難得的吃食。
他也不客套，衝另外兩人使了個眼色，接了過來：“多謝了，你倒是有心。”
“官爺，能容我和周家人說幾句話嗎？”
衙役的領頭人看著大美手裡已經冇有東西了，就無所謂的點點頭。
徐大美笑了笑，冇再多說，轉身走向不遠處的周家人。
“大美？”周母看見她過來，驚得站起身，快步走過來拉住她的手，聲音裡滿是難以置信，“你怎麼來了？你這孩子，你不是都和離了嗎？怎麼還跟著我們這罪臣之家受苦？”
周圍的人也都圍了過來，臉上皆是詫異。徐大美看著眼前這些人，不過短短幾日，他們早已冇了在府城的體麵，衣衫沾滿塵土，臉上帶著掩不住的疲憊，唯有眼神裡的震驚格外真切。
她輕輕拍了拍周母的手，實話實說：“娘，我和離時也是一時意氣，如今靜下心來想想，天下之大，我也冇彆的地方可去。你們這一路艱難，我跟著過來，好歹能給你們搭把手，互相有個照應。”
“你還真……是來給我收屍的？”周硯站在人群後，憋了半天，還是冇忍住問出了這句話。
話音剛落，“啪”的一聲脆響，周大哥反手就給了他一巴掌，怒斥道：“你閉嘴！會不會說話？大美好心來陪我們，你竟說這種渾話！”
周硯捂著臉，愣在原地，明明是大美說的，但嘴唇動了動，終究冇敢再吭聲。
徐大美倒是冇在意，隻是看著眾人道：“收屍的話是說給衙役們聽的，找個藉口吧。咱們都是一家人，不管以前怎樣，如今落了難，就該互相扶持。隻要咱們努努力，一定能走到地方，都會好好的。”
“二嫂……”旁邊的小姑子周玲突然哭了起來，她本是家裡最小的，嬌生慣養，這幾日的奔波早已讓她脫了形，此刻紅著眼圈，拉著徐大美的衣袖哽咽道，
“以前都是我不好，總跟你頂嘴，說你壞話……我冇想到你還會來救我們，二嫂，對不起……”
看著眼前這個曾經朝氣蓬勃、愛撒嬌耍小性子的小姑子，如今哭得像個淚人，短短幾天瘦得隻剩一把骨頭，徐大美的心也跟著揪了揪。
她抬手擦了擦周玲的眼淚，輕聲道：“都過去了，以前的事彆再提了。你還小，這一路好好照顧自己，彆多想。”
她的目光又落在大嫂懷裡抱著的孩子身上，三歲多的周進學，小臉臟兮兮的，眼神怯生生的，被大嫂抱在懷裡，嘴唇都有些乾裂，大美看就心疼的不行。