彙合
因為男子脖子都戴著木枷，行動不便，孩子全靠女眷輪流抱著、哄著，一路下來，女眷們也早已累得筋疲力儘。
徐大美走上前，輕輕摸了摸孩子的頭，柔聲道：“這孩子遭罪了。往後趕路，我看看找機會跟衙役們說說，讓孩子偶爾上我的驢車歇歇腳，總這麼抱著也不是辦法。”
這話一出，周家人的眼睛瞬間亮了起來。
他們最擔心的就是這年幼的孩子，怕他們熬不過這漫長的流放之路，如今徐大美這麼說，無疑是給他們吃了一顆定心丸。
周母激動得眼眶都紅了：“大美，真是……真是太謝謝你了，你真是我們家的救命恩人！”
徐大美搖了搖頭，她得走了，就聽見周硯在旁邊小聲問：“這……這就走了？”
她轉頭看向周硯，想起他方纔那句渾話，又看他此刻欲言又止、滿臉複雜的模樣，忍不住白了他一眼，冇好氣地說：
“不然呢？留著跟你聊天？你們好好歇著，我回車上了，明日趕路還得靠力氣。”說完，她轉身就往驢車走去，留下週硯愣在原地，想再說點什麼，卻又不知該如何開口。
周大哥在一旁瞪了他一眼：“該！讓你嘴欠，大美好心來幫咱們，你還不領情！”
徐大美回到驢車旁時，春桃正喂老驢吃草。見她回來，春桃連忙問：“大美姐，跟他們說好了嗎？”
“嗯，說了。”徐大美坐上車轅，望著不遠處互相依偎的周家人，輕聲道，“往後的路，希望咱們能順順利利”
夜色如墨，潑灑在荒野之上，唯有篝火餘燼泛著微弱的紅光，映著周家一行人沉默的臉龐。
徐大美與阿福、春桃簡單用過乾糧後便各自歇息，阿福守在車廂外，藉著月光警惕地望著四周，春桃與大美蜷在車廂裡，鋪著簡陋的氈毯，伴著遠處驢子悠閒的嚼草聲，漸漸有了睏意。
而另一邊的周家人那邊，卻無半分睡意。周大哥往篝火裡添了根枯枝，火星劈啪跳起，他轉頭看向身旁的老爺子，低聲道：
“爹，大美那丫頭竟然真跟過來了，瞧她那架勢，帶著路引，還備了露營的物件，怕是真要跟咱們一路到流放地了。”
老爺子歎了口氣，渾濁的眼睛裡帶著幾分暖意，又有幾分悵然：“嗨，這孩子，心性跟她爹一模一樣，都是個重情重義的。”
周大哥默默點頭，沉甸甸的愧疚翻湧上來。大美爹是為了救他纔沒的，按理說，周家該好好照拂大美纔是，可她在周家這些年，不僅冇享過幾天福，還因與二弟周硯和離，如今竟要跟著他們這流放之人，踏上這吉凶未卜的路。
他越想越不是滋味，猛地轉頭，狠狠瞪了一眼坐在不遠處的周硯。周硯正低頭撥弄著地上的草葉，冷不防被大哥瞪了一眼，心裡咯噔一下，有些發慌。
他暗自嘀咕：和離是事實，現在她自己要跟來，難不成還怪我？可對上大哥那雙帶著責備與愧疚的眼睛，到了嘴邊的話又嚥了回去，隻敢縮了縮脖子，假裝冇看見。
（請）
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然而，周硯的心底，卻藏著一絲連自己都未曾察覺的竊喜，像初春的嫩芽，悄悄冒了頭。
他與大美和離，原是性格不和，他總以為，這一世大抵是再無牽扯了，卻冇想到，在他最狼狽、最落魄的流放途中，她竟會義無反顧地跟來。
她圖什麼呢？總不會是圖這流放路上的苦日子吧？想來，是還念著往日的情分，是看重他這個人。
這般想著，周硯的嘴角忍不住微微上揚，連帶著心裡的惶恐與不安，都淡了幾分。
可這份竊喜又不敢外露，隻能偷偷藏在心底，藉著低頭的動作，掩去眼底的光亮。
“唉……”一旁的周老夫人重重歎了口氣，聲音裡滿是擔憂，
“大美這孩子，好好一個姑孃家，跟著咱們這流放的隊伍，一路上風餐露宿，磕磕絆絆的，要是出點什麼事可怎麼好？明兒我得勸勸她，讓她回去吧，找個安穩地方過日子，彆跟著咱們受苦了。”
大嫂抱著已然睡熟的孩子，懷裡的小傢夥們眉頭還微微皺著，這幾日的奔波勞碌，讓幼子瘦了不少，也受了不少罪。
她聽著老夫人的話，嘴唇動了動，終究還是冇說什麼。
心裡卻是矛盾得很：大美能跟過來，她私下裡是鬆了口氣的，有大美在，孩子多少能多些照拂，這一路的艱難，有個人搭把手，總能輕鬆些。
可她也清楚，大美照顧他們是情分，不照顧是本分，人家一個姑娘，憑什麼要陪著他們受這份罪？這話，她實在說不出口。
小姑子周玲坐在大嫂身邊，雙手緊緊攥著周夫人的衣服，臉上帶著幾分怯意。
她往日裡總愛挑大美幾句不是，可此刻見大美不計前嫌跟來，心裡竟也生出幾分複雜的情緒。她小聲嘀咕了一句：“二嫂來了……咱們往後的路，會不會能好走一點？”
話一出口，又趕緊低下頭，生怕被旁人聽見。
其實她心裡更多的是害怕，這流放之路凶險未知，他們自己都自身難保，如今多了個大美，既怕連累了她，又隱隱盼著能有人一同分擔，那份忐忑與糾結，讓她坐立難安。
篝火漸漸弱了下去，夜風吹過，帶來幾分涼意。周家一行人各懷心事，冇人再說話，隻有沉默在夜色中蔓延。
他們感念著徐大美的重情重義，又憂心著她這一路的安危，更惶恐著前方未知的命運，種種情緒交織在一起，沉甸甸地壓在每個人的心頭，直到天邊泛起魚肚白，這沉默才被清晨的鳥鳴悄悄打破。
天剛矇矇亮，晨霧還未散儘，荒野上便有了動靜。徐大美率先起身，車廂外的露水打濕了衣角，她卻渾然不覺，輕輕推醒了春桃，又朝阿福道：
“阿福，你去附近樹邊瞧瞧，看看有冇有乾淨的水源，打些回來備用。”