藤原宗光終於開口了。他微微一笑，語氣謙恭卻暗藏鋒芒：
“王爺年輕有為，想得周到。隻是這些規矩，說來容易，做起來卻難。各郡情形不同，若貿然推行，隻怕……會生出亂子。”
陳九斤看著他，也笑了：
“藤原先生說得是。所以本王還有第三——各郡須選派代表，每月來白河館議事。凡有大事，共商共議。藤原先生在阪田郡威望最高，這第一個月，便從阪田郡開始吧。”
藤原宗光的笑容微微一僵。
每月議事？從阪田郡開始？
這是要把他綁在白河館，讓他無暇顧及那四郡的“私事”。
他正要開口，陳九斤已經站起身，端起酒杯：
“諸位，本王初來乍到，往後還要仰仗各位鼎力相助。這一杯，敬各位。”
眾人麵麵相覷，卻也隻能跟著舉杯。
———
酒宴散去，陳九斤獨自站在院中，望著夜空。
張鐵山走到他身後，低聲道：“王爺，今天這一出，怕是已經把藤原宗光得罪了。”
陳九斤點點頭：“得罪就得罪了。他是天皇的人，我早晚要得罪他。”
張鐵山猶豫了一下，道：“可是王爺，那四郡的人脈都在他手裡。若他暗中使壞……”
陳九斤轉過身，看著他，目光深邃：
“鐵山，你知道為什麼德川家光要把這五郡給我嗎？”
張鐵山一愣。
陳九斤緩緩道：“因為這裡是京都周邊最要緊的地方。他需要一個人，在這裡替他釘住天皇的勢力。而這個人，不能是德川家的親信——那樣會逼反天皇。也不能是毫無根基的人——那樣壓不住場麵。”
他頓了頓，嘴角微微上揚：
“我是一個外人，有本事，卻冇根基。正好。”
張鐵山若有所思。
陳九斤拍了拍他的肩：
“去準備吧。從明日起，咱們要在這五郡，好好下一盤棋。”
———
數日後，一條訊息在五郡之間悄悄流傳——
新任守護大名源氏九斤，要在愛芷縣興建一座“城下町”，廣邀各地商人入駐，三年之內免除一切商稅。
又一條訊息——
愛芷縣的冶煉廠，要擴大生產，大量招募工匠。凡願意來的，包吃包住，工錢比彆處高出一倍。
再一條訊息——
守護大名有意在各郡興修水利，開墾新田。凡出力者，可免三年年貢。
訊息一條接一條，像石子投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。
那些原本觀望的商人，開始動心了。那些原本猶豫的工匠，開始收拾行囊了。那些原本被豪紳壓得喘不過氣的農民，也開始交頭接耳、躍躍欲試了。
阪田郡，藤原宗光的宅邸中，一名探子匆匆來報：
“大人，又有三十戶商人離開阪田，去了愛芷縣。”
藤原宗光坐在案前，手中的茶杯微微一頓。
片刻後，他放下茶杯，冷笑一聲：
“有意思。”
———
愛芷縣，白河館。
陳九斤站在新建的城下町工地上，望著那些忙碌的工匠，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
張鐵山匆匆走來，低聲道：“王爺，阪田那邊又有動靜了。藤原宗光派了人去高島郡，想說服那邊的豪紳聯合起來，抵製咱們的新政。”
陳九斤點點頭，麵上並無意外之色：
“意料之中。”
張鐵山有些著急：“那咱們怎麼辦？”
陳九斤轉過身，看著他：
“鐵山，你說，那些豪紳跟著藤原宗光，圖什麼？”
張鐵山想了想：“圖……利益？圖保護？”
陳九斤點點頭：“對，利益。藤原宗光能給他們的，不過是維持現狀，讓他們繼續撈好處。可我給他們的，是更大的好處。”
他頓了頓，望向遠處那些正在興建的房屋：
“商人想要的是賺錢的自由，工匠想要的是更高的工錢，農民想要的是活下去的希望。這些，藤原宗光給不了。但我能給。”
張鐵山若有所思。
陳九斤拍了拍他的肩：
“去吧，藤原宗光我會去爭取他，如果他不識好歹。”
陳九斤做了一個抹脖子的手勢。
兩日後，陳九斤在白河館設宴，單獨邀請了藤原宗光。
酒過三巡，陳九斤放下酒杯，看著對麵這位阪田郡的“無冕之王”，開門見山：
“藤原先生，本王初掌五郡，人地兩疏。先生在此經營三十年，威望素著。本王有意請先生出任五郡總代，協助本王治理地方。日後幕府那邊，本王自會為先生請功。”
藤原宗光端著酒杯的手微微一頓，隨即笑了。那笑容裡帶著幾分玩味，幾分矜持：
“王爺抬愛，在下愧不敢當。在下不過是阪田一介草民，粗通庶務，哪裡擔得起五郡總代的重任？”
陳九斤看著他，目光深邃：
“先生過謙了。誰不知道，這四郡的豪紳、商人、甚至一些下級武士，都與先生有千絲萬縷的聯絡。先生若肯相助，本王治理五郡，事半功倍。”
藤原宗光放下酒杯，笑容不改，語氣卻冷淡了幾分：
“王爺說笑了。在下與四郡豪紳，不過是尋常往來，哪裡有什麼‘千絲萬縷的聯絡’？王爺初來乍到，怕是聽了些不實之言。”
陳九斤端起酒杯，抿了一口，不再說話。
試探到此為止。
藤原宗光的態度已經明瞭——他有天皇做靠山，根本不把這位新來的守護大名放在眼裡。拉攏？他藤原宗光在這四郡經營三十年，豈是你一個外來戶能拉得動的？
———
宴後數日，陳九斤開始著手組建武士團。
這是他作為守護大名的權力，也是他立足五郡的根本。冇有自己的武裝，那些豪紳豪強，永遠不會真正臣服。
訊息傳出去，前來應募者不少。愛芷縣的百姓對陳九斤感恩戴德，年輕後生們踴躍報名。可當這些人從愛芷縣前往其他四郡時，卻遇到了意想不到的阻礙。
阪田郡的關卡，突然“嚴格”了起來。
每一個去愛芷縣應募的年輕人，都會被關卡上的差役盤問再三，甚至以各種理由扣留、刁難。高島郡的豪紳放出話來：“誰去給那個外來大名當武士，往後就彆想在本地做生意。”甲賀郡更絕，直接貼出告示，說“守護大名的武士團要自備甲冑兵器，普通人負擔不起”。
張鐵山每日來報，眉頭越皺越緊。
“王爺，三天了，隻有愛芷縣的青壯能順利過來。阪田那邊一個都冇來，高島來了兩個，半路被人打了回去。甲賀和乙訓，連報名的都冇有。”
陳九斤站在窗前，望著遠處新建的城下町，冇有說話。
張鐵山忍不住道：“王爺，這分明是藤原宗光在背後搞鬼！要不要……”