陳九斤抬起手，打斷了他：
“不急。”
他轉過身，看著張鐵山，目光平靜如水：
“鐵山，你說，藤原宗光為什麼要攔著那些人來應募？”
張鐵山一愣：“怕王爺勢力坐大啊。”
陳九斤點點頭：“對。他怕我坐大。這說明什麼？”
張鐵山若有所思。
陳九斤緩緩道：“說明他心裡有鬼。他怕我一旦有了自己的武士團，第一個要對付的就是他。所以，他寧願撕破臉，也要阻止我招兵買馬。”
他頓了頓，嘴角微微上揚：
“他越是這樣，越說明他已經慌了。”
———
張鐵山領命而去，繼續在明麵上與藤原宗光周旋。
暗地裡，陳九斤將雪梅喚來。
“燕子那邊，有什麼訊息？”
雪梅壓低聲音道：“藤原宗光最近頻繁出入一處秘密宅邸。我們的人跟蹤了幾次，發現那宅邸裡住著幾個形跡可疑的人，操著京都口音，舉止像是……宮裡的。”
陳九斤眉頭微皺：“宮裡的人？”
雪梅點點頭：“而且，藤原宗光暗中在召集人手。不是尋常的豪紳家仆，而是……真正的亡命之徒。據說，都是從高野山那邊請來的浪人，手底下見過血的。”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：
“他想乾什麼？”
雪梅看著他，欲言又止。
陳九斤擺擺手：“說吧。”
雪梅深吸一口氣，壓低聲音：
“我們的人探聽到，藤原宗光最近常說一句話——‘與其等他坐大，不如趁早料理’。王爺，他怕是……要對您動手了。”
陳九斤的眼中閃過一絲寒芒。
“什麼時候？”
“還不確定。但那些人手，已經秘密潛入阪田郡，就藏在他名下的幾處產業裡。”
陳九斤走到窗前，望著窗外的夜色，久久不語。
良久，他轉過身，看著雪梅：
“繼續盯著。一有動靜，立刻來報。”
雪梅領命而去。
———
三日後的深夜，雪梅再次來報。
“王爺，確定了。藤原宗光的人，打算在五日後動手。”
陳九斤坐在案前，就著油燈看著一份文書，頭也不抬：
“具體計劃？”
雪梅道：“五日後，是您去甲賀郡巡視的日子。從愛芷到甲賀，必經阪田郡的‘鬼怒川’。那裡山林茂密，道路狹窄，最適合設伏。藤原宗光打算在那裡動手，事成之後，把罪名推給流竄的山賊。”
陳九斤放下文書，抬起頭，目光平靜如古井：
“訊息可靠？”
雪梅鄭重道：“我們的人，已經混進了他的核心圈子。千真萬確。”
陳九斤點點頭，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓雪梅心中一凜。
“好。”他站起身，走到窗前，望著窗外的夜色，“既然他要送本王一份大禮，本王自然要……好好收下。”
接下來的幾日，陳九斤一切如常。
每日依舊處理政務，依舊巡視工地，依舊與各郡豪紳周旋。張鐵山依舊在明麵上為招募武士團的事與藤原宗光的人爭執不休，甚至當著眾人的麵罵了幾次娘。
一切都與平時無異。
可暗地裡，一場無聲的劇變正在悄然發生。
這一日深夜，陳九斤正在書房翻閱各郡呈報的文書，雪梅匆匆而入，神色激動：
“王爺，大胤來人了！”
陳九斤抬起頭，眼中閃過一絲亮色：“何時到的？”
“剛靠岸。張參將親自去接的，一共五艘船，現在正在碼頭卸貨。”雪梅頓了頓，壓低聲音道，“太後孃娘……給您帶了厚禮。”
陳九斤放下文書，站起身：“走，去看看。”
———
碼頭邊，燈火通明。
五艘大胤商船靜靜停泊，船身吃水極深，顯然載滿了貨物。張鐵山正指揮著人手卸貨，見陳九斤到來，連忙迎上，臉上是抑製不住的喜色：
“王爺！您猜太後孃娘給咱們送什麼來了？”
陳九斤看著他，微微一笑：“彆賣關子，說。”
張鐵山一揮手，幾名親兵抬過一隻長條木箱，箱蓋開啟，裡麵躺著一件用油布仔細包裹的東西。張鐵山親手解開油布，露出裡麵的真容——
那是一挺造型凶悍的機槍，通體漆黑，槍身修長，槍口處有火焰狀的紋飾，在月光下泛著幽冷的光澤。
“火麒麟。”張鐵山的聲音裡帶著抑製不住的激動，“太後孃娘信裡說，您走後，青萍兵工廠日夜鑽研您留下的圖紙，反覆試驗，終於製成了這個。他們管它叫‘火麒麟’——據說每一發子彈都像是從麒麟口中噴出的憤怒的火舌。”
陳九斤俯身，輕輕撫過那冰冷的槍身。
火麒麟。AK47的圖紙。
他在大胤時留下的那些技術，終於開花結果了。
張鐵山又指向碼頭邊列隊的五十名精壯漢子：“王爺，這五十人是太後孃孃親自挑選的，全是青萍老卒，跟您出生入死過的。他們這幾個月日夜苦學東瀛話，如今已經能應付日常對話，偽裝成東瀛人不成問題。每人配一挺火麒麟，彈藥充足。”
陳九斤目光掃過那些人——果然，一張張熟悉的麵孔，有的曾跟著他修水渠，有的曾跟著他打北狄，有的曾在戰場上替他擋過刀。
他們見陳九斤望來，齊齊抱拳，無聲地行了個軍禮。
陳九斤點點頭，冇有說話，心中卻湧起一股熱流。
還是家裡人貼心。
他在東瀛拚死拚活，係統被初始化，隻能從零開始摸索那些技術。可大胤那邊，那些他親手建立的工廠，那些他親手帶出來的工匠，那些他親手留下的圖紙，正在源源不斷地為他輸送力量。
張鐵山從懷中取出一封信，雙手呈上：“王爺，太後孃孃的親筆信。”
陳九斤接過信，就著燈火展開。
熟悉的字跡映入眼簾——
“九斤吾夫：聞你在東瀛受封守護大名，吾心甚慰。自你走後，青萍兵工廠日夜鑽研你留下的圖紙，今已製得新式火器，名曰‘火麒麟’，威力遠勝尋常火銃。今遣五十精銳攜此器前往，助你一臂之力。往後大胤便是你在東瀛的最強後盾，人員、物資，但有所需，隻管來信。吾等在家中等你凱旋。——宸”
陳九斤握著信紙，沉默良久。
張鐵山在一旁輕聲道：“王爺，有太後孃孃的支援，咱們在東瀛，可就什麼都不怕了。”
陳九斤點點頭，將信紙小心摺好，收入懷中。
他轉過身，望向遠處黑沉沉的阪田郡方向，嘴角微微上揚：
“鐵山，你說，咱們去甲賀郡巡視，帶多少人合適？”
張鐵山一愣，想了想道：“王爺，藤原宗光那老小子一直盯著咱們，若帶人少了，怕他趁機動手。不如把五十名火麒麟都帶上，讓他有來無回！”
陳九斤搖了搖頭：“帶十個就夠了。”
張鐵山怔住：“十個？王爺，藤原宗光的人馬定不會少……”