德川家光與禦台所聯手運作，加上近衛家在朝廷中的影響力，終於將那些反對的老中們一一說服。
半月後，正式的任命書送達白河館。
那是一個晴朗的早晨，一隊身著華麗官服的使者從京都而來，為首的是幕府的老中酒井忠勝，隨行的還有朝廷派來的宣旨官。隊伍浩浩蕩蕩，足有上百人，引得愛芷縣的百姓們紛紛駐足圍觀。
白河館前，陳九斤早已換上了正式的直垂禮服，率眾迎候。
酒井忠勝雙手捧著一卷帛書，高聲宣讀：
“征夷大將軍德川家光公諭：源氏九斤，係出名門，才略過人。自領愛芷縣以來，興修水利，開礦冶鐵，撫民安境，政績卓著。今特任命為守護大名，領近江國愛芷、阪田、高島、甲賀四郡，兼領山城國乙訓郡。欽此。”
陳九斤跪地接旨，叩首謝恩。
酒井忠勝又將另一卷帛書遞上：“這是朝廷的任命。天皇陛下已正式承認殿下的守護大名身份，並賜從五位下之官位。”
陳九斤雙手接過，心中感慨萬千。
從流落東瀛的失憶之人，到如今的一方大名。這幾個月的變化，比他在大胤的幾年還要跌宕。
酒井忠勝看著他，笑道：“殿下，恭喜了。從今日起，您便是幕府在京都周邊最有力的外援。將軍大人對您寄予厚望。”
陳九斤起身，鄭重道：“請轉告將軍，九斤定當竭儘全力，不負所托。”
———
三日後，受封儀式在京都的二條城正式舉行。
這是一場盛大的典禮。幕府的官員、朝廷的公卿、各地的大名，皆派代表出席。正殿內鋪著猩紅的地氈，兩側擺滿了各色儀仗，樂師們奏著莊嚴的雅樂。
陳九斤身著黑色直袍，頭戴烏帽，在禮官的引導下，緩步走入殿中。
正前方的高台上，端坐著德川家光。他今日穿著正式的將軍禮服，麵容威嚴，目光中帶著讚許。在他身側稍低的位置，坐著天皇的使者——一位白髮蒼蒼的公卿。
陳九斤跪在殿中央，行三拜九叩之禮。
那位公卿起身，展開天皇的詔書，高聲宣讀。詔書的內容與幕府的任命大同小異，隻是多了些文縐縐的辭藻，什麼“朕聞源氏九斤，才德兼備，宜膺重任”雲雲。
陳九斤跪在地上，聽著那些冗長的句子，心中卻在暗暗觀察那位公卿的表情。
那老頭念詔書的時候，眉頭微皺，語氣也不甚熱情，彷彿隻是例行公事。
陳九斤心中瞭然。
天皇不情願。
畢竟，他是德川家光的人。而天皇與幕府之間的矛盾，早已是公開的秘密。讓一個“外人”成為守護大名，還掌控著京都周邊的要地，天皇心裡能舒服纔怪。
可德川家光打通了所有關係，朝廷不得不認。
詔書唸完，陳九斤再次叩首謝恩。
就在這時，他的目光不經意間掠過側殿的珠簾。那珠簾後，隱約可見幾個身影——應該是天皇的女眷們，也在觀看這場典禮。
陳九斤的目光在其中一道身影上停留了一瞬。
那是一個穿著華貴十二單衣的女子，雖隔著珠簾看不清麵容，但那身姿、那氣度，卻讓他莫名覺得……有些熟悉。
不，不是熟悉。是驚豔。
即使隔著珠簾，也能感覺到那是一種傾國傾城的美。
陳九斤迅速收回目光，不敢多看。
———
受封儀式結束後，是例行的賜宴。
席間，德川家光將陳九斤喚到身邊，低聲道：
“九斤，本王打算給你三千武士，助你維護領地治安。這些武士都是幕府的旗本，訓練有素，忠心耿耿。你帶回領地，也好有個依仗。”
陳九斤心中一動。三千武士？這可是一支不小的力量。
他正要謝恩，卻見那位天皇的使者——公卿藤原實長——站起身，微微躬身道：
“將軍大人，容老臣一言。”
德川家光眉頭微皺，卻也不好發作，隻得道：“請講。”
藤原實長捋著鬍鬚，慢條斯理道：“源氏殿下的能力，朝廷是認可的。但武士團一事，恐怕還需斟酌。”
德川家光看著他，冇有說話。
藤原實長繼續道：“殿下初為守護大名，若一下子擁有三千武士，恐引人側目。各地大名會如何看待？他們會說，幕府這是要在京都周邊養一支私軍啊。”
德川家光的臉色沉了下來。
藤原實長卻不慌不忙，轉向陳九斤，皮笑肉不笑地道：
“殿下，老夫以為，您能力出眾，何不自己招募武士？如此一來，既顯得您有本事，又能讓那些說閒話的人閉嘴。至於能招多少，就看您自己的本事了。”
他說完，又轉向德川家光，躬身道：“將軍大人，老臣這也是為您著想，這也是天皇的意思。若因此引起各地大名的不滿，對幕府也不利。您說是嗎？”
德川家光沉默片刻，終於點了點頭：
“也罷。那就依藤原公所言，讓九斤自己招募。”
他看向陳九斤，眼中帶著一絲歉意。
陳九斤卻微微一笑，躬身道：
“臣遵旨。”
他的心中，卻在暗暗冷笑。
天皇這招，看似限製了他，實則正中他的下懷。
三千幕府武士？聽起來不錯，可那些人終究是德川家光的眼線。他帶著他們回去，是給自己添堵，還是給自己當保鏢？
自己招募？好啊。天皇冇有說能招多少，那就是……冇有上限。
陳九斤端起酒杯，輕抿一口，掩住嘴角的笑意。
———
賜宴繼續進行，觥籌交錯，賓主儘歡。
陳九斤坐在席間，與前來祝賀的官員們寒暄應對。他的目光，卻時不時飄向側殿的方向。
珠簾後的那些身影，早已離去。
可那個讓他驚豔的身影，卻一直留在他腦海中。
酒過三巡，陳九斤藉著更衣的機會，暫時離開了正殿。他走到廊下，深吸一口氣，讓夜風吹散幾分酒意。
“殿下。”
一個聲音從身後傳來。
陳九斤轉身，隻見一個穿著深藍色官袍的中年男子，正含笑看著他。那男子約莫四十出頭，麵容清瘦，氣質儒雅。
“在下藤原忠通，”那男子自報家門，“是藤原實長公的侄子，在宮中擔任藏人一職。”
陳九斤微微頷首：“藤原大人有何見教？”
藤原忠通看了看四周，壓低聲音道：
“殿下可知道，今日在珠簾後觀禮的那位女子是誰？”