德川家光很快察覺到了異樣。
這一日，他照例來近衛家“拜訪”，卻發現和子不在正廳。他等了許久，才見她匆匆而來，臉上帶著一絲不易察覺的紅暈，鬢角還沾著一片細小的櫻花瓣。
德川家光的心一沉。
“和子小姐方纔去了何處？”他問。
和子垂眸道：“去了後花園賞花。今日風大，櫻花落得好看。”
德川家光沉默片刻，忽然站起身：
“在下也想去看看。小姐若不嫌棄，可否引路？”
和子微微一怔，卻也無法拒絕，隻得起身引路。
———
後花園裡，櫻花樹下，空無一人。
德川家光站在那棵樹下，環顧四周，目光在每一處角落逡巡。他看到了草地上新鮮的足跡，看到了樹根旁被人踩過的落花，看到了……
一枚玉佩。
那玉佩靜靜地躺在草叢中，質地溫潤，雕工精細，與尋常東瀛之物截然不同。
德川家光彎腰撿起那枚玉佩，在手中細細端詳。片刻後，他抬起頭，看向和子：
“小姐可認得此物？”
和子的臉色微微泛白。
她認得。
那是陳九斤腰間的那枚玉佩。
她正要開口，忽然一個聲音從身後傳來：
“那是在下的東西。”
德川家光轉身，隻見一個身著月白長袍的年輕男子，正從不遠處緩緩走來。他步履從容，氣度沉穩，麵對德川家的世子，竟無半分懼色。
陳九斤走到近前，抱拳行禮：“在下陳仕賢，大胤商人。方纔在園中賞花，不慎遺落此物，多謝世子拾得。”
他伸出手，掌心向上，目光坦然。
德川家光看著他，又看看手中的玉佩，忽然笑了。
那笑容很冷。
“大胤商人？”他緩緩道，“好膽色。”
陳九斤微微一笑，冇有說話。
德川家光將那枚玉佩遞還給他，目光在他與和子之間掃過，眼中閃過一絲陰沉。
“和子小姐，”他轉向和子，“改日再來拜訪。告辭。”
說完，他轉身離去，背影挺直如鬆。
和子望著他離去的背影，心中湧起一陣不安。
陳九斤走到她身邊，輕聲道：“不用擔心。”
和子看著他，眼中帶著憂慮：“你不該來的。他是德川家的世子，是大禦所指定的繼承人。得罪了他……”
陳九斤搖了搖頭，目光落在她臉上，溫和而堅定：
“若讓他誤會小姐與在下有什麼見不得人的事，那纔是真正的得罪。在下光明正大而來，光明正大而去，有什麼可怕的？”
和子看著他，忽然笑了。
那笑容如櫻花綻放，明豔動人。
“陳公子，”她輕聲道，“你這個人，真的很奇怪。”
陳九斤也笑了：
“小姐也很奇怪。”
———
遠處，迴廊的陰影裡，德川家光停下腳步，回頭望了一眼。
櫻花樹下，那兩個人並肩而立，不知在說些什麼。那女子的笑容，他從未見過——
他的手指微微收緊。
———
當夜，近衛當主將和子喚至書房。
“和子，”他麵色凝重，“世子今日離府前，與為父談了很久。”
和子心中一緊：“談了什麼？”
近衛當主看著她，目光複雜：“他正式向為父提親，要娶你為正室。而且……”
他頓了頓，歎了口氣：“他暗示，若近衛家答應這門親事，德川家將全力支援他穩固繼承人之位。日後他成為將軍，近衛家便是將軍的嶽家，地位更加尊崇。”
和子低著頭，冇有說話。
近衛當主繼續道：“世子還說，他知道你與那位大胤商人……有些往來。他不介意，說那是婚前的事，婚後隻要你一心向著他，既往不咎。”
和子猛地抬起頭。
不介意？既往不咎？
近衛當主看著她，眼中帶著無奈：“和子，為父知道你心裡不願。可咱們這樣的人家，婚姻從來不是自己的事。世子背後是德川家，是幕府的未來。你若拒絕……”
他冇有說下去，但那意思已經很明顯。
和子沉默良久，終於開口：
“父親大人，女兒……明白了。”
———
這一夜，和子輾轉難眠。
她想起“陳仕賢”的眼睛，想起他說“按自己的心意活著”時的那份坦然，想起他在世子麵前不卑不亢的模樣。
她又想起德川家光的眼神，想起那句“既往不咎”裡的深意，想起父親那無奈的神情。
兩個男人，兩種截然不同的目光。
一個看著她，像是在看一件值得收藏的珍品，誌在必得。
一個看著她，像是在看一個平等的人，尊重她的心意。
窗外，月光如水。
櫻花落儘，枝頭空空。
可她的心裡，卻開出了一朵花——那朵花，叫“不甘”。
———
數日後，德川家光帶著婚約返回江戶。
臨行前，他特意來到近衛家辭行，與和子單獨見了一麵。
“和子小姐，”他看著她，眼中帶著誌得意滿，“待我正式就任將軍，便來迎娶小姐。屆時，小姐便是禦台所，是天下最尊貴的女人。”
和子低垂著眼簾，聲音平靜：“世子厚愛，妾身感激不儘。”
德川家光走近一步，壓低聲音：
“小姐心裡若有旁人，我不介意。但婚後，小姐的心，隻能放在我身上。”
和子抬起頭，看著他。
那雙眼睛裡，有佔有慾，有警告，還有一絲不易察覺的……不自信。
她微微欠身，聲音依舊平靜：
“世子放心，妾身既嫁，便是一心向著夫君。”
德川家光看著她，眼中閃過一絲滿意，還有一絲……懷疑。
但他冇有再多說，轉身離去。
———
德川家光走後，和子獨自來到後花園。
櫻花已經落儘，枝頭長出嫩綠的新葉。她站在那棵樹下，望著滿樹新綠，心中空落落的。
“小姐。”
一個聲音從身後傳來。
和子轉身，隻見陳九斤站在不遠處，依舊是一身月白長袍，腰間繫著那枚玉佩。
她忽然有些想哭。
“陳公子，”她輕聲道，“我要嫁人了。”
陳九斤沉默片刻，緩緩走到她身邊。
“在下知道。”
和子抬起頭，看著他：“你……不勸我？不說什麼‘按自己的心意活著’？”
陳九斤看著她，目光溫柔而深邃：
“在下想勸。可在下知道，小姐的身不由己。”
和子的眼眶紅了。
陳九斤繼續道：“小姐是近衛家的女兒，是五攝家的嫡女，身上繫著整個家族的榮辱。小姐的心意，在家族的命運麵前，太輕了。”
他頓了頓，輕聲道：
“在下隻希望，小姐嫁過去後，能過得好。能……偶爾想起，曾有人在這櫻花樹下，真心實意地看過小姐。”
和子的眼淚終於落了下來。
她低下頭，任由淚水滴落，滴在那滿地的新葉上。
良久，她抬起頭，看著陳九斤：
“陳公子，你……你會留在東瀛嗎？”
陳九斤搖了搖頭：
“在下終究是大胤人，遲早要回去的。”