和子微微蹙眉：“什麼貴客？”
阿楓眨了眨眼：“聽說是從江戶來的，是德川家的世子呢。”
和子心中瞭然。德川家——如今天下最有實力的家族，初代將軍德川家康雖已退隱，但幕府實權仍在他手中。世子來訪，所圖何事？
她站起身，任由侍女們為她整理好那身繁複的十二單衣，款款走出房門。
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正廳內，茶香嫋嫋。
和子的父親，近衛家的當主，正與一個年輕男子相對而坐。那男子約莫二十出頭，身著華麗的黑色直垂，腰佩雙刀，麵容端正，氣度威嚴。隻是那雙眼睛裡，帶著一種與年齡不符的深沉，看人時彷彿在打量著什麼。
正是德川家的世子——德川家光。
和子步入廳中，盈盈下拜：“父親大人，女兒來了。”
近衛當主笑著招手：“和子，來，見過德川世子。世子是奉大禦所之命，來京都公乾的。”
和子抬起頭，目光與德川家光相遇。
德川家光站起身，朝她微微頷首：“早聞近衛家小姐才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。”
和子低垂眼簾，行了標準的禮：“世子過譽。”
她不喜歡他看她的眼神。
那眼神不像是在看一個人，倒像是在看一件值得收藏的珍品。
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接下來的茶敘，德川家光表現得彬彬有禮，進退有度。他與近衛當主談論朝政，談論幕府，談論京都與江戶的風土人情，言辭得體，見識不凡。
可他的目光，總是不經意間落在和子身上。
和子跪坐在一旁，始終低垂著眼簾，偶爾應答幾句。
茶敘過半，德川家光忽然道：“和子小姐可喜歡賞花？江戶的櫻花雖不及京都，卻也有幾處名所。若小姐有機會去江戶，在下願為嚮導。”
和子微微欠身：“多謝世子美意。隻是女兒家不便遠行，恐無此機會。”
德川家光微微一笑，也不惱。
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送走德川家光後，近衛當主將和子喚到書房。
“和子，”他看著女兒，眼中帶著複雜的情緒，“世子此來，是為求親。”
和子的心微微一沉。
近衛當主繼續道：“德川家是天下之主，世子雖尚未正式就任將軍，但已被內定為三代目。他此番親自來京都求親，可見誠意。”
他頓了頓，歎了口氣：“咱們這樣的人家，婚姻從來由不得自己。你是近衛家的女兒，這是你的命。”
和子低著頭，冇有說話。
她明白父親的意思。近衛家雖是五攝家之首，公家頂峰，但在武家當道的如今，與德川家聯姻，是鞏固家族地位的最佳途徑。而德川家光若能娶到近衛家嫡女，也能獲得朝廷公家的支援，穩固自己的繼承人之位——各取所需。
可她心裡，卻莫名想起了那個大胤來的商人。
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接下來的日子，德川家光以各種理由頻繁出入近衛家。
有時是來請教朝政禮儀，有時是來借閱古籍，有時隻是“路過”進來坐坐。每一次，他都會找機會與和子說幾句話，送上一些小禮物——從江戶帶來的絹扇，從長崎買來的南蠻珍品，從京都名店定製的簪花。
和子收下禮物，行禮道謝，卻始終保持著恰到好處的距離。
德川家光似乎並不在意她的冷淡，依舊殷勤如故。
這一日，他帶來了一幅畫卷，說是請和子品鑒。畫卷展開，是一幅工筆仕女圖，畫中女子眉目如畫，衣袂飄飄，竟與和子有幾分相似。
“這是在下請京都最著名的畫師所繪。”德川家光看著她，眼中帶著期待，“小姐覺得如何？”
和子看著那幅畫，心中卻湧起一陣異樣的感覺。
畫中的女子很美，可她覺得那不是自己。那隻是一個被畫師美化過的、符合世人想象的“美人”罷了。
就像在世子眼中，她也不過是一個“近衛家小姐”的符號。
“畫得很好。”她輕聲道，“隻是……”
德川家光追問：“隻是什麼？”
和子搖了搖頭：“冇什麼。”
她不想說。
不想說，真正的她，不是這幅畫能畫出來的。
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那一日，和子獨自來到後花園。
櫻花已經落了大半，枝頭殘留的幾朵在風中輕輕顫動。她站在那棵最大的櫻花樹下，望著滿地落英，心中莫名有些惆悵。
“落花真美，不是嗎？”
一個聲音從身後傳來。
和子轉身，愣住了。
陳九斤正站在不遠處，含笑看著她。他今日穿著一身月白色的長袍，腰間依舊繫著那枚玉佩，手裡握著一管竹笛。
“你……”和子有些驚訝，“你怎麼又進來了？”
陳九斤微微一笑：“在下是來向近衛家道謝的。前些日子府上照顧的絲綢生意談成了，今日特來拜謝。不想路過此地，又見小姐在此賞花，便忍不住……”
他頓了頓，目光落在她臉上，溫和而坦然：
“小姐今日，比那日更美。”
和子的臉微微一紅，垂下眼簾：“陳公子……你可知，德川世子正在府上。”
陳九斤點點頭：“知道。在下遠遠看見了。”
和子抬起頭，看著他：“那你……不怕得罪他？”
陳九斤笑了，那笑容淡然從容：
“在下是大胤人，不屬東瀛任何勢力。世子是貴客，在下是小商賈，本就井水不犯河水。何況……”他看著她的眼睛，“在下隻是來賞花，與小姐偶遇，有何可怕？”
和子看著他，心中湧起一股奇怪的感覺。明明是第一次正式見麵，卻像是認識了很久。
“陳公子，”她輕聲道，“你懂花嗎？”
陳九斤走到她身邊，望著那棵櫻花樹，緩緩道：
“大胤有詩雲：‘花開堪折直須折，莫待無花空折枝。’可在下覺得，花開時賞花，花落時看落花，各有各的美。不必強求，不必惋惜，順其自然就好。”
和子聽著，心中忽然一顫。
這個人的話，與那些整日裡吟詩作賦、附庸風雅的公子哥們完全不同。他不是在炫耀才學，不是在討好她，隻是在……說他自己相信的話。
“陳公子，”她忽然問，“你覺得，什麼樣的人生纔是好的？”
陳九斤看著她，目光深邃如海：
“能按自己的心意活著，就是好的。”
和子怔住了。
按自己的心意活著……
她從來冇想過，人生還可以這樣。
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從那以後，陳九斤成了後花園的常客。
他以“生意往來”之名，時常來近衛家拜訪。每次來，都會帶些小東西——有時是大胤的新茶，有時是蘇州的絲帕，有時隻是一枝不知從何處折來的野花。
他總是“恰好”路過那棵櫻花樹，而和子也總是“恰好”在那裡賞花。
兩人在樹下說話，從詩詞歌賦聊到風土人情，從大胤的山水聊到東瀛的四季。
陳九斤講起大胤的江南水鄉，講起蘇州的園林，講起那些他走過的地方見過的人，和子聽得入神，彷彿隨著他的話語，去到了那個她從冇去過的世界。
而陳九斤也聽和子講京都的四季，講近衛家的規矩，講那些她從小就要遵守的禮教。
他聽得認真，偶爾點頭，偶爾提問，從不會像彆人那樣打斷她，或者用一套大道理來教育她。