陳九斤看著千葉姐妹那認真的神情，心中湧起一陣複雜的情緒。
這兩個丫頭，明明自己都還是孩子，卻操心起他的事來了。
他伸手揉了揉千葉惠的頭髮，又看了看千葉櫻，緩緩道：
“我在大胤，已經有孩子了。”
兩姐妹一愣。
陳九斤繼續道：“有兒子，有女兒，好幾個。你們不用擔心我後繼無人。”
千葉惠張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
陳九斤看著她們，目光溫和卻堅定：“紫鳶的事，我自有分寸。你們不必操心。”
千葉櫻低下頭，輕聲道：“是，王爺。”
千葉惠也點了點頭，雖然眼中還有一絲不甘，卻不敢再多說。
燭火漸暗，三人沉沉睡去。
———
翌日清晨。
陳九斤起身時，千葉姐妹還在熟睡。他冇有驚動她們，自己穿好衣服，推門而出。
晨光微熹，白河館的院子裡還籠罩著一層薄薄的霧氣。他站在廊下，望著紫鳶房間的方向，沉默了片刻，然後邁步走去。
紫鳶的房間在後院東側，不大，卻很安靜。陳九斤走到門前，抬手敲了敲門。
“誰？”裡麵傳來紫鳶的聲音，帶著一絲警覺。
“我。”
門很快被拉開。紫鳶站在門內，穿著一身深藍色的勁裝，頭髮已經束好，顯然早已起身。她看到陳九斤，眼中閃過一絲驚訝，隨即垂下眼簾：
“主人？這麼早，有什麼事？”
陳九斤看著她。那張清冷的臉，那雙紫羅蘭色的眼眸，與初見時並無不同。但此刻再看，卻覺得那眼底似乎藏著什麼。
“進去說。”他道。
紫鳶側身讓開，陳九斤邁步進屋。
房間很小，陳設簡單——一張榻，一張矮幾，一個櫃子，再無他物。陳九斤在矮幾旁坐下，紫鳶跪坐在他對麵，低著頭，等他開口。
沉默片刻，陳九斤緩緩道：
“紫鳶，我問你一件事。”
紫鳶抬起頭：“主人請說。”
陳九斤看著她的眼睛，一字一句道：
“你每月，也會像千葉姐妹一樣，進行逼血儀式嗎？”
紫鳶的睫毛輕輕顫了顫。
她冇有躲閃，冇有猶豫，隻是平靜地點頭：
“是。”
陳九斤的心微微一沉。
“所以，”他頓了頓，“你也不能生育？”
紫鳶依舊平靜：“是。”
陳九斤沉默片刻，又問：“為什麼要這麼做？”
紫鳶看著他，眼中閃過一絲不解：“主人，屬下是暗鴉眾出身。暗鴉眾的女子，從小就要接受這個儀式。這是規矩，也是為了任務——若有月事，每月數日行動不便，如何保護主人？”
陳九斤搖了搖頭：“你現在已經不是暗鴉眾的人了。你是我的人，不需要守他們的規矩。”
紫鳶微微一怔。
陳九斤繼續道：“從今往後，不要再進行那個儀式了。損害自己的身體，不值得。”
紫鳶的眼中閃過一絲複雜的情緒。那情緒很淡，一閃而逝，卻被陳九斤捕捉到了。
“主人，”她的聲音依舊平靜，卻多了一絲不易察覺的溫度，“屬下必須時刻保護主人的安全。若因為月事耽誤了事，萬一……”
“冇有萬一。”陳九斤打斷她，“我能保護好自己。再說，張鐵山他們都在，不缺你一個人。”
紫鳶低下頭，沉默著。
陳九斤看著她，語氣放緩了些：
“紫鳶，你跟了我這麼久，為我做了那麼多事。我不是不知道。但我希望你好好的，不是讓你繼續糟蹋自己的身體。明白嗎？”
紫鳶的肩膀微微顫抖了一下。
她抬起頭，那雙紫羅蘭色的眼眸中，第一次浮現出陳九斤從未見過的情緒——那是驚訝，是感動，還有一絲……委屈。
可她什麼都冇說，隻是深深低下頭：
“是，主人。屬下……遵命。”
陳九斤點點頭，站起身，走到門邊。
他停下腳步，回頭看了她一眼：
“往後，有什麼難處，直接跟我說。彆一個人扛著。”
說完，他推門而出。
紫鳶跪坐在原地，望著那扇重新關上的門，久久冇有動。
———
陳九斤穿過迴廊，朝兵工廠的方向走去。
走到半路，雪梅忽然從側麵的陰影中閃出，跟在他身後。
“王爺。”
陳九斤腳步不停：“說。”
雪梅壓低聲音，語速很快：
“京都傳來訊息。聯合軍演之後，德川將軍風頭太盛，已經引起了天皇的記恨。天皇那邊正在暗中聯絡各地大名，準備想辦法對付幕府。”
陳九斤點點頭，麵色如常：“意料之中。”
雪梅看了他一眼，繼續道：“還有，洋人那邊也有動靜。軍演那天被震懾之後，他們表麵上冇說什麼，但暗地裡已經開始打探沙漠之鷹的來曆。恐怕……”
陳九斤停下腳步，看向她：“恐怕什麼？”
雪梅低聲道：“恐怕他們已經知道，那東西是王爺您造的。”
陳九斤沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶著一絲冷意：
“知道就知道吧。反正他們早晚會知道。”
他繼續往前走，雪梅連忙跟上。
“王爺，天皇和幕府的矛盾已經擺在明麵上了。接下來，恐怕會有大動作。咱們怎麼辦？”
陳九斤邊走邊道：“不用咱們操心。德川家光能坐到今天的位置，不是傻子。他知道怎麼應對。”
他頓了頓，補充道：“咱們要做的，就是靜觀其變。該乾活乾活，該練兵練兵。”
雪梅點點頭，正要說什麼，忽然前麵跑來一個年輕後生，氣喘籲籲地跪在陳九斤麵前：
“王、王爺！二條城來人了！說是將軍大人今晚設家宴，邀請王爺務必前往！”
陳九斤腳步一頓。
家宴？
昨日剛送了那麼多賞賜，今日又設家宴……德川家光這是要做什麼？
他沉吟片刻，點了點頭：
“知道了。告訴來人，本王準時赴宴。”
後生領命，飛奔而去。
雪梅看著陳九斤，眼中帶著擔憂：“王爺，這天皇剛有動靜，將軍就設宴，會不會……”
陳九斤擺擺手，打斷她：
“放心。德川家光現在最信任的就是我，不會對我不利。再說……”他摸了摸懷中的那塊銅牌，“有這個，二條城隨我出入。”